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芳菲的姜糖茶方，是要用精选过的红茶，加上薄薄的姜片，一同放入砂锅内煎煮成浓汁。浓汁将成，再加入适量红糖——红糖的量也有讲究，多了腻味，少了寡淡，要把握得恰到好处才能引出姜和茶的香味。
外头那些人自己弄姜糖茶，不懂得用砂锅煎煮，直接用滚水冲泡，哪能做出佳味斋这样的味道？
芳菲最大的仰仗，便是自己脑中的这些资料。之前的几年，她年纪实在太小，只好蛰伏下来先慢慢存下些本钱，同时在心中不断地完善她的计划。
如今她即将及笄，在秦家又拥有了一定的自由，该是将多年谋划付诸实施的时候了
“方掌柜，这些日子麻烦你了。”芳菲诚心向方和道谢。她让方和送了两次吃的用的过去给陆寒，一开始陆寒还不太乐意收下，后来方和说那些腊肉和猪腿什么都是芳菲亲自动手做的，陆寒才将这些都收了下来。
芳菲自那回以后，都没有再见过陆寒。一来是她真的没什么机会出门，到大街上的佳味斋还说得过去，可是跑到乡下去就太难了。加上……见了陆寒，她会觉得尴尬……
他对她的深情，她不知该如何回应。
“哪里哪里，秦小姐，这都是我该做的。”方和忙不迭回应，又说：“对了，表少爷腊月里又要再回来一趟。”
“萧大哥要回来了？”芳菲心下一喜，她正准备和萧卓商量一些事情。不过不是听说他在准备明年上京考武进士吗，怎么抽得出时间回阳城？要是送年礼的话，派老成的家人送来也是一样。
“是这样，张老太爷怕是……”方和住了嘴，芳菲顿时明白过来。原来是张学政病危，那萧卓作为外孙回来看看他也是常理。
腊月里，家家户户都比往常更加忙碌了几倍。像秦家这种中等人家，家中人丁不少，要忙的事情也挺多。孙氏整日忙着筹备年节的事情，又把芳英带在身边教她管家。其他的芳苓、芳芷、芳芝几个表示不满，孙氏再偏心自己的亲生女儿，也不能把大房和二房的人抛开了不管啊
于是林氏又闹到了秦老夫人那头，把秦老夫人烦得不行。芳苓这些年来虽说不如之前受宠，可在秦老夫人面前还是有体面的。秦老夫人又心疼她没了母亲，更是对她偏爱了几分。
秦老夫人把孙氏找来说话，让她要一碗水端平，连芳苓几个都带着一起学管家。秦老夫人还把芳菲添了进去：“总不能只落下她一个，她也是定了亲的人，过了春天就十五了。连她也带上吧。”
芳菲才不想掺和到秦家这一锅粥似的家务里去。她是隔房的孙女儿，管人家的家务？吃饱了撑的
芳菲再三推脱，又说自己身体入冬以来就不好，每日里只歪在床上不想动弹，管家什么的就有赖众位姐妹了。
孙氏巴不得芳菲别在她眼前出现，每次一看到芳菲，孙氏就想起她闹的那出让自己大丢脸面的事情，尴尬得不知怎么面对芳菲好。
于是秦家的这些女人便闹哄哄地去争着管家务了，之间有多少的勾心斗角、怄气撒泼，这都不是芳菲所要关心的事情。
她所关心的，是萧卓的再次到来。
过了腊八，快到小年的时候，萧卓终于来到了阳城。他这回只能停留两天，马上又得启程回安宜，陪他的姨母安王妃过年。
“萧大哥，恭喜你高中举人”
芳菲在佳味斋见到了风尘仆仆的萧卓。萧卓中了举人，正是准备大展宏图的时刻，整个人精神焕发，意气飞扬。
“只是举人罢了，要是中不了进士，也只能进军中候选，等待缺员时补上军职。等我中了进士，你再贺我不迟”
芳菲笑道：“以萧大哥的人品武功，拿个武进士，还不是易如反掌”
“行了行了，”萧卓呵呵笑道：“方和说你有要事找我商量，是遇上什么麻烦了吗？”
芳菲沉吟一会，理了理思路，先把陆寒的事跟萧卓说了一遍。她对萧卓很有信心，考个武进士问题应该不大。再说还有安王妃在后头给他打点，他父亲据说又升了知府……将来肯定派在京里办差，不会发配到边军去当那劳什子副将的。
陆寒既然选了科举之路，若是三年后能通过县试、府试，必然要上京赶考。她先跟萧卓说了这事，便是为陆寒的将来做打算的意思。有了萧卓接应，陆寒在京城定然会好过得多，能够专心备考吧？
不过这是三年之后的事情了，所以芳菲也只是先简单提了提。她要跟萧卓商量的大事，是她自己的生意。
“你是说，想自己开一家茶楼？”
“对。”芳菲点头说。
萧卓早知道芳菲不是寻常女子，但也没想到她竟有这么大的魄力。
自己弄一盘生意，可不是说笑的。期间要付出多少心力，这……她身在深闺，顾得过来吗？
萧卓说了自己的顾虑，芳菲说道：“小妹虽然身为女子，并没有什么运筹于帷幄之中，决胜于千里之外的能耐，可是要照料这门生意应该还是做得下来的……”
她向萧卓说明了自己的构想。这家茶楼，她是打算以佳味斋的分店形式来开的。当然，所用到的资金、货源，她会自己想办法去解决，只是想请萧卓帮她找一批得力的人手来做这件事。
而且，她打算开了茶楼之后，便不再收佳味斋那一分的红利了。
“这怎么行？毓昇当初就是这么交代的。就凭你这些年替佳味斋赚的钱，这红利也是你应得的”萧卓立刻反对。
芳菲摇头说：“我拿了四年的红利，已经够了。现在我开茶楼，又要麻烦佳味斋的人帮手，哪还能再来要红利？”
萧卓再劝了一会，芳菲却一直坚持自己的意见。
她欠朱毓昇、张端妍、萧卓的实在太多太多。这些年里，他们给了她多少帮助？直到如今，她还得厚着脸皮请萧卓帮忙——她何尝不想自立，一个人都不靠，不要欠下人情。可是这万恶的世道，哪能容得下她一个弱女子站出来做事？
她只能无奈地从他们身上借势，每一次向萧卓和张端妍开口，她都感觉到一阵阵的难受……
什么时候，自己才能真正的自立呢？
又或许，在这世上，一个女人想要自立只是痴人说梦……
纵使如此，她还是想在有限的空间里搏上一搏
萧卓还有另一个担心，芳菲做生意的事情要是被秦家发现，那定然会掀起轩然大*。尽管她是打着佳味斋分店的招牌来做这桩生意，但世上哪有不透风的墙？这可不是买个花园那么简单
一旦被人知道芳菲背着家人在外弄私产，她将面临的是整个社会的谴责。这哪是一个未出嫁的女儿家做的事？
“关于这个……萧大哥，你就不用替**心了。”
芳菲微微笑着，她已经想到了解决的方法……
萧卓听了芳菲的解释，也觉得此法可行。他是个干脆人，当天从佳味斋出来后，立刻找人去替芳菲物色合适的房屋，又让方和全权掌管此事。
方和听说自己不再是佳味斋的二掌柜，而是要当一家新茶楼的大掌柜，真是又惊又喜。
谁不想能当个掌舵的呢？何况又是替表少爷和秦小姐办事，方和自然更是尽心尽力。
萧卓离开阳城后，方和继续筹备新茶楼的开张事宜。他向芳菲禀告，等过了大年，茶楼就可以开张了。
芳菲深感欣慰。再过三天，就是除夕了……
她犹豫了许久，决定还是在除夕前，再去见一趟陆寒。
正文 第五十章：除夕
第五十章：除夕
朔风吹，雪花飘。
除夕前日，白雪皑皑的阳城全都笼罩在喜庆的气氛之中。无论是高门朱户，还是贫苦寒家，人人都忙着筹备过年了。
贴门神、写春联，那还是明日的事情，但今天大家要忙的事儿也不少。大街小巷，处处可见行色匆匆却满脸喜色的人们，都是在为筹办年货做准备。有些性急的孩子，已经穿上了年节才穿的新衣，拿着大人给买的小风车、小灯笼，在街上嬉笑追逐，好不热闹。
城外的村庄里，也是到处洋溢着欢腾的笑声。村人们把养了一年的肥猪拖到村口集体屠宰，忙了一年了，过节还不吃口好的吗？大家围在一块热火朝天的聊起这一年来的辛酸和收成，在这样高兴的日子里，过去流的汗吃的苦仿佛也都有了回报。大家说一阵，叹一阵，在穷苦伙伴的诉说中寻找共鸣，也算是苦中作乐。
陆寒裹紧了身上的棉袍，从一群又一群乡民身边走过。有些人认出了他，跟他打招呼让他过来分猪肉，他也笑着婉拒了：“年货都办下了，谢谢大叔的好意。”
有人不知道他的来历，便向身边的人询问这秀气的小哥儿是哪里人。
“这是住在村东头的陆家小哥儿可怜着呢，听说家里本来也是当官的，谁知父母都殁了，不知怎的也没个长辈看顾。他就自个住在张老三原来那间小院里，天天读书，从不出来淘气的。”
淳朴的乡人对于读书人总有着莫名的尊敬，尤其在他们听说这小哥儿是村学里的苏老先生最看重的弟子，对陆寒就更有好感了。
村中的里正看着陆寒在雪地里远去的背影，心想看这哥儿的模样，说不得是个有大出息的。待会还是让人送一份猪肉到他院子里去吧
陆寒走近自己住的那间农舍，远远的就看见了那辆熟悉的马车。
“方掌柜又来了……应该是芳菲妹妹让他给我送年货来了吧？”
陆寒推开柴扉，屋里的人听到动静便走了出来，果然是方和方掌柜。
“陆少爷，您回来了？”
方和对陆寒的态度和那些乡人是截然不同的。陆少爷再贫苦，那也是官家子弟，还是秦小姐的未来夫婿。秦小姐如今是他正儿八经的东家，他怎么会尊卑不分？
陆寒朝方和点点头，笑道：“是呀，方掌柜来了一会儿了吧？”
“没有，我们才来不久……”两人边说边往屋里走。
陆寒正为方和说的“我们”愣了一下神，紧接着就看见了坐在屋里的芳菲。
“陆哥哥，有些日子没见了。”
芳菲站了起来，笑着朝陆寒走来。
她穿了一身棉衣，身上也披着大红裘皮披风，但陆寒仍是皱起了眉头：“妹妹，你就这么在屋里坐着，也不生个火盆，冻坏了怎么办？”
说罢，陆寒立刻把怀里的书往桌上一放，话也顾不上多说两句，马上就去生火。方和刚走过去说要帮忙，陆寒却已经把火盆生起来了。动作之利落迅速，连方和看了都暗暗赞叹。
陆寒真是个能屈能伸的人……芳菲站在一旁看他生火，心中不禁有些佩服。
古人说，富贵不能yin，贫贱不能移，可真正做到的有几人呢？身处逆境之中而能坚守本真的人，又有多少个？
而陆寒，从她认识他的第一天开始，他悠游淡定的姿态就从未改变。
“陆哥哥这会儿还出门？”芳菲来的时候，以为陆寒一定在家的。幸亏等了小半个时辰，他就回来了。
“嗯，去给老师家里送些东西，把前些日子妹妹托方掌柜带来的腊肉给老师送去了。”陆寒口中的老师，便是曾任翰林学士的村学先生苏老先生。
芳菲将她给陆寒带来的年货一包一包拿给他看。陆寒重孝在身，本来就要避讳年节中的亲戚走动，倒是省下了不少功夫和财物——更是有了冠冕堂皇的理由不去拜会他那个叔叔。
芳菲给他准备的都是些最基本的东西，比如供奉祖宗和亡父亡母的香烛、香炉、纸钱，屋里钉的桃符，门上贴的门神，还有年糕、生果、瓜子、花生等等吃食。
“这一屉饺子，�