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时辰，下午两个时辰。按照这样的安排，小七暂时就不能去私塾念书了。
连守信带着小七亲自往镇上的私塾请假，连蔓儿在家里，就和张氏一起收拾小七去小山居念书要带的东西。
“小福和小贵我哥都带走了，我看核桃虽说年纪小，可也挺机灵，这些天跟着小七，还挺合得来的，要不，就让核桃跟着小七，暂时当个书童。”一边收拾，连蔓儿一边跟张氏商量道。
“行，你们姐弟俩商量好就行。”张氏点头道。
“娘，咱还得给楚先生准备一份表礼。”连蔓儿又道。
跟楚先生念书，自然不会收小七的束脩，一份表礼是连家人的心意，也是对楚先生的尊重。这份表礼自然不能薄了，连蔓儿和张氏商量着，最后准备了上好的砚台一方、墨一块、湖笔一盒，折扇一把，尺头两个、另外还包了几封银子，用两个礼盒小心地装了，预备明天送给楚先生。
将东西收拾完了，连蔓儿就让小喜和小庆放了桌子，摆上棋盘，她拿了一本棋谱出来，一个人摆着玩。
这围棋她还是跟着鲁先生学的。鲁先生平常爱下棋，围棋、象棋他都擅长。在三十里营子这个地方，要找陪他下象棋的人并不难，就是山上的老黄都能陪着他杀上一两盘。但是要找人下围棋，那就难了。
鲁先生就在功课之余，给他的三个小学生开始教授围棋。
连蔓儿对围棋谈不上喜欢，不过在没什么娱乐的时代，下围棋益智健脑，还很能杀时间，因此她也颇为认真地学了。平常陪着鲁先生手谈几局，又或者和五郎、小七赌个彩头，也很有趣。
最近因为要帮连枝儿绣嫁妆，已经有些时日没有拿过棋子了，现在突然拿出来，还是因为在荷轩看见沈谨的桌案上摆放着棋盘，还有散放的棋子，看样子沈谨是经常玩的。
以后少不得去念园看沈谨，连蔓儿抓紧时间复习棋艺，并不是有争胜之心，而是不知道沈谨的棋力如何，到时候如果两人相差得太远，就不好玩了。
“姑娘，咱们明天还去念园是不？”小喜端了碗酸梅汤进来，递给连蔓儿，一边小心地问道。
“是啊。”连蔓儿放下手里的棋谱，接过酸梅汤喝了一口，然后抬起头，看了小喜还有在一边做针线的小庆一眼，“你们俩是不是很想去啊？”
小喜和小庆就都笑了。
“姑娘要带我们去，我们都乐意。”小喜就道。
“是要带你们去，可不是让你们去玩的。”连蔓儿故意板了脸道，“是要让你们去学学人家的规矩。”
“姑娘，我们一定好好学。”小喜和小庆都答道。
“姑娘，我跟你说。”小喜就告诉连蔓儿道，“……我和小庆在外头站着，就有个小丫头走过来，给我和小庆点心吃。”
“哦？”
“……她跟我们打听咱家的事，还打听姑娘哪，又问姑娘今年多大了，还问姑娘定了亲事没有？”
“你们怎么说的？”
“姑娘嘱咐我们，出门在外要多用眼睛和耳朵，少说话。我们都记着的。我们就只挑着咱们家那些人人都知道的事答了她两件，她问姑娘的事，我们都没说。”小喜就道。
“她跟我打听事，我还问她哪。”小庆就道，“她答得不痛快，后来好像看着问不出啥来，她就走了。”
小喜和小庆这两个丫头，小喜年长，性格也更稳重温和，小庆年纪小些，性子很泼辣，尤其一张嘴是头顶厉害的。
“这丫头叫啥名，是伺候谁的，你们问出来没？”连蔓儿就问。
“说是叫小桃，问她干啥活，伺候谁，她含含糊糊的，不愿意说。”小庆就道。
“以后再去念园也好，去别的地方也好，再碰上这样的事，你们依旧要这样。”连蔓儿端着茶碗想了想，就道。
小喜和小庆齐声应是。
“明天咱们还去念园，你们两个心里有点数。那个小桃……”连蔓儿沉吟了一下，大户人家的丫头好奇心重，喜欢八卦，如果单纯是这样，那也没什么好奇怪的。“你们也想法子打听打听，她是干什么的，在哪个院子里伺候。”
……
第二天一早，吃过了饭，连蔓儿又和连守信商量，从鱼塘里现捞出一篓鱼虾，又从菜园子里挑最鲜嫩的玉米和其他的菜蔬摘了两篓。连蔓儿又打发小喜和小庆去摘了些杏子和樱桃，然后又从地窖中取出一小桶的牛奶子。
都准备齐全了，连蔓儿才带着小七又往念园来。连守信带着管事韩忠也一起跟了来。
连蔓儿和小七都坐在车上，连蔓儿一路上都在低低的声音嘱咐小七。
“……小胖是啥都好说。不过，你要在小山居念书，那还有别人。……大户人家的下人可有不少难缠的，咱们得小心些，别让人挑出不是来。……可也没必要太过小心，记得咱们去了是客人。”
连蔓儿嘱咐小七，在念园要小心，不过却不需要处处看人脸色。简单地说，就是不卑不亢，绝不主动惹事，但也绝不怕别人惹到她们头上来。
连蔓儿又将几个荷包交给小七。
“这四个红底的荷包，是给小胖的那四个贴身小厮的。蓝色的这几个，稍微次一等，你看着给那些在小山居伺候的人。还有这绿色的，又次一等，你自己看着打赏吧。”
小七自己的荷包里也带了银钱，不过连蔓儿还是另外预备了让他打赏沈家下人的散碎银钱。
“姐，我都记住了。”小七郑重点头。
小七这孩子的聪慧劲儿不仅仅表现在读书上面，别看他小小年纪，在为人处世的机变灵活上面，甚至更甚于五郎。让小七去小山居念书，连蔓儿是放心的。
“还有一件更重要的——好好念书！”连蔓儿就又道。
“嗯。”小七又郑重点头。
到了念园，依旧是从西门进。一进门，连守信就被钟管事接着，带去说话，连蔓儿和小七则是直接到常青园，来见沈六。
“六爷在书房，九爷也在。”
进了书房，却只见沈谦。
沈谦见连蔓儿和小七来了，喜形于色，快步上来伸出手……
连蔓儿含笑不语，蹲下身福了一福。
沈谦这才忙拱手还礼。
“……怎么才来哪，我刚才还和六哥说，要派人去接你们。……以后早点儿来，咱们一起用早饭。”
“离上课还有半个时辰，我们来得可不晚。”连蔓儿笑着小声道，因为没看见沈六，就又小声问道，“小九，你六哥哪？”
背着人，他又从小九哥变成了小九，好在没有再被称呼小胖了。沈谦吐了口气，指了指屏风后面。
连蔓儿就听得屏风后帘子响，接着脚步声传来，沈六从屏风后面缓缓走了出来。他身后还跟着一个丫头，那丫头蹲下身，似乎是伸手整理了一下沈六的衣角，然后才站起身，跟在沈六身后走了出来。
“下去吧。”沈六朝身后挥了挥手道。
那丫头就垂着头，小步倒退着从屋里退了出去，出了门，才微微地抬起头来，侧身往门边站了。连蔓儿轻轻瞟了一眼过去，认出那人正是大丫头彩绣。
连蔓儿看了一眼沈六。沈六今天穿的是一件青色织金蟒缎宽袖长袍，腰间是条玉色的锦带。
“都来了，坐吧。”沈六说着话，率先在书案后面坐了下来。
沈谦、连蔓儿和小七便也都在旁边的椅子上坐了。
连蔓儿又看了一眼沈六，然后目光就落在书案后，那张屏风上面。那是一架纱绢彩绣的屏风，连蔓儿的目光越过屏风顶。屏风后有帘子，帘子后自然是房间了。沈六刚刚和彩绣应该是从里面的房间出来的，沈六似乎是刚刚换过衣裳的样子。而那个彩绣，虽低着头，却是两颊飞霞。
连蔓儿微微歪了歪头，又瞟了沈六一眼。不会吧，不会是她想的那样吧。
“读书的事，可是想好了？”沈六问道。
“想好了，我这就是送小七过来读书的。我爹娘要我多多拜上六爷，多谢六爷、还有九爷，这么惦记着我家小七，还有我们。”连蔓儿听沈六问话，这才回过神来。
连蔓儿这边回话，不由得又看了沈六一眼。应该不会，略一思忖，连蔓儿就否决了刚才的想法。沈六再怎样，也不会让弟弟在书房等着，然后他和一个丫头在屋里这样那样。
那丫头彩绣不是管着沈六的衣裳吗，那么拿衣裳出来，伺候沈六换上，也算是她的本分了。不过，她应该是做惯了这样的事。为什么要脸红？说实话，彩绣要不脸红，连蔓儿还真不会那样想她和沈六。
“我脸上有什么吗？”沈六突然问道，一边抬手摸了摸自己的脸。
“啊？”
第六百三十章 小山居
沈六看着连蔓儿，心里有些纳闷。这个小丫头一进门来，就左一眼又一眼地偷偷往他脸上打量，然后还一副若有所思的模样。他倒不是真的认为自己的脸上有什么东西，只是因为连蔓儿这有些奇怪的举动而感到费解。要知道，连蔓儿在他面前，可从来没有这样过。
“怎么会。”连蔓儿见沈六微微挑眉看着她，眼神中带着疑问，才发觉她刚才偷瞄沈六被发现了。“六爷今天的气色特别好。想来是因为最近事事如意。”
连蔓儿忙拍沈六的马屁。不过她说的也不全是虚词，今天沈六不仅气色好，似乎心情也非常的不错。
沈六听连蔓儿这样说，看着连蔓儿的目光中不由得带了丝笑意。
“什么事事如意，不过是难得清闲。”沈六道。
有两个大丫头端着茶点进来，又悄无声息地退了出去。连蔓儿注意到，彩绣依旧在门外伺候着，这进来献茶送果子的，是另外两个穿长身褙子的大丫头。
看来沈六房中的丫头分工颇为明确，连蔓儿想。
“六哥，干脆你也在这多住几天。这里安静，气候又好。五姐还说，这里的水也好，不比咱们家泡茶的山泉水差。”沈谦这时就道。
初夏时节，是三十里营子一年中气候最适宜的时段之一。连蔓儿也很喜欢这个时候，天气暖和了，却还不是很热。而除了这个季节，连蔓儿还喜欢秋天。
暮春、初夏以及中秋，是三十里营子最美好的季节。
“……喜欢这里的水，就吩咐他们，时常送些回去。”沈六并没有立即回答沈谦的话，他喝了一口茶，才缓缓地道。
沈谦就嘿嘿笑了两声，然后略微侧身，背对了连蔓儿，冲着书案后的沈六眨眼。
沈六又喝了一口茶，对于沈谦的小动作视而不见。
沈谦就又抬手，摸了摸鼻子，干咳了两声，垂下头去。
“鲁先生不在，蔓儿你现在跟着谁念书？家里可给你请了先生？”沈六放下茶杯，也不去看沈谦，只向连蔓儿问道。
“跟着鲁先生，字都识得差不多了，书也念了几本，”连蔓儿告诉沈六，“又不用我像我哥和我弟一样去考功名，就是喜欢的书，平时没事看一看，长见识不敢说，就当作消遣了。”
“很好。”沈六赞许地点了点头，他很赞同连蔓儿说读书长见识的话。“多少读些书，对你极有好处。不过也无需太过，读成女学究就不好了。”
难得沈六这样说话，连蔓儿忍不住笑了一声。
沈谦又侧身背对着连蔓儿，朝沈六投过去一个颇为哀怨的眼神。
沈六的嘴角也微微翘了起来。
“蔓儿，你要是没事，不如每天和小七一起来，跟着楚先生也学一学。”沈六又道。
连蔓儿就有些奇怪，沈六的前后两句话自相矛盾，不知道是什么意思。
“多谢六爷，如果有疑难，还真要向楚先生请教。”连蔓儿就道。
“嗯。”沈六点头，朝屋角�