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明妆立即顺着父亲的话头，接着说：“父亲说的极是，母亲，的确不该这么放过他，应该叫大哥打他一顿。”
刘庭举怒指后堂：“回去！这里轮不到你说话！”复又对妻子道：“我是家主，此事也轮到你这个妇道人家做主！将明妆带回去！”
刘左氏冷瞥了丈夫一眼，他打的什么主意，她清楚的很。心中不免看轻丈夫的肤浅，利益上门没有半点城府，难怪将运粮的事情办砸。她稳坐不动，缄默不言，看秦敏湛下步如何行动。
秦敏湛早就看出刘老爷是站在自己这边的，至于刘夫人不同意的原因，不知他心中猜的对不对？于是试探道：“老夫人，现在种种不快，皆因我唐突了小姐，若是明妆小姐因我的过错，痛苦难过，我心中必当万分自责。我愚钝迟钝，能想出的办法只有将明妆迎娶进门，作为发妻善待，方能弥补我的过错。明妆小姐端庄貌美，若能下嫁，是我三生有幸。除此之外，绝无他想，轻慢之意半分不敢存于心间，”
刘左氏冷哼：“这些话勉强算顺耳。既然你有这个态度，那我有话也直说了。不知你知不知道，明妆的二姐已经许配了涂阳的孟家，孟家是何等人家，你心中多少有数罢。明妆是我最小的女儿，夫婿不说千挑万选可也差不多了。不是说你不好，你现在已有举人功名在身，日后前途无量，想结亲的人家多的是。但我们刘家，看重的不是这个，能不能待明妆好，是否称她心意才是选婿的首选。”
秦敏湛听她这么说，便笃定了心中的猜测，刘夫人并非觉得他不够格，只是担心自己对明妆不好，慢待她。他躬身拜了一礼：“我方才已经说过了，如若迎娶，势必善待于她。”
刘庭举听闻，马上站到秦敏湛的阵营支持他，对刘左氏和明妆道：“你们都听到他的保证了？”
刘左氏轻描淡写的回答：“哪个迎娶之前不是这么说的，也能作数？”牵过明妆的手：“与娘回去。”当真领着明妆走了。
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明妆心里不安起来，她也看出来了，母亲的态度绝非厌恶秦敏湛，只是怕他会拿‘游船之事’做文章，让她刘明妆不得不嫁，继而得不到应有的尊重。刚才秦敏湛不停的和母亲保证会善待她，可见他也猜出了母亲的心思。父亲早就倒戈了，母亲的态度至关重要。
她和母亲回到上房后。刘左氏借口累了，躺在榻上歇息，由丫鬟给她捶腿解乏。明妆在一旁坐立不安，可母亲闭着眼睛休憩，她又不好打扰，急的团团转。这时刘左氏睁开眼，啧了一声道：“给我老实坐下，这般没耐性呢。一提亲就被他吓到了？”
“娘——你横竖看他不顺眼，对不对？”明妆就眨眼睛，装天真博取母亲的同情心了。
“他长的端正，又有功名，娘为什么看他不顺眼？”刘左氏重新闭上眼睛，悠然道。
果然如此。明妆心里一紧：“那您刚才的态度……”
刘左氏冷笑道：“他们秦家当自己是个宝，以为来提亲，咱们刘家就巴不得赶紧嫁了？早些年我跟秦夫人提过这事，她根本不在乎。觉得就算庶出的秦敏湛，咱家也攀不起。现在风水轮流转，让她自己看秦敏湛是怎么上赶着咱们刘家小姐的！”
原来母亲是记恨自己满月酒时，和秦夫人提两家结亲被拒绝那件事，故意为难秦敏湛。明妆靠上前，让丫鬟退下，亲自给母亲捶腿：“娘，您不是真的想让我嫁给他吧。”
“火候到了，为什么不嫁？”
火候？
这时梦庆风风火火闯进来，很是欢喜，拉起明妆就往外走：“我就知道你在这儿！秦敏湛在门前长跪呢，据说咱家不答应提亲就不回去，我带你去看。”刚说完，背后响起刘左氏的呵斥：“没半点规矩，滚回来！”
明妆趁机挣脱大哥的拉扯，躲到娘身边急道：“娘，那个书呆子疯了，跪门口算怎么回事啊，快去秦家叫人把他带回去。”
“他跪他的，理他做什么？”
母亲大概不知道秦敏湛的厉害，有必要解释一下：“您不是说了么，事情宜小不宜大。他好歹有些脸面，这么跪着，全城用不了多久都得知道。”轰动可想而知。
刘左氏拍了拍明妆的手背，安慰道：“这不好吗？他今天这么放低身段的想迎娶你，改日如果有半点慢待，岂不是打自己嘴巴。再说你放心，他一会累了，就该走了。到底是个读书人，要脸面，看热闹的人多了，自然撑不住。”
明妆扶额，心说您小看他了，秦敏湛胆子大着呢，他可是敢写万言书弹劾首辅的人。
梦庆笑眯眯的围坐在明妆身边，道：“你脸上怎么一点羞涩都看不见？一般的女儿家早就羞的躲起来了吧。还是你早就看出来秦敏湛钟情于你了。”
明妆将自己面无表情的面孔转向大哥：“哥，您看我的样子，您觉得呢？”
梦庆示意到自己会错意了，妹妹根本就是认为这件事很烦人。于是对母亲恳请道：“娘，秦家也没什么了不起。如果明妆看不上秦敏湛，咱们也不必搭理他了，不如给明妆选一个称心的上门女婿……”
明妆一听不禁将头埋低，心想完了。果不然，刘左氏登时便怒，恨恨的点着梦庆的额头骂道：“这里装的是泔水？你妹妹好端端个姑娘，招个上门女婿，别人怎么想？得以为她出什么问题嫁不出去了。我再问你，收了上门女婿，你准备怎么过？让他吃闲饭，还是给他安排去打点个铺子，赚了钱算谁的？你是嫡子，梦庚和梦康以后都要仰仗你鼻息过活，你好歹长进点罢。”
“娘。”明妆赶紧道：“大哥说个笑话逗我呢，您怎么当真了？现在秦敏湛在外面跪着，不管怎么样，是不是得想个办法？就算他愿意，他父亲也未必愿意吧。咱们还是派个人去知会秦家一声为好。”
刘左氏长叹一声，恨铁不成钢的看着俩兄妹：“你啊，白长在宅门里了。那秦敏湛到底是个庶出，他现在长跪不起要娶你，就是给嫡母上眼药，等于变着法跟嫡母示威。再说他明年开春就要入京参加会试了，要是高中进士，在哪里为官为职都要离开家，不受管束了。你去告诉秦家，估计这会秦家也拿他没办法。”
明妆心说，秦敏湛你真高估自己了。如果自己记忆没错，他是娶自己做续弦后才中的进士，因此明年去京城参加会试注定要落榜。不过仔细想想，如果他拿自己唐突了刘家小姐，因此必须娶刘家为妻这个理由出来，秦家老爷和夫人还真不能把他怎么着。但他至于么，为了向嫡母叫板，放弃官宦出身的韩氏，这岂不是得不偿失？
“娘，你高看他了，他哪会想的这么复杂。我看他只是一根筋犯蠢罢了。”
“我倒是一直奇怪，你从哪看出他蠢来的？”
“您没见着么，他挺呆的。”
“那你看梦康呆不呆？他见到哪家闺女倒是能说会道的。”
“……”
梦庆见明妆表情仍是不情愿，替她问：“娘，如果他一直不起来，咱们怎么办？把明妆嫁给他？”
“为什么不嫁？他如果中了进士，再不济也是个七品知县，一年常例钱七加八加也有千两的收入，熬一辈子，最差也有四品。”
要是真差劲考的名次不好，做个知县倒也好了。关键秦敏湛这厮成了京官，被廷杖丧了命。明妆不知该如何解释其中苦处，毕竟秦敏湛目前除了庶子身份外，没什么能说服父母放弃他的缺点。
如果自己一哭二闹三上吊，让父母妥协的机会有多大？不行，爹和娘的脾气她是了解的，怕是只会给自己找罪受。
她忽而释然一笑，事已至此，倒没什么好忧虑的了。原本畏首畏尾就不是她的性格，既然他上门给她提供一雪前耻的机会，她也不能辜负他的好意不是？上辈子被欺负了，这辈子躲藏起来的想法本就不对，重新杀入秦家，挨个清算，才是应该做的。
怕你不成！
可是既然送上门让她给他找罪受，也不能怪她心狠。明妆使性子耍生气，一直闹到第二天下午，怕他体力不支跪出病来才松口当应愿意出嫁。
但秦敏湛后来告诉她，他小时候背不出书来经常被罚跪，不出意外跪个三天两夜不是问题。
☆、026明妆出嫁
只要女儿松口肯嫁，剩下的事情就好办了。刘庭举担心双方反悔，送秦敏湛回秦家之前，请他进来，写了婚书。第二天迫不及待的差人去请人算两个女儿的‘庚帖’。按照原本的计划，本是去算明盈的庚帖，但刘庭举觉得好事成双，将明妆的生辰八字也一并拿去算了。但似乎家里除了刘庭举本人外，没人相信靠生辰八字推算出富贵的庚帖。尤其是刘左氏，展开梦庆拿回来的两份庚帖，见上面给两个女儿写的都差不多，明盈的是‘极富，多子’，明妆的是‘极贵，多子’便知道是那个算命的故意讨好，笑笑便算了。
明妆的意思是等到明年秦敏湛上京考试回来再成亲，反正婚书都写了，谁也跑不了。但刘左氏痛心疾首的教训她说：“你这傻孩子，你碰上了你姐姐嫁给孟家这等好时候，还不趁热打铁把自己的婚事也办了？孟家过几天就来下聘礼，秦家再不济也得掂量掂量，聘礼虽不说比的了孟家，但也得差不多。秦敏湛又是庶子，此时不让顾忌颜面的秦家多出些钱，等明年秦敏湛万一高中进士，到时候又没个比照，他家恐怕不愿意多出了。聘礼多少象征新妇在婆家的地位。”
和秦家这次的婚事，步步为营都不为过。明妆心想也是，反正自己的嫁妆定是笔大数，不让秦家出出血，岂不是倒贴了，从现在开始决不能像上辈子那样，成亲出嫁做续弦，还要自己倒贴。
不过，坏处也是有的，比如不管无论怎么讲，孟家的财力，秦家望尘莫及，这就给了明盈显摆的机会。明妆听她念叨聘礼单子，耳朵都要起茧了。这都不重要，重要的是明盈通常摆出很苦恼的模样，和明妆说自己的婚事，明妆知道她听什么，反正再过时间，姐妹就各自出嫁了，以后见面的时间少了，于是尽量满足她的心思。明妆便摆出羡慕又嫉妒的表情来，一时间，姐妹关系达到了难得的融洽。
如此过了月余，到了八月中旬，虽然天气转凉，但刘家女儿的婚事却准备的如火如荼。刘左氏见姐妹俩最近相安无事，以为两人当真好了，便在这日早上，将两人唤到自己屋里说话。
刘左氏看看明盈，又瞧瞧明妆，越看越满意，两个女儿都嫁了好婆家，自己这个做娘的，才能算是尽到了责任，才能无牵无挂的享福。不过作为她们的母亲，她对两个女儿很是了解，所以有些话必须要提点。于是让丫鬟都下去，关起门与两个女儿说些私密的话。
她见明盈似有怨气，心说明妆最近又没惹你，你处处占了先机讽刺挖苦明妆嫁了个穷书生，你有什么可生气的？便问：“明盈，谁又惹你了，明天孟家来‘催妆’后天便是迎亲的大喜日子，你怎么不开心？”说完，狐疑的看向明妆，明妆撇嘴摇头表示自己不知道。
明盈哼唧了声，坐到母亲身边撒娇：“为什么啊娘，反正不管打了什么首饰都是孟家出钱，我昨天去看那些金匠，他们好些我看中的首饰都没做，怎么回事？”说完，送了个‘秦家出的起吗’的鄙夷眼神给明妆。
刘左氏亲昵的刮了下明盈的鼻子：“你呀你，要做孟家的媳妇了，不能把他们当外人那样的克扣，要不然你嫁过去，人家心中有怨气，对你能好吗？凡事�