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议论纷纷间，很快有人帮着捡起那块碎银，抬着妇人离去。众人渐渐散了，最后巷子里只余地上一滩血迹。
范大娘见温兰盯着血迹发怔，扯了下她衣袖，低声道：“走吧！还看什么。这世道，咱们这种平头百姓，也就只能自求多福了。”
温兰叹息一声，收了目光。心情却难排沉重。到此后的这几天里，她可以模仿说话方式，尽量适应这里的一切，但从与李三娘和范大娘说话的只言片语间，也能感觉得到这现世并不太平，百姓日子艰难。现在遇到的这一幕，真真叫她体会到了强权下平民命如草芥的悲哀。对自己的未来，更多了几分忧心和茫然。
一路再无多话。两人回去后将药煎了喂三娘喝下去。可惜三娘的病症已到后期，加上受了惊怕，苦苦支撑了数日之后，最终还是死去了。
虽然不过萍水相逢，但是想起李三娘先前流泪向自己道谢的样子，温兰还是有些伤感。向范大娘问了棺材的价钱。得知一副薄棺就要一两五分银。她先前卖金所得的银两，这些日为救治三娘，已经耗费过半，剩下的钱，就只够打副薄棺了。
范大娘知道她也没多少钱，敬她这样还肯为李三娘解囊。因当地有风俗，认为人死后三日后魂魄才离体，所以至少须停三日才能下葬，便去里长那里央求了一番，得了允许将李三娘尸身暂时停放在村尾的义庄中。带温兰暂回自家歇息时，见她愁眉，便劝道：“妹子休要愁烦了。你与三娘虽是故交，只如今做到这样，也算仁至义尽。只怪三娘命薄，这般死在他乡。实在无计的话，过几日也就只能覆席埋了。我虽出不了棺木本，但一领席，还是能出的。”
说起来，温兰其实也不大明白，自己为什么会对一个陌生人这样上心。或许是潜意识里，觉得现在的自己与她同病相怜，李三娘就仿佛是这个世界里的另一个自己吧？
温兰默默随范大娘往村里去。到村口时，遇见几个妇人正聚在一起说话。范大娘过去说话，温兰便等在一边。片刻后，听她们似乎在说县衙出了个什么悬赏公告，再听一会儿，忍不住便靠近了些，搭讪发问。
这几日来，村人大多也知道她是那个李三娘的旧交，恰在此地偶遇，和她也有些熟了，听她发问，一妇人便详加解释道：“你不知道，上个月县里出了件案子，竟有盗贼胆大包天夜半偷到了县衙，被追到县南的芦苇湖心时，那贼见情势不妙，便把赃物丢进了湖里，趁人急着去捞，这才逃脱了。县太爷找人撒网下水，倒是捞回了些物件，只听说有件县太爷的祖传之物却一直找不到，这才贴出了告示，说哪个能下湖捞回来，就得赏银二十两！咱们一年辛苦刨食，从头到尾也见不了这许多银，哪个不想要啊。附近但凡稍通水性的人都去试了，撑船张网、下水捞摸，这么久过去，不但无人能得，七八天前，反倒出了事。东平村有个名叫水生的后生，下去了就没见上来。这水生的水性，在这四邻八乡里，他要是称第二，那就没人敢说第一。他都有去无回了，大伙这才绝了念头。不想前几日，县衙竟又有新告示张出来，把赏银提到一百两了！咱们只恨没那本事。若能下水游两圈，就是拼了老命也要去捞捞看……”
温兰恍然。想起数日前进县城抓药回来路过布告亭时看到的一幕，想来便是官府张的提高悬赏银的告示了。
一百两银子……对于现在的温兰来说，吸引力确实不小。有了钱，不但李三娘的后事可以办，自己往后去哪虽然暂时还没眉目，但至少，目前能松口气。而且自己什么都不会，现在有这样的机会，要是错过了，只怕就再也不会有了。
温兰很快便做了决定。等女人们说完话散了，便对范大娘道：“婶子，我想去试试。只是我人生地不熟的，明日烦请婶子陪我一道去可好？”
范大娘惊讶不已，忙不迭地摇头：“你？那丢了东西的湖心一带，听说两根竹竿插下去都不到底。且方才你也听到了，还淹死了个人，就是精通水性的湖上人家也找不到。赏银确实不少，只若真的好拿，也不会等到现在还没人去领。”
温兰笑道：“婶子放心。我自小长于海边，水性尚可。”见范大娘还在犹疑，又诚恳的道，“实不相瞒，我手头没多少钱了。三娘要入土，我往后投亲路上也要花费。这几天幸好有你帮衬，但离了此处，恐怕未必就能再遇到像婶子这样的热心人。既然有悬赏，便想去试试看。若能捞上，自然是好，捞不上便作罢，绝不会拿自己的性命去拼。”
范大娘见她很是笃定，只好应了下来。一夜无话，次日早，陪了温兰往县城里去。
3、第 3 章
二人进了城，自然先到前些日张贴出新悬赏榜文的布告亭去看个究竟。不想到亭子前找了半晌，却不见那张榜文。去问附近一个酒馆里的伙计，才得知几天前有县衙衙差过来揭掉了榜文。
“可是有人捞上了？”
温兰插问了一句。
伙计摇头道：“没听到有人提起。若真这样，我肯定晓得。”
范大娘见温兰露出失望之色，两人从酒馆出来，便道：“这种酒舍茶馆的消息最是灵通，他都这么说，想必是真的了。既然过来了，也不好白跑一趟。我家有个侄儿正好在县衙里当差，我索性带你去问下。”
温兰正有些不甘心，听她这样说，忙道了谢，跟着往县衙去。到了地儿，正巧那范家侄儿范文今日轮到守大门，范大娘过去便打听了起来。
范文听得温兰想要应榜，惊讶地打量她几眼，又听说她是海边人，这才哦一声，压低声道：“东西还是要捞的，只不是现在。过些天你们再来……”
温兰有些不解，正要再详问，大门里头忽然涌出来一群人。当先一年轻男子，着一身华丽的金色绣狮官服，腰佩长刀，足踏黑色官靴，面色冷肃大步而出，正是前几日在街头看到的那个七政门千户。他身边跟着小跑而出的县令方臻，后头是几个七政门的副手军官和衙役。
范文听见身后响动，慌忙站直闭口，范大娘也拉了温兰想躲避，却是迟了，对面的人已经到了大门口。
卫自行的目光扫过门口台阶下的人，见是两个穿着普通的民间妇人，并未多留意，正要抬步跨出门槛，眼光余光扫过那个年少女子的脸庞，视线忽然停了下，脚步便也跟着迟缓了。
温兰一直微微低头，却也仿似感觉到了对面两道目光的直视，稍稍抬眼，见那人正在看自己，略微有些心惊，急忙垂下眼睑，不动声色地避开了视线。
方臻早看到了站在衙门口台阶下来不及避让的两个民间女子，又见一直大步而行的卫自行脚步微滞，以为冲撞了他，想讨个好，指着范大娘和温兰喝道：“大胆刁民，竟敢挡在衙门外拦了卫大人的路，意欲何为？”
范大娘噗通跪了下去，颤声道：“大人错怪了。民妇是听说县衙有悬赏榜文，想过来应榜，不想榜文却不见了，这才大着胆子过来问个究竟的……”
方臻方才还不过是虚张声势，现在听范大娘提到榜文，却真的是被触到痛脚，勃然大怒，一个箭步冲了出来，厉声道：“大胆！满口胡言乱语！什么榜文，来人，快把这两个刁民赶走！”
范大娘吓得不轻，不晓得自己哪里说错了话惹得县官这样恼怒。温兰虽不解，却也晓得自己今天过来，时机明显是不对。见范文不停朝自己焦急打眼色，急忙扶起两腿发软的范大娘，正要离去，却听那个姓卫的千户不疾不徐地开口：“方大人，有人来应榜，那是好事，你这么急做什么？”
方臻见卫自行竟会为此发问，心中暗暗叫苦，后背发烫，鼻尖已经沁出了细汗。原来一个月前县衙里遭窃，那贼不但偷了些细软，竟连他的官印也一并偷了去。官员失印是大罪，他自然心急如焚，却又不敢叫外人知道，这才张了悬赏榜文，只说丢了重要物件叫人去那一带捞。只是湖心处水深数丈，想要在湖底捞回又岂是容易之事？眼见一个月过去官印还没找回，早就急得嘴上冒泡。偏偏这时候七政门的人又来了。监察百官本就是那些人的职责之一，这若是被晓得了，自己还有好果子吃？所以当天立刻就派人悄悄去把全城张贴出去的榜文都给揭了，勒令手下不许透漏半点消息。前几天抓到了丁彪，坐地审讯。这事自然轮不到他，都是七政门的事。只听说这丁彪一开始极其骨硬，后来架不住对方的刑讯手段，陆陆续续招供，前两天又根据供词抓了些人。然后今天，终于等到这些人要离开了，也没听说要追究自己的失察之罪。方臻这才觉得松了口气。本以为就要万事大吉了，不想临送出门，却遇到了这样的一出……
方臻心怦怦直跳，勉强应道：“大人误会了，莫听信这刁妇的胡言乱语……”
卫自行打断他话，道：“我倒是听说，方大人的官印丢了。不知道是真是假？县务繁冗，大人日理万机，一时大意不察境内谋逆，尚情有可原。只连官印都能丢，委实少见。”
方臻见卫自行望着自己，神色温和，目中却隐含厉色，顿时汗出如浆。
七政衙门的侦缉耳目，说遍布天下也不为过。只要需要，没有什么他们查不出的秘密。据说从前朝廷办许文山一党的案子时，七政衙门最后呈上的证词中，连许文山过去数月每日间三餐饮食都记录在档。现在见这卫自行不但晓得自己丢东西，连丢什么也知道了。想再继续隐瞒下去，绝无可能。
方臻不顾旁人在侧，急忙跪了下去，面如土色道：“下官该死，不该企图隐瞒。上个县衙遭窃，窃贼偷了印鉴竟丢到城外芦苇湖中去。下官一直找人在捞，奈何还没寻回。下官自到了此地就任，时刻牢记为朝廷效力，肃盗平贼，兢兢业业，夙夜不怠，这才惹了贼人怨恨，故意以此来构陷于我，还望大人明察！”
卫自行不语，再次瞟了眼温兰，这才唔了一声，漫不经心地道：“明枪易躲，暗箭难防。方大人也不必过于自责，将官印找回才是第一要务。”
方臻自然知道卫自行的来历。
卫自行出身高官之家，祖父在很长的一段时间里，曾是朝廷内阁的中心势力之一，后因受到政敌排挤不得不致仕，恼恨交加之下驾鹤归去。卫家从此失势。继而，族人又被检举出各种不法之事，卫自行也受到连累被削去功名。因京师七政门指挥使徐庆林与卫家有旧，他这才改投七政门，以基层低级校吏做起，因行事果决能力卓异，很快便累升至正六品百户。三年前，南方旱灾，多处发生暴动，又有云南守将杨显趁机作乱，声势浩大，各处纷纷失陷，最后便是卫自行镇压了暴民作乱，又设计诱杀杨显，这才叫这已经风雨飘摇的大兴皇朝得了暂时安宁。也是凭此功劳，他才以这样的年纪便做到了广东七政衙门指挥的位子，被称为七政门近十年来崛起的最优秀的青年军官，前途不可限量。
方臻听说过他手段毒辣，这才害怕被他晓得自己丢了官印的事。没想到竟会这样轻描淡写地一句带过，喜出望外，急忙道谢，头点得似啄米鸡，道：“是，是，大人说的极是，下官这就去找……”话说完了，见卫自行仍是不动，似乎并无动身的意思，一时有些摸不着头脑。
这几天他将衙门让给卫自行，多少也知道了这个人脾性阴郁，喜怒不定，心思更是难以捉摸。现在好容