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青竹突然想到，要是她成功的退了亲，回到家里，这一家子又如何来看她，又会如何来评价她的名声，是个弃妇？没人肯要的东西？那时候只怕大姐已经成了家，或许招了个女婿，成哥儿在学里念书，青兰也渐渐的大了，日子或许比现在过得稍微好一点，大姐他们也是一家子了，可还有自己的容身之所？
思及至此，青竹不免觉得有些心寒。现在就算是她偶然回来住久了，屋里人也不免有些闲话。为了不给自己添堵，不给娘家人添堵，忖度了一番才和青梅道：“明日我就回去吧。”
青梅瞧见青竹脸上有几分无奈，便又笑着安慰她：“你也别烦恼，这一关总得过去不是，毕竟躲不是法子。”
青梅叹道“是呀，我也不能躲一辈子。总得去面对。”
青梅拉着青竹的手，给她打气，温言安慰着她：“我是你大姐，也是看着你长大的，也知道你绝不是那种人，不管别人怎样想，我是相信你的。你也别怕，有什么难处只管告诉我，我来替你想法子。”
姐妹俩正商量的时候，突然院子里传来了青兰的声音：“大姐、二姐快出来。来客人了。”
有谁能来呢。青梅、青竹俩走出了房门，猛然见项少南站在院子里，手中提了个网兜。成哥儿拉了他正说话呢。
少南一眼看见了青竹，便向屋内而去，又问：“夏婶婶不在家吗？”
青竹答道：“出门去了。”
青梅赶着给少南倒了杯热水，含笑道：“项家二爷是要接我们二妹回家去的吗？”
“是呀，她离家也好些天了。家里也不放心，所以让我来看看，还要接她一道回去，也好准备年货上的事。这是爹让我带来的年礼。”便将网兜递给了青梅。
少南的来由显而易见，青竹依旧是一脸的冷漠，对于少南不闻不问。径直往里间去了。
少南见状，心想只怕这次来他要碰钉子，忙低声问着青梅：“大姐。她还在气头上吗？”
青梅掩口笑道：“哪里有不气的，是个人都会气。不过我看也差不多了。你进去好好的和她说说话罢，既然过来接她，想来家里边已经都平息了。你也得多体谅她一下才是。总不能让她一直不明不白的含冤。”
少南不语，他起身便往里间走去。青兰也想跟着进去瞧个究竟。却被青梅给拉住了：“你过来帮我忙。”
少南撩了帘子，进屋一瞧。却见青竹正坐在土炕上收拾整理东西，见他进来了，瞧也没瞧。
少南自己寻了地方坐下，这屋子不知从哪里散发出一股淡淡的霉味，他十指交缠，放于膝盖上，身子微微的前倾，淡淡的说了句：“你会和我一道回去吧？”
青竹警告起少南：“我娘还不知道关于戒指的事，一会儿她回来了，你一个字也不许提，我会跟你走。”
“哦，那也好。省得她老人家担心。不过我要来告诉你的是，那戒指已经有下落了，娘才相信与你无关。所以你回去尽可以坦然。说来都是明霞的过，娘打也打了骂也骂了，想来她也长了点教训，所以这里爹才让我来接你回去。眼见着要过年了，这样的别扭总是不好的，一家子就该是和和气气的，你说呢？”
青竹迟疑了下，又抬头看了他一眼，颇有些冷漠的说：“不管什么事，首先就来怀疑我，不明是非，不管什么帽子就往头上扣，还说是一家子，有这样的一家子吗？好，我原本也是个外人，可我也有自己的尊严，这事总得给个说法。”
少南劝说：“多一事不如少一事，难不成你还要娘给你赔不是不成？”
青竹正色道：“有何不可？”
“我说你这个人也太较劲了，我知道你受了委屈，忍一忍也就过去了。娘她自然也有不对的地方，可是让她给你赔礼，我觉得不大可能。要是你心里真还是堵得慌，不如我替她向你赔个不是吧。”说着便站了起来，深深的向青竹作了一揖。
青竹忙起身来说：“好了，让他们见了又得唠叨一阵子。再有你前面也替我说了不少的话，我也还没来得及感激你。此事再议吧。”
“那你心里也别存下什么委屈。”
青竹点点头。两人正说着，蔡氏突然一头走了来，倒把两人一惊，生怕前面的话被她听了进去。
蔡氏知道少南是来接青竹的，青竹在家住了几天，问她什么也不说，只说是想家要回来住几天，可当娘的哪里不知道呢，心想这其中必定有什么事，叫青梅来问，也问不出什么，一连担心了好几天，见少南上门了，也就放下心来，忙笑道：“哟，项家哥儿来了，是来接青竹的吗？”
少南笑着招呼“夏婶婶好。”
“好，你爹，你娘可还好？”蔡氏一脸的笑容。
“好着呢。多谢婶婶关心。”
蔡氏又说：“你们小两口说着话吧，我上前面去看看。”说着又出去了，来得匆忙，去得也匆忙。
这里少南继续和青竹闲话着：“对了，娘说我要去外地念书，给买了几疋布，还让你帮着替我做几身衣裳鞋帽带在身边。”
“我人笨，手脚也笨，做出来的东西怕你看不上眼。”
少南笑说：“这是哪里话。有的穿就好，我还嫌弃什么。”
青竹继续埋头整理自己的东西，青梅选了两件衣衫，一条裙子给她，当然这些都是从钱家带回来，玉娘不穿的东西。青竹一件也没装，依旧叠得整整齐齐的放在枕边。
少南瞧了一会儿，也不知说什么好，便就出去了。
见女婿来家，蔡氏自是高兴，取了一块腊肉下来让青梅煮上，成哥儿缠着少南问东问西的，让他有些无措，显然的他不大能应付小孩。
青竹走了出来，见成哥儿缠着少南，此刻他还真有些像个小孩子了。心想着他出去读几年书，增长些世面，回来后会有哪些不同呢。这一年多渐渐的相处下来，发现他也不是那么的让人讨厌。倒希望他以后能有个好前程，说不定还能依靠一回。
少南回头时，见青竹正盯着自己看，忙问：“我脸上有什么脏东西吗？”
青竹微微一笑，赶着摇头：“没，没有。”
少南脸上微微的觉得发烫，又忙弯下身去和成哥儿说话。
饭桌上蔡氏热情的给少南添饭添菜，倒让少南一身的不自在，后来青竹也看不下去了，忙道：“娘，你理他做什么，他是个晚辈，再说也不小了。他喜欢吃什么由着他吧。”
蔡氏笑了笑。
青梅瞧见青竹脸上不似早上那般无奈了，心想项家那边应该平息了吧，但愿青竹这一回去别受什么委屈才好。
用了饭，成哥儿还是缠着少南，蔡氏走来说：“你们要赶回去得趁早，我去帮你们看看有没有什么车子。”
这里青竹提了自己的包袱，便向姐妹们道别，又弯腰和成哥儿说：“你要乖乖的，等来年上了学就是大人了，别再让娘和大姐替你操心。”
成哥儿似懂非懂的点点头。
总算是找到了一辆驴车。青竹坐在靠窗边，目光都关注着外面的景色。少南在跟前说：“你弟弟也要进学了吗？”
“是呀，娘说送他去念几天书，在家也是淘气。”
“我是六岁进的学，竟比我还早。”
“要是他以后能学到你这个份上，我那当娘的也就喜欢了吧。”青竹叹了声，心想夏成如今是夏家所有的希望了，也不知那小子将来到底有没有出息。
车子缓缓行驶着，一时，两人都无话，这车上也没别的人。突然，车子一个大颠簸，少南没留意，身子随着车子晃动，头撞到了车顶，乓的一声。少南不好意思在青竹面前呼痛，只捂了头忍着。
好在青竹及时抓住了横梁也没怎么着，见少南这副光景，忍不住笑出声来。
少南好不容易看见青竹笑，似乎也不在意脑袋上的痛觉了，也跟着讪笑了两声。
正文 第八十五章年关
戒指事件终于落下了帷幕。
少南也在为二月里的考试做准备。永柱找到少东商议，因为家里要给少南念书筹钱，只怕拿不出更的钱来资助少东开店，少东倒没说什么，很是大方的说道：“我那小本买卖，什么时候开张都行。不如再缓缓吧，二弟读书是大事，难得有这么好的机会。以后二弟高中了，当了官，难道还会不肯照看我这个当大哥的吗。”
一家人供少南读书，他的肩上就承担起一家子所有的期望，也不知他瘦弱稚嫩的肩膀能不能扛得住。
白氏送了两疋布来，一色天青软缎，已经裁剪好，只等缝制。一色沉香色的茧绸，说要做身深衣，余下的布料做帽子、鞋袜。这两疋好布是明春买了来，打发人送来的，一是为了弥补永柱生日时，自己的疏忽失礼不对，二是给少南助学。当时白氏倒欢欢喜喜的接过了这些布料，又夸赞明春会来事，还让少南给明春道了谢。弄得明春倒不好意思起来。
青竹看了一眼，都是些上好布料，她那点技术实在有些粗糙，缝缝补补倒还勉强过得去，要说给别人做衣裳，又怕自己针脚不好，歪歪扭扭的做了，穿的人别扭怕拿不出手，糟蹋了好东西，便迟疑说：“这是个精细活，只怕我干不了，大伯娘自己给做吧。”
“我哪里得闲呢，又要过年了，这里要备年礼，正月里还有几家年酒往来。二月里就该忙地里的事了，再说我那里也有好些针线上的活等着做。才让你大嫂帮着做些，我说了半天，她只答应帮着赶两条裤子，得了，我也不想难为她。毕竟还带着个女儿。”
青竹听说才知道原是推脱不掉，才勉为其难的答应下来。
白氏看了青竹两眼，心想她在娘家住了几天回来，这两日她不大开口说话，问什么也不答，便又说：“你还在为那事和我赌气不曾，虽说是我错怪了你，但你脸面也忒大了点。动不动就回娘家去，我也没打过你一下，你倒会拿乔。不过说了几句，就那么受不得？还要人登门去请你。”
青竹咬了咬嘴唇说：“我虽是个外人，但也有自己的尊严。也会有委屈。我不想出个什么事。首先就找我来问话。活该我性子好拿捏么，还是我就这么让人不放心，让人怀疑呢。虽然我明白自己不讨喜，但也是个行得端，走得正的人。”
白氏想到青竹还是这般的口舌伶俐。倒让自己不知如何来辩驳，放下布头便就出去了。
青竹将布料收了起来，整理了下衣裙，准备去打水。
且说明霞将白氏的戒指偷了出来，本来是要让母亲担心，从而重视自己。没想到将家里闹得个天翻地覆。她也害怕了。最后自己还落得一次狠打，有些得不偿失。她差点就将那戒指拿去卖了，可惜又不认识什么人。又怕被骗，所以就一直藏着。
因为她的缘故，白白的让青竹背了个骂名，替自己挡了不少的事，明霞暗自高兴了好几天。直到二哥过来与她问话，让她将戒指交出来时。明霞着实吓了一跳。这个二哥也真是的，他又没亲眼看见，如何得知是自己拿了的。
明霞愤懑不过，站在青竹身后，冲她扮了个鬼脸。正好青竹回身看见了，问着她：“你这是要做什么？”
“你别得意，别以为有二哥替你说话，你就挺直了腰杆，鼻孔朝天。二哥过不了多久就要走看，那时候我看谁还能替你说话。”
青竹淡淡的看了一眼，不吱声，继续往前走。
明霞又在背后叫她：“喂，我给你说话呢，你是聋子还是哑巴？”
青竹可没工夫陪着小孩子家家玩闹，还有一堆的事等着她。
明霞不依不饶，非要缠