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屋内除了秦家二老就是敏湛夫妻了。于是秦梅荣的怒火转向敏湛：“你还守在这里傻站着做什么？你以为会试是闹着玩的？别以为年纪轻轻中了举人就了不起了，京城的青年才俊不知多少，哪里轮的到你。”
敏湛眼见不好，赶紧鞠躬作揖：“爹教训的是。”明妆也立即附和：“儿媳还有给敏湛的针线没做完……”不等她说完，秦梅荣就训：“那就快去！”
于是敏湛和明妆各自挨了训斥，灰头土脸的出了门。
两人垂着脑袋走出院子后，不约而同的挺直了身子，长出一口气。
“明妆……”他越来越担心明妆被自己家里的烦心事物干扰：“……爹其实是怪敏忠，不是向你发火。最近烦心事很多，他难免……”这么解释似乎靠不住，毕竟从明妆一入门，爹就没给她好脸看过。
“你别担心我，我都习惯了。再说他们也就是嘴上说说，讨个痛快，又不能把我怎么样。你安心准备考试罢。对了，你若是通过会试，成为贡生就能参加殿试见到当今皇上了。”
比起皇上，敏湛更担心自己的妻子：“你当真这么想？”见妻子笑着颔首，不禁觉得愈加愧疚。现在说什么都只是空许的承诺，可又不能什么都不说，纠结了一会，只说了一句：“咱们做小辈的，凡事真的不能往心里去。”否则要痛苦死。
明妆想起刚才韩子柳的样子来，很不放心：“敏忠媳妇看来真是病了，看来韩家想拖到年后成婚，也是有道理的。”
敏湛黯然道：“就不知她是个什么样的人，若是和老三……”沆瀣一气几个字到底说不出口，于是话悬着半截，便没了下文。辛苦明妆苦苦等待，半晌不见他说完，才知道是他把后面句咽回腹中了。
若是和老三……和老三怎样？举案齐眉？伉俪情深？明妆忽然想起了一件事：“对了，为什么娘会让大嫂给老三媳妇瞧病？”大嫂难道是隐藏不露的妇科千金圣手？
“大嫂的娘家……也就是娘的祖上在京城有几间卖药材的济号。大嫂耳濡目染应该会看个小病吧。”
原来如此，秦梅荣自己娶了一个出身不高的商人之女，难怪不顾一切的让儿子迎娶官宦之女。
明妆想起昨天晚上敏忠离开新房喝闷酒的事情，联系起今天韩氏的□的血迹，心中猜了个答案出来。不禁越加瞧不起敏忠了，就因为新娘新婚之夜来了葵水，就能让他郁闷成那个样子。
太阳的光芒仿佛被蒙了一层纱，淡色的昏黄日光不能给这深冬增添温度。两人继续往自己的院中走，这时身后传来熟悉的声音：“敏湛——敏湛——你且留下。”
明妆心里恨的骂了声准没好事，然后旋首对来人道：“大哥，何事？”
“敏湛，你快随我来……有重要客人到了，就在刚刚，快随我去接应。”说着，扣住弟弟的手腕就要走。
“是谢知府？”既然是贵客，定有些来头，在泞城就属知府最大。
“不是谢知府，是京城老家的人。”
既然敏湛今日被拉去陪客，自己也不能闲着了，明妆道：“既然是贵客，敏湛你就别耽误了，我也回去让人给老三媳妇熬些补汤，一会送去。”
敏山方才满意：“弟妹想的就是周到，不用我这个做兄长的提点就明白。”说完两人一并离去。敏湛自然不愿意去，不时回头看明妆，眼神哀然，可无济于事，仍生生被大哥拖拽着走了。
两人渐行渐远，明妆恨的跺脚，心道今日又要和个醉鬼同床共枕了。不过自己的猜想是对的，秦家的祖上果然不在泞城，这次所谓老家来了贵客，不知是什么来头。
成亲满月回门带回来的人参，让绿衣挑了株做了鸡块人参汤。剩下的人参打算留给敏湛上京带着补身子用。想想着实够郁闷的，才进门就病倒了，又要服药又要滋补的，难怪命不长。
晌午时，让绿衣提着补汤跟在自己后面，往敏忠的院子去看另一位妯娌——熟悉而又陌生的韩子柳。
令她意外的是，院内空落落的不见人影，推开新房，里面死一般的安静。
人都去哪里了？绿衣高声禀告：“有人吗？是西苑的二少奶奶来了。”话音刚落，就听里面一阵响动，接着快步走出来一个身段高挑的丫鬟，正是长相小家碧玉的柔珠。
柔珠大概是刚哭过，鼻尖红红的，抽了抽鼻水硬挤出笑容，施了个礼道：“是二少奶奶来了，快进，快进。”
绿衣把汤递给她：“这是我家奶奶送给三少奶奶补身子的。”
柔珠接过来，感恩戴德的一个劲的鞠躬：“谢二少奶奶。”转身在前面带路，一边把明妆和绿衣往屋里领一边说：“我家小姐身子不好，这会正歇着。”
这时屋内传来韩子柳虚弱的声音问：“柔珠，是谁来了？”
“是西苑的二少奶奶。”柔珠欢快的禀告：“还带了补汤给咱们。”
明妆循声望去，见里面的床上，韩氏正半卧着，气色极差，脸如白蜡。见了明妆，热情的笑：“是二嫂……原谅子柳无礼……实在是……”
“你别动，好好歇着吧。”明妆走到床前，制止住韩子柳起身的动作，坐在床前的绣墩上，关心的问：“大嫂给你瞧过病了？”
韩子柳脸色一变，低声道：“瞧过了，没，没大碍。”
明妆又问：“敏忠呢？不陪着你去做什么了？”
“他啊，他……”细弱蚊蝇的声音说道：“他去前厅陪客人了。”
亏他能做得出来。明妆见韩子柳双手也白的吓人，不禁伸手试了下她体温，却把自己吓了一条：“好凉啊。”想起她今早的症状来，道：“妹妹体寒，要注意休息，等葵水过去了，熬些糖水来喝。”
韩子柳低着头嗯了声，双手交叉叠放在小腹处，似乎很紧张。明妆忽然觉得自己是个坏人，自己来一个劲的提醒人家要多注意身体，好像人家真的是个病人一般。
“我来就是看看妹妹的身子怎么样了。现在看你没事，我就放心了，来日方长，咱们妯娌间见面的时候还多着呢。你好好休息罢。我就不打扰了。”
正要起身，就听韩子柳呜咽道：“谢谢二嫂来看我……但你是个好人……以后就不要来了，免得……免得……”
明妆怎么听怎么别扭，凝眉问：“何出此言？”
“我是个不详之人，二嫂常来，会沾染我的晦气。”
明妆觉得好笑：“谁跟你说的？就因为你尚在病中？”心想定是秦老夫人或者冯氏和她说了什么。她们惯常爱用这招，比如会反复挑剔你，天长日久，心智不坚定的当真以为自己真有种种缺点，甘心受他们奴役。
刚嫁进来时，秦老夫人对她说不上好，也不刁难，但随着和敏山一房的关系恶劣，最近秦老夫人也开始挑剔自己了。昨晚指桑骂槐说刘家人不知进退，喝喜酒到深夜便是例子。
韩子柳的寿命本就不长了，她也不希望她在死前受她们摧残。
韩子柳摇头，一滴眼泪滑落腮边：“是我自己的错……不怨别人。”
这时，就听咣当一声，冯氏带着四个上了年纪的婆子风风火火冲了进来，见了明妆，也颇诧异：“你怎么在这里？”
“送补汤。”明妆起身，将绣墩让给冯氏：“大嫂坐，不知老三媳妇的病怎么样？”
冯氏嘲讽的冷笑两声：“病？什么病？她自个心知肚明。不要脸的！掉过孩子也敢往秦家钻。”
柔珠正捧着热烫进来，听了这话，急声道：“你怎么可以这么说我家小姐！”
“滚开，你也不是好东西！”冯氏破口骂道：“韩子柳，你是什么东西，不是你我说了算的。这有明白人，一验便知！”说罢，一招手：“验身！”
三个壮硕的婆子便一拥而上，将明妆撞到一边，幸好有绿衣在后面护着，否则都要跌倒在地。
这时冯氏道：“明妆妹妹，这里没你的事了，你先回罢。”见明妆盯着垂泪的韩子柳一动不动，竟推搡了她一下：“别愣着了，出去呀。”
绿衣见事态不好，小心翼翼的扯了扯明妆的袖子：“走吧，小姐。”
明妆这才一步三回头的走了，方一出门，长出了一口气，心里没来由的心酸。
她早就应该猜到是这么回事了，敏忠和秦老夫人透露出来的信息已经够多了。那血迹哪里是葵水，而是……小产后的污血。
韩子柳不贞，犯下众怒。新妇的贞洁，从来不是丈夫一个人的事情，而是事关整个家族的颜面。婚前失贞的女人，在婆家是注定活不长的，这大概就是韩子柳前世进门不到一年就病死的原因。
☆、036错失良机
明妆心中百味杂陈，说不出是什么感觉。
她不懂，为什么韩氏明知自己不贞，还要嫁过来，难道她以为自己的丈夫会容忍这一切，默默的忍受，不苛待她？
默默忍受……忽然想起了什么……或许，或许秦敏湛那样的性格会忍下罢。发现自己的妻子并非处子，选择了息事宁人。好生好养的对待韩氏，直到她去世。
那么昨夜的敏忠的情况就说的通了，他在新婚之夜，发现自己的新婚妻子□污浊不堪，他不是秦敏湛，忍不了，可碍于父亲又不敢大闹，于是溜出新房，来喝闷酒，却遇到了自己的母亲和嫂子们。
明妆深吸一口气，冷冽的空气直达五脏六腑，凉的彻底。
“你在这儿干什么？”
突然前方传来秦老夫人的怒斥，吓的明妆抖了一下。心说说曹操，曹操到，刚念叨了她一下，人就来了。
“娘。”微微欠身行礼，慢条斯理的回道：“儿媳熬了补汤送给子柳妹妹，正准备回去呢。”
“你大嫂在里面吗？”
“在。”
“那你明知道，你大嫂在里面照顾老三媳妇，你却在这发呆？照应外面十数桌客人的糕点酒水，难道就是你大嫂一个人的活儿吗？你就没想过替她分担分担？她又不是三头六臂，忙的过来吗？”秦老夫人连连发问，摆出痛心疾首的模样：“你呀，是活不干，一手不帮，就知道往自己的小院子一躲，敢情咱们秦家娶你进门就是让你养尊处优的？”
明妆掐指一算，她成为秦刘氏不过才三个月，婆媳关系就重新恶劣到前世的状况了。不过跟以前不同的是，这次她看得开，和婆婆争吵除了落得了恶妇的名声外，什么都得不到。和她命运休戚相关的是秦敏湛，而不是他的嫡母。
于是明妆立即露出被饿狼吓到的白兔般的慌张表情，道歉：“儿媳错了，都是儿媳的错。我这就去厨房看着，看看缺少哪样酒食立即命人补上。”说完，将头埋在胸口，小碎步去了。
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秦家大管家正忙的焦头烂额，见到明妆来了，仿佛看到救星一般，喘吁吁的说道：“二少奶奶，酒水不够了，把酒窖藏的拿出来罢。”大家大户一般都会自己酿酒待客。秦家也不例外，只是这次来的客人多，常备的不够了，需要开窖。这会秦老夫人和冯氏不在，轮到她刘明妆做主了，她不禁有些怀疑，是不是秦老夫人给她设的圈套。
她去问，横竖免不了一顿训斥，不问呢，不开窖藏慢待了客人是错，开窖藏，也是错。
大管家见二少奶奶迟迟不答，免不了又问：“您看咱们怎么办？”
“我那西苑正好有上次回门，我大哥送的几坛好酒，二少爷不沾那玩意，你去取了款待客人罢。”上次大哥送给敏湛的，留着没动，没想到派上了用场。
管家点头哈腰的就要离去，明妆忽然想起了什么，叫住他：“客人很多吗？需要这么多酒？”
“是京城的本家�