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“三伯娘，叶儿，你们来。”连蔓儿一边疾步领着春柱媳妇往里屋走，一边招呼赵氏和连叶儿。
连蔓儿一进屋，就看见连守信和吴家兴相对坐在炕沿上，正在唠嗑。
“家兴哥。”连蔓儿招呼道。
“蔓儿回来了！”吴家兴笑着欠身道。
“家兴哥，我有件紧急的事，要托你去办。”连蔓儿也顾不得客气，立刻就对吴家兴道。
“啥事？”吴家兴吃了一惊，忙问道。
“家兴哥，你赶紧顺着官道，帮我把继祖哥给追回来。”连蔓儿就道。
“追继祖哥？”吴家兴有些不解。
“继祖回来了？”连守信也吃惊道。
“现在来不及解释，家兴哥，你赶快帮我把继祖哥给追回来，要不然，事情怕是不好办。”连蔓儿说着话，就问春柱媳妇连继祖坐的马车是啥样的。
“蓝呢子的轿子，两匹青骡子拉车，一匹骡子的脑瓜门上有块白。”春柱媳妇赶忙道。
“家兴哥，记住没？他们应该没走多远。家兴哥，你追上了继祖哥，不管他跟你咋说，你也不用管，你就把他给带回来就行，拿绳子绑，也得把他给绑回来。”连蔓儿对吴家兴嘱咐道。
“行。”吴家兴见连蔓儿这么着急，知道事关紧要，也就不多问，答应了一声，就跑出门，跳上走骡，扬鞭往青阳镇的官道上去了。
“多亏有家兴哥在这。”连蔓儿见吴家兴骑骡子走了，心中略松了一松。
连继祖坐的马车，肯定是走过了长途，脚程上比不过吴家兴的走骡，而在这青阳镇周围，吴家父子的人脉又是一大优势，如果到了镇上还追不上连继祖，吴家兴自有办法找人帮着他一起追。
大家看着连蔓儿，都是一头的雾水，只有春柱媳妇知道来龙去脉，若有所悟。
“蔓儿，这是咋回事？”连守信就问连蔓儿。
“我奶回来了。”连蔓儿就请春柱媳妇将刚才告诉她的话，又说了一遍给连守信、赵氏和连叶儿听。
“……这不正好我看见了，就过来告诉一声。”春柱媳妇道，“我也是感觉有点不对劲。”
这两年连蔓儿家开酸菜作坊，春柱媳妇都是主力，她和张氏原本就交好，村里但凡有什么事，春柱媳妇都会来和张氏说。
听完春柱媳妇的话，连守信、赵氏和连叶儿就都愣了。
“孩子她奶回来了，她爷没回来，这是咋回事。”连守信迷惑不解。
赵氏则顿时脸色变得煞白，被连叶儿扶到炕沿上坐了。
“……就是来告诉你们一声，我那还喂着猪哪，我先回去了。”春柱媳妇说着话，就往外走。
连蔓儿赶忙送出来。
“春柱婶，今天这事，多亏你给我们送这个信。过后，我娘得亲自上门谢你。”连蔓儿道。
“谢啥谢，这么一点事，不值当的。外边冷，回屋去吧，蔓儿。”春柱媳妇惦记着她那没喂完的猪，又是一路小跑地进了村。
送走了春柱媳妇，连蔓儿又走回屋来。屋里的气氛很沉闷，连守信、赵氏和连叶儿都是愁眉苦脸的样子。
连蔓儿抚额，周氏这都给人留下心理创伤了。不知道一会张氏知道了这个消息，是不是也是如此。
“蔓儿姐，咋办啊？”连叶儿问连蔓儿。
“你奶咋回来了，这不对劲啊。”连守信道。
是很不对劲，周氏根本就没有理由回来，而且连继祖表现得太可疑了。
“咱关门，回家找我娘商量商量去。”连蔓儿就道。
“不去看你奶？”连守信问。
“我是想去，不过咱还是先别过去的好。”连蔓儿就道，“爹，你想想，我奶坐马车，绕远进的村子，还不是为了避开咱。咱现在去，肯定惹我奶生气。我奶要想见咱了，会打发人来传话的。”
内心里，连蔓儿并不觉得周氏会避开她们，但是当着连守信，她就得这么说。
连守信只觉得整件事情都不对劲，不过又想不出来具体的缘故，听连蔓儿说的有道理，就点了头。几个人就将铺子锁了，往连蔓儿家来。
张氏和连枝儿正在东屋做针线，本来都是高高兴兴的，听连蔓儿说周氏回来了，张氏的手一抖，那针一下子就扎进了肉里，见了血。
“爹，你看我娘被吓的。”连蔓儿就让连守信看张氏。
“我娘的手都吓得冰凉。”连叶儿握着赵氏的手，也说道。
“蔓儿，你让你家兴哥去追继祖去了？”张氏稳了稳心神，问连蔓儿道。
“嗯。”连蔓儿点头，“这肯定是他送我奶回来的。现在他把人往老宅一放，一句话没有，跟咱连个面都不见，他就走了。这往下咱怎么办？”
虽然听春柱媳妇所说，还有一个连兰儿陪着周氏。可是真有什么事，连兰儿是不顶用的。他们和连守礼家都是净身出户，但是周氏一个人回来，他们真的能不闻不问吗？有什么事，还不是得他们来操心！
周氏突然回来，有没有什么病痛？她这是回来看看，还是打算长住？她一个人，打算怎么在这生活？
周氏是连守仁和连继祖父子俩的责任，连继祖办的这根本就不是人该办的事。
“可不是。”连守信这个时候也想明白过来，脸上就很不好看。“没有这么办事的。继祖这个损犊子。”
连蔓儿还是第一次听见连守信骂人，看来他这是真被气着了。
“蔓儿姐，我们可咋办啊？”连叶儿急的直跺脚，“要知道这样，我们早就该搬出来。”
连蔓儿这一家早就搬离了老宅，可连叶儿一家还住在老宅子里，周氏这一回来，连叶儿和赵氏都感觉到她们的天空又灰暗了。
“先弄清是咋回事再说。”连蔓儿想了想，就道。
正说着话，就听见外面脚步声，小七背着书包跑了进来。
“下学了？”张氏忙问。
“嗯。”小七点头，将屋里的人都叫了一遍，然后就道，“家兴哥把我继祖哥追回来了，就在前院。”
“走，看看去。”连蔓儿就道。
众人就都从东屋出来，往前院走。
“小七，你在哪碰见的家兴哥。”一边走，连蔓儿一边问小七。
“是家兴哥打发人给我和哥捎了信儿。”小七告诉连蔓儿，“正好我和哥下学了，家兴哥也把人给追回来了。我和哥是坐继祖哥的马车回来的。……小武哥和金四哥也帮着追来着，多亏有他俩，才能把继祖哥给追回来。”
小武哥指的是陆炳武，金四哥，是老金的四儿子。
要好几个人才能将连继祖追回来，连蔓儿就沉下了脸。
“爹，一会看见我继祖哥，咱可不能客气。”经过穿堂，连蔓儿向连守信道。
第四百六十章 为什么回来
连蔓儿走进前厅，一眼就看见连继祖脸色尴尬地坐在椅子上，吴家兴和五郎则是一左一右坐在他身边。
见连守信、张氏等人走了进来，吴家兴和五郎就先站了起来，连继祖动作慢了半拍，也跟着站了起来。
相互见了礼，连守信就在上首的椅子上坐了，张氏、赵氏、连蔓儿、小七和连叶儿则都坐到了炕上。连枝儿在后院看屋子，没有跟来。
“继祖啊，”连守信看着连继祖开口道，“你这是啥时候来的？来的时候你绕道，走的时候你还绕道，为的就是不在我们门前过！继祖，你让人心寒哪。”
“四叔……”连继祖不自在地在椅子上挪了挪屁股，就要解释。
连守信正在气头上，冲连继祖摆摆手。
“继祖，你眼睛里还有你的叔叔、婶子吗？我们是哪对不过你了，你对我们有想法？就是两姓旁人，也没有这么办事的。你回来了，你下车来看我们一眼，说一句话，你就低气了？就损了你县丞家大少爷的身份了？我们也没啥可求着你的，你怕什么，怕我们挂连你？”
“这要不是有人看见你，给我们送信，我们让家兴把你给追回来了，你是不是就当没回来过呀？”
连守信这一句句话将连继祖问的哑口无言。
连蔓儿坐在炕沿上，心里想，连守信这还是第一次说这么重的话，而且对象还是备受连老爷子重视、疼爱的连家长孙连继祖。谁让连继祖这次做得这么过分哪。连守信只是当面叱问，这就已经很客气了。要是换作脾气坏的，动手教训连继祖，那也合情合理，别人知道了，不仅不能讲究，还得说连守信做得对。
“四叔，你误会了。”连继祖抬起衣袖，抹了一把额头上的汗，赔笑解释道，“我没要走，我就是……有点事，打算回头来看四叔和四婶来。”
连继祖这么说着话，还露出有点可怜的表情讨好地对张氏笑了笑。在他的印象中，张氏性子最为绵和、好说话，对待晚辈很慈爱。连继祖这个动作，是心里希望，张氏能说句话，帮他解围，给他个台阶下。
张氏收到了连继祖可怜巴巴的眼神，不过，此刻她对连继祖的所作所为也十分反感，并且深知事情重大，难得连守信能这样威严，实在不是她随便给台阶的时候。
“继祖哥，我在后头追你，喊你半天，你都没答理我。你的马车都出了镇子，上了去太仓的官道了。要不是正好有人在你那马车的前头，帮我拦着你，就我一个人，还追不回来你。”吴家兴就笑着道。
吴家兴是个心思玲珑的人，看连守信和张氏的态度，他也就不肯给连继祖留面子，干脆将实情都说了出来。
连继祖顿时闹了个大红脸。
“……这不是快要考试了吗，我、我也是为了连家。”连继祖含糊其辞地道。
“继祖哥，就在我们门口停一会，不超过一刻钟的工夫，能耽误你啥大事啊？”连蔓儿开口道，“继祖哥，你就说你对我们家有啥意见吧？还是就是看不起我们家了？”
“不是，不是。”连继祖连忙摆手否认道。
“继祖哥，你是啥意思，你明说呗。”五郎道。
一屋子的人，都看着连继祖。
连继祖额头不住地冒汗，犹豫了半晌，才站起来团团地作揖。
“这事是我办的不对，四叔、四婶，我给你们赔礼。”
“继祖哥，你不把话说清楚了，你这赔礼，我们可不敢接着。”连蔓儿见连继祖这样，就道，“继祖哥，你回来是干啥的？为啥故意避开我们？是你自己个的主意，还是谁交代给你的？”
不提她们已经知道周氏回来的事，先将连继祖审问清楚，掌握了主动再说，这是刚才在外面，一家人商定的方案。
他的赔礼被拒绝，而且连蔓儿这几句话都正问在了点子上，连继祖内心焦灼，站在那，是继续站着也不是，回去坐下也不是，不知道该说什么才好。
“我把老太太给送回来了。”半晌，连继祖垂着头，坐回到椅子上。那姿态，竟有几分死猪不怕开水烫的意味。
这么一个毫无责任心的男人，连蔓儿觉得手有点痒。
“继续说啊，继祖哥。”强忍下怒火，连蔓儿接着问道。
“……老太太想家了，说想回来待几天，我就把老太太给送回来了。”连继祖道。
周氏想家不想家的，连蔓儿不知道。但是她肯定，周氏这个时候，绝不会自愿独自回三十里营子。因为，周氏不会离开连老爷子。太仓还有周氏放不下心的连秀儿。周氏绝不会扔下太仓县丞内宅的管家大权，让古氏自在。
周氏没有任何理由离开太仓。
“哦，是这样啊。”连蔓儿佯装相信了连继祖的话，“那我大伯娘和我大嫂都一起回来了？”
“没。”连继祖答道，“大太太病了，起不来炕。你大嫂，太仓那边离不了她。”
“是吗，那是谁陪着咱奶回来的？”连蔓儿忍怒，又问。
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