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“……贵妃娘娘年前写信来，信中还提到了你。贵妃娘娘说很想念你……”石氏又问了连蔓儿些话，不过是些家常琐事，之后，竟颇有几分郑重地说道。
石氏所说的贵妃娘娘，指的自然是沈谨。
“蒙贵妃娘娘惦记。”连蔓儿听说沈谨还特意在心中提到了她，不觉心中一暖，正想要问问沈谨如今在宫中的情况，就见王大娘从门外走了进来。
“……刚才三奶奶见了我，问我说怎么太太还没过去，……客人们差不多都到了。”王大娘进门来，先给石氏行礼，然后就笑着道。
连蔓儿知道这是开席的时辰要到了，三奶奶让这位王大娘来催一催石氏，因此就将要出口的话咽了回去。
而且，即便是她问了，石氏又能告诉她什么哪，大概是一切都好。在宫里头，哪里会又什么“不好”哪，那可是个什么都“好”的地方。
“说的投机，就忘了时辰。”石氏摆了摆手，让王大娘退下，一边就又扭回头来，对着连蔓儿和张氏说道，“老三媳妇催咱们了，估计那边现在可热闹了，走，咱们也过去热闹热闹，席上咱们再慢慢地说话。”
张氏和连蔓儿都忙起身，就随着石氏，在众丫头婆子的簇拥下往暖阁来。此时外面的天已经暗了下来，西花园内各处已经点起了灯笼，尤其是暖阁那边更是灯火通明。
等连蔓儿这一行人到了暖阁，里面早已经坐满了人，融融的灯光下，粉香脂艳，莺声燕语。石氏一进屋，以三奶奶为首，众人就忙都站了起来。
石氏忙笑着让众人坐下，一边往席上走，一边和几位年长的夫人打了招呼。石氏坐的自然是首席，她在首位坐了，又拉了连蔓儿坐在自己身边的椅子上，张氏则被三奶奶请到旁边的席上也坐了。
连蔓儿推辞不过，只得坐下。她一坐下，就感觉到席上有无数道目光落在了她的身上。连蔓儿自然知道这是什么缘故，只得故作毫无所觉，笑着应酬。不过在心里却是暗暗地苦笑了一下，这样的关注，还真不是她想要的。
然而，此时此刻，却也由不得她。而在这种场合，身不由己，几乎可以算作是常态。除非能够坐到大太太现在的这个位置上去，其他的人，或多或少，都会有些身不由己。
而即便是大太太，恐怕也有她的身不由己。连蔓儿的眼尖，刚才大太太褪那只白玉镯子的时候，连蔓儿不经意的一眼看见了一抹粉红，再看看大太太外面的一身装扮和居室的装饰，也就能知道，大太太是有着她自己的身不由己的。
大太太落座后，和众人说笑了一会，三奶奶就拿了戏本子过来请大太太点戏。大太太点了一出，又让同席两位身份较高、年纪较长的夫人点了戏，接着就让连蔓儿点。
连蔓儿推辞没有点，只说大太太点的正是她喜欢听的，又说那两位夫人点的戏她也爱听。大太太也就笑了笑，没有勉强连蔓儿。
点过了戏，三奶奶又过来请示，说是饭菜已经准备停当。大太太点点头，三奶奶这才吩咐手下的管事娘子，开席。
席间自不必细说，连蔓儿暗自留心，发现一开始落在她身上的那几道不太善意的目光已经消失了。她这一桌上，多是位高且年长的夫人们，大家其乐融融。张氏在旁边的那一桌上更是颇受关注，甚至有些太太、奶奶越席过来跟张氏说话，还有的在席上说笑之间就定下了，要请她们过府吃酒看戏。
酒席吃了大概有半个时辰，有管事娘子从外面进来小声向三奶奶禀报了几句，三奶奶就起身到石氏跟前，说是凤凰楼那边已经准备妥当，请石氏的示下，是否现在就过去赏灯。
石氏点头。
众人便都离席，各自穿了大衣裳出来。暖阁外，早有婆子们准备了小轿，众人坐了轿子，就往凤凰楼来。
上元节的凤凰楼里外挂满了各式的彩灯，楼外还有不少形态各异的冰灯。各色灯火辉映下，凤凰楼更显得雄伟、巍峨而且富丽堂皇。
轿子到楼前停下，众太太、奶奶、姑娘们进了楼里，都由丫头搀扶着，从楼梯拾级而上。走到楼梯上，连蔓儿就听见了楼上有人声。男客们的酒席就摆在凤凰楼里，这个时候应该也是遣散了戏班子，上三楼看灯去了。
众人随着大太太石氏径直上了凤凰楼的第三层。大家都在三楼看灯，不过男客们在东，女客们在西，外面走廊的中间有几道屏风相隔。连蔓儿下意识地往屏风那看了一眼，就在屏风的另一层，连守信、五郎和小七应该都在。
上了楼来，石氏就拉着连蔓儿走到栏杆旁看灯，众女眷也跟了过来，都凭栏赏灯。比起锦阳县城的灯会，府城的灯会的繁华热闹是更上了一层楼。
车如流水马如游龙，火树银花不夜天。
连蔓儿是初次看府城的灯会，欣喜自不必说，就是旁边那些看惯了的太太姑娘们，也都难掩激动，言谈间说起灯会的繁华，不无骄傲之意。
辽东府的冬天，夜里尤其寒冷，今天尤其如此，说滴水成冰一点也不夸张。看了一会，石氏就转身进了屋里，众女眷也有随后跟了进去，也有贪看花灯继续留在外面的。连蔓儿身上穿的极暖，她又不像其他女眷那样养尊处优，因此并不怕冷，她甚至有一点喜欢呼吸这种寒冽的空气。不过石氏进屋前问了她一句，她还是跟着石氏进了屋里。
屋内暖融融的，与屋外简直是两个天地。众女眷坐下来，自然又是说笑、闲话家常。连蔓儿陪着石氏坐了一会，就有一般大的小姑娘过来邀她再出去看灯。
小姑娘们这个年纪，不管怎样，大都是爱玩的。
连蔓儿并不拒绝，笑着和石氏说了，这才又出来看了一回灯。小姑娘们在一处，就没有了屋里的拘谨，其中也有与连蔓儿家有往来，连蔓儿曾经见过的。很快，连蔓儿就又多了几个手帕交。
夜色渐深，灯市却越见热闹。就有些年老的女眷相继告辞离去，当张氏和连蔓儿也告辞出来的时候，天空中却飘起了雪花。
第八百二十八章 叙
因为外面下了雪，沈三奶奶就笑着说让张氏带着连蔓儿留下来。
“一会没注意，这雪就下得这么大了！”三奶奶笑着道，“这下着雪，外面天又黑，路又滑的。你们娘儿俩就别走了，咱们这府里别的没有，房子多的是。要不，咱们就看看灯，斗斗牌，热闹它一个通宵。……一年也就这么几个节令，可不得好好聚一聚！”
“没几步的路，不碍事的。”张氏和连蔓儿也都笑着道。
辽东府的冬天冰天雪地，路上时常结着冰。而拉车的骡马一般都在蹄子上钉有马掌。那是铁质的，虽然能保护骡马的蹄子，但是却不能防滑。因此，冬天道路特别滑的时候，赶车的人都要在骡马的蹄子上裹上干草等物，用来防滑，其效果相当的不错。
这样做不仅防滑，还能消音。现在连蔓儿一家人要回家去，她们的车夫自然也会这么处理。安全不会有问题，也不会骚扰到临街住户的睡眠。府城中就有规矩，对于大批拉了水、菜等货物凌晨进城的大车，拉车的牲口蹄子上必须裹上东西，免得扰民。
当然了，今天是上元夜，虽然外面下雪了，但是却并没有太大地影响到看灯人的热情，外面的灯市上依旧人山人海。
民间一般认为，过了正月十五，这个年才算真的过完，该要准备操劳新的一年的生计了。节日的最后一天，大家心里面难免都想将这一天拉的长长的。
沈三奶奶情知连蔓儿她们不会留宿，也就没有再勉强，只叫了一个小丫头过来，低声吩咐了几句，那小丫头就忙出去了，随后沈三奶奶带着人亲自送了张氏和连蔓儿下楼来。
走到二楼的拐角处，刚才被沈三奶奶打发出去的小丫头就急匆匆地走了过来。
“连老爷和两位大爷已经从三楼下来了……”小丫头说连守信带着五郎和小七已经从三楼下来了，现在正在旁边的一间书房内，“六爷正和连老爷和连家两位大爷说话，还有楚先生也在，说是还要一会，请太太和姑娘过去。”
“你们带着连夫人和连姑娘过去，好好伺候。”沈三奶奶就又指了一个小丫头吩咐道，然后又笑着对张氏和连蔓儿道，“……我就不送了，有什么事尽管吩咐丫头们。”
“有劳三奶奶，改天还请三奶奶带两位姑娘来我们家坐坐……”连蔓儿就向三奶奶福了一福，笑着说道。
“好，好，”三奶奶笑着答应，“我正等着哪。就算你们不请我，我也要去的。我可听说了，你们家有专门做苏点的大师傅，早就想去尝尝了。我那两个丫头也说要找你玩。”
几个人说笑着，就在走廊上分手，沈三奶奶带着人依旧往楼上去了。客人们走了一些，还有一些留了下来正在斗牌，三奶奶还得回去陪着客人。
连蔓儿和张氏则是由两个小丫头陪着，就往二楼的小书房来。这间小书房是专属于沈六的，连蔓儿她们都曾经来过。两个小丫头陪着连蔓儿和张氏到了书房门口，就退到了楼梯口，说是有吩咐尽管叫她们。
书房的门口站着四个丫头，见了张氏和连蔓儿都纷纷屈膝行礼。其中有两个连蔓儿看起来有些面熟，应该是在念园的时候见过，这些都是沈六身边伺候的。
连蔓儿扭身给跟随的丫头小喜使了个眼色，小喜就从袖子里拿出早已经准备好的荷包，笑着上前递给门口伺候的丫头们。领头的一个大丫头推辞了两句，就笑着收了，又带着几个丫头给张氏和连蔓儿行礼。
两个丫头打起帘子，请连蔓儿和张氏进去。
进了小书房，连蔓儿一眼就看到了沈六……的眼睛，在屋内融融的灯光下熠熠生辉的一双眼睛，正向门口望过来。
连蔓儿的目光接触到沈六的目光，不由得笑了笑。这笑并非是那种应酬、礼貌的笑，而是发自内心的。很久没看见沈六了，今天来能够见到他，连蔓儿心里很高兴。
比起沈家的大太太府城的那些官家女眷们，沈六自然更有气势，威压十足。但是不知道为什么，连蔓儿见了沈六，反而比在那些女眷们跟前更加的放松、自在。
“来了？”沈六的眼睛微微眯了眯，沉声招呼道。
“来了。”连蔓儿答应着，就和张氏上前来，给沈六行礼。
“免礼，看座。”沈六摆了摆手道。
就有小丫头搬了绣墩来，请张氏和连蔓儿坐下。张氏和连蔓儿又向坐在一边的楚先生行礼，楚先生受了连蔓儿的礼，又起身向张氏还了一礼。张氏和连蔓儿这才在绣墩上坐了，五郎和小七在张氏进门的时候就站了起来，这个时候才跟着一起坐下。
沈六今天没有坐在桌案后，而是坐在桌案前的一张太师椅上，似乎是这样，可以和他的客人更加靠近。沈六的右手侧，坐的是楚先生和连守信，左手侧坐的是五郎和小七，张氏和连蔓儿的座位，自然被安排在了连守信的下首。
连蔓儿进来的时候，大家正在说小七的学业，等她们坐下，这个话题就又继续了下去。
“……若是想去见识见识也好，”楚先生接着刚才的话说道，“他年纪还小，再过一二年再中，也是好的。……童生不难，秀才还要再等等的。”
楚先生的意思，是小七可以参加今年的童子试，并且认为小七能考过。但是他想让小七将此当作是一种历练，考过考不过的都不要紧。从他的话语里可以看出，楚先生甚至有些不希望小七早早地考过。天才少年固然好，但楚先生更希望小七等