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抽出的剑刃在夜色下反射着渗人的寒光。
而另一边，临时搭起的毛皮帐篷内，凌霄迷迷糊糊中还并未陷入熟睡，他似乎隐约察觉到帐篷外传来了不同寻常的动静，等意识到那并不是自己在做梦，凌霄一惊之后就彻底清醒了过来。
“别担心。”罗勒的声音这时也在他身边响起。
凌霄一回头，就能看见已经早自己一步醒过来的罗勒，他那明亮的双眼中，就像是盛放了两簇跳动的金色火焰一般。
“只是一群不开眼的盗贼而已。”罗勒说话的声音很轻，但他的语气中却带着压不住的寒意，“他们从我们一进入灰棘森林的外围，就开始鬼鬼祟祟跟着我们了。”
只要稍微集中精神力，那些埋伏在暗处、自以为神不知鬼不觉的盗贼们，他们的对话就一句不差落进了罗勒他们这边的耳中，而听到别人正商量怎么把他们称斤论两、或宰或卖得个好价钱，这样的消息无论如何都是让人高兴不起来的。
凌霄敏锐地察觉到身边罗勒情绪的变化，他捏了捏对方的手指，随即闭上眼也开始感应周围的动静。果然在不远的距离内，凌霄很快就发现除了迅风小队的成员外，还多出了十来个陌生能量波动的迹象。
“这些人……”凌霄有些讶异地睁开眼，按照他所感应到的灵魂之火的强度，这群盗贼的实力最多也只在初级魔法师或战士的程度，面对比他们平均要高出几个位阶实力的迅风小队，凌霄真是想不通对方怎么会有那么大的胆量。
“盗贼和我们不一样。”面对凌霄的讶异，罗勒解释道：“更多的时候，他们擅长使用卑劣的手段来达到目的。”
抵达目的地之前，凌霄也在路上听队伍里的其他人提起过，关于在灰棘森林地区出没的盗贼们的传言——组成这些臭名昭著的盗贼集团的人员，据说都是些被泰拉各个种族流放驱逐的穷凶极恶之徒，他们游荡在林地与闪光丘陵的边缘地带，盗窃、抢掠、杀戮无所不为。
是名副其实的恶党。
想到这里，凌霄不由得担心起其他队员们的安危来。在罗勒的守卫下，他再次沉静下心思，以附近那十几簇微弱跳动的灵魂之火所散发出的波动为目标，他的双唇微微开合，很快就将聚集起的精神力转化为了无声的咒言——
心灵紊乱。
估摸着精神魔法所造成的幻象已经对那些潜伏者生效，凌霄才冲罗勒点点头，两人小心地钻出了帐篷。一抬头，围坐在篝火边的矮人哥达尔与费奇便朝他们俩会意地颔首，哥达尔随即又低咳了一声。
这咳嗽声就像是一个信号，凌霄与罗勒的帐篷两边，队长曼蒂、菲亚等其他队员们，这时都从另外的几个帐篷内陆陆续续钻了出来。
“没想到那位阿娜丝大人还没等到，却先跑来了一群盗贼！”大概也已经听到了隐藏在附近岩石后的那些黑影们之前的对话，队长曼蒂挑着眉，看向对方的藏身处，脸上浮现出了似笑非笑的神情，“这群灰棘森林的不法之徒，还真是和传闻中一样胆大妄为。”
由于被凌霄的禁咒魔法所干扰，那些原本隐身在迅风小队附近岩石阴影中的盗贼们，这时都大叫大嚷，生怕别人不发现一样跳了出来，用他们手里的刀剑，正对着身边的石头砍砍杀杀。
如果不是那穷凶恶极的疯狂眼神，光看他们的动作还实在是异常滑稽可笑。
“队长，现在怎么办？”一旁还有些睡眼惺忪的半人马族兽人伦恩打着哈欠，憨厚的脸上五官皱成一团，他开口直接就问：“刚才我好像听到他们在说什么余烬城，什么黑市的，话说咱们不就是要去余烬城吗？”
对于附近那群已经彻底陷入幻觉的盗贼，究竟该如何处置他们，迅风小队的其他人原本还有些拿不定主意，伦恩这句实在的大白话，倒是一语惊醒了梦中人。
队长曼蒂等人先是听得一呆，然后都似乎想到了一起般对视片刻，队员们很快默契地聚在一起，众人围着篝火窃窃私语商量了半天，终于有了定论。
“你们在商量什么？”一个不属于小队中任何一人的声音这时突然响起。
所有队员都被这突如其来插｜了进来的声音吓了一跳，他们谁也没有料到，有人竟然能在他们毫无察觉的情况下，越过众人铺设的结界，无声无息地出现在他们身后。
不过相比起迅风小队其他队员的警觉，兽人科里在听见那声音转过头后，脸上的表情却是异常惊喜。另一边的凌霄虽然起先有些疑惑，但回头接触到对方那熟悉的眼神时，他也很快确定了心底的猜测。
“是阿娜丝大人——！”
“好久不见，阿娜丝。”
科里与凌霄两人几乎异口同声。出现在小队全员身后的，那位皮肤棕黑、容貌美丽的女性，正是普雷恩斯一族的黑龙阿娜丝。
“凌霄，好久不见。”阿娜丝点点头回应，相比迅风小队成员们的一惊一乍，以女性人类模样现身的阿娜丝，除了脸上带了些倦容，倒要显得平静淡然多了。她打量着凌霄的眼神中透露出了一丝赞赏，在分别的这段时间内，这位黑发青年的成长真是惊人。
小队里其他人虚惊一场，在彼此介绍问候过后，阿娜丝很快就和这群乐观爽朗的冒险者们打成一片，加入到围坐的他们中间。这时以迅风小队的队长曼蒂为首，队员们很快就将最近发生在泰拉大陆上的一连串变故叙述了一遍。
“怪不得地面上到处都能看到黑暗能量肆虐的迹象。”听完，阿娜丝也紧皱起眉头，她怀里的小龙崽亚度尼斯却丝毫不受影响，仍旧咕叽直叫、显得异常兴奋。母子的天性让小家伙打阿娜丝一出现，不用凌霄叫醒它，就从原本的熟睡中醒了过来。小家伙自己顶开了帐篷，歪歪扭扭地飞了出来。
“那么，你们有什么打算？”她拍了拍怀里打滚的幼崽那肥嘟嘟的屁股，又出声问道。
聚拢在篝火边的队员们互相对视着，然后他们神色坚决，纷纷向队长曼蒂点头。
“无论过去大陆南北曾爆发怎样的争端，普雷恩斯一族永远都是泰拉地面上所有种族的朋友，这份一视同仁的友谊从来不因岁月的变迁而磨灭。”小队队长的曼蒂沉吟半晌，才郑重而诚挚地开口说道：“如今的余烬城已沦为黑暗势力的巢穴，而阿娜丝大人您却是孤身一人，哪怕我们的力量微薄，也请允许我们从旁协助您！”
“很好，那么——”面对这群眼神中毫无虚伪，真诚想要给予她帮助的队员，阿娜丝同样十分干脆地点头回应：“吾，阿娜丝，代表所有普雷恩斯感谢诸位。你们的帮助，巨龙一族将铭记在心！”
这一于后世无数的史籍诗歌记载中，被赞颂为荆棘之盟的伟大联盟，注定将影响泰拉大陆未来的许多年。堪称历史性的时刻，如今却只是在一团小小的、由魔焰符燃起的篝火前，由迅风小队的队长曼蒂与黑龙阿娜丝互相击掌三次后，便尘埃落定了。
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由于迅风小队等候已久的阿娜丝在出人意料的时机下突然出现；当这一插曲过去后；聚集到一块儿的众人才意识到或者说回想起来，眼下摆在他们面前的，还有另外一桩麻烦事件。
“心灵紊乱的时效快到了，大家现在过去么？”凌霄适时提醒道。
“哦；当然。”小队副队长，红头发矮人哥达尔连忙点点头，他一边示意其他队员们，一边自己也跟着站立了起来。众人都在凌霄出声后，就不约而同地将目光投向了夜色中某个方向——
挪亚大半个月轮斜垂在泰拉西北方的天幕，地平面远处；就是灰棘森林全然漆黑的轮廓。混沌而暧昧的浅红色月华下，迅风小队驻扎的岩石带附近；只剩下许多模糊又杂乱的剪影。
那群趁着黑夜而来、隐匿于巨石阴影下的盗贼们，之前还因为凌霄精神魔法的干扰而对身边的石块或是空气喊打喊杀，可不知道什么时候开始，他们在迅风小队没有注意到的时候，仿佛被这无尽的黑夜吞噬了一般再度沉寂下来。
队员们相互对视了一眼，他们都从彼此的眼神中看到了意外。
“走，快去看看！”哥达尔这么说着，就第一个带头向那群盗贼藏身的岩石带方向冲了过去。
“菲亚，把周围的清毒结界撤掉吧。”作为小队队长的曼蒂一面回头吩咐着，一面紧跟在哥达尔等几位战士之后。
面对实力远不如他们这方的盗贼集团，从发现被对方一路盯梢跟踪起，说实话，包括曼蒂在内的多数队员就都没怎么放在眼里。而此时此刻，曼蒂也只能在心中暗自祈祷着，千万别因为他们一时的疏忽大意和轻敌，让小队刚刚临时制定下的计划出现什么变故或纰漏。
片刻间，队员们都陆续赶到离他们露营地不远的那片岩石带，而眼前空无一人的景象，也印证了所有人心底的预感。
一看到这样的情景，迅风小队便显示出了长久相处中培养的默契——除哥达尔外，最先到达的矮人费奇、密奇兄弟俩，还有大叔艾布纳三人稍微停顿后，就继续向前，向着夜色深处追踪了过去。
“这些盗贼……”副队长哥达尔却在原地蹲下了身，把地面上燃烧殆尽的余灰捏起一小撮，凑近鼻端闻了闻，接着又移动到几块岩石旁摸索了一会儿，巨石的表面还留有被刀剑砍劈后的痕迹。
做这一切的时候，哥达尔的脸色也跟着越见沉重，“是我们小看了对方。”他回过身，面对后来赶到的队员们这样说道：“灰棘森林的盗贼集团，能够逃过联邦的多番围剿，看来并非是全凭侥幸。”
与此同时，费奇、密奇还有大叔艾布纳远去的身影又很快由远及近出现，他们先后归队，然后都摇着头，脸上一致浮现出了懊丧之色。显然这次迅风小队的轻敌，已经让对手抓住他们分神的间隙逃之夭夭了。
面对以各种阴谋和卑劣伎俩见长的狡猾敌人，盗贼们的行事风格，可以说与泰拉绝大多数魔法师或战士的战斗方式及观念是截然不同的。
对于这些臭名昭著的家伙们，迅风小队虽然有所提防，不过很显然，在真正直面接触到时，他们的这点戒备还远远不及敌人狡诈的万分之一。
习惯了以一名魔法师或者战士的思维去战斗、思考的队员们，被双方之间巨大实力差的表象，给反过来限制拘泥住了。在凌霄以精神魔法所营造的幻觉干扰对方的同时，他们这一边，又何尝不是被外在的表象蒙蔽双眼，而降低了应有的警觉心呢！
几乎是在队员们眼皮底下，被实力远远不如他们的敌人轻松脱逃，这实在是件让迅风小队的队员们深感挫败与耻辱的事了。
“怎么回事？”人群最后，那位普雷恩斯一族的阿娜丝这时才搂抱着小龙崽亚度尼斯，慢悠悠地出现于众人面前。
见身边的同伴都是满脸耻于开口的神色，同样身为这个队伍一员的凌霄�