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不算迟么，穆大人？”
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穆苒自东安郡王前往北京王府提亲之后，水溶给了个模棱两可的答复；又久久等不到后续消息；只道是紫鹃不情愿。
他生性傲岸，自视颇高；原本还不怎么着，被拒绝之后，反更意识到自己喜欢这个丫鬟，便一心要跟她问个明白，是那里遭她嫌弃。
却没想到；一问之下，紫鹃竟改了口；不禁又惊又喜：“姑娘这；这便算是答允了？”
望着他方正英挺的脸庞，难得生动的眉目，紫鹃十分欢喜得意，笑答：“难得穆大人有担当，愿收了我这一个小丫头做妾，如何有不肯的？再说了……”
听了这话，穆苒却眉头一皱，断然抬手止住紫鹃：“不，姑娘说错了，我娶姑娘，却不只是为了曾经冒犯过姑娘，而是，而是真心喜爱……”
他说出这话，登时耳根发热，但下颌却稳住了没有低下，一双眼睛坦然而热烈地望定了紫鹃。
“是，是真的么？”紫鹃的胸口，终于咚咚地跳了起来。
她不是没有听过男人的表白，不是没有谈过恋爱，一开始也是抱了几分调戏之意，挑逗这个令她耳目新鲜，心怀好感的异时空男子。
然而，没有任何粉饰和花巧，甚至全不动听的表白自他口中说出，听在紫鹃耳中，却是直甜美到了心里，从胸口飞出一股强烈的快乐。
原来，他不单是为了“负责任”，而是果真喜欢我的么？
紫鹃羞涩地低头，咬住了嘴唇，若不是这样，她唯恐自己会开怀地笑出声来。
“自然是真的，穆某一生，从不屑说谎！”忽见她流露出娇羞之态，穆苒不由怦然心动，向紫鹃靠近了两步，轻声问她，“姑娘既愿意，我一会便求请北静王爷允准，娶了姑娘……”
什么，这么快？这男人还真是雷厉风行过头了，自己可还没准备好呢！
紫鹃吓了一跳，赶忙连连摆手：“啊？不不，穆大人切莫操之太急，我，我还要先禀明了王王妃……”
穆苒倒也能体谅，赧然一笑，点了点头：“是，王爷说了，姑娘与王妃名为主仆，实情同姐妹，这也是应该的，我自提我的，至于日子，自然听王爷和王妃的示下。”
“咦，穆大人，你和紫鹃说什么呢，如此投机？”
穆苒正在犹豫，该不该斗胆握一下她的手，或是再说几句温情脉脉的话，奈何谈情说爱并非他的长处，正在踌躇间，忽然听见身后传来一声朗笑，唬得他赶紧后退，循声望去，却是水溶穿花拂枝地回来了，正笑吟吟，大有深意地望着二人。
好在北静王并不穷追猛问，而是故作不知地和穆苒又对饮了几杯，到了暮□临，方才撤了酒席，送穆苒出了王府。
另一头，紫鹃也将刚才和穆苒说过的话，一一告诉了黛玉，后者也很为她高兴，然仍有忧虑横亘在心，只不想现在就告诉紫鹃，徒然扫兴。
紫鹃是极伶俐的人儿，黛玉笑容之下藏起的一丝忧色，又怎逃得过她的眼睛？
但她心中所想，又和黛玉有些不同，便笑着宽慰她：“我知道王妃待我好，我若走了，王妃自然是要想的，且一时难免不便，我已想定了，不到王妃安心的那一日，绝不离开你身边。”
到我安心的那一日……
黛玉心中默念着，感念非常，只不在面上表露出来，故意笑问：“又说傻话，我有什么好不安心的？你自嫁你的，省得回头耽误了，又来怨我。”
紫鹃并不和她争辩，只挽了黛玉的手，会心一笑：“王妃放心，耽误不了，不需要等太久的。”
作为最近的旁观者，她完全看得出，黛玉与北静王之间的情分，大非初嫁时可比，两人之间的相处，显然亲近融洽许多，且一问一答，一语一笑，无不充满了温情与默契。
王妃心中，或许还有藩篱，但只需王爷再加把劲，大可轻轻一推，便彻底倒了！
那时节，或许真可以离开她，去寻觅自己的幸福吧？
自己在这个时空的日子，能否等到那一天的到来呢？
算了，如果不能，说明和穆苒之间的缘分，不过如此，再多也只是自己的奢求罢了。
晚间，水溶将自己如何制造机会，让穆苒与紫鹃单独相处，又如何悄悄潜了回来，偷听到最要紧的几句话，当做趣事说给黛玉听。
他自己是抚掌大笑，说没想到这个“铁四郎”，在□上竟然也有豁然开窍的一天，而且好巧不巧，偏偏看上的还是我们家里的丫鬟，穆苒啊穆苒，这个天大的人情，我倒要瞧瞧，你将来怎样还我？
水溶说得乐不可支，黛玉却没有回应，他感到诧异，仔细一瞧，这才发觉，黛玉倚桌而坐，呆呆地望着桌上的烛灯，垂首不语，仿佛若有所思。
“夫人，你怎么了，可是还认为，这桩亲事有什么不妥么？”
“嗯，王爷，我正想和你商议紫鹃的婚事。”
水溶笑着在她身边坐下，耐心地开解：“夫人，想来紫鹃也跟你说了，穆大人亲口对她说过，是真心实意地喜欢她，并非是为了担责任，或是东安郡王强迫的，这样你仍不放心么？”
“我不是放心不下穆大人，以他的人品门第，既承诺了对紫鹃好，必定能够做到，只是，我还想要为紫鹃做些什么，才能……安心。”
她用力捏了一下掌中的帕子，像是在给自己，也给紫鹃以鼓励。
水溶见黛玉神情十分认真，既关切且好奇，便问她：“夫人想为紫鹃作什么呢，是备办嫁妆，让她风风光光地嫁过去么？只可惜，她是给穆大人做妾室，只怕不便大肆操办。”
“王爷，紫鹃虽是我的丫鬟，但她并非奴婢，如今她要嫁了，我想收她做我的妹子！”黛玉望着水溶，亮澄澄的眼神显示着她激动和决意。
“咦，夫人是要收紫鹃为义妹？”
“是，王爷觉得可好？”
黛玉的这个想法，的确令水溶大感意外，他明白黛玉的用意，紫鹃若是北静王妃的义妹，即便是给穆苒做妾，东安王府中的婢仆，也必不敢看轻她。
只不过，一来紫鹃的年纪，要还比黛玉年长上两岁；二来，北静王妃收一个丫鬟为义妹，未免也略过了些。
水溶固然也很怜爱紫鹃，多半却是出于对黛玉的爱屋及乌。
在他的同僚好友之中，穆苒堪称佼佼者，他私心认为，以紫鹃的出身，能够成为穆苒的妾室，且得到他的真心喜爱，已是十分幸运，委实不该要求得更多。
但只要黛玉觉得快乐，凡事他都愿意支持，给紫鹃一个身份，自然也是无可无不可。
“呵呵，夫人固然是好意，只岳父母大人均已仙逝，夫人莫非要代父收女么？”
“这个……”
黛玉也有些踌躇，她先前只有一个想法，就是绝不让紫鹃在人眼里，只是一个卑微的丫鬟，将来受大妇，甚至是奴仆的气，至于收她为义妹妥是不妥，却不曾深思熟虑，如今被水溶这么一说，细想的确于礼法不合。
“我倒是才有了个想法，说给夫人听听？”
“王爷请说。”
“不如我请柳长史收紫鹃为义女，她的婚事有父亲做主，也更名正言顺，夫人以为如何？”
水溶所说的柳长史，指的是他最倚重的心腹柳清一，为北静王府掌理府事十余年，现官居五品，深得两代郡王的信赖。
这个提议倒让黛玉感到新鲜且满意，只仍有些顾虑：“王爷这个法子极好，只不知柳长史那里，可否愿意？”
“柳长史膝下无女，只有一子，也已成家，如今再多个女儿，必然十分欢喜，夫人放心，我亲自去说，定可促成此事。他日紫鹃出阁，你我再备上厚厚一份妆奁，夫人可否‘安心’了？”
水溶安排得如此细致妥帖，黛玉知道，这一切都是为了自己，听闻“安心”二字，又想到日间紫鹃说过的话，心头越发感动，站起身来，深深地向水溶欠身下拜。
“我先替紫鹃谢过王爷了……”
“夫人，你我之间，何必如此？”
水溶连忙扶着黛玉的手臂，不让她下拜，抬头时又见她瞳光闪闪，玉颊生辉，似是无限欢喜且感激，内心登时充满了快慰，忍不住将她揽入怀中，紧紧拥住。
黛玉在他怀中轻轻一挣，见他不放，也就轻轻依在他肩头，仍由他抱着。
两人都没有更多言语，但彼此会心知意，但觉有脉脉暖流，在两颗心之间，无声地流淌，虽不如那夜情怀激荡，难以自持，却是无限安宁和满足。
一直以来，水溶都渴望能够彻底地拥有黛玉，此刻他对两人的关系，又多了一层更深的理解和愿望，反倒不急切了。
为她做的那一件事，眼看就要大功告成，到了那一日，他必会让她相信，自己的怀抱，足以休憩她的身体和灵魂，无论是眼前繁华，还是未来宁静，一生一世，地久天长！
次日，水溶和黛玉分别将收义女，拜义父之事，分别跟柳长史和紫鹃说了，柳清一自然是满口答应，欢喜不已。
尽管紫鹃感到有些讶异，但终究是黛玉的一片好意，也就欣然应允了。
水溶请钦天监亲自择了个吉日，在王府中摆了上契酒，正式让紫鹃认柳清一为父亲，往后阖府家人，都改口称紫鹃为姑娘。
跟着又命人将喜讯传至东安王府，穆苒得知后，明白北静王夫妇的良苦用意，心中更加看重紫鹃，只盼着早日定下婚期，迎娶她过门不提
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这日朝议，今上召集群臣商议拣派宣抚使；巡行闽浙海防；同时前往宣慰东南畲夷，颁旨册封畲王为景宁将军；东海侯一事。
结果为了宣抚使的人选，大臣们各执己见，以至于最后形成两派意见，在朝廷上争吵起来。
以忠顺郡王为首的一方，推荐的是其心腹；詹事府右庶子周溢之；而另一派则以南安郡王、治平侯为首一方，则力推前科榜眼；建极殿大学士伍维德；彼此各不相让，甚至在朝堂之上互相攻讦，惹得今上不悦，各有申斥，早早退朝了事。
从太和殿出来时，南王郡王特地撵上了北静郡王，一路絮絮叨叨地责怪他，刚才在朝议时，为何不出声？若是他支持自己的意见，必定能被圣上采纳，现在弄得好端端一个荐贤举能的机会，卡在那里不上不下。
水溶听由南安王抱怨，只是笑而不答，敷衍着致歉。
他固然也欣赏伍维德的人品和学识，只不过在他心目中，另有一名更为合适的人选，只不到时候提出来。
两人出了午门，听见一旁有人压低了嗓子，在叫：“北静王爷，北静王爷？”
循声望去，却是一名宫里的小太监，缩在午门的墙根边上，鬼鬼祟祟地冲北静王招手。
“告罪。”北静王朝南安王一拱手，走到那名小太监跟前，问，“公公可是唤我么？”
“是，王爷，奴婢是替人传话来的。”那小太监手捧拂尘，躬着身子，靠近了北静王低声说，“慎王爷让我来告诉王爷一声，晚间若是得空，烦请到他府上一叙，若是不得空，明日也成。”
“哦，知道了，有劳公公。”北静王蔼然答了一句，对于慎亲王的邀约，像是早有预料。
“那奴婢告退，王爷千万莫要忘了！” 小太监快速说完，便匆匆转身，沿着墙根走远了，唯恐被更多人看见似的。
南安郡王也明白，这些个王公大臣连同自己在内，在皇宫内都各有眼线，忌讳互相打听，于是待水溶回转，他也装作不知，仍一个劲地游说他，支持伍维德出任宣抚使。
出了宫城，水溶便命其余随从先行回府，并带话给黛玉，说自己要造访同僚，商谈公务，让她莫要挂念，早些儿休息，自己则只带一名随从，尽量不张扬行迹，望慎亲王府而来。
王府大门上，早有慎亲王的心腹长史候着，见了北静王，忙上前迎接，�