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连守信和五郎忙就将连老爷子扶了回去。
“爹，你老在炕上坐着吧，别在出来了，外边冷。”连守信对连老爷子道，又转身对连继祖嘱咐了一句，“你们也别送了，这都是自家人，不在这个虚礼上，都在屋里，好好陪着老爷子和老太太。”
这话虽然是看着连继祖说的，但意思包含了老宅的所有人。
连守信虽是这样说，但是老宅众人，除了连老爷子和周氏，还是都随着他们出来，一径送到了大门口，看连守信他们走得远了，才慢慢地回去。
上房屋里，连老爷子垂着头，唉声叹气，周氏早就一把鼻涕、一把泪地哭上了。
“……丧了良心了，心真硬啊。我就这么地要留他说会话，他都不答应。你没看见他那眼睛，他都懒得看我。是怕看我就埋汰了他大老爷的眼睛了。”周氏手里拿着块大帕子，响亮地擤了一把鼻涕，又用手将帕子团吧团吧抓在手里，接着骂道，“这要不是大家伙都看着，他答理都不带答理我的。”
“……王……”见众人进来，周氏一眼就瞧见了跟在最后头的六郎，下意识地就顿了顿，将要骂出口的一句话脏话咽了回去，换了另外一句，“他妈个逼的。”
“我就骂了，我也不怕你们谁上那边去献勤儿、告状去，我骂我自己个，谁他也管不着！”骂完了这一句，周氏立刻用目光将屋内的几个人都扫了一眼，声色俱厉地道。
“娘，你自己个这骂有啥用，你咋不当面骂，要不，就上他门口骂去。”连守义咧着大嘴，就道。
周氏是最受不得激的性子，听了连守义这样说，她先是一愣，紧接着，脸就涨得通红。如果这个时候低下了声气，以后还怎么在老宅众儿孙面前摆威风，谁还会怕她听她的话。
“你当我不敢？”周氏作势就要下地穿鞋，“老二，你把那板车推出来，你推我去，我现在就骂他去。”
连守义心里巴不得周氏去给连守信难堪，但真要这么做的时候，他的心里又怯了。若是别人要用板车推了周氏去骂连守信，他了不得地起哄。但是要让他去，他却不敢。
这一下，不是他将住了周氏，反而是周氏将他给将住了。
周氏见连守义不动地方，嚷得越发大声，气势汹汹，那个样子似乎恨不得马上就到了连守信的跟前，将连守信骂一个狗血淋头。
蒋氏见这样下去实在不成样子，就暗地里轻轻推了推连继祖，递过去一个眼色。
“二叔，我奶就气头上说两句，你不劝，也别火上浇油啊。”连继祖就道。
“奶，外头冷，你老还是别出去了。”蒋氏就走上前来，将周氏又扶回了炕上，一边和颜悦色地劝解道，“你老有啥话要找四叔说，让人捎个话，要不，等四叔下次来，再慢慢说。这几天，四叔那边是忙的。四叔那个人。你们二老有啥话，好好地说，他都能听。”
“四叔好歹是个官，是给老连家长脸，也给你们二老长脸。四叔也那么打岁数了，奶，你好歹得给四叔留脸。他是奶的亲儿子，奶嘴上咋说，那心里不是还得惦记他。”
蒋氏轻言细语，周氏得了台阶，就不再嚷嚷着要去骂连守信了。
“……我肠子里爬出来的，不是我一把屎一把尿地把他拉扯大了，他能有今天？他不得报我的恩？每回来，就送这些乱七八糟的点心，还觉得挺大一块事，对我们就挺好的了。这在他，那都算个啥？我还没要求他啥哪，他就吓得那样！”
“他那是怕我跟他要啥。他是不得已的，隔三岔五过来瞅一眼，他巴不得我们老两口子早点死了，他负担就轻了。”周氏一边抹眼泪，一边絮絮叨叨地说着。
蒋氏垂下头，沉默起来。周氏的话，自相矛盾，她想劝也劝不了。因为周氏根本就不讲理。她只能这么听着，让周氏发泄怨气，并尽力做到不让事情闹大，再进一步得罪了连守信那一家人。
“……他当了官了，他亲爹亲娘还没跟着借着啥光，就顾着他媳妇。就老四媳妇，那老张家出来的，她靠她自己个，就她那个受气的样，几辈子她也就是那么回事。她老张家哪来的那么大的造化。”
“都是借我儿子的光，她不敬着我，她倒抖起来了。……她是特意穿那一身来的，就是为了吓唬我来的，给我下马威。不定还想着我给她下跪、磕头哪。我呸……她……”
骂到这，周氏又想骂脏话，不过她眼睛四下看了一眼，还是勉强忍住了。
连守信是她生的，她还可以说骂连守信的娘就是骂她自己个。她骂自己个，谁都管不着。可张氏并不是她生的，没有这样的便利。
“……都是她背后调理坏，不然老四不能这样。你看见没，她教小七说的那几句话，那不是说给六郎听的，也不是说给你们听的。那就是特意说给我听的。她就是告诉我，我再骂她，她就要打我板子，把我送大牢里头去。心狠啊，真心狠啊。”
“就她，也有那福气穿那一身。她也不怕折了寿数……”
“奶。”蒋氏听周氏虽然不敢再脏话连篇，但是说着说着，话语就越发狠毒，赶忙拦住，并岔开话题，“我爷咋的啦，咋这半天都没吱声？”
周氏发泄了一通，心里略痛快了一些，听了蒋氏的话，这才扭过头去看连老爷子。
自打连守信他们走了，连老爷子就有些木呆呆的，也不说话，只是叹气。周氏骂了这半天，他就叹了这半天的气。
连守义几口人坐在凳子上，听周氏骂了半天，却都是空话，这个时候也将目光转向了练了老爷子。
“别管他。”周氏看了连老爷子一眼，随即就扭回头来，一脸都是不屑的表情。
“爹，你老倒是拿个章程出来啊。现在就这样了，以后老四家的官越做越大，咱这几口人，还活不活了？”连守义终于耐不住，冲着连老爷子说道。
“你懂个啥？”连老爷子猛地抬起头，瞪着连守义，“成事不足，败事有余。你还有脸吵吵，不是你，这家能落今天这样。”
“咋、咋又把气撒我身上了？”连守义觉得冤枉、不忿，他气呼呼地站起来，摔手就要走，不过想了想，还是歪着身子、扭着脸，坐回了凳子上。
“爹，那都是过去的事了。行，都是我不对，我不是东西。啥事都是我坏的。就你大儿子是好人，他啥错都没有，这行了不？……那咱现在咋办？”连守义只看了连老爷子一眼，然后又赌气地转开视线。
“现在……现在还能咋办。”连老爷子几乎是自言自语地道，“不能重蹈覆辙啊！”
一屋子的人，就都看着连老爷子。
连老爷子注意到大家的目光，这才慢慢地回过神来。
“人都在这了是吧。那就都听好了，”连老爷子想了想，脸色变得郑重起来。“今天老四说的话，你们都听见了。以后，就照着老四说的办。以后，都老老实实待家里。别总想着借光，人不能跟命争。真要犯啥事，就让老四按规矩来。到时候，别想我给你们说情。”
“你们也看明白了，就是我说情，那也没用。”连老爷子说的斩钉截铁。
一股名为失望的情绪，迅速地在屋里蔓延开来。
最先离开的是连守义和何氏几口人，然后连继祖和蒋氏也悄悄地退了出去。东屋里，就只剩下连老爷子和周氏老两口，再有一个就是如今也住在东屋的连守仁。
“老大……”连老爷子见别人都走了，就将连守仁叫到跟前，父子两个在炕头上相对而坐。
“爹悔啊，爹悔的肠子都青了。”连老爷子垂着头，声音沉闷，“要是当初，能把老二这一股人给压服住，也就没有今天了。”
“他是我兄弟，我能说啥。”连守仁也垂着头，让人看不清他脸上的表情。
“老二是浑头的，跟他讲道理讲不清楚。老连家从来没有这样的人，也不知道他像谁。利字当头，他就能翻脸不认人。……也是前些年，日子过得太苦了。我先前说了那样的话，他就咬住了。老何家，那是咱的小人，犯了小人了。”
“何老六，他死的不冤。”连老爷子慢慢地抬起头来，眼睛望向远处，“没有他，老二也不能跟着走下道。老二家几个孩子，多少都随了老何家那边的根。”
“……唯小人和女子，难养啊。这娶媳妇，不长眼睛不行。咱们家，就栽在这个上头了。”连老爷子痛心疾首。
第七百五十九章 底气
连老爷子和连守仁父子两个相对坐了半晌，都是默默无言。周氏坐在旁边，因为并不懂得连老爷子所说的“唯小人和女子，难养”这句话，只认作连老爷子是再说何氏和古氏，与她无关，就一直没有说话。
连老爷子一腔愁绪无法排解，眼见着屋内的气氛越来越沉闷，作为一家之主，现在一家人的主心骨，他只能自己先打起精神来。
“……不说别的，就今天老四那些话。就怨不得人家能走到今天这一步。老四，是真出息了……”思前想后，连老爷子还是承认道。
“他有啥出息，一点家都当不起来。他那个家，他就是个虚架子，啥啥都是他媳妇和那几个小的说了算。没囊没气……”周氏听见连老爷子这样说，立刻不屑地接了一句。
“老四……”连老爷子沉吟了一会，内心也觉得连守信再变化，再有出息，也还达不到今天这样的程度。“他媳妇也没这个见识。……那几个孩子，别看人家不咋呼，心里都有事。”
心里有事，这是三十里营子的庄户人家常用的乡村土语，意思大概相当于有心计。
“肉尖心。心都狼，不像咱是刀子嘴豆腐心，有啥说完就拉倒，那都记着仇哪。”周氏就道，“白侍弄那么大，吃我的喝我的……”
连老爷子叹了口气，不再去听周氏说些什么。他心里也明白，周氏虽然那么说，其实心里并没有什么底气。如果真的有底气，周氏就不会背后这么说，而且当面说了。
面对连守信一家，他和周氏一样，也是没有什么底气的。
仔细想想，连守信今天的话，那些个道理，难道他是不懂的吗？他当然懂，但是连守仁得官的时候，他却压服不了连守义那一股人。说到底，还是底气的问题。
与连守仁不同，连守信是净身出户之后，自己白手起家。得了这个官，也是人家一家人的努力。而当初连守仁的情况，是他压服着一家老小辛苦了将近二十年，集一家之力，才供出了连守仁这一个。
而如果只是这样，事情还好说一些。
连守仁不仅耗尽了一家的家资，而且还立身不正。从搜刮公中的钱财挥霍、私下置办了镇上的宅子，并想据为己有，到后来卖蔓儿、借高利贷、害张氏等等。
这些恶行被一一的揭露出来，连守仁说话不再硬气，腰板不再挺直，他想要护住连守仁，也就没那么理直气壮了。
当时他在这个家里，说话还是算数的。但就是因为底气不足，心虚、理亏，才没能压服住连守义，因此，才有了在太仓发生的那些事。
当然，要对后面所发生的事情负责任的并不只是连守义一个人，还有古氏。
连老爷子悔不当初，但是……
“后悔有啥用，这世上，从来就没有后悔药卖……”连老爷子长叹道。
“老二那股，我还得压服他。你平常也看着点，他们有啥不对的，你说不听，你就来告诉我。”连老爷子静了静心，就正色对连守仁道，“不管咋说，一笔都写不出两个连字，水涨船高，老