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加上他是个天生好奇好事的性子，近日又闲居无事，哪肯这样轻轻放过穆苒？
穆苒眉头一皱，不耐烦与穆莳纠缠：“你既给了我，又何必管我转赠谁人？”
他越是不说，穆莳的好奇心越是蹭蹭上蹿，索性连鸟儿也不逗了，绕上前来拦住穆苒，在他脸上扫视一圈：“莫非，又是你弄伤了别人？”
穆苒小时就十分好武，跟交好的公侯子弟切磋，就时常手脚没个轻重，将那些少年打伤，累得穆莳三不五时地，要上门给人家赔礼赔药。
这个……虽然不是自己弄伤的，但是……总是自己让她伤重了……
被兄长敲到了点子上，穆苒只好闭嘴不答。
穆莳知道他兄弟最大的好处，就是正直得不能再正直了，从来都不会说谎，你若问他话，他要么径直回答，如果不闷声不响的，那就是默认了。
好嘛，又被自己猜着了！
想来那人伤得不轻，且九成不是跟那些锦衣卫僚属较艺，失手伤人，否则用不上这样好的伤药。
会是谁呢？能让老四这般惦记着，还不肯爽快说出来？
穆莳端起面孔，摆出兄长的架子，严肃地问：“怎么，连我这个当哥哥的，都不能说？”
穆苒和穆莳虽不是一母同胞，但他幼时父母就先后亡故，是长兄一手抚育成人，若说这世上，还有人能让他俯首听话，除了当今圣上，也就只有东安郡王穆莳了。
可是，他和紫鹃之间的那点儿瓜葛，又怎方便细细地说给别人知道？
犹豫了好一会，穆苒才勉强说了：“也没什么，就是北静王爷的一位家人罢了。”
穆莳表面上是个老好人，实则再精明不过，穆苒的闪烁其词，他怎听不出来，越发认定其中必有古怪。
“什么，你弄伤了北静郡王的家人？”
“算——是吧！”
被兄长步步追问，穆苒避无可避，几乎是咬着牙说出来的，眼神已不敢正视穆莳。
“哪个家人？魏总管？还是蔡管事？”穆莳只道，能让穆苒这样在意的，多半是王府中有头脸的管事。
“是，是王妃的贴身丫鬟……”平日声音洪亮，说话掷地有声的穆苒，此时声音细得，只有他自己听得见了。
“王妃的贴身丫鬟？”偏偏穆莳许久没受过这样的惊吓，吼得半个王府都能听得见。
很好，说完了，自己总算能走了吧？穆苒一甩头，几乎是落荒而逃。
穆莳脑门一阵嗡嗡作响，犹自不敢相信适才穆苒的话。
他依稀回忆起一张清秀的面孔，一副娇弱的身躯，无论如何，也没法子跟拳脚棍棒想一块儿去呀？
等一下，老四说他弄伤了王妃的丫鬟，莫不是……莫不是……哎哟，糟糕，莫非那种荒唐事？
怪不得他刚才支支吾吾的，分明就像极了做贼心虚！
穆莳越琢磨，越认定自己所想不差，不禁肚子里大叫苦也。
甭看老四平日里，对府中的丫鬟不带多瞧一眼，连人都未必认得清楚，给他提亲，也不当一回事，可毕竟是个二十郎当的爷们，身强体壮，器宇轩昂，瞅着也不像有毛病的样子，别是长久以来憋坏了，骤然看见王妃的丫鬟俏丽可人，一个猴急，就做下大错事。
还把人家姑娘给弄伤了，他一个大男人，这，这该混账到什么程度啊！
穆苒啊穆苒，我让你娶妻纳妾你不肯，回头又做出这样不仗义，不厚道的事来！
北静王夫妇怕伤了两家交情，不肯为了个丫鬟，上门来兴师问罪，可我们老穆家世代清白，怎能叫人在背后非议，丢祖宗的脸面？
不成，这事非得处置清楚了！
待穆莳想通了，拿定主意了，眼前早消失了穆苒的人影，他赶紧急匆匆地撵了上去。
这日一早，贾母同邢、王二夫人，并携了宝玉，探春一道，骑马乘轿，另有两辆大车，分别载着随行服侍的丫鬟，及给北静王夫妇的礼物，特地从荣国府正门出发，往北静王府而来。
黛玉被迫嫁给水溶，未始对长辈们没有丝毫怨心，但终究她自小就在贾府生活，受着她们照拂，尤其贾母，如珠如宝地疼爱着，更是她在世上最亲之人，故而彼此相见，仍是大为动情，互问近日可好，身体如何，都禁不住悲喜交集，落下泪来。
王夫人自问在宝玉婚事上，委实有愧于黛玉，邢夫人纵生性凉薄，但由黛玉的风光，想到迎春悲苦，自己失意，也都跟着抹了几下眼角。
此时宝玉已属外男，只得凭表兄身份，与黛玉匆匆一见，不得逗留内宅。
北静王拜问了贾母与邢、王二夫人之后，便领了宝玉，往前头大堂之上，同几位在府上的当世名流、大儒相见。
北静王心情颇好，兴致也好，一路上和宝玉高谈阔论，先问他进来学业进展，又说起几个彼此都熟识的友人。
奈何宝玉怀着心思，哪里真听进去，只能唯唯诺诺。
他方才见到黛玉，看她面颊丰润，气韵涵容，已不大看得出往日病态，且北静王举手投足，一个眼神，一句话语，莫不显示对她的细致关怀，比之自己先前对她，有过之而无不及，不禁由又是欢喜，又是伤感。
北静王给宝玉引见的，一位是曾担任过三届主考，被奉为天下文宗的致仕礼部侍郎毕文晓，另一位，则是京中久负盛名的瀛洲书院的教谕庄名尧，这二人门下，出过的进士、举人不可胜数。
宝玉读书，虽非发自内心情愿，却也不敢斥之为“禄蠹”，恭恭敬敬地执晚辈礼拜见了。
他自娶了宝钗，和黛玉断了缘分，对于世间的情爱繁华，早已没有了盼望，无非是老祖父和父母，无法放下，现在又添了娇妻弱子，既这些人都指望他博个功名，光耀门楣，自己就遂了他们的心愿，姑且算报答了养育之恩，尽了做丈夫和父亲的责任。
自此后，超脱红尘也好，随波逐流也好，就尽随自己的心意了。
可叹贾母等人，如何明白他心中所想？只道宝玉幡然觉悟，归于正途，怎料到他竟是存了这般心思，将来真正是空欢喜一场。
堂上连北静王、宝玉一道七八位，谈时事、论文学、又涉及修身、养生等等，足足聊了近两个时辰。
宝玉开始无法集中精神，只想着黛玉那边，随后觉得有些言论精妙，受益匪浅，跟着也略说了几句，才渐渐投入起来。
近午时分，有丫鬟来传话，说是王妃在里头让摆饭了，请王爷和二爷呢。
北静王忙起身，跟座上的人作揖告罪：“今日内子的娘家长辈前来探望，我同贾世兄进去略坐坐，前头凉阁上也备下了薄酿，诸位请先入席，饮酒赏花，我和贾世兄随后就到。”
众人自然谦让说王爷只管随意，陪伴尊夫人及长辈要紧之类的话，北静王吩咐了柳清一用心招呼，这才领了宝玉，告辞往内院去了。
但是，宝玉发觉，这一回北静王带自己所走的路，和去时不大一样，心中有些纳闷，只不敢问。
曲曲折折地约莫走了一盏茶工夫，便来到一处空地，周围不见花树泉石，只见前头用成片墨绿色的油布，围拢遮蔽起来大片地方，不知一共有多少工匠，打从一个口子进进出出，扛木头的，搬瓦石的，忙忙碌碌，好不热闹。
北静王笑着招呼宝玉：“世兄且随我来。”
督工、匠人们见他来了，慌忙都停了手头的活，叩头跪拜。
水溶忙吩咐不必停工，他只随意看看，说完携了宝玉的手，从那个口子走了进去。
从外面看，只是一大片不毛之地，可进到里边，却令人眼前豁然开朗，更是别有洞天。
原来，这是一处尚未完工的园子，看形制虽比不上大观园宏大，但风情却全不相同。
不见金碧辉煌的牌楼高阁，多的是小巧玲珑的亭台水榭，曲径通幽，也少有迷人耳目的繁花簇锦，而是修竹细草，清水芙蓉。
尽管还不能睹其完工后的全貌，但已能看出，和京都公侯之家富贵气派的府第苑囿不同，反而更像那画上秀致的江南水乡，私宅园林。
站在此处，已能体会到高天悠远，碧水明媚，但愿与佳人月榭携手，露桥闻笛，便可浑然忘俗，此生足矣。
宝玉忍不住深吸了一口气，长长地赞叹：“真是好去处。”
“呵呵，世兄也觉得好么？这是我照着夫人的家乡，扬州林氏故园的形制所建，其实，我很小的时候，就知道它是什么样子的了，只是没有想到……”
水溶笑了笑，没有再往下说，转过脸来望着宝玉，目光既清澈，又深远，仿佛别有蕴意。
林妹妹小时候住过的地方，真是这个样子的么？
北静王爷又怎会知道？他建这个园子，是为了讨林妹妹的欢喜？
宝玉在心里问自己这几个问题，又看着水溶风神俊秀，笑意蔼然，提到黛玉，眉眼间更是说不出的温柔喜悦，渐渐地震惊退去，转而惘然。
对林妹妹的喜欢，自己和北静王，说不上谁多谁少，谁先谁后，
然而，他可以随心放手地爱护她，讨好她，而自己除了往日的甜言蜜语，又真正给过林妹妹什么呢……
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午间，水溶、黛玉仍在上回宴请穆氏兄弟的依水凉亭中；摆了家宴；众人同坐一席，其乐融融。
黛玉夫妇先向贾母、邢夫人和王夫人分别祝酒；说了些身体康泰，福寿绵长之类的吉利话。
待轮到给宝玉敬酒，黛玉只觉得他一双眼睛，似怨似诉地望着自己，端着酒杯；一时倒不知道该说什么。
好在水溶欣然先开口了：“这一杯薄酒，我夫妻祝世兄学业精进；来日雀屏中选；金榜题名，上可告慰宁荣二公，下也可令老太太和舅父舅母宽怀。”
“多谢王爷、王妃。”宝玉仰头将杯中酒一饮而尽，硬生生地压下了后头苦涩。
贾母等人瞧不出来，都乐呵呵地很是开心，只有低首端坐在宝玉身边的探春，在眼波一转之间，觉察到了他唇边淡淡的凄清，也只能为他无声喟叹。
宝二哥哥和林姐姐之间，再怎样有缘无分，终究也是各自有了良配，宝姐姐对二哥哥那一份耐心周到，自然不用再说。
如今再亲眼目睹北静王爷对林姐姐，也是极尽温柔体贴，庶几也可略补当时遗憾了。
反而是自己，转眼就该十六岁了，看着园子里的姊妹一个一个花落各家，自己的终身却仍无着落。
林姐姐纵然孤苦，也有个好家世，好出身，加之老太太又那么疼她，自己却是一个庶出幼女，又摊着那么不争气的亲娘和亲兄弟，太太原本对自己或许有五分疼爱之心，被姨娘和环儿不时闹一闹，也只剩下三分了，又怎会为自己悉心物色好人家？
这世上最可悲的，就是女孩儿了，再聪明，再有才情，再有志气，又能怎样？只要嫁错了丈夫，这一辈子就算是毁了，就像迎春姐姐那样……
探春正默默地转着心思，水溶已跟贾母、邢王二夫人告罪，说是前头还有要紧的客人，可否同宝玉先走一步？
贾母等人巴不得宝玉和那些名士相处，长见识，懂世务，自然是满口答应不迭，都说只管去，这里留她们娘儿几个说话反而自在。
跟着北静王从凉亭里出来，身后的欢声笑语渐远渐悄，听在宝玉耳中，仿佛回到昔日大观园。姐妹们都未去之时，煮酒割鹿，踏雪寻梅，吟诗作赋，说不尽的快乐旖旎，不过两度春去秋来而已，就宛如隔世之梦。
此时此地，一别林妹妹，当真不知今生今世，还有没有再见着她的机会。
想到这些，内心不禁又一阵暗自酸楚，忙快走几步，勉力让自己不再胡思乱想。
贾家的内眷们，在北静王府用过了晚饭，才由水溶派了管事蔡生贵，护送回了荣国府，并随赠了不少珍贵的药材、衣料、器物等。
却说这日，贾迎春正在房内焚香默读《