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连继祖犹豫着，不大肯按手印。
连蔓儿却摆明了态度，不按手印，就不给你钱。
周氏和连兰儿坐在炕上，都很识趣地没说话。
连继祖无奈，最后还是在字据上按了手印。
连蔓儿这才将钱给她，当着连兰儿和周氏的面，将雇车的钱是多少，已经付过了，又住宿饭费是多少，都交给了连继祖都说得清清楚楚。
连继祖和周氏都归心似箭，连兰儿也想早点回家，因此，连继祖收了钱之后，三个人立刻就启程了。
看着马车上了官道，走远了，众人就都松了一口气，尤其是赵氏和连叶儿。
连守礼今天早上依旧去上工了，并没有来送周氏。
走了周氏，三十里营子安静了，不过太仓，怕是要热闹了，连蔓儿这么想着，就回了屋。她将连继祖按了手印的字据收在装地契的匣子里，小心地锁好放进柜子里。
张氏见连蔓儿这么看重这字据，就很是不解。
“蔓儿，这字据，有啥用？”既然不打算让连继祖还钱。
“现在还不知道，反正咱的钱不能白花出去。等以后我继祖哥要真的还钱，或许这字据我就还给他了。”连蔓儿就道。
“跟娘还保密哪。”张氏就笑。
连蔓儿也笑了笑。
张氏就认为连蔓儿还是想让连继祖还钱，只是不好明着说那是借据，因此也就不再问了。
……
傍晚，一辆马车在连蔓儿家门口停了下来，吴家兴和五郎从车上下来，进了院子。
“哥，家兴哥。”小七正在院子里，看见两个人，就笑着迎了上去。
厨房里，张氏、连枝儿和连蔓儿正在忙活，听见外面小七喊吴家兴和五郎的声音，就都笑了。
“可回来了。”张氏就用围裙擦了擦手，从厨房走出来。
“娘/婶子。”五郎和吴家兴都忙叫人。
“报上名了吗，顺当不？”张氏就问。
五郎今年要参加县试。
前两天，县里张榜公布了县试的考试时间，是二月二十日开始考，一共考五场，估计三月初二才能考完。
这个年代，参加县试的每个考生，都要有四名乡邻再有一名秀才联名保举，才能去参加考试。连蔓儿家找来为五郎保举的乡邻分别是里正、吴玉昌等四个在三十里营子颇有头脸的人物，至于保举的秀才则是现在五郎在私塾的先生，一位姓杨的秀才。
有了这五位的联名保举书，今天一大早，天还没亮，五郎就由吴家兴陪着去县里报名。
“报上了。”五郎就道，“有家兴哥陪着，家兴哥人头熟，到那就报上名了。家兴哥还找人领着我去考院看了，这才回来。”
“那就好，那就好。”张氏笑道。
“哥，家兴哥，你们上屋里坐着，一会饭菜就好了。”连蔓儿也从屋里出来，笑着道。
连守信听见了声音，和鲁先生从前厅出来，就将五郎、吴家兴和小七都招呼了过去。
等连蔓儿端着菜送进屋的时候，五郎正在说今天报名的经过。
“……是在县衙礼房报名，验看了保举书，让我填了单子……”
县试报名，要填写考生的姓名、年龄以及三代履历。考生没有年龄的限制，但是要三代履历清白，而且守丧期间，不得报名参加考试。这些内容，在保举书上都要写明，由那几位保举人负责其真实性，到县衙再填写报名表格，必须依照保举书上的来填写。
“开饭了。”将饭菜都端上桌，连蔓儿就笑着道。
一家人这才上桌吃饭。
今天晚上的主菜是一道鱼肉锅，就是将鱼剔骨，用骨头和鱼头熬汤做锅底，将鱼肉片成片放进里面熬煮熟了，再端上桌来，可以随意吃鱼肉，还可以放菜进去烫着吃。
除了鱼肉锅和几道炒菜，饭桌上还有一道大葱爆炒羊肝。
第四百七十章 孵鸡
吃过了饭，众人又围坐闲聊了一阵，吴家兴就告辞走了，鲁先生也回了书房，五郎就要跟着去，被连蔓儿拦下了。
“虽然说是要考试，哥你想加倍用功，可也别把弦绷得太紧了。”连蔓儿告诉五郎，要注意休息。
“我知道。”五郎就点头。
“还有，哥，你晚上尽量少用眼睛，多用耳朵，多让鲁先生给你讲解。”连蔓儿又告诉五郎，“晚上灯再亮，也不如白天，还是费眼睛。”
连蔓儿这是不想五郎为了考试，熬坏了身体，视力下降。
“娘，我哥考试前这些天，每天的饭菜咱得讲究点儿。”连蔓儿又和张氏商量。备考绝对是强脑力劳动，营养跟不上是不行的。这个钱，一文都不能省。
“这肯定的。”张氏表示赞同，“我都打算好了，这些天每天都给你哥准备肉菜。”
“光有肉可不行，”连蔓儿就道，“还得常买点鱼，羊肝这些也要有。”
连蔓儿就和张氏一起商量每天要给五郎准备些什么吃食。吃鱼补脑，也补眼，羊肝更是补肝保护视力必不可少的。
“早上那一顿不能马虎，晚上我哥看书晚了，咱还应该准备夜宵。”
连蔓儿和张氏商量，又林林总总地列了一张单子出来。
小七就凑了过来，一脸的羡慕。
“姐，我要跟哥一起念书。”小七就忽闪着大眼睛，对连蔓儿道。
“知道了，少不了你那一份。”连蔓儿忍不住笑出声，捏了捏小七胖乎乎的脸蛋。小七这小家伙，是个毫不掩饰的小吃货。给五郎开小灶，又怎么能少了小七哪。就算不给小七带份出来，五郎也不会吃独食，还是会分给小七的。
……
春寒料峭，五郎在紧张的备考，家里其他的人也都没有闲着。
这天吃过了晌午饭，张氏就和赵氏约了一起去王石榴家里抓猪羔子，连蔓儿和连叶儿自然也跟了一起去。
“叶儿，你们家今年要抓几个猪羔子？”连蔓儿就问连叶儿。
“昨天我爹和我娘商量了，就把四婶过年时给我娘的喂猪的那些钱，都抓猪羔子。”连叶儿就道，“反正今年我们也没有地种。我爹去山上上工，我和我娘在铺子里干活，再加上洗衣裳，剩下的，我们就养猪、养鸡养鸭。”
连蔓儿点了点头，没有地种，就专心发展副业，钱一点也不会少赚。
去年连蔓儿就跟着连守信和张氏来过王石榴家抓猪羔子，今年自然是轻车熟路。张氏挑了三只小猪羔，一共五十九斤，每斤依旧是五十文钱，价银一共是两千九百五十文钱。赵氏也挑了三只，过秤称了是五十六斤，价银是两千八百文钱。
张氏本来打算抓五只小猪羔的，让了两只给赵氏，才只抓了三只。
王石榴夫妻两个相帮着两家人将小猪羔送回了家。
连叶儿夹依旧用的连家老宅的猪圈，连蔓儿家用的自然是新宅子跨院的猪圈。
“叶儿，你们钱够吗？要是不够，我这可以给你先垫上。”连蔓儿就小声对连叶儿道。
“够了，蔓儿姐，不用你给垫。”连叶儿就道。过年的时候，张氏给赵氏喂猪的钱是两千七百挂零，加上她们三口人挣的工钱，足够付这买猪羔子的钱。
“你们还要买鸡、买鸭吧，还得过日子。要是银钱不凑手，你就跟我说一声。”连蔓儿告诉连叶儿道。她想帮扶着连叶儿一家把日子给过起来。
“我们先用自己的钱，要是到时候真不够啥的，那我再跟蔓儿姐你开口吧。”连叶儿想了想，就道。
“那也行。”连蔓儿就道，“叶儿，你们今年这是不打算搬出来了是吗？”
“我爹说不搬。”连叶儿低下头道，“说那么大的院子，空着也是浪费。就是搬出去了，还得来回地照看，还不如就先不搬。我爹说，等攒够了盖房子的钱，把房子盖起来了，我们再搬。”
连蔓儿哦了一声，这像是连守礼的想法，保守，能省则省。
而且，连守礼和连守信一样，舍不得老宅。连守信不也是直到发现没办法在老宅住下去了，才下决心搬家的吗？而连守礼，因为没有儿子继承香火，他对老宅的想法，还要更复杂一些。
对此，连蔓儿也只能沉默。
只抓了三只小猪羔，当然不够，第二天，连守信就套了小牛车，带上张氏和连蔓儿往赵家村来。
赵家村的赵老疙瘩家今年也养了小猪羔，连守信提前打了招呼，赵老疙瘩将八只小猪羔都留着没卖，让连守信先挑。
与王石榴家的白皮带黑花的猪不同，赵老疙瘩家的小猪羔是一水的黑毛猪。
“……可以往俺们村打听打听，凡是买过俺家的猪羔子的，没有不夸好的。……上食，长得快，好好喂着，过年的时候，少说也能长到二百斤。”赵老疙瘩非常热情地介绍着他家的小猪羔，一边用树枝将趴在母猪跟前的小猪羔赶起来。
看着小猪羔长的结实，跑动的也欢实，连守信和张氏就都很满意。
三口人，一人挑了两只小猪羔，只将最瘦小的两只留给了赵老疙瘩家。
“得了，剩俩捞渣，俺们自己个养活了。”赵老疙瘩笑道。
六只小黑猪羔子，过秤称了，一共是一百零三斤四两，抹去零头按照一百零三斤来计算，价银合计是五千一百五十文钱。
隔天，连守信又去青阳镇的大集上买回来六只猪羔子，这六只出自两窝猪，一共是一百一十一斤，花了五千五百五十文钱。
一共十五只小猪羔，连守信就将找人砌墙，将一个大猪圈隔成三个小猪圈，每个小猪圈里都放了猪食盆和水盆，这是怕十五只小猪羔都挤在一起，有的抢不上食，长不好。隔开来养，就可以有效避免这种情况，也可以减少猪瘟病的发病率。
买回了小猪羔，连蔓儿扒拉着算盘算账，十五只小猪羔，总共的花费折成银子供是十三两六钱五分，养上一年，年底留一头自家杀了吃肉，其余的卖掉，估计最少可得银四十四两二钱。
喂猪主要用连记铺子剩下的泔水，这个可以不算钱，那么去掉买猪羔子等成本，一年下来，养这些猪的纯利润大约是三十两银子，另外加上一头猪的猪肉。
三十两银子，对于大户人家不算什么，但是对于庄户人家，却是笔大收入。
小猪羔买回来，有大梁子媳妇喂，并不用连守信和张氏操太多的心，张氏就找了个破篮子在里面铺了干草和棉絮，在上房东屋的炕梢弄了一个窝，又抓了一只抱窝的母鸡进屋。
“娘，你咋把它抱屋里来了。”连蔓儿看见张氏手里打蔫的母鸡，就问张氏。
“鸡抱窝孵蛋，不能冷着。不抱屋来，在外面，这鸡也孵不出来啊。”张氏放下母鸡，就提了一篮子鸡蛋，往炕上坐了。
“那放前院厨房里，要不放铺子那屋里不也行吗，干啥非得弄这屋里来？”连蔓儿就道。
“搁别的屋我不能常看着，我不放心。再说，别的屋，也没这个屋暖和。要不是知道你嫌埋汰，就搁你那屋里了。你和你姐那屋里最暖和。”张氏就举起一个鸡蛋，眯起眼睛冲着阳光打量。
听张氏这么说，连蔓儿就不吱声了。
“你别看着它这样，抱窝的鸡不吃不喝，一点也不埋汰。”张氏继续挑拣着鸡蛋。
连蔓儿就爬上炕，在张氏身边坐了。
“娘，你这是干啥哪？”连蔓儿问张氏。
“挑孵鸡的鸡蛋。”张氏就拿了两个鸡蛋，让连蔓儿对着阳光看，“这个就能孵出小鸡来，这个就不能。”
张氏让连蔓儿看两个鸡蛋蛋黄处的细微差别。
连蔓儿眨眨眼，点点头，表示看明白了。其实她没大看明白，不过心里知道，不是每个健康的鸡蛋都能用来孵鸡的，只有受过精的鸡蛋，才可以。连蔓儿家有公鸡，但也不是每个蛋都合格