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“什么，不是薛蟠？”穆苒黑沉沉的眼睛乍然一亮，声量也骤然拔高了，“贾大人，这出来认罪的，又是什么人？”
“是当日和薛蟠一道吃酒的朋友。”
穆苒又紧紧追问：“朋友？什么身份？”
“这人曾是薛家当铺‘恒舒典’的伙计，如今已辞了，闲居在家。”
穆苒听了，当即冷笑：“一个辞了的伙计，也配跟薛大爷同桌吃酒么？”
贾雨村忙赔笑解释：“大人是有所不知，听说这薛蟠行事是蛮横了些，为人倒也豪爽，在朝在野，三教九流，不无结交的，当日同桌吃酒的，不止此人，连忠顺王府的伶人也在的。”
说到“忠顺王府”时，贾雨村特地偷觑穆苒的神色，果然他眼中又是一道光华闪过。
贾雨村的话语中，隐隐有替薛蟠开脱之意，穆苒怫然不悦，霍地站了起来：“贾大人，那日我也在场，所听闻的可大不一样，顺天府哪日开堂，我必定到的！”
“是是，穆大人愿来作证，下官当然求之不得。”贾雨村哈腰作揖不已。
望着穆苒魁伟的背影，他忍不住抹了一把冷汗，不仅薛家送了三千两银子到他府上，前日晚间，忠顺王府也派了人来，转达了王爷的意思，幸好今天再探了穆大人的口风。
唉，原本认为诸事好办，自己只要顺水推舟，将来即便事发，贾家和薛家也怪不到自己头上。
为难的是，当初为了塞责，耍了小聪明，攀扯上这位穆大人，指望拿他挡住贾家，谁知请神容易送神难，他若硬在公堂之上指认薛蟠，自己可真是忠顺王、荣国府两头得罪了。
想到这里，贾雨村背过身去，愁眉苦脸的暗叹了口气。
二王和穆苒被延入一个雅致的客厅，由慎亲王亲自陪同，坐着喝茶闲聊。
东安王还取笑他满面春风，莫不是红鸾星动，不如趁着双十生辰一过，就成家立室了吧，莫要像我们家老四一样，岁数老大不小了，身边连个侍妾都没有，老是招人闲话。
穆苒微恼地别过脸去，北静王也笑而不语，没想到慎亲王当即求了东安王，说不久之后，还要请他出马，替自己保媒。
此言一出，不仅东安、北静二王诧异，也穆苒也被勾起了兴致。
三人跟慎王平日里素有来往，却从未听他说起婚姻之事，尤其东安郡王最是好奇，笑嘻嘻地探问不休，奈何慎王口风严实，只推说到时候自然知晓。
管事又来禀告，说是锦乡伯、威远将军到了，慎王赶紧说要亲自出迎，摆脱了东安王的缠问。
慎王离开后，东安王又问北静王：“慎亲王要和谁家结亲，世兄可曾听说过么？”
北静王笑着摇头：“若论交游广阔，消息灵通，谁人及得上穆世兄？连你都不知道的事，跟我打听，更是问道于盲。”
“这个慎王殿下，还真会弄玄虚。”东安王困惑的弹了弹额头，忽然又想到一事，笑眯眯地望着水溶，“慎王那里，我是问不出来的，倒是水世兄，可要也请我保媒么？”
他大半是开玩笑，没想到，北静王很爽快的一点头：“不错，烦请穆世兄来做这个保山，再合适不过了。”
“呀，你，你当真要娶继妃了？”穆家兄弟齐齐瞪圆了眼睛，“又是哪位大人的千金？”
“是的。”北静王只答了半截，端起茶杯，悠悠然的喝了一口，也是一副讳莫如深模样。
穆苒倒是一笑置之，只东安王接连两次被人卖关子，不禁心痒难挠，坐立不安。
忠顺郡王府，内书房，忠顺王在烛灯下背光坐着，神情有些阴沉，低头阅看手中一张写得密密麻麻的纸，一名长史模样的男子，垂手侍立在他身旁。
从头至尾看了不下三五遍，忠顺王才不紧不慢地将纸折好，按在桌上，问那名长史：“仔细筛过了么，有没有遗漏的？”
那人恭恭敬敬地答话：“今日道贺慎亲王生辰的朝官名衔，都在这上头了，王爷大可放心，卑职安插在慎王府之人，是极可靠的，这等大事，一定不会出错。”
忠顺王冷哼了一声：“这样看来，两头做好人的，还真不少啊。”
“朝中多得是趋炎附势，首鼠两端之人，王爷既已看透，就不必太挂心。”
忠顺王嘴角一扯，神色不屑：“由着他们去吧，本王看重的，自然也不是这些货色。”
略顿了顿，忠顺王又问：“赵顺儿那边，你可都交待清楚了，别到时在顺天府大堂，又给我胡说八道一通。”
“是，卑职早已知会了赵管事，告诫他妹子，务必听从府尹贾大人的判审，不得节外生枝。”
忠顺王略满意的点了点头：“唔，眼下贾贵妃有孕，如若诞下皇子，没准将来继承大统，这节骨眼上，我也不想跟荣国府再生嫌隙，还想跟他们结个良缘呢，嘿嘿。”
另有一句话，当着心腹下属的面，他也没有说出来。
那就是此案颇有牵扯，手中握着薛蟠买人顶罪这个筹码，指不定什么时候，还能派上大用！
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从北静王嘴里套不出半句略有点儿影子的话，东安王也只好放弃努力；撂下一句：“你此刻不说；将来若要请我保大媒，少不得谢礼就要厚厚地备上一份了。”
他又想起另外一件要紧的事；转而穆苒问：“对了，适才贾雨村跟你说什么？此人滑头得很，莫要轻易着了他的道儿。”
穆苒摇了摇头：“没别的，仍旧是上一回的事。”
东安王又问：“不日就要上公堂了么？你可想好了要如何做供？”
穆苒冷笑：“自然是照实说了。”
北静王原本悠闲地负手浏览墙上的字画，乍听见“公堂”、“做供”；不由转过头来，露出诧异的眼神。
“穆大人要上哪里的公堂；却是为了什么事？”北静王直接想到的；就是奉使途中遇刺之事。
见北静王表情严肃，眼中还隐隐有警惕之色，不待穆苒开口，东安王忙替他解释：“王爷不必担忧，不是什么大事，就老四前些日子，在城中的‘识君楼’给陈也俊大人践行，没想到撞上一桩命案，一个叫薛蟠的皇商，和人口角，失手把人给打死了。只因老四在场，顺天府便要请他上堂作个旁证。”
北静王似乎听得很认真，末了还追问：“这个薛蟠，可是王子腾王大人的外甥？”
“不错，就是那个什么‘丰年好大雪’的薛家子弟了。”北静王如此在意，很让东安王意外，又特地补了一句，“也是荣国府二位贾大人的姨甥，前些日子，他妹子嫁给了贾政大人的二公子，我和水世兄都有随礼的，还记得么？”
北静王眉心微微拢起，低头垂目，好像凝神思忖着什么，东安王和穆苒交换了一个疑惑的眼神，不大敢打搅他。
二人都感到疑惑，薛蟠即便是个皇商，以北静王的身份、交往而言，也算不得什么大人物。
东安王则看得更深一层，瞧刚才北静王的反应，此事他先前该是不知道的，此刻却大犯踌躇的模样，只怕老四这证供，未必就能“自然照实说了”。
沉默了片刻，北静王先问穆苒：“左右闲着无事，穆大人可否将那日的情形，再说一遍给我听听，只当作消遣？”
他口中说“消遣”，却直直的望着穆苒，目光专注非常。
穆苒纵然满腹困惑，也不敢怠慢，便一五一十地将那日听闻的情形，都告知北静王。
穆苒口才平平，说到模棱两可的地方，北静王还会反复仔细的问。
东安王内心的疑团，也是越滚越大，他知道北静王和荣国府世代交好，在朝中也是连成一气，可就这桩命案而言，实在想不出，北静王必须亲自过问的理由，唯一的合理解释，应该就是忠顺王了。
老四啊老四，你可千万小心了，嘴皮子一动，弄不好就得罪了当朝最有势力的其中一人！
穆苒说过“识君楼”上发生的事，又把贾雨村刚才的话，转述了一遍，末了冷笑两声：“这突然冒出来的真凶，分明是薛家买通了来顶罪的，如此下作的伎俩，顺天府也敢采信，贾雨村为官怎样，可想而知了。”
他与水溶交往多年，彼此敬重了解，只道北静王必定跟自己看法一致。
没想到，又一段短暂的沉默之后，北静王突然反问他：“穆大人亲眼看见薛蟠行凶了么？”
穆苒一愣，自然地摇头：“那倒没有，当日酒楼混乱，我也挤不进去。”
北静王微微一笑，神色间已有几分把握：“既然穆大人不曾亲见，怎么就断言是薛蟠行凶，买人顶罪？实情诚然如贾雨村大人所言也未可知？”
穆苒被他这么一反诘，有些坐不住了：“这，这前因后果，我全都听见了，于常理推断，必定是薛蟠伤人致死无疑！”
气氛有点儿不大对，东安王忙咳了一声，暗示穆苒切勿激动，直接顶撞了北静王可不好。
穆苒瞪着自己的眼神，已颇有几分锐利，好像他在镇抚司审问案犯一般。
北静王也不生气，依然不紧不慢地说：“但愿穆大人到了顺天府堂上，果真一切照实做供，莫要凭着好恶，加上自己的臆测才好。”
北静王分明就是指自己“臆测”，穆苒忍无可忍，砰的一掌拍在茶案上，腾的站起身来，大声质问：“莫非王爷为了和贾家的交情，想要庇护薛蟠，让我在堂上做伪证么？”
东安郡王大惊失色，忙上前压住穆苒，先是呵斥他：“穆苒，不得无礼！王爷跟前，岂有你大呼小叫的份？”
接着又向北静王不住道歉，硬要穆苒当面赔礼认错。
奈何穆苒强项得很，嘴上是不说话了，仍气呼呼的扭过脑袋，扬着坚硬骄傲的下巴，完全没有丝毫妥协之意。
北静王神态从容，朝东安王摆了摆手，示意他无需紧张，自己则主动起身，慢慢地踱到穆苒跟前，心平气和地说：“穆大人正掌着北镇抚司，手上审理过的案子，不下百数十件，过堂审问那些犯官，从来都讲真凭实据，如若只是风闻，或是猜测，是做不得证据的，对么？”
穆苒心头一动，僵硬的一点头：“对！”
“刚才小王再三问了，穆大人也说，由始至终也是耳闻，并不曾亲见，既然两拨人都是借酒厮打，混乱之中，或是薛蟠，或是他人，失手打死了人，也尽有可能的，对么？”
北静王又是一个“对么”，这一次穆苒纵不想爽快地答“对”，无奈他说得有条有理，一时无法反驳，只能哑口无言地僵在当场。
北静王点到为止，也不再迫他，正好慎王府的长史进来请三人入席，东安郡王忙趁机打圆场，说到底是王爷行事谨慎，想得周到，老四你别不服气，回头仔细想想王爷的提点。
穆苒勉强一点头，表情仍透着倔强。
水溶表面上虽温和淡定，照旧和穆氏兄弟谈笑风生，内里却颇有些无奈。
他跟薛家从无瓜葛，贾家也未曾登门请托，加之一贯的行事作风，鲜少过问此类细小却敏感之事，今日却跟穆苒起了些争执，全是为了那个人。
如今她是依着贾家而居，而贾薛两家又是至亲，勾连深刻，荣损与共，假如身边这位“铁四郎”横加阻挠，贾雨村纵想轻判薛蟠，也是十分难办。
这薛蟠是贾宝玉之妻的亲兄，万一事情闹大，贾宝玉内宅不宁，她看在眼里，必定也急在心上。
罢了，但凡能让她的脸上，少一丝的忧伤之色，自己就担几句闲话，也无所谓了。
水溶这番宛转心思，穆氏兄弟自然是不懂，只道是北静王要维护荣国府。
在慎王府中热闹一天后，回到自家，穆莳少不得又对兄弟耳提面批，责怪穆苒不该当面顶撞北静王，再者王爷言之有理，既未曾亲眼看见，说话就必须留有余地。
尽管穆苒心里十之七八，能够断定是薛蟠是真凶，然而北静王的