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小团子因为年纪更小，还有些混沌，不过受母亲和哥哥的情绪感染，也欢天喜地，嘴里哈哈叫着爬过来扑进了连蔓儿的怀里。
“别急，”连蔓儿忙一手抱住小儿子，一手揽住大儿子，“你们小舅舅和九叔刚回来，要跟你们爹爹说正经事。等一会，他们就过来了。”
“哦。”小麒麟儿是个很讲道理的孩子，听母亲这么说，虽然心里急切想要见到小舅舅和九叔，还是答应了一声，不张罗上前头去了。
连蔓儿这才吩咐吉祥，让跟着小七的人进来。
跟着小七贴身伺候的都是连家可靠的老人儿，连蔓儿将人叫进来，问了些路途上的话。小七送过来的箱子，也被抬了进来。这已经成了定例，小七每次出门，沿途见了好东西务必会给沈六、连蔓儿还有小麒麟儿和胖胖带上一份。
连蔓儿问过了话，就让人将几个跟随小七的人带了下去招待，外面就又有丫头来报，说是沈六带着小七和沈九从凤凰楼上下来，往内宅来了。
连蔓儿忙带了两个儿子从屋子里出来，到门口迎接。她刚到门口，就见沈六带着小七和沈九转过一道花墙，走了过来。
小七和沈九也看见了连蔓儿，两个人都忙加快了脚步赶上前来，给连蔓儿行礼。
“姐！”这个是小七。
“六嫂！”这个是沈九。
连蔓儿笑着答应，忙伸手让两个人起来。
“好像……又长高了，也晒黑了。”连蔓儿笑着将两个人仔细打量了一番，说道。
如今，不只是沈九，小七的身量也比连蔓儿高了一头有余。这两个少年的身高晃上晃下，而相比起来，小七则显得更加结实一些。
小七的脸上，已经完全褪去了婴儿肥，变得更加有棱角。小七的长相，继承了连家一贯的好相貌，融合了连守信和张氏的优点。看眉眼和五郎极为相似，嘴唇则较五郎丰润，被人称之为福相。
而若说享福，作为家中最小的孩子，上面有能干又疼爱他的兄姐，小七确实是最享福的。相比五郎的严谨，小七更加豁达和随和。他这样的性格，跟这种成长环境密切相关。
小七虽然长大了，但是在连蔓儿眼里，他还是跟当初那个总是跟在她身后的孩童没有什么区别。虽然现在，她要摸到小七的头，还得踮起脚尖，抬高手臂。
连蔓儿拉了小七的手，又看沈九。
这几年，小七的变化大，沈九的变化更大。在沈九身上，当初那个胖胖的小男孩早就不见了踪影。毕竟是同父的兄弟，沈九竟然真的如愿地越长越像沈六，甚至举手投足之间，也颇有沈六的影子。只除了那一双眼睛，这是兄弟俩脸上最大的差别。
连蔓儿打量两个弟弟，怎么看都看不够。两个小娃不甘心被忽略，小麒麟儿已经喊着小舅舅和九叔，从奶娘怀里下来，上前来给小七和沈九行礼。小团子则是嘴里啊啊的，也试图吸引小舅舅和小叔的注意力。
“小麒麟儿，还认得小舅舅哪！乖外甥……”小七一把就将小麒麟儿给抱了起来，像当初张青山抱他那样，还要把小麒麟儿往上抛。只是他的手刚一松，小麒麟儿就被沈九给抢了过去。
“小麒麟儿，想小叔没？”沈九抱着小麒麟儿，亲昵地问。
小麒麟儿喜欢小舅舅，也同样喜欢小叔，在谁的怀里他都高兴。
小七没去跟沈九抢小麒麟儿，又从奶娘怀里接过了小团子抱了，吧唧就亲了一口，逗得小团子咯咯地笑了起来。
“外头晒，都屋里说话。”沈六就道。
一行人说笑着进了屋，连蔓儿带着小麒麟儿和小团子跟着沈六在榻上坐了。小七和沈九则不肯坐，两个人逗了一会小麒麟儿，又围着小团子，争着拿出东西来，哄小团子喊他们舅舅、叔叔。直到沈六看得有了些醋意，又招呼两人就座，两个人才在挨着榻的椅子上坐了。
小七自然紧挨着连蔓儿坐。
连蔓儿又问起两人一路上的事情，两人都一一地说了。连蔓儿知道两人这一路都安好，别的事情也就不放在心上。
“大老爷和大太太都还好？没留你住下，……打发你回来，有什么吩咐……”沈六又问沈九。
小七和沈九这次回来，途经沈大老爷为官的南郡，住了两天。
“想让我和七弟都留在那，说是看着我们念书，等会试的时候直接送我们去京城会试。”沈九就道。
过去的事情慢慢地淡了，沈大老爷和大太太石氏也都有了些年纪，身边也没有别的孩子，而沈九过继的那一房也没什么人，这些年，沈大老爷和大太太无时无刻不想接了沈九过去，承欢膝下。
只是，沈九对这两人的感情都比较淡，说什么都不乐意。
这次沈九送上门去，那边想必没少下工夫，连蔓儿想。可沈九还是如期地回来了。连蔓儿就朝小七看了一眼。小七会意，跟连蔓儿眨了眨眼睛。
“……好不容易脱身……”小七往连蔓儿跟前又凑了凑，低低的声音道，语气中带着笑意。
“……那里我住不惯，多住两天就要生病，”沈九告诉沈六道，“他们也没法子，就让我回来了。……嘱咐我好好念书，准备来年会试。”
第五章 番外五
“这话说得不错，”连蔓儿听了沈九的话，就笑道，“我和你们六哥在家里商量，也要和你们说这句话。……眼看着明年你们俩也该去京城会试，这次回来，就别想着往外跑了。前头书房已经给你们收拾好了，都收收心，好好在家念书，明年好金榜题名。”
“你们俩走的时候，是自己下了保证的，应该没忘吧？许你们歇两天，然后立刻去温书！”沈六跟着点了点头，正色道。
小七就和沈九交换了一个眼色，两个人都忙站起身，也端正了脸色，齐声答了“是”。
一家子感情虽好，但是该有的规矩却不少。小七和沈九一样，都很听沈六和连蔓儿的话，对两人也极尊重。
连蔓儿知道，小七和沈九都是知道轻重的孩子，见他们如此郑重地答应了，也跟着放心，就笑着让两人赶紧坐下。
“姐，姐夫，这回回来，我肯定安心念书。”等重新坐下，小七就又笑着道，“我保证过的，那肯定做到。可是，姐，你能不能也保证我，别让别的啥事干扰我念书啊？”
“还有我。”沈九偷瞄了沈六一眼，也忙跟连蔓儿说道。
连蔓儿一瞧这两人的神色，就猜到了这两个人是什么意思。她就跟沈六交换了一个眼色，沈六显然也明白，略一思忖，就对连蔓儿轻轻点了点头。
夫妻两人达成了一致，连蔓儿这才对小七和沈九开口。
“你们两个鬼精灵，又打的是这样的主意！没见你们俩有什么别的本事，就最能算计我！”连蔓儿先笑骂了一句，然后才道，“好了，只要你们用心念书，我给你们保证，到明年入京，肯定不会让什么‘别的事情’妨碍了你们念书！”
小七和沈九听了，都喜形于色，忙就像连蔓儿道谢。
“你们也不用这个时候谢我，我给了你们保证，你们两个也得给我和你们六哥争气。不然，回头我可就坐蜡了！”连蔓儿故意虎着脸道。
小七就忙笑嘻嘻地跟连蔓儿保证，沈九也笑着附和。
看着这眼前这两个俊朗的少年如蒙大赦，又有些无赖的样子，连蔓儿不由得有些好笑。她又想起刚才小七隐隐透露的，沈九在沈大老爷和大太太石氏跟前装病的事情来。能把沈九逼到这个地步，显然不仅仅是想要留住他那么简单。肯定是还有别的事情，让沈九在那里待不住。
“乖儿子，问问你小叔，在南郡的时候，相亲见了几位千金啊……”连蔓儿将小儿子抱在怀里，抓了他的一只小手指着沈九，笑问道。
连蔓儿话音还没落地，沈九的脸就红了，一面干咳了起来。小七在旁边，是一副忍俊不禁的样子，看着沈九颇有几分幸灾乐祸的意思。
“看来，肯定是见了不老少吧！”连蔓儿立刻就道。
连蔓儿显然进入了八卦状态，沈六竟也有些感兴趣地看向沈九，似乎也想听他说一说在南郡被大太太石氏安排相亲的事情。
沈九的脸越发的红了，忙向小七求助。小七却装作没看见，将小麒麟儿抱了过来逗着玩。好朋友如此不讲义气，沈九被逼得没有法子，支吾了一会，竟然找了个借口遁逃了，留下一屋子的人都忍不住笑出了声。
按照这个年代的习俗，沈九和小七两个都到了可以说亲的年纪。小七还好，比沈九年纪小，而且，有五郎的榜样在前头，他也早跟家里商量了，要等会试之后，再商议婚事。而沈九，就没小七这么“幸运”了。
不说别人，就说大太太石氏那里，这几年就没少张罗这件事。连蔓儿和沈六私下里说话，两个人都明白，大太太是决意要在沈九的婚事上做主，给沈九说一个她中意的儿媳妇。因为和儿子的关系已经这样的疏离，大太太想通过儿媳妇，改变这种状况。
可是，沈九偏偏毫不领情。
沈九遁了，小七偷笑了半晌，就抱着小麒麟儿，将带来的几个箱子打开，看他带回来的各地土产。这是小麒麟儿最喜欢的环节，就是连蔓儿，看着那些五花八门，各地风情浓郁的东西，也不禁的欢喜。
至于胖胖小团子，他还不大懂得这些，只知道搂着小舅舅给他的东西笑的口水直流，见牙不见眼。
一会，沈九也许是打听到风头过去了，也溜达着走了回来。小七这几箱子的东西，其中也有不少是他给连蔓儿她们采买的，都混装在了一起。
一家子热闹了一下晌，又特别在一起吃了晚饭，才各自散了。沈九自然回他自己的院子，连蔓儿本来要留小七住下，小七没同意，连蔓儿只好另外安排人，送小七回松树胡同的宅子去住了。
秋天的晚上，风中已经有了些丝丝的凉意。连蔓儿先到两个儿子的房中，看着两个孩子都安生地睡下了，又嘱咐了奶娘们几句，这才回到自己的屋中。
沈六坐在榻上，正翻看几份文书。他事务繁忙，却又想多陪陪妻儿，每天晚上难免会带些公文回来处理。这种时候，一般就是院子和屋子里最安静的时候。每当这个时候，连蔓儿都会陪着沈六。夫妻俩一同坐在榻上，隔着一张小桌，沈六批阅公文，连蔓儿或者是做些针线，或者也看几页书，写几个字。
两个人通常都不会说话，偶尔心有灵犀地抬头对望一眼，满室流淌的全都是脉脉的温情。两个人都很享受这样的时光。
今天也是一样。连蔓儿进了屋，沈六并没有抬头。连蔓儿已经习惯地放轻了手脚，从旁边椅子上拿了一件外袍，轻轻走过去，给沈六披在肩上。
沈六身上只穿了一件单衣。虽然他身子结实，连蔓儿还是怕他着凉。衣服披上了身，沈六扭过头，看着连蔓儿嘴角含笑，一只手握住了连蔓儿的手。
“怎么把外衣脱了？”连蔓儿并没有抽回自己的手，一边嗔着问道，“也不怕着凉。”
“并不冷，刚多喝了两杯酒，有点燥。”沈六道，一边竟飞快地在连蔓儿的腮上亲了一口。
屋里伺候的丫头在连蔓儿进来的时候，都已经知趣地退了出去。只有夫妻两个的时候，沈六是从来不会板着脸的。连蔓儿对此也有些惊奇，因为成亲之后，她才发现，原来沈六也是时常笑的。当然，这个时常仅是只有两个人独处的时候。对着连蔓儿，沈六不仅会笑，还会经常有这样亲密的小动作。
而每当这个时候，连蔓儿总会情不自禁地羞红了脸。
“都老夫老�