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“你的事犯了，乖乖的跟爷到衙门去，省得受苦！”那捕头蒲扇般的大手张开，五指如钩，往薛蟠肩上一按。
“松松松手，薛大爷跟你们府尹贾大人，可，可是同桌吃酒的交情！”薛蟠吃痛，杀猪般大叫起来。
“有什么话，到了衙门，自去跟府尹老爷说去吧，走！”那捕头眼睛一瞪，将薛蟠向前推了个趔趄。
“啊呀呀，这可是怎么了，才出一趟门的工夫，又给老娘惹祸事！”夏金桂扒着门楣，放声大哭起来。
午睡被惊醒的薛姨妈，胡乱穿戴了，跌跌撞撞的奔出门来，薛蟠正被差役强拉出了二门，仓皇的回头叮嘱母亲：“妈，等老二回来，速让他带了银子，到衙门里把我弄出来！”
薛蝌到铺子里去了，不在家中，眼见儿子被拿了去，媳妇又坐在地上嚎哭，薛姨妈六神无主，只能命家人赶紧去把薛蝌叫回来。
贾府，荣禧堂，内室。
薛姨妈正拉着王夫人的手，抽抽搭搭的边流泪，边说话。
薛蝌回来后，得知薛蟠事发，又去顺天府央求了先前那位师爷，才弄清事情的来龙去脉。
原来，薛蟠在“识君楼”上失手打死的，并非只是个泼皮，同样有些来头的，他大舅子是忠顺王府的一个有头脸的管事，名叫赵顺儿的。
妹夫被人打死了，妹子又上门哀哀哭个不停，赵顺儿怎肯善罢甘休？立马亲自领了妹子，到顺天府击鼓告状。
府尹贾雨村本来受了薛家请托，想让这事悄悄的私了，谁知苦主一方也大有来头，被赵顺儿软中带硬的逼迫着，无奈只好发签拿人。
他固然受过贾府恩惠，也拿了薛家好处，可相比起来，忠顺王府的势力更加得罪不起，贾雨村在官场打滚多年，早吃透了利弊取舍。
王夫人只好不住的安慰薛姨妈，说是贾政回来之后，定要他帮着请托，好歹先保了外甥出来，免得在牢中吃苦，然后再想法子脱罪。
薛姨妈听王夫人说得有把握，也就慢慢的收了泪，问起女儿宝钗近况。
王夫人告诉她，这几日来，小俩口显然要和睦亲近许多，问过莺儿，听她羞涩的说了，宝玉和宝钗依然圆房的事，王夫人自然喜不自胜，薛姨妈也总算稍觉安慰。
过了晚饭时分，贾政才回来，形色有些匆忙，神情也不大开朗，王夫人试探着问，可是工部衙门里头事多，他也只含糊敷衍了。
薛姨妈忙把薛蟠的事，一五一十的告诉了贾政，苦苦求他帮忙，贾政答应了定会尽力，但王夫人却看出来，老爷对这事并不太热心，显然还另有心事。
她挽留薛姨妈住下，并让她先去看宝玉夫妇，带屋内只剩下夫妻二人，才小心翼翼的问贾政，是不是外甥的官司叫他十分为难？
贾政一声长叹，终于露出了忧色：“唉，倒不是为了这个，刚才宫里的戴公公，打发了人来见我，说是娘娘昨夜咳了一宿没睡，早上才传了太医。”
王夫人闻言，惊惶更胜于听到薛蟠出事，赶忙牵了贾政衣袖，急急地问：“戴公公可曾说，娘娘得的是什么病？”
贾政摇头：“这后宫的事，本不该让外臣知道，戴公公也是私下通融，再多的话，他也不敢胡乱说了。”
元春突然抱恙的消息，让王夫人为了宝玉和宝钗和睦，而带来的一点好心情，登时消散的干干净净，贾政还谆谆嘱咐她，老太太也尚在病中，这事万万不能让她知道。
这日傍晚，穆苒刚从北镇抚司衙门回来，就在门上被一名亲信的家人拦下，告知堂上有个客人在等他，正由东安郡王府的大总管郑传兴陪着说话。
穆苒感到奇怪，会是谁呢？由王府大总管出面陪客，来人必定不是自己官场上的同僚，或者交情好的朋友，但身份也一定不会低。
“是谁？”穆苒一面快步疾走，一边问家人。
“小的也是头一回见，听说是忠顺王爷家的管事老爷。”家人紧跟在穆苒身后，悄声回答。
“忠顺王府？”穆苒下意识的浓眉一拧。
东安王府跟忠顺王府，平日是有些应酬上的交往，但他本人和忠顺王，却没什么瓜葛。
穆苒知道朝中派系隐然，他兄长东安郡王的立场，是不偏不倚，八面玲珑，而他自己则是忠诚君上，恪守自己的职司，对这些明里暗里的勾斗，敬而远之。
这猛不丁的，忠顺王府派了人来见自己，会是什么事呢？
才走近待客的花厅，穆苒就听见，里头传来郑传兴爽朗的说笑声，家人忙响亮的吆喝了一声：“四爷回来了——”
里头笑声顿止，待穆苒出现在花厅外，郑传兴连忙站起来，垂手退到一边。
站在他身旁的，是一个五短身材的中年男子，身穿灰色的茧绸袍子，灰獭皮翻边的小帽，看上去气派又不太张扬，见到穆苒，赶紧走前几步，躬身打千儿，口中称：“小人赵顺儿，请穆大人的安。”
郑传兴在旁介绍：“这位赵大爷，是忠顺王府的内管事。”
原来是忠顺王府的内管事，这身份果然不高不低，穆苒步履稳健的踱进花厅，坐在正中的主座，又抬手让客：“赵管事请坐。”
赵顺儿惯会察言观色，他见穆苒嘴上客气，微黑的脸膛上，却瞧不出一丝的笑容，忙谦让不迭：“穆大人跟前，小人岂敢僭越，只站着回大人的话便了。”
穆苒也不勉强他，略一点头，问：“赵管事今日专程到府，可是忠顺王爷有事吩咐我么？”
“不不，王爷倒没什么话。是小人斗胆，拿自己的一点儿私事，要劳烦穆大人一二。”赵顺儿的头埋得更低，态度无比恭顺，却翻起眼皮，偷觑穆苒的反应。
穆苒虽不如他兄长东安郡王圆融，也是个极聪明的人，完全听得出来，这赵顺儿说是自己的私事，多半也是经过忠顺王首肯了的，否则一个小小的王府管事，怎敢“劳烦”从三品的锦衣亲军指挥同知？
他生性直爽，既然不得不应酬，就省得绕弯子：“赵管事有话就请直说吧。”
“是是。”赵顺儿又连连哈腰，顿了顿，才小心翼翼的问，“今儿近午，穆大人可是约了朋友，在城中的‘识君楼’吃酒？”
穆苒心头一动，自己是约了朋友吃酒，朋友中是有些官场人物，可都是年轻的新晋官员，位阶不高，从不参与朝中派系朋党的，这也值得忠顺王关注？
但他随即又想到，是了，在“识君楼”上，自己的确遇到过一位和忠顺王府，多少有些关联的人物，那就是蒋玉菡。
可堂堂郡王，也不至于为了个伶人，巴巴的遣了府中二管事来问自己？
他一时猜不透赵顺儿的用意，只不动声色的一点头，淡淡回答：“是的。”
赵顺儿又问：“席间可是出了点儿事故？有人在楼上被人打死了？”
果然跟蒋玉菡那帮人有些干系，穆苒只好再点头：“对。”
“那动手伤人致死的，可是世代皇商，金陵薛家的当家人薛……”
“薛蟠？”
赵顺儿故意不一气说下去，似乎有些遗忘，穆苒不曾多想，直接就说出了薛蟠的名字。
没想到，他刚说出这个名字，赵顺儿就扑通一声，跪倒在他脚边，连连叩头：“果然穆大人是亲眼目睹的，请一定给小人和小人的妹子做主啊！”
从穆苒进来起，赵顺儿就始终恭顺有礼，这会子突然来这么一下子，还真把穆苒吓了一跳，又听得莫名其妙，只好先拉他起来：“赵管事莫要这样，有什么曲折，坐着慢慢说？”
赵顺儿顺势站起，抬头之际，眼中已有几点眼光，状似痛心的说：“在‘识君楼’上，吃那薛蟠打死的，正是小人的妹夫，小人的妹子已具了状纸，将凶徒告上顺天府，府尹贾大人也拿了薛蟠到案。”
穆苒更加奇怪：“既然凶手也拿了，还有什么问题吗？”
“穆大人有所不知，薛蟠是拿了，可他不知受了什么人唆使，只一口咬定了，小人妹夫不是他打死的，除了和小人妹夫一同吃酒的朋友，贾大人硬是寻不到一个旁证来指认他，也只好先押薛蟠在牢中，择日再审。好在得知穆大人当时在场，大人一贯是嫉恶如仇，铁面无私，定然肯为小人屈死的妹夫做主的？”
赵顺儿声泪俱下，却口齿伶俐的说了一大通，穆苒总算是明白了，他是想让自己出面，指认打死他妹夫的凶手，就是薛蟠？
这个主意倒真是不错，有锦衣卫的指挥同知作证，可比谁的话都顶用，只要自己一开口，薛蟠杀人致死的罪名，定是逃不掉了。
事情听起来简单，可真那么简单吗？不过是市井之徒，斗酒使气惹出的人命官司，就算薛家有点儿势力，又岂能难得住忠顺王府的管事老爷？
赵顺儿，不，或者说忠顺王更妥当，硬攀扯了自己，这其中肯定还有什么窍要。
穆苒一时不置可否，只安慰赵顺儿：“贾大人既然拿了疑凶，就必定能秉公断案，这件事我知道了，赵管事先请回去，该怎么做，穆苒心里有数。”
说着便吩咐郑传兴：“备车马，替我送了赵管事。”
穆苒不软不硬的送客，赵顺儿也不敢再纠缠，只得辞谢：“多谢大人关心，小人自骑了马来的。”
穆苒道了恕不远送，就起身送客，郑传兴便客客气气的请了赵顺儿出去。
两人才走出去一会，花厅后就传出一声朗笑：“呵呵，这个忠顺王爷，又在耍什么手段了，老四你避着点儿，此事与我们无关，别瞎忙忙的给裹了进去。”
穆苒侧头，只见从帷幕后头，转出一个四十上下的男子，身形微胖，面庞圆润，两撇整齐的髭须下，噙了意味深长的笑容，正是他的兄长东安郡王穆莳。
、第十六章
穆苒见兄长藏在幕后，顿觉意外，叫了声大哥，侧身给他让座。
东安郡王坐了，指了指身边的太师椅，示意穆苒也坐下，从腰间解下鼻烟壶，用指甲挑出点儿，放在鼻端深吸一口，畅快的耸了两下鼻子，方才慢悠悠的说：“忠顺王爷是什么身份？只一个管事和一个皇商在闹，他犯得着伸这个手？”
穆苒是老东安郡王的庶出子，兄弟四个，他排行最幼，自小就没了亲娘，十岁上老郡王也仙逝了，依傍着长兄穆莳成人，十八岁时得了武科头名，先入御林军，再迁锦衣卫，二哥、三哥都已成亲分府，他则至今仍未分家。
他的性格虽有些耿直孤傲，但对这位大哥却极为尊敬、信服，凡遇难事必定与穆莳商量。
穆苒深知兄长说话，就喜欢卖弄点儿高深，于是就耐着性子，等候他的下文。
偏偏穆莳的话题，绕出去更远了，神秘兮兮的问穆苒：“早几年前，忠顺王爷还做了一件更闲的事，你听说过么？”
“没听说过。”
听穆苒答得老实正经，穆莳“嗐”了一声，仿佛在嘲笑他没趣，把脑袋探过来，低声说：“就为了个戏子不见了，他就打发府内长史，风风火火的上荣国府要人，硬说人家的一个公子哥儿，拐跑了这个戏子。”
这种狎玩俳优，争风吃醋的事，穆苒是全无兴致，只“戏子”一说，又触动了他的猜想，忍不住问：“戏子？可是那个蒋玉菡？”
“啊哈？”穆莳高兴的一拍茶案，盯着他兄弟俊朗刚硬的脸庞，笑得不怀好意，“你也知道？我还以为，老四你一点儿风月之事都不懂呢。”
穆苒哭笑不得，又不想助长他兄长在这方面的谈兴，只得问：“那蒋玉菡要回来了吗？”
“哪里就要得回来，再说，未必就是人家公子哥儿拐了，倒气得贾府二老爷，狠狠的揍了儿子一顿，险些儿没给打死，过了没半个月，这蒋玉菡反自己跑回来了。”
尽管穆苒不如他兄长那样，深谙官场之道，听到这里，也琢磨出点意思了，冷笑两声：“只怕这戏子根�