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季涟笑道：“弟子却以为五叔会先取金陵。所以……弟子准备照父皇的行程，沿长江直下金陵。”
柳心瓴惊道：“殿下，不是说好了先在江西……”
季涟伸手止住他，道：“先前我们的计划，确实是在江西就动手，可是……弟子近日听说江南河道不通，导致南北运输受阻，又因为前些日子金陵地震一事，金陵一带似乎已有流民出现了……弟子怎能忍心……”
柳心瓴默默道：“殿下就不怕在江西的时候，皖王殿下就先下手为强么？”
季涟道：“现下还是春天，五叔就算想下手，也要粮草才行啊。江西毕竟是五叔的范围，若我们不小心失了先机，又置金陵流民于不顾，只怕是将金陵拱手让人啊。”
柳心瓴道：“殿下何以认为皖王殿下一定会先取金陵呢？”
季涟笑道：“秘密。弟子也只是猜测而已，我们不妨一试啊。弟子赌我们经过江西时，不会有任何困扰。”
柳心瓴愁道：“殿下若无十分把握，就贸贸然推翻我们先前制定好的计划，若有个闪失怎么办呢？再说这一时半会的，也难以和老师联系啊。”
季涟想了半晌，道：“弟子也不能什么事情都交由顾首辅和先生一手做好了，再让弟子去坐享其成啊？若是这样，弟子又怎么能安心呢。弟子以前常年居于深宫，不知民生疾苦，此次出京，才知道如此大好河山都是弟子的先祖留给弟子的，这亿万黎民以后都将是弟子的子民，才知弟子以前的眼界，实在太狭窄了。”
柳心瓴笑道：“原来殿下已经开始明白什么叫以天下为己任了？”
季涟见柳心瓴脸上颇有揶揄之色，笑道：“说到以天下为己任，那是先生和顾首辅这样的人，弟子不过做个幌子罢了。”
柳心瓴只是摇头笑笑，并没有再多话，心中仍暗暗担忧季涟不知前路艰险，临时改变计划的事，只是季涟心意已定，他只好去谋划后事。
再研究了一会儿名单，季涟和柳心瓴一同择定了几人，预备明日就派人去请来看看虚实，究竟这荆襄之地是卧虎藏龙呢还是虚有其名。
季涟又对他道：“先生，我们这两日就启程去九江了，先生还想在这里多玩两天不？”
柳心瓴道：“黄鹤楼已经去过了，殿下还想去哪里？”
季涟凝眉道：“弟子听人说在黄鹤楼中听人吹玉笛，会别有一番景致。不过目前我们游了黄鹤楼，却没有听到人吹玉笛，总不太圆满。”
柳心瓴笑道：“殿下并不是出来游山玩水的。想听玉笛，以后有的是机会呢。”
季涟一笑，上了床躺下，想到那个跟他说“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”的人，脸上泛出一丝笑意，甜甜的睡了过去。第二日，季涟和柳心瓴，还有从长安带出来的亲随以及在两湖找襄王搜刮来的一些官员等，坐着三艘大船，从武昌直下九江，在九江停靠了一天，到了驿馆，又有赣皖一带的官员开始出来接待。
在驿馆休息的那一天，皖王栎派来的使者到了，说皖王正在安庆等候太子，带来的还有送给太子的六名舞姬，传说是名动秦淮的第一教坊的女子，皖王特地遣人去金陵买过来献给太子的。
季涟笑纳了，马上在驿馆要人布置歌舞场，让那六个舞姬表演最拿手的歌舞给大家看。
二月二十一，皖王栎在王府接到前去迎接太子殿下的使者的密报。上面说，太子殿下在安庆驿馆欣赏歌舞时，看到一半突然失声痛哭，不能自已，周围的随行人员劝不住，只能称太子殿下酒醉将他扶入内室，而送去的几名舞姬也被安置在驿馆，未能得到太子殿下进一步的垂青。
皖王栎被季涟这一行为弄得莫名惊诧，忙叫了幕僚们来商议。
皖王府上的幕僚们各抒己见，有的说太子殿下长居深宫，未欣赏过如此绝色的江南舞姬，喜极而泣；有人说太子殿下感怀身世——有传言说他的母亲就是一个舞姬；只有最得栎宠信的幕僚申柏辽一直沉默不语。
栎见申柏辽一直沉默不语，便问道：“申先生可有什么高见？”
申柏辽道：“在下并未见过太子殿下当时的情景，不知道太子殿下为何做如此形状。”
栎小心翼翼的问道：“先生以为，太子此次巡幸金陵……和本王有关联么？”
申柏辽思忖半晌，道：“此次太子巡幸，实在是事出突然，在下……也不知道太子此时出巡有何所图。陛下对太子的态度似乎也一直都不明朗，听说朝中大臣已经在猜测陛下对太子的恩宠似乎已远不如当年。”
栎点头道：“此事本王也有所耳闻。皇兄追封太子生母，表面上看起来是表太子一番孝心，实际上却在向天下人昭告太子并非嫡子……只是，当年若不是因为本王的这个侄儿，本王又何止流落至此呢！”说着脸上犹有忿忿之色。
第二日，先前去迎接季涟的官员，已有两个先行回到皖王府，栎忙把这二人召来问话，谁知这二人对当日的情形也是摸不着头脑，栎询问再三，才有一人道：“下官……下官在柳侍郎要人扶太子殿下回去歇息时，似乎听到太子殿下说了一句话，只是……下官听得不甚真切。”
栎忙问：“究竟太子说了什么？”
那人答道：“太子殿下似乎说，此生……不复见……江南女子，大约是这几个词，后面好像还说了什么，却被柳侍郎前来挡住了，下官便再听不见后面的了。”
栎听到这番回答，似有所悟，忙召了申柏辽前来，非常神秘的向申柏辽道：“先生，本王以为，太子殿下此番巡幸金陵，很有可能是为了一个女子！”
申柏辽一片茫然道：“一个女子？什么女子？”
栎颇有得色的笑道：“先生有所不知，这也是皇家的一桩秘闻。本王的父皇在时，十分宠爱太子殿下，皇嫂在太子殿下不满十岁时，就为他在杭州寻了一个女子，乃是杭州首富孙璞家的女儿，当时才四岁多，把她接到东宫去玩。父皇见了也十分赏识，从此把太子殿下和那个孙姑娘一起养在宫里，准备等那位孙姑娘及笈之后就为他大婚。”
申柏辽点头道：“此事在下确实从未听说过。”
栎又道：“只是去年不知怎的，皇兄却突然为本王这位侄儿另选了一个太子妃，实在令人费解。本王后来还听说，那位孙姑娘在太子大婚之后就自请回了杭州。”
申柏辽皱眉道：“可是……在下一直听说这位太子殿下机制睿略，怎会为了一个妇人……做如此荒唐之举，此事恐怕有诈啊殿下。”
栎听他如此说，颇不以为意道：“先生，本王这位侄儿，从小就和那位姑娘一起养大，自是情深意切，听说纳了太子妃之后这近半年，也没有纳入其他女子，若说他此次巡幸金陵，意在杭州，这也是十分有可能的。”
申柏辽劝道：“殿下，此事还需再做谋划，还是把太子殿下接到王府来仔细打探一番再做决断吧？”
栎被他又劝了一番，似乎也有些动摇，便又命人去接太子，说是皖王最近偶感春寒，身体欠佳云云，季涟听说皖王病了，便要官员回去传话，说是太子将亲至王府，探望皇叔的病情。
皖王栎便在几位名医的打点下卧病在床了。
谁知季涟到达王府的时候，栎看到季涟的脸色似乎比他更差，仪容萧索，双目失神。
栎让左右婢女艰难的扶了自己起身，做拜见太子状，季涟忙命人拦住了他，道：“都是一家人，五叔何必如此客气呢？侄儿听说五叔病了，不知现下怎么样了？”
旁边一位郎中回道：“回禀太子殿下，王爷这些日子一直叫头痛，起初以为是操劳过度，谁知休养了几日也不见好，诊治下来，恐是头风发作。”
季涟点点头，坐在床边道：“五叔一直为社稷劳心劳力，还是要多注意自己的身子才好。”
栎忙称谢，又道：“五叔我前几日送过去几个江南秦淮的舞姬，不知道殿下觉得如何？”
季涟听说舞姬二字，脸色似乎更暗了，半晌才道：“谢五叔关心，侄儿……侄儿只恐无福消受美人恩，那些舞姬侄儿已经看过了，都很好，只是……”，又沉默半晌，才道：“还是等五叔身子好了，留着自用吧。”
栎忙道：“怎么侄儿对她们不满意么？如此五叔再派人去苏杭替你寻一些来，人不风流枉少年嘛，五叔像你这个年纪的时候，侍妾都有四五个了。”
季涟仍只是惨淡的笑笑，并不多言。
栎在床上似是头风有些发作的样子，只是嚷头痛，季涟忙让郎中即时就症，自己退了出来，不多时，有一婢女出来报曰皖王殿下好些了，再请太子殿下进去，季涟又仔细的问询那位郎中究竟皖王的病是何时落下的。
郎中答道：“王爷以前就有些头风旧症，在京城时似乎并不碍事，到藩地之后，赣皖水气湿重，这才日渐一日的重了起来。”
栎忙摇手道：“太子不要为五叔这点子事费心了……只怕早晚是好不了了。”
季涟忙道：“既是因为南方水气重，五叔何不上书父皇，请回京保养呢？”
栎欲言又止的样子，半晌才道：“既已离京就国，哪有轻易能回去的道理？”
季涟见皖王如此消沉的样子，默然道：“都是侄儿害了五叔。”
栎笑道：“五叔自己身子不好，关太子殿下什么事呢。”
季涟又安慰半天，要五叔注意身体云云，便回栎给他安排的住处安歇了。
已经离金陵不远了，季涟便也不急着赶路，又见皖王栎身体欠佳，便准备在王府盘桓了几日，第三日便有下人来报，说皖王身子已经大好，在王府正厅设宴正式招待太子殿下。
宴席上又有歌女助兴，季涟听得兴致索然，只是低头喝闷酒，不多时便有些醉意。旁边的皖王似乎大病初愈分外开心，也是一杯又一杯的落肚。
下面的歌女换了一班又一班，新上来的那个正在唱江南的民歌小曲。
栎带着醉意向季涟道：“五叔突然想起一件事来，殿下你不要在意啊？”
季涟也有几分上头了，忙道：“五叔这么客气作甚，还是照以前叫我涟儿就是了。”
栎指着下面的歌女道：“五叔突然想起来，永昌八年的时候，皇嫂给你寻了一个江南女子，不知，不知后来怎样了？”
季涟听了这话，脸色变了变，闷声道：“侄儿也不知道……侄儿已经有近半年没有见到她了。”
栎笑了笑道：“天下何处无芳草，涟儿你到了江南，那漂亮的姑娘满大街都是，要不要五叔给你物色几个？”
季涟苦笑道：“侄儿如今哪里还有寻花问柳的心思啊。”
栎笑道：“嘿嘿，侄儿如今贵为太子，将来就是天子，还愁有什么样的女子没有呢！”
季涟只是摇头，喝酒，半晌才低声道：“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡啊。”
栎似乎并未听清，只是招呼下面的人继续看歌舞。
第二 十章 笑谈浮云蔽白日
第三日，季涟启程奔赴金陵。
三月初一，季涟在金陵主持祭农桑的仪式后，搬进了永昌帝当年在金陵的苏王府居住。苏王府并不大，比季涟自己居住的东宫还要略小一点，府中亭台楼阁，一草一木，似被尘封了几十年一般。
府中仍然留有一些王府旧仆，平日里做些打扫工作，此时见太子殿下亲临，大伙儿忙出来接驾，又是一阵忙乱。季涟只是吩咐安顿一下随行人员，不要惊扰了附近。
不多久，皖王栎便接到消息，太子殿下在到达金陵后不多时，