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明十二偷笑道：“有一回他跟陛下讲去醉云阁找姑娘的事，不知怎地被孙贵妃知道了，今年年初孙贵妃碰上他又想起这码事来，向陛下随口抱怨了几句，陛下吓得差点当时就把他外调以示清白，亏得哥儿几个跟陛下说了半天好话，再者孙贵妃只是一时想起来打趣陛下，要真是翻了醋坛子，那可是谁也保不住了。”
赵十三不服道：“明明陛下自己也想知道，不过有那个心没那个胆，听我讲几句过过干瘾罢了，到头来却是我吃亏。”
两个人你一言我一语的讲起来，符葵心在心中直感叹原来讲八卦并不是三姑六婆的专利。
到十一月，今科武举殿试上榜的三十二人便被陆续派到边陲重地去历练，符葵心和颜柳，一去阳宁，一去平城；那些没有录取的，也授了一些候补的职位，以备不时之需。
“我现在可知道为什么有狐狸精这一词了。”季涟恶狠狠的盯着伏在玦儿怀里的白毛狐狸，颇为不满的说。
玦儿唇角微弯，巧笑道：“先前你伤着了，我可不也是寸步不离的照顾了你几个月，这小家伙搁在后院那里，孤伶伶的怪可怜的也没人管它，我才把它抱过来才多大会儿，你就开始抱怨了。”
季涟强词夺理道：“谁说没人管它，明明从鹿鸣苑那边把养狐狸的仆妇带进宫来了——让我看看这狐狸是公的还是母的，要是母的就算了，是公的我就找人骟了它！”说着便扑过来抢那白毛狐狸，玦儿抱着小狐往旁边躲开，嗔道：“作甚么呢，当初可是你自己巴巴的找来送给我的，现在又这样。”
季涟一脸哀怨的看着小狐狸，它滴溜溜乱转的眼珠子还不知死活的在季涟身上转了两转，季涟看着玦儿的全副心思都放在小狐狸身上，自己虽然也枕在她腿上，她却瞧都不瞧自己一眼，突然觉着这个小狐狸似乎化身为将来可能出现的他们的孩子——想着手便伸到玦儿的小腹上，低声叹道：“怎么还没点消息呢？”
玦儿听了这话，眼神便有些黯，也不知怎么答他的话，季涟继续喃喃道：“都快一年了呢，要不要找高嬷嬷问问有什么法子？”
玦儿轻叹一声：“这事也急不来呀，我又何尝不想……”，顿了顿又迟疑道：“你说——要是像母后那样可如何是好？”张太后和永宣帝成亲六七年方才有了一次身孕，倒让玦儿不得不担心起来。
季涟微怔一下，忙道：“不会的不会的”，一面掰着指头算给玦儿听：“父皇和母后成亲的时候就已有了几房姬妾了，头几年我就不知道了，后来——大概好的时候一个月歇在母后那儿的日子也就是十来天，我可是天天都在你这里呢——算起来最多也就两三年的样子，你不用担心了，总会有的，总会有的。”
玦儿被他这样的算法逗得笑起来：“哪有你这样算的”，又想起自己娘亲生自己和弟弟的事情，有些发愁道：“说起来还真有些怕呢，我娘生我的时候就早产，生我弟弟的时候又难产，生弟弟下来后昏了两天才醒转来”，季涟见她说得紧张，右手紧张的捏着左手，忙拉过她的手安慰道：“宫里的太医多着呢，到时候一定给你调养的好好的，我到时候也会陪着你的……”
玦儿不好意思的笑了笑：“瞧你说的，孩子的影儿都还没有呢，就想到生孩子时候的事了，我只是想起这些，总还有些害怕而已。”
季涟笑道：“皇爷爷有八个儿子七个女儿，父皇有四个儿子两个女儿——我怎么也不能差过父皇去吧——我不管，你至少得给我生五个儿子，三个女儿。”
玦儿被他这样的话弄得瞠目结舌：“你，你当是养猪娃么？”
季涟趁机收复被白毛小狐占领的失地，把它挤到地上去，小狐咻的窜出去，玦儿本待过去追回来，却被季涟搂住耍赖：“我不管，就要五个儿子三个女儿，一个也不许少了。”
玦儿痛苦的双手捂住脸叫道：“那至少也要八年啊——你想让我挺着一个大肚子哪儿也不能去在屋子里坐八年么……”
季涟皱着眉，一副无可奈何的样子：“乖啊，你要是不给我生个儿子，不孝有三，无后为大——储君乃国之根本……”，他一条一条的，模仿那些言官们的口气，之乎者也了半天，把玦儿逗的哭笑不得，最后才正色道：“这可是关系到咱们生生世世的大事！你忍心我到地下还要被那些不知所谓的女人们绑住么？”
玦儿被他这样花样百出的理由缠的无法：“这个我当然知道，我又没说不生——只是能不要这么多么？”
季涟眼珠子一转：“你看前朝的穆宗皇后，生了五个儿子五个女儿；前前朝的昭帝皇后，生了七个儿子……”
玦儿彻底的被季涟打败了，歪在季涟怀里哀声道：“我生……我生还不行么……”
符葵心等一行人走了没多久，北地边陲便陆续送回这些人的奏报，除了整顿军务、操练骑兵之外，也有派出去的细作送回的关于阿史那摄图动向的汇报。
“看来这个阿史那摄图真是志向不小嘛。”季涟把平城、阳宁、北庭等地传回的折子摆在一起，轻轻一笑，听起来口气轻松，脸上的表情却甚是凝重。
那几道折子上说，阿史那摄图在几次袭击平城未遂之后，将突厥各部的军队，屯在北部沿线，忙时放牧，闲时操兵，只是不见出击……
而平城府的折子里，说年初派出的细作在深入石河以北后，探到关于阿史那摄图本人的消息竟然是，阿史那摄图开始修习汉文，并从边境开关贸易的地方请了不少汉人商人去王庭，为贵族们讲解汉文典籍，并有意在突厥内部改化汉制……
诸如此类的奏报，犹如一柄利剑，悬在现在在览竹殿议政的凤台阁大学士和兵部官员的头上。
柳心瓴在心中叹道，好不容易因阿史那术术儿的几个儿子内乱和后来争汗位的事情而安宁了四五年的边境，难道又要起战火了么？百余年来突厥对关中一带的虎视眈眈，仅是限于掠夺财物、粮草等生活物资，中原朝廷强盛时，便和突厥会盟，让他们臣服；中原朝廷积弱时，便送出岁贡和宗室女子和亲。突厥各部每次对关中的袭击，也是抢完了杀完了就回去——现今阿史那摄图竟然开始学习汉制起来，可见其志不小，恐怕并不止于烧杀掠夺这么简单了。
卜元深看着季涟状若无波的脸，凤台阁和兵部各人的心情都颇为凝重。
自高祖平定天下以来，对内一直是休养生息为第一要务的，高祖虽马上得天下，却不愿蹈前朝之覆辙，于是轻徭役减赋税，才有了江南的几年富庶；谁知好景不长，永安年间四年内乱，江南虽并未受到重大的战火波及，却因为永昌帝用兵，耗费了江南支持他的丝茶富商的不少存银——这其中首当其冲的便是杭州的孙家，季涟在即位之后曾细心研读永昌帝留下的手札，才看到这并不为史官所记录的秘辛。
永昌帝即位后，对曾给予他军饷支持的江南丝茶商人不少优厚的待遇，例如孙家就获得了筹备苏浙一带丝绸贡品的专营，季涟在看到那些手札的时候，才渐渐明白当年永昌帝努力的撮合他和玦儿，这似乎也是原因之一。
永安年间的内乱乃是非常时期行非常之事，如今的世道，断不可能有让朝廷向江南富商开口要钱的道理，永宣两年间最是清平安宁，国库倒是稍稍充盈了一些，只是……如果阿史那摄图真的抱着图谋中原吞并天下之心，这倒不是十来年的积蓄就可以应付的了的事情。
“今秋的税收，可有清点么？”季涟拿着平城府的折子，缓缓开口。
花四娘递上一本册子：“微臣已备下了，比去年秋收后的赋税多了四成有余，据各地监察使的汇报，百姓对新税法倒是颇赞成的。”让花四娘承认新税法并不是一件容易的事情，只是此法确实有效的减少了各级的克扣和利用徭役赋税来谋私利的空子，让原本认为天下银钱有定数，不存于公则存于私，断没有薄取于民而官库丰饶的道理的那些固执的臣僚也少了许多话说。
四成，可新法才推行了大半年而已，谁也不知道阿史那摄图要筹备多久。
谁也不知道和阿史那摄图一战，要消耗国库多少年的税银。
而最关键的，大家都没有开口的原因是——谁也不知道，朝廷上下，有谁能够阻挡传说中十六年来未尝败绩的阿史那摄图？
番外：南薰夜
一、南薰夜
南薰沉沉夜，明辉寂寂秋。
“涟儿，你——不是在金陵么，怎么……回长安了？”
“回父皇的话，儿臣在金陵的事也办完了，听说父皇近日龙体不豫，所以……星夜兼程，回来探父皇的。”
“好——好——好”，来不及想他为何瞒了这么多天突然出现在南薰殿，也不想费神去问他是听何人说我近日身体微恙——他在金陵事情办的极妥贴，我高兴还来不及，又何必追寻这些细节？
我和连语的儿子，明年就要行冠礼了。
“你五叔……”，栎色厉而内荏，自然不是涟儿的对手，这个我早该知道的，不过有信心和真正成功，还是有很大差距的，“你事情办的很好，朕都听说了，江南的河道明年继续疏理下去，能保一甲子之内无大水患了……”
他浅浅一笑，将端着的楠木盘搁在榻旁：“儿臣方才过来时，余公公说父皇今日还要用药，儿臣就顺道端了过来，还请父皇保重龙体。”
我接过那汤药，皱了皱眉，连日来的药总是这样的苦，不知从什么时候起，这药吃了身子也不见起色，只是苦。
今夜的药比平时的竟还要苦一些，“哎，每日吃这些汤药，也不知那太医院的太医都开了些什么，都不见什么成效的。”
“父皇若是对太医院的太医们不满的话，儿臣可以让他们都给父皇陪葬。”
“怎么能这样说话呢，太医只管医病，又不是神仙”，心猛然一跳，仿佛哪里不对劲，“你说什么——陪葬？”
“是，父皇，陪葬。”他温温的笑着，药碗从我手里跌落，碎成一片一片的。
二、明辉秋
连语，这是我们的儿子，他终于……长大了。
他一日一日的长大，人人都夸他聪明伶俐——就连一贯不喜我的父皇，也日日把他抱在手心。
“太子殿下可知天下事中，何者最难？”飞光如此问我。
“以寡人看来……高祖开疆拓土，父皇靖国之难，可算是至难之事吧？”
“开国易，守成难；守成易，立储难。”
从此之后，我便日日忧心，涟儿聪明太过，却不知收敛锋芒；激进有余，沉稳不足……
他的性子像父皇，我知道，他一心渴望着同先祖一样，荡平边寇，名垂史册，成为万古仰望之明君——可是他不知道，每一个旷古明君的背后，是累累白骨、蜿蜒血泪。
不止于此，他常年被父皇捧在手心长大，同孙家的姑娘一起嬉乐无状——亦不得不令人心忧。
“涟儿……你可知夏、商、西周，因何而亡？”
“夏亡于桀、商亡于纣、西周亡于周幽。桀亡于妹喜，纣亡于妲己，周幽亡于褒姒。”
“这话……对，也不对，为君者当恩及四海，雨露均施——钟于情则伤于情……你可明白？”
他黠然一笑：“父王，皇爷爷——他喜欢孙家小姐。”
南薰殿的碧罗纱在秋风中飘荡起来，已过半圆的弦月透进惨白的光，他现在的神情和当年一样，状似孩童，眼角还漾着笑意。
“涟儿——你这样，我就放心了