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“陶兄？”他扑哧一笑，拍着敏忠的肩膀道：“差辈了不是，我是你的……哈哈……算了，算了，她到底是个小妾，我也没资格做你的长辈。”
敏忠察觉到破绽，马上试探：“但说无妨，如果您真是我的秦敏忠的长辈，这杯酒……就当我孝敬您的。”说着拎起旁边的酒坛给陶天立倒满酒。陶天立见酒眼开，仰脖喝净，啧着嘴巴道：“也不知……什么时候……再能喝上这等美酒了！”
“如何这么说？若是您喜欢，我们可以夜夜在这里开怀畅饮。”
“不，不，不！”陶天立晃着一根手指，醉眼朦胧：“我想好了，还是出家来的稳妥，我听姐夫的，明天就去出家！为了敏湛！为了你们秦家！”突然鼻子一酸，掉下了眼泪：“命该如此。……我已经习惯了凡事装作不在乎，因为如果事事都放在心上，我早就心伤而死了。四大皆空……也好也好。”
“如果你还看中我这个朋友，有何事可以对我说来，一解哀愁。我对天发誓，这件事天知地知你知我知而已。”
陶天立压抑了一天的情绪再也忍不住，哭着说道：“……你父亲的小妾是我的姐姐……我是陶家留在世上的独子……三十年前谋逆案被遗三族，只有我侥幸逃脱……你懂了吗？你，你不懂……谁也不能懂……”他喃喃自语，越说声音越小，慢慢的没了声息。
月光下，敏忠呆若木鸡，半晌才蹭的从石凳上站起来，躲出去好几步，站在小亭口远远看着陶天立。
这个人是陶姨娘的弟弟，是陶家人。他从母亲那里多少听过陶姨娘的事情，她是教坊司的伎女，但她家人不是都死光了么，怎么会又有个弟弟活在世上？他虽然早就怀疑了，可一直以为他只是陶家三系外的旁亲，爹愧疚陶姨娘才找来养着的。没想到竟然是至亲。
自己的父亲把他好吃好养的供着赎罪，难道现在以为只让他出家就能甩掉这个包袱？
为什么爹要去找他？为什么还要让他和秦家扯上关系？如果朝廷质问秦家，为何找到陶天立不上报，该如何答。陶天立逃出京师时，他的身份是重犯之子，为何还有人帮助他，是不是秦家的人暗中帮助？秦家当时是否藏有不臣之心？
所有人都以为陶家死绝了……
那陶家就应该死绝！
敏忠察看四周，漆黑一片，死一般的寂静。
“公子，公子。我们回去休息罢。”敏忠晃了晃陶天立，见他连哼也不哼一声，心知他下午就在酒家喝的烂醉，刚才又喝了半坛酒，此时醉的沉。便卯足力气扶起他，向围栏边一步三晃的走去。
让对方的上半身探出围栏上方后，慢慢的松开自己的双手，后退了一步，眼看着陶天立晃了晃，身子一斜，噗通一声栽进了湖中。
他醉的沉，只在落水的瞬间，发出了若有若无的呼声，扑腾了几下之后没有抓到让他攀附的东西，便很快无声无息的沉入了池底。
敏忠歪着头站在围栏前，仿佛溺水窒息的人自己，胸口憋闷，呼吸困难……手忍不住的颤抖……约摸过了一炷香的时间，待自己的双手不颤抖了，稳了稳情绪，才伏在围栏边深吸了几口气，过了一会，正了正身子，若无其事的道了句：“这天可真冷，冻死爷了。”便头也不回的向自己的院子走去。
☆、046阴谋诡计
她既然是敏湛的妻子，那么代他料理好舅舅的身后事是分内义务。秦梅荣自知道陶天立死讯以来，不时彻夜痛哭，哭自己逼死了自己爱人的唯一的弟弟。明妆几次劝他节哀，以免让人生疑，可惜效果不佳，秦梅荣依旧彻夜痛哭，如丧考妣。
明妆借陶天立生前和敏湛关系最为亲密为由，主动承担了一切丧葬费用。敏山巴不得把这晦气事转交出去，想都没想就全全托付给了明妆。
最惨莫过客死他乡，因为路途遥远，尸体无法完好的运回家乡葬入祖坟。
陶天立留在人间的一切，明妆命人从小院找出来，全部烧给了他，而陶天立的骨灰，虽然她对秦梅荣说派人运回了京师，葬在陶氏坟冢附近，但实则秘密藏好。
毕竟，她认为入葬亲人之事，还是交给敏湛自己做，最为妥当。
她没有权利为陶天立这个可怜人，随便指定人选，运送他的骨灰。
陶天立死后，秦老夫人在佛堂的时间越来越久，每日念佛祷告，家中事务多交给了冯氏料理。于是明妆的日子，便不怎么好过了。
有时她看到冯氏，不免觉得她可怜，她蹦跶的欢实，觉得一切都在自己掌控中。其实表面上看着老实巴交的丈夫却背着她和三房的丫鬟私通，准备怀了孩子，休掉她。
表面上人人敬她畏她，实则人人抗拒她。丈夫和她貌合神离，小叔对她百般算计，唯一能指靠的姨母，在孩子面前，一个老人家会做出如何的选择，却是未知数。
她其实谁都指望不上，和前世的自己有颇多相似之处。
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进入三月，突然有信使快马上门来报，说秦敏湛已经通过会试，成了贡生。这意味着他登科在即，毕竟殿试只是把会试的名次做调整，不会增删名额。
当时在客厅的人分别是冯氏，敏忠和明妆。其他两人听了这个消息，表情各异，而明妆的第一反应是，这不可能！在她记忆中，敏湛娶她之前的那次会试，是铩羽而归！难道因为她提前出现，致使他中进士也提前了？她低头蹙眉思忖着，还是敏忠率先反应过来，吩咐下人包了碎银打赏信使。那信使接了红包，欢欢喜喜的走了，临走还不忘恭喜了又恭喜。
今天是三月初三，殿试是三月初一举行，此时京师的殿试已经考完了，不知敏湛的成绩如何，明妆心情沉重，如果仍是二甲第二的成绩，他成为庶吉士进了翰林院，按照命运的安排，他十有七八仍旧要上奏本弹劾首辅，最后被打了廷杖殒命。
比前世更糟的是，这个时间还要提前三年。
敏忠见明妆全无半点喜色，不禁发问：“怎么，是不是嫂嫂对二哥登科胸有成竹？好像您并不觉得惊喜！”
明妆挤出笑容，眨了眨眼睛：“怎么会，我是被惊喜砸昏了头，不知该如何应对了！好像做梦一样……”说完，绞着手帕在原地嘀咕：“该怎么高兴好呢？真是不好办啊……不好办啊……”
她一点都高兴。
冯氏趁明妆不注意，瞪了她一眼，但转眼却有堆起笑容，小步来到明妆身边，握住她的手，温声恭喜道：“妹妹真是好福气啊，殿试成绩虽然还没出来，但我听说殿试只是更改会试的名次，在榜人员是删改的。敏湛这是板上钉钉的上榜了！”
明妆将自己的手腕从冯氏那里挣出来，笑道：“我还得把这个好消息告诉爹和娘，先不奉陪了。”说完，提裙出了客厅。
待明妆走了，敏忠轻笑道：“人家身份不一样了，不领你的情。”
“呸！”冯氏骂道：“有什么了不起，若是殿试考个一百多名，也就能做个八品县丞！有甚鸟用！她刘明妆眼睛长到头顶上去了，还敢瞧不起我！”又对敏忠道：“你用功读书，三年后的会试中个状元盖过那庶子风头！”
敏忠哀叹道：“我现在连举人都不是，还谈什么进士，怎么能跟二哥比……”哀然看向冯氏：“我们秦家两个嫡出到底是不争气，让一个庶出的儿子骑到头顶。现在那个庶出的媳妇也开始飞扬跋扈起来了！”
此话一出，冯氏不禁想起明妆那天对她的不敬来，登时气不打一处来：“真气死我了！这口恶气我咽不下！但是你二哥中了进士，我们拿他们那一房又有何办法？！”
“办法么……也不是没有。”敏忠抖抖衣衫，装模作样的弹走不存在的灰尘：“虽然整不死她，但也够恶心她一辈子的。”
冯氏靠过去，勾唇笑问：“怎么，你有办法？”
“其实越是简单的法子越好用。”敏忠挑挑眉，像似在说一件令人愉快的事情，自始自终保持着微笑：“大嫂，刘明妆是如何嫁进来的，你多少有耳闻罢。当时是二哥在船舫抱了她一下，只因男女授受不亲，她才被迫出嫁的！所以呢，二嫂对名声看的还是蛮重的。你觉得如果她的贴身衣物被从一个家丁身上搜出来，她会怎么做？”
冯氏明白了，附和笑道：“就算无法证明她和下人有染，但是被一个脏臭的下人惦记着还偷了贴身衣物，够恶心她一辈子的了！只是她贴身的衣服，你有？”
“大嫂啊，你脚下这块地到底是秦府，她院里只有绿衣是从娘家带来的，剩下的都是秦家的。在咱们自己家，什么拿不到？”敏忠胸有成竹的说道。让冯氏靠近自己，与她交头接耳，把细节吩咐下去，让她去做。待两人商量妥了，才各自先后离开了。
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秦梅荣听说敏湛过了会试，激动的几乎从床上坐起来，前些日子陶天立意外身亡带来的阴霾一扫而空。立即吩咐人买炮来放，还要大摆筵席庆祝。但这些都被秦老夫人一句：“秦家有人中进士，这不是第一次，也不会是最后一次，难道次次都大操大办？”给顶了回去。
秦梅荣不乐意了：“你瞧敏忠那个德性，举人都考不上，进士这辈子想都别想！我看敏湛就是咱们最后一个进士！”
明妆冷汗直下，心说公公你这不是给敏湛拉仇恨呢么，忙从中圆场：“殿试成绩还没下来，若成绩不理想，百名开外，也没庆祝的必要。还是等殿试成绩下来，再庆贺最为稳妥。”
谁知秦梅荣听了，怒气朝明妆撒，吼道：“亏你还是敏湛的妻子？就这么看轻你的丈夫？！你怎么知道他不能名列前茅？”
行，行，您厉害，我躲出去还不行么。明妆脸一苦：“儿媳错了。”
秦老夫人微笑道：“行了，你先出去罢。”于是明妆赶紧低着头贴着墙根溜了出去。
回到自己屋里坐到傍晚也没接到祝贺操办酒席的信息，心知最后定是秦夫人占了上风，说服了秦梅荣。
自从获知敏湛生母的身世后，明妆心里便有浓浓的恐惧，朝廷斗争不是闹着玩的，首辅写个条子就能要一个新晋京官的命，皇帝一句话就能叫一族血脉彻底从世上消失。若是诛三族的话，刘家作为妻族，也跑不了，都得挨刀。
如果像公公所说，当今首辅是陶尚书的门生，会对敏湛有所提携的话，倒是能解释的通，为什么他数次向敏湛示好，有意拉拢他了。可惜，恐怕他后来发现这位老师的外孙脑袋僵化不堪，反倒恩将仇报，上奏折弹劾他，于是干脆送这位外孙归西陪老师一家去了。
“唉——”她只期望敏湛只考个三甲的名次，候补成个县令，等临死前混到个知府当当就好。
正在明妆翻来覆去睡不着之际，就听外面有人大声喧哗，嘈杂不堪，她坐起披好中衣：“绿衣，出什么事儿了？”这时住在外间的绿衣也穿了衣裳起来，掌灯到她跟前，安慰道：“小姐，您别担心，奴婢这就出去看看。”
“我和你一起去！”敏湛不在家，不怕万一就怕一万，若是出了任何的岔子，她可解释不清。
开了屋门，走到院子的月亮门入口，见外面有数个黑影，她马上提高嗓门厉声质问：“什么人？敢在这闹腾？”
她话音一落，为首一人点亮灯笼提起来照向她，开口道：“二少奶奶，是老夫。”
是管家。明妆走上前，没好气的说道：“黑灯瞎火的，在我这院门口干什么？”
“二少奶奶见谅。这几日府里总是丢东西，这不今个这贼偷到您这院来，被我们�