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“爹，等等。”就在这时，就见门帘一挑，何守义和何氏从外面急匆匆地进来。
“什么事？”连老爷子手指上已经沾了印泥，抬起头问道。
“爹，这借据，得让连花儿来按手印。”
连蔓儿抿了抿嘴，微微眯起了眼睛。
第六章 连氏晚饭
连守义和何氏要连花儿在借据上按手印，连老爷子和连守仁都吃了一惊。
“二弟，你这是啥意思。花儿她一个姑娘家，咋好让她来按手印。爹才是一家之主。”连守仁忙道。
“大哥，凡事都有个万一。花儿话说的好听，可到时候如果拿不来钱还债，就得用家里的房子和地。你几个侄子还都要靠着这些吃饭娶媳妇哪。”连守义笑嘻嘻地道，“再说了，这钱不就是花儿用的，她签借据是天经地义的。”
“大哥，俺们知道你心疼闺女，可花儿马上就是宋家的少奶奶了，也不好让咱们穷人替她背债吧。”何氏道。
老金听出了一些门道，“这钱，是秀才相公家大姑娘要借的？”
“不是。”
古氏和连花儿正在门外，听见这话赶忙走了进来。
要让连守义再说下去，连花儿打碎了玉佩的事情，就要露馅。到时候传到宋家去，连花儿可就嫁不过去了。
“他二叔，有什么话，咱们自家人一会好商量。”古氏对连守义赔笑，“况且，方才都定好了，你还有什么可担心的？”
连守义只嘻嘻笑，“大嫂，空口无凭，到时候你们做官的做官去了，做少奶奶的做少奶奶去了，就剩下这一大家子给你们背债，那可多冤枉。三弟、四弟，你们说是不是？”
没错，连蔓儿暗自点头。连守仁夫妻为了他们自己，能打主意卖她，还有什么事是做不出来的哪。
“二叔，你到底想怎么样？”连花儿咬牙道。
“花儿，你都说了要还钱，那你还怕在借据上按手印？”连守义道。
“要不然这样，这件事咱们再商量商量。”连守信道。
“好。”古氏和连花儿都忙点头，她们可不想连守义将事情在老金面前说破。
“哎哟，秀才相公，你说得准准的，催我把借据都写好了过来，现在又要商量。不是我说大话，这找我老金借钱的人可都排着队，五百两银子，每天的利息可就不少。秀才相公要是不想借了，可不该挡我的财路。”老金有点不高兴了。
“这钱我家一定是借的，千万给留着。”连守仁忙道。
“只能留一夜，这利钱是要从今天算起的。”老金道。
连守仁送走了老金，连家的人又都坐下来。
“都说好了的，怎么，老二，你还把爹娘放在眼里吗？”连守仁端起大哥的架子，教训连守义。
“大哥，咱们兄弟这么些年了，这件事，口说无凭。”连守义道。他方才和何氏商量了，觉得一定要用连花儿的名义借钱才保险。
“老二你怎么能这样！”连守仁向连老爷子求助，“爹，您说句话。”
“老三、老四，你们俩有啥意见？”连老爷子问。
连守信和连守礼对视了一眼。
“我们都听爹的。”
连老爷子叹了一口气。
“这些年，为了你大哥进学，家里确实是花了不少银子，让你们的日子越过越紧吧。我这心里也不好受。这次你们大哥要是选官选出来，咱们这一家子就算熬出头了。几个小子年纪小的，能念上书，大的，也能娶房好媳妇，我还让你们大哥多照应你们。”
“爹，您的心思我懂。大哥选官，是大哥的本事，我就想做个庄稼人，踏踏实实过日子。”连守信道，“能帮大哥的我都帮了，这次蔓儿……”
说到连蔓儿，连守信就再说不下去了，将头垂得低低的。
不是哭了吧，连蔓儿琢磨着连守信的话，心情有些复杂。
“我和四弟是一个意思。”连守义道。
“这钱花儿一定会还。可花儿不能在借据上按手印，传出去，让人怎么想。”古氏也抽泣起来。
“守仁，你怎么说？”
“是不能让花儿来按手印，爹，您是一家之主，还是您来。”连守仁道。
这个男人，还有没有一点担待啊。连蔓儿觉得自己要忍不住跳起来骂人了，扭头就看见连老爷子一脸的黯然，再一扭头，又看见连花儿目光中闪着寒光。
连花儿冷冷地打量着屋子里的人。她看得出来，他们都不愿意为她背这笔债，哪怕只是暂时的都不愿意。连老爷子也被他们说动了，心疼了，他怕把这所宅子还有那几十亩地给赔在里头。这屋子里，就没人为她考虑，就是爹娘，也是因为孙郎许诺了纳监才肯这么出力。
无论要付出什么样的代价，让连家倾家荡产也好，又或是再来一次连蔓儿那样的事，谁也不能阻止她嫁入宋家。
现在你们对我是这样的脸色，等我嫁入宋家，你们才知道我的厉害。
连花儿打定了主意，擦了擦眼角，这才带着哭音开口。
“我愿意写字据……”连花儿道，“不过玉佩的事，谁都不能再提。要是让外人知道，我的亲事黄了，这债还不上，到时候一大家子都要吃亏。”
连蔓儿分明刚看见连花儿目光狠厉，转眼见她就是一副柔弱隐忍的模样，心中暗暗警醒，这姑娘心机了得。
连守仁和古氏交换了一个眼色，连守义和何氏都是将眼前看得最重，一点亏不肯吃，要是他们坚持让连老爷子画押，连守义真闹腾起来，那他们就前功尽弃了。
“花儿愿意这样，那就这样吧。”连守仁道。
大家商议定了，明天早上再叫老金来签借据，兑银子。
“天不早了，吃饭吧。”连老爷子道。
“娘，饭都做好了，吃啥菜？”张氏问连老太太周氏。
“家里有啥，这点事还来问我？”周氏没好气道。
张氏只好讪讪地走了出去。
连蔓儿也跟着出来，外屋前后门大开，张氏和连枝儿都围着围裙，正从大铁锅里往外盛饭和窝窝。
“蔓儿你屋里歇着去。”张氏看见连蔓儿出来了，赶忙道，“要不然，让小七带着你到外面走走也行。别走远了，一会就吃饭了。”
“哦。”连蔓儿点了点头。
连家的正房共是五间，东西各两间，中间这一间外屋，就是厨房。左右各有两个大灶和两个小灶。中间还有一道隔断，隔断北面摆放着碗柜、菜墩、还有一些杂物，等于是厨房的操作间。
从这外屋的后面出去，就是连家的后院。后院非常大，全做了菜园子。现在是夏末秋初的天气，园子里一畦一畦地韭菜、白菜、辣椒、黄瓜、茄子等，都长得非常喜人。一阵微风吹过来，带着点泥土和绿叶的清香。
连蔓儿深吸了几口气，如果回不去了，那么这里起码没有空气污染，食物绿色健康。
在后院看了看，连蔓儿又回到前院。
前院和后院差不多一样大小，东西厢房各有三间，从厢房到大门口，也被开辟成了菜园子。连家这座宅子，可算是十分周正的农家院子，当初连老爷子买下来的时候足足花了一百五十两银子。
连五郎抱了一捆柴火往上房送，连蔓儿也就跟了回来。
“老四媳妇。”周氏正站在外屋当间，指挥着张氏做这做那。
“把这篮子里那扁豆角炒了。”周氏道。
刚才张氏去问她做什么菜，还被她呵斥了，怎么这么一会工夫，就出来指挥了？
“切细细的丝，别炒老了。”连秀儿跟在周氏身边接声道，“也别放葱花，花儿不吃。多放点香油，花儿爱吃。”
“哎。”张氏痛快地答应了一声。
“你出来干啥，弄一身油烟味。”周氏埋怨女儿。
“娘，我去找花儿说话了。”连秀儿笑着，几步就进了西屋。
“洗那么多土豆干嘛？”周氏看着连枝儿面前的一大盆土豆，训斥道，“拿出一半来，让你娘自己洗。你去摘二十个茄子，晚上吃炖茄子。”
张氏忙从盆里往外条土豆，连枝儿也站起身，将手在围裙上擦了擦，就拿了篮子去后面园子里摘茄子去了。
“这些土豆都切丝，你再洗几个辣椒炒着吃。”周氏进一步指示道。
“哎。”周氏又连忙答应，将洗好的土豆放在菜板上，切起丝来。
“蔓儿，你呆站着干啥，过来烧火。”周氏看见连蔓儿，立刻命令道。
“啊？哦……”
“蔓儿还没好，我来烧火。”连五郎就坐到大灶旁边，要去烧火。
“五郎你该干啥干啥去，这不是你该干的活，让蔓儿烧火。”周氏道。
“奶，还是我来吧。”连枝儿提着一篮子茄子进来，听见周氏说话，赶忙道。
“娘，蔓儿才刚醒过来，这活我们娘儿几个忙得过来，等她好点，再让她干吧。”张氏向周氏求道。
“孩子们都让你惯坏了。”周氏横了一眼张氏，却也不再让连蔓儿干活了。又自己走到后面，从碗柜里取出一方五花肉，亲自在菜墩上切了一半下来，又切成片，然后又将那一半放了回去。
赵氏这时带着连叶儿走进来，将另一个大灶的火点了起来。
两个灶上的大铁锅都已经烧热，周氏就在锅里倒了油，又将切好的肉片下了锅，煸炒得出了香味，连枝儿就送上来洗干净切好的茄子，周氏将茄子倒入锅里，翻炒了一会，连枝儿又送上水来，周氏又在锅里放了盐，就将锅盖盖上。
“好好看着火。”周氏吩咐了赵氏，直起腰来，正看见张氏往锅里倒油，“那油是不要钱的，禁得住你那样倒！”
周氏数落则走过来，从张氏手里夺了油碗，自己往锅里倒。
张氏就端了切好的辣椒和土豆丝过来，要往锅里倒。
“去把豆角拿来，先炒豆角。”周氏马上吩咐道。
第七章 一块肉引发的风波
张氏愣了一下，就忙将土豆丝放在一边，去拿了切好的豆角丝过来，递给周氏。
周氏没接，起身瞪了一眼张氏。
“油都给你倒好了，炒菜你自己就不能动一动手，什么都指望我这个老婆子，这么大年纪，还得当小媳妇地伺候你们。”
这周氏是干什么呀，鸡蛋里挑骨头，反正就是张氏怎么做怎么不对。话说泥人还有个火性，张氏竟然招盘全收，而且好像也不生气。
不过连蔓儿是看不下去了。
“奶，刚才娘倒了那点油，要炒一大盆土豆，你都嫌油多。奶你又加了好多油，豆角可比土豆少哪，这不更浪费油。”连蔓儿忍不住开口道。
“蔓儿！”张氏忙阻止连蔓儿，但是连蔓儿还是把话说完了。
就听啪嚓一声，周氏把勺子摔在了锅台上。
“我白活了这大年纪，你个小丫头片子还说起我来了。”周氏的手差一点戳到连蔓儿的眼睛上。
张氏忙过来把连蔓儿拉到自己怀里。
“娘，蔓儿小孩子家不懂事，又摔了头，您别和她一般见识。”张氏忙劝道，“蔓儿快给你奶道歉。”
“什么小孩，还不是你惯的。外面孝顺，心里歹毒。别以为我不知道你那心思，让一个小丫头片子要我的强。”周氏转而向张氏发作。
“娘……”张氏顿时脸涨得通红。
锅里的油滋拉滋拉地响着，伴随着周氏的谩骂。
张氏用手背擦了擦眼睛。
“娘，油热了，再不放豆角炒，就该糊锅了。”张氏努力赔笑道。
周氏见张氏这样，就不再骂了，不过还是气哼哼地瞪着连蔓儿。
“蔓儿，给你奶道歉，说你错了。”张氏又拉连蔓儿。
周氏处处刁难你哎，我就是说了句实话，哪里错了？连蔓儿心里不服。
“奶，我们错了，您别生气。”小七从连蔓儿身后探出头