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“我知道。”秦梅荣道：“把书烧掉。”
明妆惊：“这本书是从您书房拿的，上面还有那您的批注……”
“我说烧！”
“……”明妆道：“在这儿烧的话，烟尘太大，对您不好，我拿到外面让人点了。”万一您明天病好了，想找回来，我岂不是吃不了兜着走，眼下还是蒙混过去先藏起来好。
“就这里！马上！”秦梅荣攥紧拳头砸着床板大声叱道：“让你烧你就烧！”
如您所愿。明妆便也不管了，将书丢进火盆中，登时火光熊熊燃起，灰白的浓烟缭绕病榻。明妆以袖掩住口鼻，看秦梅荣被呛的直咳嗽，心里叹气我说什么了，您就不是听，自找苦吃。
书很快燃成了一堆灰烬，秦梅荣张着嘴，睁着眼，直勾勾的盯着房梁，过了好一会才又重新闭上了眼睛，一言不发，仿佛什么都没发生过。
明妆让丫鬟倒了杯茶，小饮了几口润喉，忐忑的等待着，很害怕秦梅荣再让她取《孟子》来读。
这时门开了一个缝隙，探进来绿衣半个脑袋，朝她招手唤她出来。明妆便温笑着对秦梅荣道：“爹，你先歇着，我再去厨房看看其他的药熬的怎么样了。”
秦梅荣哼了声。明妆就算他同意了，起身出去了。
绿衣一脸的兴奋：“小姐，大少爷来了！老夫人让您回院子准备准备，说一会大少爷就过去了。”
明妆亦欣喜，也不管秦梅荣了，立即和绿衣回了自己的小院，让人备茶备水，等着见自己的大哥。可如此过了大约一炷香的时间，梦庆才由人引至到了她的屋前。
梦庆也不管那么多，也不用下人报，直接推了门自己进来，眼睛四下张望：“你就住这么个地方啊，真够寒酸的。”
“……”明妆上下打量自己的大哥，见他四肢俱全，面无外伤，气色红润，想来大同之行很是顺利，便问：“哥，你什么时候回来的？”
“前天晚上才进城。”梦庆也不见外，捶着肩膀往椅子上一歪：“可累死爷了，昨天休息了一整天，今天一有空就来见你了。进这秦家就像进了衙门，得挨个打点，门子我都给了红包。”
哥哥来看自己，自然少不了带场面上过得去的礼物给秦家。明妆心中略有不快：“也不必备厚礼，公婆不会介意的。”
“他们不介意，我介意。”梦庆道：“拿人的手短，他们也不敢怠慢你。”
那可未必，明妆不想提秦家的人。便换了话题：“哥，你这次见到四舅了吗？他身体可好？”
“好着呢。”梦庆神秘一笑，从袖中取出一叠银票来：“你成婚，四舅说他没能特意过来，很是过意不去，这是补偿你的。”
明妆瞟了眼银票，不禁心里一颤：“这么多？一千两？”
梦庆赶紧示意她小声：“别吵，又不是什么大钱，你收着就是了。四舅的一片心意，你多体谅。再说了，这里面还有四舅给秦敏湛的上京路费，也不全是给你的。”
明妆懂了，四舅舅这是在敏湛身上押宝，她记得前世敏忠点中进士后，知府都亲自包了银子上门祝贺，想要以后沾沾光。自家舅舅想拉近和敏湛的关系，也在情理中。
见明妆不动，梦庆不屑的说道：“你怎么也沾了秦敏湛的酸腐气儿？还没做官的呢，就怕被治个贪腐罪不成？我今次去大同见识的多了，克扣卡要的官，哪个不是进士出身，却也没见到有半个送到眼前的银子视而不见的。”
明妆笑笑，将银票卷进袖中道：“有劳舅舅费心了。我和敏湛自然不会忘记舅舅雪中送炭的恩情。幸亏有舅舅这些银子照应着，否则还不知开年敏湛用什么上京呢。”
梦庆摆阔上了瘾，又拿出一张银票拍在桌上，用手压住滑向明妆跟前：“这是娘非要我带来给你的。娘知道明盈坑你的事儿，怕你惦记着，过不好年，故此补贴你些。”
她并不缺钱，出嫁了还不停的拿娘家的银子，心里总过意不去，执意不收：“有舅舅的银子，绰绰有余了。不必再补贴我。”
“瞧你，我就说你沾了秦敏湛的酸腐气，你还不服。咱们家不认什么嫁出去的女儿泼出去的水这句屁话。娘看着明盈大富大贵活得滋润，如何能眼见你紧紧巴巴的过活视若无睹？叫你拿你就拿，我的银子还没出手呢，你不收娘给你的，我的是不是更不准备要了？”
明妆一怔：“还有银票？”
“我的不是银票。是五百两现银，我来的路上命人先送到布庄去了。眼瞧着过年了，你做个零花罢。”
明妆这么一会就体会到了什么叫做收钱到手软：“这……你们太破费了。”
“咱们家今时不同往日了，军粮的生意年年有，等咱们刘家几年下来做稳了，钱滚着翻的来。这点小钱也就是零花。”
看来今年生意是大赚了。明妆也为自家高兴，毕竟娘家就是她的后盾。
和妹妹聊了许久，梦庆才想起妹夫秦敏湛来，随口问道：“敏湛呢？我来了，也不知道过来见一见，真不懂礼数。”
“敏湛他……”总不能说去找将父亲气病，继而离家的敏忠，家丑能遮必遮。只得胡诌了个理由：“今日不巧，他出门访友了。”
“访友的访友，坐禅的坐禅，秦家还真是有意思。”梦庆道：“那秦家长子呢？总该也露个面，我方才也并未见到他。”
明妆觉得这句话有些别扭，不禁蹙眉问：“坐禅的坐禅？是什么意思？”
“当然是说你小叔秦敏忠，他不是在慈云寺和方丈论禅呢吗？我进城前曾在慈云寺歇过脚，正好遇到他。说来奇怪，我到家才知道他最近成了婚，可当时在慈云寺却没听他说起。”
明妆震惊极了：“他在慈云寺？”难怪哪里都找不到，原来是在城外的寺庙里。
“你不知道？”
明妆马上掩饰，尴尬的笑笑：“当然不知道了，小叔子的事情我哪里清楚，只是最近听敏湛说他弟弟喜欢佛家典籍成痴，没想到他真去了寺院找方丈论禅，不免有些吃惊。”掩饰完，不禁又发问：“您看没看出，他有看破红尘出家的意思？”
“你说什么呢，人家刚娶妻，出哪门子家。再者他和我说，三日后就回家，嗯，按日子算，就是今天了。”梦庆扫了眼妹妹的表情：“怎么了，脸色这么难看？”
明妆暗自失望，还以为他出家了，空欢喜一场。他倒是机灵，年底连伎院都清客，他以论禅的名义在寺庙小住几日，好吃好喝又不至于沦落街头。
只是不知道，他这几日悟出了哪些人生道理来。
☆、039浪子回头
虽然世人都说科举是贫寒学子鲤鱼跳龙门，逆转命运的捷径。但就明妆自己的感悟来讲，寒门会出学子，但数量太少，大多数中举人或者中进士者，出身最差的，父亲也是衣食无忧的乡绅。甚至很大一部分，族中或多或少都有人在出任官职。
历朝历代，读书出仕，从来不是一个人的事情，而是一个家族苦心经营的事业。
每个功名背后，都有严父慈母贤妻的影子，当然更少不了族中亲戚的资助。
因此，明妆对大哥带来的银子，认识的很清楚。目前为止，几乎所有人对敏湛的好感，皆来自他会考中进士的可能。
可是，今年敏湛是中不了进士的，所以还是不要让大哥等人抱太大希望的好，否则到时候出了成绩，旁人的失望会加剧敏湛的失落。
明妆找了机会，将话题转到敏湛身上：“大哥，敏湛中举人是好几年前的事儿了，这么多年，因为种种没上京参加会试……我这心里呀，难免担心……”
“命里有时终须有，命里无时莫强求。老天早早给了他举人的功名，就是昭告他是该是吃皇粮的。你就放心罢。”他说完，指着桌上的那两个锦盒道：“一个是给你的，还有一个是给敏湛的。你记得收好。”
他来秦家也有些时候了，估摸时间差不多也该离开了，便起身道：“年底了，家里也忙。我就不多待了，等年后你回家，你我兄妹再聚。”明妆挽留不住，便陪他向外走，送哥哥一程。
梦庆见了自己住的地方，心里认定明妆过的清苦，一路上都在叮嘱，让她拜年回家的时候不要准备厚礼，免得破费。
既然哥哥这么认为，她也不好说什么。口中连连应下。梦庆离开秦府前，按来时的顺序，一一别了病卧的秦梅荣和操持家务的秦夫人。
明妆因送哥哥出门，才难得跨出秦家大门一次。她站在台阶上，见自己哥哥竟是骑马来的，不禁担心的问：“这天寒地冻的，你怎么不坐轿子？”
“坐轿才冷。再说了，泞城的风和塞外对比起来，简直不值一提。”梦庆翻身上马，勒紧缰绳朝妹妹道：“倒是你，赶紧回去，别冻着。”说完，待几个随行的小厮准备妥当后，便骑着马哒哒行出了街巷。
明妆直到看不到哥哥的影子，才恋恋不舍的回了头，心说虽然哥哥性格依旧野蛮跋扈，但好歹也能独当一面，能壮大刘家的势力了，比起前世不知要强多少，这点她还是蛮欣慰的，毕竟大哥有出息，父母亦省心，可保晚年安泰。
一阵冷冽的寒风刮过，吹的明妆浑身发寒，正要转身回府，就听身后有人唤她：“二嫂……”
是敏忠的声音。明妆赶紧回眸，只见敏忠站在石阶下，微笑着看他。
明妆此刻倒不知该以什么态度接待他了，暴怒？似乎不妥，欢喜，更不可能。她略显惊讶忙下了台阶，上下打量敏忠：“你这几天都在哪里？怎么才回来？你知不知道爹娘都担心死你了！”
敏湛温笑。
明妆道：“快进去吧！回来就好，回来就好。”
“我想明白了，年还是要过的，因为我的离开，让你们过不好年，是我的不对。”敏湛一边向宅内走，一边说。
早有看到敏忠回来的小厮扔下手中的活计去禀告老夫人，因此很快，管家就赶了过来，笑着对他说：“三少爷，夫人有请。”
这都在敏忠的预料中，默默的跟着管家走了。
作为最早发现敏忠的家人，加之明妆不想回到秦梅荣身边去，于是也跟了过去。秦老夫人见明妆也跟了过来，眉毛一挑，可也没多说什么，默许了她的到来。
冯氏不满她的到来，但刚才刘梦庆的手笔花销不容小觑，而且看得出这位刘家的嫡出大公子和自己的妹妹感情甚好。因此此刻冯氏亦忌惮明妆几分，不敢像每日那般直接编排她。
这时秦老夫人道：“月娥，你去看看你姨父。那边离不开人儿。”
冯氏没想到这差事会落到自己头上，可既然是姨母的命令，只得从了。顺从的应了声“是。”带上丫鬟去了。
冯氏方走，敏忠便双膝一软，跪在了母亲面前，道：“儿子知错了。”
秦老夫人对儿子的归来，不喜不怒，斟了口茶，淡淡的说：“我不关心你去了哪儿，你只需说，你这几天待的地方，会不会成为你日后授人以柄的口实。”
“回母亲大人，孩儿这几日一直和慈云寺的方丈学坐禅，并未去有辱家族颜面的地方。”
秦夫人点了下头，又问：“这就好。那你有没有和同僚讲过，你不忿离家的理由？”
“儿子未见任何同窗和朋友。”
这是实话，要不然敏湛也不会找不到他。秦老夫人再次发问，仍旧不慌不忙：“这件事你打算怎么收场？你顶撞父亲是大罪，我保不了你，你父亲要打要杀，为娘的只能在一旁看着。”
“一切都是我的错，娘疼爱儿子，不责打儿子，已是仁至义尽。孩儿不敢妄求父亲的宽恕和母�