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“不干活，明天就别吃饭。她现在不干活，明天就让她下地……”连老爷子的声音又拔高了两度。
一会工夫，就听见上房踢踢踏踏的脚步声。连蔓儿和小七对视了一眼，赶忙跑回西厢房，将房门关了，只留下一个缝隙，姐弟俩就扒在门缝上往外看。
连老爷子大步从上房里出来，走进园子里，后面跟着低头抹泪的连秀儿。
“掰烟叉，不把这园子里的烟叉都掰完，你今晚上就别回屋歇着。”连老爷子指着园子里种的旱烟，对连秀儿道。
连秀儿一边抹眼泪，一边就蹲下身去掰烟叉。
连老爷子真发起火来的时候，周氏也只得让步，连秀儿自然更没法子。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。让连秀儿干点庄稼人的活计，让她知道庄稼人的辛苦，这确实是个好法子。
连蔓儿和小七对视，姐弟俩嘻嘻地轻笑起来。
第三百四十六章 打乌米
张氏出来看见了，又往院子里瞧了一眼，就看见周氏踩着一双小脚从上房出来，也进了园子。
“……谁也没有你心狠啊，秀儿不是你亲生的闺女？这天都要黑了，你还让她掰烟叉。这是她能干的活吗？”周氏看见连秀儿蹲在那掰烟叉，就心疼了。
所谓的掰烟叉，就是将旱烟上长出来的小枝杈掰掉，免得耗费营养，影响了大旱烟叶子的长势。干这个活，需要蹲在两条旱烟垄之间，身上、脸上都会被旱烟叶子刮到，手上也会沾上旱烟油，旱烟油会让人的皮肤呈现烟锈色，而且气味很不好闻。
“都是人干的活，秀儿咋就干不了？”连老爷子硬邦邦地回道。
其实，连老爷子心里也是疼连秀儿的，他让连秀儿干活，他自己更没闲着，而且还比平时干得快，为的就是他自己多干一点，这样连秀儿就能少干一些。
只是这样的话，他不能对周氏说。而周氏，显然也没看出连老爷子的良苦用心。
连秀儿因为一边掰烟叉一边抹眼泪，手上的旱烟油沾到了眼睛上，这会工夫，她的眼睛就红了，而且被烟油味熏得十分的难受。虽然是庄户人家的女儿，但是因为上面有几个大她许多的哥哥，就是几个侄子也比她年纪大，所以连秀儿从小就没挨过累、做过粗重的活计。
掰烟叉，就是连枝儿和连蔓儿都不喜欢干，就更别说是连秀儿了。
连秀儿红着眼睛看周氏，她希望周氏能带她回屋去。
周氏是想带连秀儿回去，但是连老爷子今天的脾气特别的执拗，她也不敢太过违逆。如果这个时候，有人来帮着把这活计给干了，那她就能把连秀儿给带回屋去了。
上房连守仁一家都在，可没一个是干活的人。东厢房，连守义和何氏和几个孩子都串门去了，只有二郎和赵秀娥在。赵秀娥不可能来帮忙，二郎被赵秀娥禁住，也不能来。
然后就是西厢房，老三连守礼和老四连守信两家人都在，可却没一个人出来为她解围。
“王八犊子，都心狼啊，良心让狗给吃了。”
周氏低低的声音骂道，没人来帮忙，她心疼连秀儿心切，咬了咬牙，就也钻进了旱烟地里。
“没人干，我干。看我累死在这，这帮王八犊子就都乐了。”周氏一边掰烟叉，一边骂道。这次，她骂得很大声，故意让几个屋子里的人都听见。
“你嘴里不干不净的，骂骂咧咧地是干啥？没人让你干活，你屋里呆着去。”连老爷子就道。
“我不像你那么心狠，我心疼我老闺女。”周氏就道，“……我一把屎一把尿地拉扯大，没一个心疼我这老天拔地的，黑心尖儿，良心都让狗给吃了。”
……
西厢房北屋。
“咱不去？听他奶这骂的，可越来越狠了。”连守礼迟疑着道。
“不去，咱不去。”连叶儿趴在窗台，往外看了一眼，坚决地说道。
“那就不去吧，去了，还得挨顿骂。”赵氏道。
西厢房南屋。
“他奶这个人，这个脾气，可真是让人没辙。这些年，咱都是咋过来的哪。”坐在炕上，张氏感慨道。周氏的骂，其实是一种变相的洗脑。再不正常的事情，如果习惯了，也就成了自然，或者说麻木。
而生活环境的变化，让张氏渐渐地看清了过去的生活的真面目，重新地摆正了自己的位置，对周氏就回不到过去那样退让和顺从了。
“他奶那么骂，就是个习惯。不能听，要真听了，往心里去，那日子就不用过了。”连守信靠在炕头，说道。
“你听这个骂，这又是在拿咱们哪，让咱们出去替秀儿干活去。”张氏抿了抿嘴道，“我是不去，我还没让她骂够是咋的？”
“咱谁都别去，这是我爷教导我老姑哪，咱去了，我爷的苦心就白搭了。”连蔓儿道。
“蔓儿说得对。”五郎道。
周氏骂了半天，直骂得累了，也没骂来帮忙的人。
大家伙都知道，即便去帮忙，换来的也是另一顿骂。
……
玉米结穗了，高粱和糜子也在抽穗，连蔓儿家的地里雇了看青的人，张氏、五郎和小七有空闲，也会下地看看，连蔓儿和连枝儿也会趁着去挖野菜的时候，进地里瞧瞧。连守信更是恨不得长在地里头。
金玉米，正如武掌柜的预料，卖得很火。为了保证玉米的新鲜，酒楼的人每隔两天，就会来三十里营子取一次玉米，都是半夜来，凌晨走。
五十两银子的定金支完了之后，武掌柜又亲自送来了五十两。这些钱，都被连蔓儿派了用场。盖新房要用好木料，这件事交托给张青山。靠山屯往北，就是深山老林，那里上了年头的好木材多，张青山又有拜把子的兄弟在那，拿了连守信写好的木材尺寸、用途，可以精心地挑选好木料，提前做晾干、做防虫和防腐的处理。
虽然张青山面子大，说话管用，但是连蔓儿还是先给了定钱，好让人为他们做事、做的心里安稳。
还有琉璃窗，也是定了尺寸、花样，由吴玉贵和吴家兴父子两个拿去琉璃厂，给了定钱，开始慢慢地烧制。
此外，还有砖石、沙子、新家具，这些也要开始准备，也要给定钱。
“多亏下来这笔钱，要不等到秋下，咱就算能把房子给盖起来，也没这么周正。还有屋子里面的东西，咱也置办不起来。”张氏道。
今天又是五郎和小七的休沐日，吃过早饭，过了早点铺子最忙碌的时候，连守信就说要下地。
“今天有啥事？”张氏就问。
“今天打乌米。”连守信就道。
“爹，我跟你一起去。”小七立刻就道。
看小七这个样子，就是连蔓儿本来不知道，也立刻就能猜到，打乌米是跟吃的有关，而且还很好吃。
“那我也去。”连蔓儿正好算完了账，就将账本收起来道。
“正好没啥事，那我也去。”五郎道。
“你们爷几个就去散散吧，晌午记得回来吃饭。”张氏就笑道。
连守信就带着五郎、连蔓儿和小七往地里走，他们去的是北面赵家村那块地，离的不算远，只连守信提了一个篮子，爷几个也没套车，就走着过去的。
打乌米，自然进的是高粱地。玉米地也可能有乌米，但比高粱地要少许多。
在高粱秆的结节处，从高粱叶子根部伸出来的细长的被绿色的外皮层层包裹着的，就是乌米。
进了高粱地，连守信掰下第一根乌米，将外皮撕开，露出里面白嫩嫩的瓤，递给连蔓儿。连蔓儿掰下来一段吃了，从自己的记忆中搜索了一番，这才大概知道了，乌米到底是什么东西。
乌米，其实是高粱的一种病变，学名似乎叫做黑穗病。是由于种植密度过大、或者肥料没有完全糟透等原因引起的。
黑穗病的初期，乌米是白色的，很嫩，而且味道甜美。若是放任它继续成长，后期乌米就会变成黑色、膨大，不仅不能吃，而且还会感染高粱叶子，影响高粱的收成。
这个年代没有农药，好在乌米也没那么容易大面积爆发，相反，由于庄稼人的种植经验都很丰富，乌米的出现是比较少的。只要在乌米的生长初期，将乌米掰下来，就可以解决问题。
这就是打乌米。
而这个时候打下来的乌米，是小孩子们最爱的美味之一。既可以就这么生吃，也可以拿回家去蘸酱吃，外面裹了干豆腐蘸酱吃，还可以和土豆、豆角一起炖了吃。
连蔓儿、五郎和小七将一根乌米分吃了，就分散开，各自拿了两条垄向前走，搜寻乌米。高粱叶子刮在皮肤上，有些痒痒地疼，但是在庄户人家的孩子眼中，这根本一点都不影响他们寻找乌米的快乐。
找到乌米，掰下来，谁也没有再吃。
“拿家去，晌午咱买上一斤干豆腐，卷着蘸酱吃。”连蔓儿是这么打算的。
五郎和小七都同意，连守信自然更不会说什么。
将一片高粱地都搜索完，打下的乌米也才装了半篮子。
连蔓儿瞧着半篮子乌米，有些小小的纠结，乌米不多，说明高粱的长势好，她应该高兴。可是她心里的某个角落，是希望能打到更多的乌米的。
出了高粱地，爷四个又到旁边的玉米地看了一圈，玉米地里没有乌米，玉米长得很好，结的玉米穗从外面就能看出，里面已经开始长玉米粒了。
因为粪肥的量足，今年的雨水又好，不管是高粱、玉米、糜子都长得很好。
走到地头，连守信去跟看青的人说话，连蔓儿就在地瓜地里蹲下身，小心地查看地瓜秧。从地瓜秧的长势上，可以估计出，地底下的地瓜必定也长势喜人。
玉米加上地瓜，她今年不仅能大饱口福，还能大赚几笔，这真是让人高兴。
连蔓儿就忍不住抿了嘴笑。
“四叔、蔓儿姐，快回家，家里来人了。”连叶儿急匆匆地从地头跑过来，一边高声喊。
第三百四十七章 打算
连蔓儿听说家里来人了，赶忙站起身。这个时候，连叶儿已经到了跟前，她一头的细汗，弯下腰喘气。连蔓儿站在那，都能听见连叶儿怦怦的心跳声，看来连叶儿这是一路快跑来的。
“叶儿，谁来了。”连蔓儿一边往回走，一边问。
“是沈家来人了，就在铺子里头。四婶在招呼，让我赶紧下地来给你们送信儿。”连叶儿稍微喘匀了气，答道。
从送去玉米和信到现在，沈家也是时候改有所动作了，不知道沈家这次来的是谁。
大家一起快步往回走，连守信就问连叶儿。
“叶儿，是沈家的谁来了？”
“是沈六爷，沈九爷也跟来了。”连叶儿就道。
原来是沈六亲自来了。看来他已经敏感地察觉到了这件事情的重要性。至于沈小胖，这家伙还真像沈六的小尾巴。想到沈小胖圆滚滚地跟在沈六身后，还大言不惭地说他长大后会像沈六一样的样子，连蔓儿就忍不住莞尔。
还没走到铺子跟前，远远地已经瞧见铺子前面站了二十来个穿官衣的军士，拴马桩上栓了两排的高头大马，旁边还停放了一辆加宽加大型的马车。等走到铺子门口，就看见几个军士手里举着牌子，站在铺子门两侧。
不是沈六来了吗，他以前可没这样的排场，这是怎么回事？连蔓儿忙打量牌子上的字，这才看清有一面牌子上面写着回避，还有一面上面写着征虏前将军。
看门的一个千户见了他们，就过来将他们拦住了。
“总兵大人在此，闲杂人等不得靠近。”
这千户一脸的络腮胡子，凶神恶煞一般，说话声音跟铜钟似的。连蔓儿不由得四下看了看，若是放在往常，来了大人物，庄户人家肯定要围