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几个孩子就挑选着漂亮的小石子做雪人的眼睛，扁长的贝壳做嘴巴，海螺壳做鼻子，又选了较小的贝壳做雪人的扣子。
玩了半天，直到张氏担心孩子们冻着，过来硬是将他们给赶回屋里。
冬闲，辽东府的庄户人家本来就习惯猫冬，现在下了这样大的雪，出门不方便，人们就更加闲了。小七又不去上学，田庄上也没有太多的事要操心，这两天，一家人多是聚在一个屋子里，围坐在炕上，张氏、连蔓儿和连枝儿做针线，五郎和小七看书写字。有时候，一家人也聊些家长里短，就这样渡过温暖、安闲而美好的冬日。
这天，张氏去了一趟铺子里，回来就叹气。
“娘，有啥事烦心啊？”连蔓儿就问。
“我没啥事，是为你三伯娘和叶儿。”张氏就道。
连蔓儿抬起头，看着张氏。
“那边又闹腾啥了？”连蔓儿问。
“是老何家那几口，这不跟你三伯娘她们住对门屋了吗。……他们偷你三伯娘家的柴火。”张氏就道。
等赵氏和连叶儿过来串门，连蔓儿就问起这件事。
“……人家不叫偷，人家叫借。”连叶儿气呼呼的，“有借没还的借。”
“有啥法，”赵氏就无奈地叹气，“她们没柴火，上房的柴火也不多。这天冷的，要是不烧柴火，那屋里就能跟冰窖似的，没法住人。忍忍吧，开春就好了。”
“蔓儿姐，你没看见那屋让她们给遭难的。这才住几天啊，那屋里那叫一个乱、埋汰，她们真是跟二伯娘是一家子。她自己屋里不收拾，外屋她更不收拾了。每天都是我和我娘看不过去，给她扫。”连叶儿向连蔓儿抱怨道。
“不给她扫，咱自己走外屋都没法下脚。”赵氏就道。
“这样还算了哪，她还跟我们客气，说不让我们扫。她自己扫。那天我们正做饭，她就拿了把笤帚，在外屋扫地。那爆土扬灰的，柴火叶子都扫我们做菜的锅里去了。”连叶儿又道。
“这人咋这样，平时邋遢，这住人家的房子，吃人家的、用人家的，她咋就不注意点？”张氏就道。
“蔓儿姐，我跟你说。”连叶儿往连蔓儿身边凑了凑，“奶让二伯娘跟大伯娘一起推磨了。”
第五百四十九章 邻里
听连叶儿说周氏让何氏也跟着古氏推磨了，连蔓儿不由得眨了眨眼睛。
“你奶又让你二伯娘推磨了，因为啥呀？”张氏在旁边听到了，就问。
从太仓回来，周氏一门心思的磋磨古氏，推磨也只是古氏一个，虽然也管着何氏不准出门，但其他方面，何氏的日子不要太好过，当然这是相比较而言。
让何氏一起推磨，那不是减轻了古氏身上的压力？周氏为什么要这么做？
“这还用因为啥呀。就我二伯娘那样，我奶随便就能挑出她一大堆错儿来。”连叶儿就道，“这两天，我奶又开始骂她。昨天轮到我二伯娘做饭，刷锅水没倒，就直接煮了白菜汤，我奶吃了一口，就说是刷锅水味，把我二伯娘一顿好骂，然后，就让她跟我大伯娘一起推磨磨面。”
“这样的事，她也不是一回两回的了。”张氏就道，“原来一起过的时候，每次轮到她做饭，我都得看着点，瞅眼不见，她那总得出点啥岔子。就是懒，能省事就省事。……他奶也知道她这个脾气啊，以前不也看着吗，这次咋没看住？”
“何老六媳妇帮着她二伯娘一起做饭。”赵氏就道，“那咋的也是外人，她奶也不好一直盯着吧。”赵氏就道。
连蔓儿忍不住扑哧一声笑了。
“咱奶是看不上老何家那几口人。”连叶儿就道。
“这是他奶搁哄不地那几个人了。”张氏想了想，也道。
何老六媳妇带着闺女，是跟周氏一桌吃，何家的两个小子，是跟连老爷子一桌吃。
连家老宅，现在在饭桌上依旧实行的是配给制。和以前一样，饭菜都做的可丁可卯的。何老六媳妇正当年，两个小子一个丫头都不少吃。上房的粮食并不富余。而周氏对吃用的东西历来看得紧，她自家的哪个媳妇、孙女想多吃一点都不可能，周氏是恨不得她们吃一口饭就饱的。
现在多出这几个外来的，又和何氏差不多的品行，周氏能高兴，能待见她们吗？
可是，人是连老爷子做主给留下的，周氏不能往外撵，那就只能拿何氏撒气了。
“奶这几天脾气一天比一天大，动不动就骂人。在饭桌上就摔筷子骂。”连叶儿又道。
“那老何家那几口咋样？有没有不吃饭？”连蔓儿就问。
“人家该咋吃还是咋吃。人家跟二伯娘那真是一家子。”连叶儿就道。
周氏的脾气，对付像赵氏这样胆小的，还有对付张氏这样脸皮薄的，那是手到擒来，但是对付厚脸皮、滚刀肉，效果就不怎么样。人家根本不在乎你骂啥，该吃吃、该喝喝，一点都不带走心的，最后，周氏只能气着她自己。
好在，周氏还能指使儿媳妇和孙女们干活，进行体罚，不然这口气憋住了，还不知道会怎么样。
“等着吧，过两天，咱奶就该跟咱爷吵吵了。”连蔓儿想了想，就道。
惩罚何氏又能怎么样，何家那几口人肯定不会因此就离开连家。
“这是何苦的。为了那几个人，弄得家宅不宁的。”张氏就道。
“谁知道哪。”连蔓儿叹气。
这件事，只怕不会如连老爷子所愿，真的会给连家带来什么好名声。而连蔓儿思前想后，觉得，说不定到最后，真能从中获得好处的，是古氏。
周氏将越来越多的注意力放在何家几个人和何氏身上，那古氏可不就清闲了。相信以古氏的精明，不仅会抓住这个机会，而且还会为自己创造机会。就是最后古氏翻身爬到何氏头上，从连家的最底层，变成倒数第二层，连蔓儿都不会觉得奇怪。
……
冬月中旬，连蔓儿家挑了一个最寒冷的日子，又开始包饽饽了。家里多了好几口人吃饭，这次要包的饽饽比往年还多了三倍不止。好在包饽饽的人手也多，除了张氏、连枝儿、连蔓儿母女三个，再加上韩忠媳妇和小喜，吴王氏带着吴家玉也来帮忙，还有赵氏、连叶儿，张氏另外还请了春柱媳妇、春妮、春燕两姐妹、吴玉昌媳妇和二丫来帮忙。
女人们负责在屋里包饽饽，外面烧火、蒸饽饽、将饽饽送到外面去速冻，这些都是连守信带着长工们在做。
这饽饽一连包了两天，连蔓儿家供应午饭、晚饭，夜里还有宵夜。饭菜花样不算多，但却非常实惠并足够丰盛。请来的这些人，不是亲戚，就是极交好的。这种不算雇人，算是乡里乡亲互相帮助，是情分上的事，那饭菜是按着待客的标准预备的。
张氏她们几个媳妇坐一桌包饽饽，连枝儿、连蔓儿这几个女孩子另坐一桌。媳妇们那桌聊着媳妇们的话题，几个女孩子这边更是叽叽喳喳的，手不停，嘴也不停。
“二伯娘看着我娘和我来这包饽饽，听说我们吃得好，可眼红了。还上上房去，跟咱爷咱奶说，也要来帮着包饽饽。”连叶儿正跟连蔓儿说老宅那边的事，“说啥切酸菜丝她不会，这饽饽她会包。何老六媳妇，还有连芽儿也都会。说啥，四叔、四婶眼睛里没亲人，宁愿请外人，把好饭菜便宜给外人，也不肯帮扶自家人。”
“哼，”连蔓儿就哼了一声，“说的浑话。这屋里，哪个是外人，随便哪个都比她跟我们走的亲。再说了，她是会包饽饽，可她包出来的饽饽，谁敢吃啊？”
一桌子的小姑娘就都嘻嘻哈哈地笑起来。
何氏的埋汰和邋遢，那是远近闻名的。
“也不是不照应她，可也得分事。包饽饽这饭菜好，她自己也得有那本事吃。”连蔓儿又说了一句。
“蔓儿这丫头，会说话。”另一桌上，吴王氏就悄悄对张氏说道。
张氏含笑往连蔓儿这边桌上瞧了一眼。
“我这四个孩子，五郎和枝儿是一个脾性，蔓儿和小七是另一个脾性，也不知道随谁。”话是不褒不贬，但语气中的欢喜、自得是藏不住的。
“咱奶是咋说的？”这边桌上，连蔓儿一边快手快脚地将一个饽饽揉圆呼，再贴上一片泡软了的玉米皮子，端端正正地摆在帘屉上，一边问连叶儿道。
“奶让二伯娘老实点，别一张嘴就想着吃，还是吃别人。”似乎是想起当时周氏骂何氏的情形，连叶儿咧嘴笑道。
连蔓儿微微一笑，周氏这大概是骂给何老六媳妇听的。
“上房啥时候包饽饽，说了没？”连蔓儿就又问连叶儿道。
“没说，估计也就这几天了吧，就是那面还没磨出来。”连叶儿道，“奶天天在门口骂。”
这次包饽饽的黄米面、高粱米面等也没有送到磨坊里去磨，因为家里除了古氏，又多了何氏这个推磨的人。
“老何家那俩孩子，还偷你们的柴火不？”连蔓儿问连叶儿。
“偷，咋不偷啊。我看我家剩下的柴火怕都不够烧了。”连叶儿就皱眉道。
“那三伯没说啥？”连蔓儿又问。
“我爹跟那俩小子说了，那俩小子当面没说啥，过后还是照样偷。”连叶儿道。
“跟他们爹一个样。”春妮就接了话茬道，“我爹和我娘说，惹不起，就得躲着。他们不光偷你们家柴火，还偷我们家的。”
“还偷我们家鸡蛋了。”春燕就道。
“咱们那一趟街，都是老街坊了，这老些年，就没丢过东西。”那边桌上，春柱媳妇就说道，“她们一来，咱们才开始丢东西。那天我们春燕她爹都抓住何家大小子的手了，那个大小子就哇的一声干号起来，说啥他没爹，要冻死了啥的。抓住了贼，我们春燕她爹那脾气，就想要揍他一顿，这么小，不学好，那以后不就跟他爹似的，更成祸害了吗？”
“可他这么一号吧，唉。再说，他们现在又是那院大伯给留下的，我们春燕她爹就训斥了他一顿，没打他。”
“不是我说，这没爹的、没娘的，过的苦的孩子也不少，也没见谁都去偷的。”吴玉昌媳妇就道，“二姨夫心太软，这别人家的孩子，也不好管。”
连蔓儿听着这些话，脸上露出囧的表情。连老爷子收留何家的孤儿寡母，应该是本着一片好心的，不是该收获一片赞誉吗，可是这结果，怎么好像是背道而驰了？！
……
两天的工夫，包出来十几大缸的饽饽，连蔓儿家的早饭桌上，就多了饽饽这道主食。现在她家的日子过得好了，吃饽饽，张氏还会特意准备一碗白糖。对于庄户人家的孩子来说，饽饽蘸着白糖吃，那是无上的美味。
不过连蔓儿对白糖是可有可无的，在她，饽饽里面的豆沙馅就足够甜了。就着可口的小菜，吃着香香甜甜的饽饽，再喝一口大骨汤，就是一顿完美的早饭。
包了饽饽，连守信又拿了豆子，去豆腐坊换了五十板的豆腐回来。成板的豆腐，用豆腐刀切成块，放在屋子外面冻上一宿，就成了结结实实的冻豆腐。一块块地收入大缸里，也是放在屋外储存。
这是置办年货的前奏。
第五百五十章 周氏的克星
连蔓儿家刚包完饽饽没几天，张青山、李氏、张庆年夫妻和张采云就来了。这是娘家来给姑奶奶送过年的东西来了，张家一直以来的惯例。
一包冻梨，一包鸭梨，一包桉梨，一包李子，一包八里香。
这个包，是山里种果树的人家特用的一个量词。指的是用藤条编的大筐，上面有盖，四周都铺上梨树叶子，又有藤条将盖子牢牢地捆扎在大筐上面。秋季采摘了水果