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连蔓儿刚才听着鲁先生的讲解，应该很快就告一段落了，就对张氏点了点头。
张氏就转身出去，一会的工夫，就提了一个双层的食盒进来。连蔓儿就忙穿鞋下地，帮着张氏将食盒打开，将里面的饭菜摆上桌。
今天张氏为鲁先生、五郎和小七准备的夜宵是排骨面，两个大碗，是给鲁先生和五郎的，一个略小的碗，是给小七的。每碗面条里，都堆着高高的精细小肋排，汤上面拍着诱人的油花和翠绿的葱花。连蔓儿知道，每只碗里，肯定还卧着鸡蛋。
除了面条，张氏还准备了两碟爽口的小菜。
将碗筷都摆放停当，连蔓儿就掀开里间的帘子，将鲁先生和五郎喊出来吃夜宵。
等三个人吃完了夜宵，五郎和鲁先生就又回到里间，继续夜读。张氏和连蔓儿则在外间收拾。
“小七啊，你今年又不考试，别像你哥睡得那么晚。”张氏一边收拾，一边和小七商量。五郎还要继续读半个时辰的书，才会休息。“要不，你今晚跟娘回后院睡去？”
好久没搂着小儿子睡觉了，张氏还怪想的。
小七想了想，就摇了摇头。
“娘，我今天的功课还没做完。等我做完了，过两天吧，等我休沐的时候，我去后院跟娘睡。”小七对张氏道。
偶尔，小七也是会到后院去睡的。
嘱咐让小七尽量早点睡，张氏和连蔓儿才从书房里出来。
“小七都长大了，也就是一晃眼的工夫。”张氏低低的声音跟连蔓儿道，语气中颇为怅惘。
连蔓儿要跟张氏去厨房，帮忙洗碗，被张氏拒绝了。
“我和你爹，这点火，也就一会的工夫。你先回去吧，和你姐俩早点歇着。”
连蔓儿答应了一声，就回了内院。
等连蔓儿回到屋里，和连枝儿两个收拾了收拾，正要准备睡觉的时候，张氏和连守信也将前院都收拾好，回来了。
张氏提了个食盒，从里面端出两碗面来。
“给你俩的。”烛光下，张氏的笑容显得越发的温暖。
“娘，不是说了，别总给我俩带份吗。”连蔓儿看着用料十足的排骨面，抱怨道，“眼瞅着，我这几天都胖了。”
张氏给鲁先生他们做夜宵，经常都会给连枝儿和连蔓儿也带出一份来。
“是啊，娘，我俩又没有五郎那么辛苦。”连枝儿也道。
“就那么一锅，多也是做，少也是做，都给你俩带了份了，趁热快点吃吧。”张氏就道。
这个年代庄户人家的世界里，是没有减肥这个词的。苗条的身材是不错，但是丰满的、有肉的脸和身材则更加受到人们的喜爱。因为这通常都意味着健康、富足。
而无论在任何年代，大多数父母也只会嫌自己的孩子吃得少，不够胖，当然那些胖得失去了健康的孩子除外。
见张氏坚持，连枝儿和连蔓儿也不好再推辞。
连蔓儿就又拿了两副碗筷来，将两碗面条分成四碗。
“娘，把我爹叫来，咱们四口人，正好一人一碗。”连蔓儿就笑道。
张氏也笑了，真的将连守信叫过来，四个人，围着暖暖的烛光，将面条分吃了。
也许是吃了碗面条的关系，这一夜，连蔓儿睡的格外的暖。
……
很快就到了惊蛰，吹面的风依旧料峭，不过里面的春意已经很明显了，到处都是冻土初融，散发出的淡淡的泥土放芬芳。
趁着春耕还未开始，连蔓儿家鱼塘的开挖提上了日程。
依旧是找吴玉贵和吴家兴父子帮忙，从沙金塘寻了一个养鱼的熟工。这人名叫张五驹，今年三十五岁，是个光棍儿，在沙金塘帮人养了五六年的鱼，对于养鱼这一行，样样都是熟的。据吴玉贵说，这个人老实本分，只是命不好，说是犯什么天煞孤星，早早地就父母双亡，也没有其他的兄弟姐妹。前些年也曾娶妻生子，不过却都因病去世了。
另外还寻了一个熟工，是邻县杜家村的，名字叫做杜德水，四十岁，说是曾在外府给人做工，侍弄过鱼塘，也侍弄过莲藕。
这两个人都有担保。在见了人，询问了一番养鱼、种藕的经验之后，连蔓儿就决定雇佣他们。
两个人都是十年的长契，每年工钱两千四百文钱，包吃住，四季衣裳，三节另有福利。契约上还写明，如果他们工作令连蔓儿家满意，鱼塘丰收，连蔓儿家会在年底另算赏钱给他们。
有了熟工，连蔓儿立刻着手招人，开挖鱼塘。
第四百七十四章 破壳
在知道连蔓儿家挖鱼塘，需要人工之后，三十里营子有好些人都上门来，表示愿意帮工。
庄户人家盖房子遇到一些大事，比如说盖房子，一般会就会有人帮工，比如说办喜酒，一般就会有人耢忙。这些都讲究个互助，只需要供饭，也就是提供饭食，并没有付工钱的说法。而且，遇到这样的事，一般也不用主人家找人，就会有亲朋好友、同村的乡亲们主动上门帮忙。
这是一种习俗。一般盖房子、办喜事，帮工、耢忙的人越多，就说明这家人的人缘越好。主人家也会越高兴，哪怕用不了那么多的人，还要额外的多预备饭菜，主人家也愿意。
但是挖鱼塘，不同于盖房子。
盖房子是满足基本的居住需要，家家户户，都得有房屋居住。而挖鱼塘养鱼，是为了卖鱼挣钱，是某一户人家的特殊需要。
所以，即便是有人愿意帮工，连蔓儿还是在连记铺子前贴了告示。挖鱼塘要壮劳力，每人每天供应晌午饭一顿，两素一荤一汤，管饱，另外按开挖的方数核算工钱，当天结算当天付清。至于每方开挖的工钱，则是与山上开挖土方的工钱持平。而明显的，河滩地多沙土，可比在山上挖土轻松多了。
告示贴了出去，口耳相传，来报名做工的人就更多了。
挑选人工，让两个养鱼长工领着开挖的事，连蔓儿就没有深管，而是交给了连守信，她只负责每天收工时，按连守信给她的单子，核算、兑付工钱。
四个水塘，其中一个开挖面积为六亩，深度较浅，这是打算用来种植莲藕、鸡头米、菱角的荷塘。另外三个为鱼塘，每个开挖面积平均为四亩，深度较深，打算用来养鱼。
荷塘和鱼塘都沿着河堤开挖，并与小河之间修筑有水渠相连，用于引水。另外在荷塘另一侧还设有出水口，通过出水水渠，可以在需要的时候，将水排放到地势低洼处，并引入河水的下游。
每个荷塘和鱼塘之间，还修筑堤坝。堤坝上留出空地，可栽种树木，并修筑有可通行一辆大马车的通道。
这边忙着开挖鱼塘，五郎那边已经收拾好了包裹，要去锦阳县城参加县试了。
五郎要自己去，不用人陪。一家人都有些不放心，正围坐一处，在劝五郎。
“哥，你一个人我们都不放心。要不，还是我陪你去吧。不然，让娘陪你去也行。”连蔓儿对五郎道，“毕竟是在外面，这一去就是好几天，吃喝啊，什么的，有我或者是咱娘去照看，总比别人强。”
“是啊。”张氏跟着点头，“五郎，还是娘跟你去吧。”
“不用。”五郎摇头。他知道，家里现在是正忙的时候，铺子里、鱼塘那边都离不开人。要是连蔓儿或者张氏跟着去照顾他了，留在家里的几个人身上的压力就会增大，怕是忙不过来。
而且，他认为自己年纪也不小了，完全可以独自去县城考试，自己将自己照顾好。
“就在县里，也不远。我都去过一趟了，人头啊、地方啥的，我都认识。”五郎又接着道，“再说了，还有幼恒哥帮忙安排，啥都是现成的。你们一点都不用担心。”
连蔓儿担心还是担心的，但是五郎的话也有道理。
五郎这次去锦阳县城考试，估计要在县城住上十来天。宋家早就打发人来过，连兰儿也让人捎了口信来，都说让五郎进城，就住过去。另外，王幼恒也早就说了，让五郎住到他家，到时候什么都不用操心，只要到日子去考院考试就行了。
王幼恒过完年，就从县城回到了镇上，每隔一天，都会来三十里营子，向鲁先生请教文章。另外，他还搜集了许多县试的备考资料，和五郎分享。
县试是由知县主持，出题人也是知县。在科举考试的一个个台阶中，这最初的一个台阶县试，因为完全由知县把持，所以自由度比较大。弄清楚知县大人的好恶，就成为是否能够通过县试的一个关键。
王幼恒带来的备考资料，就包括锦阳县现任的知县大人历年参加科考的考卷券本，还有他曾经出过的题目，还有这位知县大人平时所做的诗文册子，甚至还有“内部人士”猜测的考题等。
吴玉贵和吴家兴父子两个也利用他们在县衙的人脉，帮着搜集了不少的资料。
不仅王幼恒和五郎仔细地看了这些资料，鲁先生也看了，之后还专门就这些资料，给两个学生做了解析。
连蔓儿当时坐在外间旁听，对鲁先生的见解之老道、深刻，深有所感。
这三家都邀请五郎，不过，五郎哪一家也没答应。他约了同窗三人，打算四人结伴，到县城租住房屋参加考试。
连王幼恒的邀请都没有答应，只说已经跟同窗约好了。
不得不说，五郎的年纪不算大，却非常的有主意。
不过，王幼恒还是坚持将一座离考院不远的小院落借给了五郎，据说那里一切应用之物都是齐全的，还有王家可靠的仆佣在里面料理。
五郎就和王幼恒商量好，到时候他们几个人的一应使费，都要他们自己出。也就是给仆佣的打赏，另外就是吃食这些费用，五郎和他那几个同窗商议好，大家均摊。
王幼恒今年也要参加县试，他跟连蔓儿说了，到时候会照顾五郎。五郎又坚持不要家人跟着，最后，一家人还是依了五郎的意思。
去县城考试，自然需要花费。
“哥，你要多少钱？”连蔓儿就问五郎。
五郎是个心里有成算的，早将在县城十几天的花销计算过了，就向连蔓儿说了一个数目。
“三两银子就足够了。”五郎道。
“穷家富路，多带点儿。”连守信就道。
“对。”张氏也点头。
连蔓儿想了想，就称了四两的碎银子，又拿了一吊钱，另外，又拿了五串钱，并一小袋子的零碎铜钱，交给了五郎。
五郎这次去县城，住的地方有王幼恒提供，不用钱，吃喝这些和另外三个人分担，也花不了太多，一两银子花不了。不过……
“给那些伺候人的打赏，这个不能省，要多给。……天还冷，娘给你带了炭炉，考试的时候也能带进去。到了那，炭咱另外买。哥，炭钱你可别省，挑那好的，没有烟的买。”连蔓儿一桩桩地帮五郎计算着，“还有车马费，……认识些朋友，一起喝茶、吃个点心，这个也要花钱。”
“虽说幼恒哥家就在那，有啥事能找他。不过，哥你手里还得留点儿应急的钱。……不住幼恒哥家，可还是得去幼恒哥家拜拜长辈，得准备礼。……宋家老夫人那，人家打发人来说了一次，这也是个人情，也得去看看……”
“这些我都想到了，三两银子，足够了。”五郎就道。
虽是五郎这么说，连蔓儿还是将称出来的银钱都给了五郎。另外，她又用荷包装了两个小银锞子，让五郎贴身带着，以备不时只需。
张氏将五郎带的衣裳鞋袜都检查了一遍，生怕他衣裳带得少，到县城会受冻一样，连蔓儿则帮着查看笔墨纸砚、考篮等。
一切都准备得妥妥当当的，五郎又去向鲁先生辞别。鲁先生自�