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“多谢大嫂了。”连蔓儿笑着接了茶，向蒋氏道谢。
刚才的事，离得远的或许看不真切，但连蔓儿却看得清清楚楚。是蒋氏的眼角余光瞥见了连朵儿的动作，那个时候，蒋氏就变了脸色，然后，飞快地隔在了连蔓儿和连朵儿之间，甚至因此还撞翻了连朵儿手里的茶杯。
蒋氏是个聪明人，见机得快。
这边厢，女眷们都没什么话说，因为周氏太难讨好了，谁也不愿意去触霉头。连蔓儿倒是知道说什么话能讨好周氏，不过，她不想那么做。而连老爷子那边，却和连守信、五郎唠得挺热闹。
“一会从这出去，还上哪去？”连老爷子问连守信。
“先哪也不去，得先回家。……有来拜牌楼的，得接待接待。下晌再接着出来拜年。这一早上，我们就只上这来。”连守信就道。
说到拜牌楼，连守信就站起了身，向连老爷子和周氏告辞。
因为连守信的话，连老爷子也就不好阻拦。
一家人就从屋里出来，连老爷子和周氏还是坐在炕上没动，别的人都送了出来。走到外屋，坐在灶前烧火的古氏就急急忙忙地站了起来，脸上带着谦卑、讨好的笑。
“……朵儿毛手毛脚的，没伤着你吧，蔓儿。蔓儿，你别和朵儿一般见识。她呀，连你一个小手指头都跟不上……”
连蔓儿嘴里含糊地应了一声，脚下不停地往外走。现在，古氏在连家的地位很尴尬，要跟古氏说话，大家都不知道该怎么称呼才好。
“……你干啥哪，又想憋啥坏主意。以为巴结上谁，你就能咋的了！”周氏突然从屋里探出头来，原来她见连蔓儿一些人走了，也从炕上下来，就听见了古氏和连蔓儿搭话。
“几天没让你推磨了，骨头又痒痒了是不，不识可怜见的东西！”周氏又骂古氏道。
周氏骂人，是一年无休，十二个时辰随机发动。
连蔓儿一家人，连守信和张氏都是好脾气，一家人遇事都是有商有量的，从没争吵过，更没人会骂人。她们也习惯了这样温煦的家庭范围，因此对连家老宅这样的气氛，可以说是毫无好感，且十分讨厌的。
大家就都装着什么也没听见，什么也没看见，加快脚步，从老宅出来，直接回了家。
……
大年初一，连蔓儿家宾客盈门，连枝儿和连蔓儿跟着张氏在后宅，招待来访的女眷，直到过了晌，才得空吃饭。
初一，大家相互拜年，一般都不会在别人家吃饭。
而这一天，一般的人家也都不怎么开火，因为有许多团年饭剩下来的菜，还有包的饺子。连蔓儿家就简单地热了几道菜，又将茴香大肉馅的饺子下油锅煎的油汪汪、香喷喷的，一家人围坐在一起，亲亲热热地吃饭。
“娘，早上连朵儿要给我端茶，你看见她那眼神没，一看就没安好心。”连蔓儿跟张氏闲聊。
“我看见了。”张氏的注意力立刻就转到了连蔓儿的话上面，“还是多亏了继祖媳妇。……朵儿那丫头，心太窄，犯坏。咱这没招她没惹她的。”
“蔓儿，你以后少上那头去，就是去，身边也多带俩人，别让她往你身边靠。”五郎就道，“小七，你也是，咱都防着点那边的人。”
“嗯，哥，我知道。”小七吃的腮帮子鼓鼓的，点头应承道。
五郎只提醒连蔓儿和小七，并没有提醒连枝儿。这也有个缘故，因为在外面行走的，多是连蔓儿和小七，连枝儿轻易并不出门，即便出门，也不会是一个人，多是和张氏、连蔓儿在一起。
“早上，我看着……她那脸上都不是人色了，怕是……”张氏突然开口道。
同一时间，老宅上房也摆了饭桌，大家都在吃饭，不过，有两个人并没有上桌。
“你这孩子，你差点闯祸了，你知道不？”外屋，古氏站在后门边，低声地训斥连朵儿道。
第五百七十一章 抓子儿
“娘，我闯啥祸了。不就打碎个茶杯吗？那也不怪我呀。”连朵儿梗着脖子，对古氏训斥她颇有些不以为然。
“我说的不是茶杯的事。”古氏看着连朵儿，“朵儿，娘不是都跟你说了。现在和以前不一样了。不能再由着性子做事。”
“我做啥了，我啥也没干。”连朵儿依旧犟嘴道。
“我还不知道你？你跟娘说，你端那杯茶，你是不是想泼蔓儿？”古氏有些无奈地看着连朵儿，“当着娘的面，你还不承认？”
“承认能咋的。”连朵儿将下巴微微地扬起来，撅着嘴道，“我就是想泼她。凭啥我在地下干活，她就坐炕上？凭啥我穿这破衣烂衫，她就穿那么好的衣裳？我看她不顺眼。她一个乡下丫头，她哪来那么大的福。”
说着这些话，连朵儿就有些咬牙切齿起来。
“你……”古氏看着连朵儿的样子，恨铁不成钢，扬起手，就要打连朵儿。不过，最后她那手臂还是无力地垂了下来。“朵儿，娘咋跟你说，你咋就不明白哪。”
“我明白，我咋不明白啊。不就是她们日子过好了，咱过得不行了吗？我就是不服气。”连朵儿恨恨地道。
“不服气，你也得装着服气。最起码，你别都摆脸上让人看出来。”古氏有些无力，不过还是耐心地对连朵儿道，“咱们娘儿几个，如今都拿捏在人家手里哪。娘教你啥来着，人在矮檐下，不得不低头。现在咱就得低气点，等以后，咱不用再看人脸色了，那个时候，你再想咋样就咋样。”
“娘，我爹还能做官吗？”连朵儿的眼睛就被希冀点亮了，她抬起头问古氏。
“这个，怕……怕是不能了。”古氏犹豫着，还是说出了实情。因为她已经想清楚了，与其让连朵儿怀着不切实际的幻想，做出些没脑子的事情来，还不如让连朵儿知道严峻的现实。
“那、那继祖哥哪，他还能吧？”连朵儿又问道。
古氏垂下眼帘，深深地看了连朵儿一眼，发出一声叹息，然后摇了摇头。
连朵儿就呆了半晌，虽然这些日子，她耳朵里也没少听人说过这些事，但是在她心里，还是存有真一些希望，她需要一再的确认。一开始，古氏还没将话说死，可是最近，古氏的答案却都变成了千篇一律的否定。
“那，娘，我们还能去我花儿姐家，是吧？”连朵儿又满含希望地看着古氏，问道。
“你这孩子。”古氏扭过头去，用衣袖擦了擦眼睛，“你又忘了娘是咋和你说的？你花儿姐，现在过的……，唉。咱得先帮你花儿姐，然后，你花儿姐再把咱接进县城。”
“……非得让蔓儿她们帮忙不可吗？找别人不行吗？蔓儿她们真有那么大的能耐吗？”连朵儿一连串地问道。
“没错。”古氏接连点头。
连朵儿就不吭声了。
“娘不是让你想法子巴结巴结蔓儿吗？你巴结她，是为了咱们以后过好日子，不是你低气。咱是利用她。你这孩子咋就那么沉不住气，今天挺好的机会，你没利用，还差点惹出祸事来。这要不是你嫂子在旁边，你真用茶水把蔓儿给泼了，那是啥后果，你想过没？人家说要咱的命，那也就是一句话。还想让人家帮着咱，那可就一点机会都没有了。”古氏压低了声音，数落着连朵儿，“朵儿，这样的日子，你还没过够是咋的？”
“过够了，我过够够地拉。”连朵儿就道，“以后，以后，我肯定能管住自己。”
古氏叹了口气，伸手摸了摸连朵儿的头发，娘俩就都皱了眉。
连朵儿皱眉，是因为古氏受伤的皮肤非常的粗糙，挂住了她几根头发，扯得她头皮疼。而古氏皱眉，则是因为发现连朵儿的头发枯黄、干涩。
她的朵儿受苦了，自打从太仓回来，在这个家里跟着她吃不饱、穿不暖，还要时时被周氏责骂。她的朵儿正是长身体的时候啊，古氏心疼连朵儿，又想到四房的几个孩子，如今因为日子好过了，一个个都出落的水灵灵的，古氏感到一阵阵的不可抑制的心痛。
不管怎样，她一定要让自己和自己的孩子重新过上好日子。
“那以后，再看见蔓儿，还有四房的人，你知道该咋办了不？”古氏用手按着胸口，问连朵儿道。
“我知道。”连朵儿就点头，“不过，娘，她们越来越少来这边了，就是来了，咱要想找她说话……”连朵儿就往东屋的方向瞅了一眼，“……这都看着咱哪。”
“是不容易，这得等机会。好在，还有你嫂子在……”古氏沉思着道。
“娘。”连朵儿又往东屋的方向瞅了一眼，就将声音又压低了一些，“我嫂子，还和咱一心吗？……她就算想拦我，也不用那么用力吧，把我的手都烫了。我看她现在，更向着蔓儿那边……”
“嘘……”古氏立刻让连朵儿噤声，“说啥傻话哪，你嫂子当然和咱是一心。”
“那你不是早就让她给蔓儿她娘递话，她咋还没递过去？”连朵儿就道。
“这话也不是想递就递的，你嫂子，她也得找个合适的机会……”古氏说着话，眼神却变得幽远复杂起来。
……
年初四，连家后院上房西屋里，不断地传出小姑娘们欢快的笑声。推开西屋的门，就可以看见，外间的炕上坐了好几个的小姑娘。
连枝儿和连蔓儿自然都在，另外还有张采云、吴家玉和连叶儿。
大年初二，张氏带着一家人回烧锅屯看望张青山和李氏，回来的时候，就把张采云给带回来了，说好了，要张采云住到开春种地的时候再回去，吴家玉是今天跟着吴王氏来连蔓儿家串门的，至于连叶儿，更是连蔓儿家的常客。
几个小姑娘都穿着鲜艳的衣裳，在铺了厚厚毛毡的炕上，围坐成一圈，正在抓子儿玩。
抓子儿，是辽东府极流行的，小姑娘们最爱玩的游戏之一。这种游戏，在有些地方也叫做抓拐，或者抓嘎拉哈。它其实就是一种简单的抛接子儿的游戏。
玩这个游戏，据说各地的小姑娘们用的“子儿”都不一样，而在辽东府，抓子儿游戏中，大多是采用羊子儿或者猪子儿。
这个“子儿”是指的猪、羊前腿膝盖部位、腿骨和胫骨交接处的一个蹄腕骨。
羊子儿比猪子儿更小巧、精致，更为合适做抓子儿的游戏。但同时也更为难得。因为这里养羊的人家少，就如同连蔓儿家要买羊肉，还要托人往西面回人聚居的村落去买一样。而猪子儿相对来说，更容易得到一些。每年杀年猪，一头猪，可以搜集到两枚猪子儿，几年下来，就能凑够一套抓子儿所需的猪子儿了。当然，这还是在日子过的颇为富足的，能够杀得起年猪的人家。
今天连蔓儿几个小姑娘抓子儿用的，是羊子儿。
这些羊子儿还用红色的颜料染过，因为被把玩得久了，有些地方的染料已经变淡了。
要做抓子儿的游戏，简单的一次只用五枚羊子儿就可以了。
这个游戏的玩法也很简单，首先是要确定抓子儿的顺序。几个小姑娘一次抓起五枚羊子儿扔在毛毡上，以谁扔出来的“真儿”最多，就谁第一个来，其他人也按扔出来的“真儿”的多少，依次确定次序。
抓子儿的花样很多，今天几个小姑娘玩的是“搬真儿”。轮到谁玩了，就将五枚羊子儿都抓在手里，然后抛扔在毛毡上。这个抛扔也是要讲究一些手法的，最好是能让五枚羊子儿均匀地分布，不要太分散，也不要太密集。
然后，就从这五枚羊子儿里面挑出一枚出来，将这枚羊子儿抛扔向高处，然后接回手里。而在这期间，要搬动其余任意一枚羊子儿，并将其搬成设定的造�