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埃德加·彭斯了。你们是否知道他身在何处？”
拉米那一脸为难。“堂娜，没人知道那位埃德加在哪儿。”
“这怎么可能！他又不会从世上凭空消失！”
“他行踪成谜，没人知道。不过他的子嗣住在纽约，也许他们会有线索。”
“那我就去纽约！明天就启程！”
“什么！”拉米那睁大眼睛，“您这就要走了？我以为您要多住几天，游遍美利坚什么的……”
“这事不办妥，我心里不踏实。”堂娜将她的金发撩到脑后，“更何况我有的是时间，以后大可以慢慢游览。”
卡尔文的盲眼转向堂娜：“让拉米那陪您一起去吧。”
堂娜·伊莎贝拉的目光从盲眼青年身上转到她的血族之子身上。“不必了，区区纽约而已，难道比漂洋过海还难吗？何况你们那个奇怪结社还有工作吧。”
“那我这就叫人去买火车票。另外再派一位信得过的仆人陪同您一起去……啊，堂娜，我不是不相信您，只是这里是美国，一位孤身旅行的少女会遭人怀疑的，而且您人生地不熟，我那仆人可以当您的向导。”
“也好。”堂娜揪着自己的头发，若有所思道，“拉米那，你到我房间来帮我收拾行李。”
“……是。”
※
堂娜·伊莎贝拉的行李堆在客房里，大部分都还没拆包。拉米那跟随她多年，知道她并不是真的要他帮忙收拾，话里的意思是“到我房间里来，我有话单独跟你说”。
血族之母坐在床上，拍了拍自己的大腿。拉米那恭敬地走到她面前，单膝跪下。
“堂娜，拉米那听从您的号令。”
“堂娜没有什么号令。”拥有小女孩外表的年长血族让拉米那伸出左手。她捏着那只手反复端详。
“你没把戒指给他？”她问。
“……啊？”
堂娜用修剪得完美无瑕的指甲敲了敲拉米手指上所戴的蓝宝石戒指。“这个。你怎么不送给他？难道你不喜欢他吗？”
拉米那苍白的脸上蓦然腾起一道红色。血族将自己的戒指赠予他人，尤其是赠予人类，就表示此人拥有了他不变的情谊，要么是坚定不移的友情，要么是至死不渝的爱情。拉米那从来没有把戒指送给过什么人。
“我……我喜欢他，可并不是……”拉米那罕见地期期艾艾地说，“我们是工作上的搭档，也是……朋友，我并没有……那个……”他越说，脸上红晕就越多，堂娜·伊莎贝拉觉得现在去挤一挤，准能挤下来几滴红汁。
“好啦。”堂娜故作不在意地丢开拉米那的手，“你爱怎么样就怎么样吧。不过我得提醒你，卡尔文可是个人类，人类呀——”她拖长声音，“——生命脆弱又短暂，先不提他活不了几十年，说不定明天他就染上热病一命呜呼了——他的眼睛是怎么瞎的？”
拉米那觉得血族之母的思维有点跳跃。“是疾病导致的。他小时候是可以看见的，但是因为患病，双目失明，他父母负担不起治疗费，又不想被残疾的儿子拖累，就把他丢弃了。”
“噢！人类中也有如此不负责任的父母！”堂娜叫道，“如果他们是血族，对子嗣不管不问是要受重罚的！”
“堂娜……”
堂娜话锋一转，“你为何不把他转变成血族？这样他不仅拥有强健的身体，漫长的寿命，还能重获光明。他从没见过你的模样，对吗？”
她捧着拉米那的脸，轻轻摇晃，“我的拉米那这么英俊帅气，就算再铁石心肠的人见了，也会迷上你。”
拉米那拉开她的手。“堂娜，这个我说了没用，要卡尔文自己同意才行。他没有转变成血族的意愿。”
“噢，多么可惜。他是个又乖又可爱的好孩子，要是我膝下能添一个这样的子嗣该有多好。”
堂娜·伊莎贝拉脸上不动声色，心里却已经“咯咯咯”地笑成一片。她知道刚才那番话已经让拉米那有点动心了。堂娜喜欢这样的行动，这里施点力，那里施点力，然后悠闲地坐在山峰上笑看雪球自己滚成一大团。
“好了，我说完了，你去吧。”她装作厌倦地摆摆手，“明天早上准备好马车，送我去火车站。”
“是，堂娜。”
拉米那谦卑地退下。返回自己房间的时候他一直在思考，今天堂娜的话怎么好像别有深意啊？可惜道行差得太远，他怎么猜都猜不透。
※
第二天，天刚蒙蒙亮，堂娜·伊莎贝拉便向布莱克庄园的众人告辞。卡尔文和拉米那送她到庄园外，她亲吻了两名年轻人的面颊，登上马车，从窗户里朝他俩挥舞手绢。驾车的是卡尔文贴身的仆人，从亚当的时代起就服侍他们一家，知道卡尔文的工作和堂娜的身份，嘴巴也严，是个能信得过的人。
卡尔文和拉米那站在门口的台阶上向她挥手道别，直到堂娜钻回车厢里。他们仍并肩而立，吹着晨风。过了一会儿，卡尔文说：“你还没告诉我富恩特·埃斯特拉的父母是谁。”
“他叫巴蒂斯特·拉尔热。”拉米那回答。
“这名字好耳熟啊。”
“他是弗吉尼亚的奴隶主，在维护奴隶制的血族中，他是最激进的人之一。不过他并不像那种随意繁衍后代，却又管生不管养的人。”
“也许他是一时糊涂，转变了富恩特·埃斯特拉后又后悔了，但是不忍心杀他；也许他这么做有他自己的目的。”
拉米那转过头，凝视卡尔文的侧脸：“目的？”
“我翻看了最近一段时间守望者总部发来的密函，南部地区新生血族的犯罪率提升很快，好像突然之间就冒出了一大堆新血，他们的父母不知在忙些什么，对他们的行为不管不问。”
拉米那不安地说：“值得留心。”
“我想我们应该去见见那位共和党的朋友，为他的选举出一点儿力。”
“你希望他当选？”
“当然。借由他的手，奴隶制的历史将会划下句点。变革的雨云已经在这个国家的上空集结，只差一道霹雳，风暴就将横扫整个国度！”
※
这一天，小托马斯像往常一样，早早起床，去中转站取信。他的挎包里放着一叠信件，骑着马儿疾步返回庄园。半路上，他遇见了一辆从庄园驶出的马车，驾车的是布莱克家的老仆人。小托马斯骑在马上向他脱帽致敬，他也脱下帽子同他致意。
这么早，他要去哪儿？卡尔文主人差他去城里办事吗？不过这不是小托马斯该关心的。他策马同那马车擦身而过，没行几步，便听见身后传来女孩的喊声。
“喂！你！那个小孩！你等一下！”
小托马斯勒住缰绳，调转马头。马车车厢的窗户“砰”的一声被推开，一个金色的脑袋探了出来。小托马斯认出她是庄园接待的那位贵客——堂娜·伊莎贝拉。这女孩的年纪明明比他还小，怎么能管他叫小孩呢！不过她是客人，小托马斯就暂且让她一让好了。
黑人少年让马儿停在马车边，摘下帽子，打趣地说：“有什么吩咐，小姐？”
伊莎贝拉上下打量着他，说：“我问你，你敬爱你家主人吗？”
“您这说的叫什么话！我当然敬爱卡尔文主人了！”小托马斯说。
“哦？我听说他和他养父曾救过你父母，倘若你有机会，你会报答他的恩情吗？”
“当然！主人对我们一家恩重如山，他叫我上刀山下火海我都愿意！”
“嗯。”伊莎贝拉点点头，“我相信你所言非虚。拿着这个。”她从手上脱下一枚蓝宝石戒指，递给小托马斯。
黑人少年哪里见过这样的珠宝！他捧着戒指，双手发抖。
“您……您是要把这个赏给我吗？”
“笨蛋！”堂娜·伊莎贝拉赏了他一个爆栗，“我让你保管它！保管！你懂吗！”
“是是是，我懂我懂。”
“你听着，我是从墨西哥来的。你知道墨西哥是什么地方吗？”堂娜·伊莎贝拉一挥手，“沙漠，仙人掌，刀头舔血的匪帮，还有专施黑巫术的巫婆。”她用恐怖的低音说，“我让巫婆在这枚戒指上施了魔法，假如你敢独吞它，背叛我，那么你的手就会溃烂，烂到骨头上，然后你就再也没有手了，只剩一双白骨架子！”
小托马斯哭丧着脸：“小姐，我不要这个了，行吗？”
伊莎贝拉一拍窗框：“你刚才不是还说愿意为卡尔文主人上刀山下火海吗，怎么现在又不愿意了？难道你说的都是假的？”
“我我我……我当然没说假话。”
“那你怕什么！只要你不背叛我，你就不会有事！”
“真的吗……”
“当然！”堂娜·伊莎贝拉又赏了他一记爆栗。
小托马斯捂着红肿的额头，眼泪汪汪：“小姐，您到底要我做什么呀？”
“俯耳过来！”
黑人少年把耳朵贴过去，堂娜·伊莎贝拉在他耳畔低语道：“你的主人在从事一项非常危险的工作，可能会有生命危险，假如有一天，我是说假如，他遇到了什么大难，那么你就拿出这枚戒指……”
她详细地吩咐了一通，问少年记住了没有，托马斯点头说“记住了”，她又让少年重复了一遍，确认无误后，她满意地点点头。“不错，还有点儿用。”
黑人少年拿着戒指：“可是小姐，这真的……”
“我让你做，你就照做！这也是为了你的主人好，明白了吗！”
“明白！”
堂娜·伊莎贝拉钻回车厢里，在自己的行李中摸索着什么，然后再度出现在窗口。她把一枚银币丢给小托马斯。
“拿着，这才是赏你的。正宗的西班牙银币。”
小托马斯受宠若惊。“小姐，这太贵重了，我……”
“叫你拿着你就拿着！”堂娜·伊莎贝拉说，“回去后告诉你的主人，就说你半路上遇见堂娜的马车，和堂娜聊了几句，聊天的内容嘛，无非就是你们一家如何蒙受主人恩情的。堂娜对你很满意，就赏了你一枚银币。你要问卡尔文能不能留下这枚银币。卡尔文肯定会答应的。你一定要这么说，否则人家会以为银币是你偷来的。戒指的事，你不许告诉任何人，一定要藏好。知道了吗！”
黑人少年点头如啄米。“知道了！”
“行了，去吧，别耽误我赶火车了！”
堂娜·伊莎贝拉关上车窗，从车厢里飘出一句模糊的声音，似乎是命令车夫启程。车夫一甩马鞭，马儿拉着车缓缓出发。小托马斯戴上帽子，把戒指藏进兜里，银币则拿在手上。
回到庄园后，他遵照堂娜的吩咐，把获得银币的事告诉了卡尔文主人。卡尔文果真允许他保留银币。小托马斯心生一计。他央求母亲给他做一个能挂在脖子上的小布袋，