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楚郡王一听说是母亲的嘱咐，脸就拉长了：“母亲犯了偏执，她说什么，你听着就是了，不必事事照着做。若是她为难你，你只管来找我，别自作主张，更不许回娘家去讨主意！”
乔氏听了，有些不大高兴，脸上便有几分带出来：“王爷言重了，做媳妇的孝顺婆母，本是份内事儿。”
楚郡王露出了嘲讽之色：“我知道你在打什么主意。你娘家从前做了不该做的事，祖宗保佑，让定国公在子孙获罪前去世，让你们一家子以守孝之名躲过了大祸。如今天下已定，你们害怕皇上降罪，就该老老实实做出安分忠臣的样子来，别再耍小心计了，皇上不是个多事之人，不会跟你们过不去的。但若你们再次显露出几分逆相，便是死一百个、一千个长辈，也救不了你们！”
乔氏心中大怒，强忍着气道：“王爷慎言！妾身的娘家又不是外人，本是一心要为王爷效力的，王爷不赏识也就罢了，何必说风凉话？！”
楚郡王冷笑：“我知道你们不甘心，你还是最不甘心的那一个！若不是以为我有大福份，你也未必愿意嫁过来。我救了你一家性命，却只换得你们全家埋怨，也不指望你能明白什么了。但你已经嫁了我，又为我生了孩子，看在孩子的份上，我哪怕知道你有多么不甘心，也不会让你往死路上走的！”
夫妻俩不欢而散。今晚楚郡王照旧歇在书房里，乔氏独自回房生闷气，没多久就做了决定，命人吩咐外院的人明日一早备车，她要带着小姑子去给婆婆请安，顺便将今晚的事告诉后者。哪怕丈夫让她不必听从婆母的意思，但小姑子是婆婆的女儿——无论是嫡是庶，名义上总归如此——女儿被降了爵位，又改了名字，总该让做母亲的知道吧？
楚王府老王爷与太妃住在城外一处王府名下的别庄内，庄子不大，但很是精致，既有园林，也有一眼温泉，原是为楚王昔日为妻子消寒避暑所建，可惜从前的利用率并不高，因为楚王妃不想离开京城，怕远离了权力中心，无法在第一时间掌握最新消息。但在楚王府起事被先帝提前识破后，楚王便想起了这处别庄，拉着儿子与先帝讨价还价，最终赢得了与妻子一同自我禁足在别庄上安度余生的机会。但老王爷的这片爱妻之心，却始终不能赢得妻子的谅解。
楚王太妃姜氏，今年已经四十多岁了，但容貌依然如同三十许人一般，皮肤光滑白晳，五官明艳照人，身材凹凸有致，穿戴打扮更是叫人无可挑剔。楚郡王妃乔氏一向自负美貌，但每次见到婆婆，总忍不住自惭形秽。
其实乔氏总是想不明白，婆婆这丹凤眼、吊梢眉、鹅蛋脸的长相，与姜家女儿一惯的圆脸宽额弯眉细眼实在差得太远了，脾性更是天差地别，以女儿温文柔顺贤惠而闻名的姜家怎会出了婆婆这样的异类呢？不过姜家女儿总是很懂得驻颜之术的，太后四十许人，穿戴都象个寡妇，皮肤却依旧紧致光滑，起码比实际年纪小了七、八岁！然而，太后还是比不上婆婆的，她明明是妹妹，给人的感觉却要老气许多。
楚王太妃虽然美貌依旧，但她的脾气却远远没有容貌讨人喜欢。听完媳妇的回报后，她冷冷地瞥了乌云一眼，从牙缝里吐出两个字来：“蠢货！”
乌云扑通一声跪倒在地，哭得上气不接下气：“女儿冤枉！这都是那什么清河县主害的，若不是她在太后面前说女儿的坏话，太后怎会如此对待女儿……”
楚王太妃眯了眯眼：“你还想讨好姜淑卿？怎么？后悔了？”
乌云脸色一变，嚅嚅地不敢回答，只这一小会儿迟疑，楚王太妃已经随手将桌上的茶碗扔了过去，正中乌云额头，她一声尖叫，便当场头破血流。
楚郡王妃在旁早已惊得呆住了。
第四十三章 鼓动
楚王太妃今日不知为何格外生气，她不但将茶碗摔向庶女乌云，把后者弄伤了，还毫不留情地破口大骂：“你这几年在城里过得不错呀，你父王与我还在庄外受苦呢，你倒是风光无限，到处显摆你那郡主身份，还天天挑拨你哥哥嫂子，嘴里说着孝悌，其实一年也就是每逢年节才来向你父王与我请安，统共也没十天，倒也好意思怪到别人头上？！”
乌云用手捂头血流不止的额头，又痛又怕，呜呜地低声哭着，泪流满面，却不敢有一丝不满。
她自小就是在这个名义上是亲娘的嫡母身边长大的，深知其性情为人，眼下对方正在气头上，她但凡在这时候说错了半句话，绝不会有好结果。她如今已经不是郡主了，太后早厌弃了她，嫡兄也对她冷淡得很，生父老王爷是一向不把他放在心上的，楚王太妃完全可以掌控她的生死，事后谁也不会追究。她才不要死呢，应该怎么做，她心里清楚得很！
乌云的老实乖巧颇为凑效。楚王太妃发了一大通脾气后，稍稍冷静下来了，只轻蔑地看了她一眼，便随口吩咐心腹丫环：“把她给我关到花园那边的空屋去，清清净净地饿上两天，败败火，省得她成天在外头惹祸！”那丫环应了一声，便叫来两个有力气的婆子，把人拖走了。
乌云脸色煞白，但想到饿肚子虽难受，却只是两天的事，好歹把这一关给混过去了，两天后她就想法子回京城王府，哪怕嫡兄长嫂都待她冷淡，好歹不曾苛待过她，比留在别庄里强多了。于是便忍住了哭叫出声的冲动。
谁知她才被婆子拖出门口，楚王太妃又补充了一句：“给我把屋子关好了，上好锁，没我吩咐，不许放她出来，也不许别人去看她！”乌云的脸色顿时青白交加，如同死人一般。
屋里又恢复了平静。楚郡王妃乔氏小心地打量着婆母的表情，半句话也不敢说。她从前只知道这个婆母厉害，却没想到对方会心狠手辣到这个地步。乌云再不好，也是老王爷的亲女。又叫了太妃十七年的母亲，太妃竟半点不顾往日情份，仿佛完全不在乎乌云很可能会被饿死。甚至在吩咐下人的时候，有意无意地断绝了自己这个长嫂救济小姑子的可能。
乌云虽说得罪了太后，却也不是什么大不了的事。太妃本身就早把太后得罪得狠了，也提过不乐意乌云与太后亲近，可见她在乎的并非太后生气一事。那顶多就是恼怒乌云丢了她的脸而已，但那又算什么呢？何必这样无情？
楚郡王妃心里嘀咕着，正有些走神，冷不防听见楚王太妃叫了她一声：“靖云媳妇。”她连忙露出了笑容，一派的恭敬顺从。
楚王太妃微笑道：“昨儿在宫里，你做得很好。难得你不介意轻云那孩子不懂事。处处与你过不去，还帮她在太后与其他宗室面前说好话，可见你是个好的。大度，仁慈，知礼，做事有分寸。靖云能有你这么个妻子，实在是他的福气。我日后也能放下心来了。”
楚郡王妃虽觉得婆母对自己的态度一惯严厉，今天是难得的和蔼可亲。但心里还是美滋滋的，忙笑着谦虚一番：“媳妇不敢当，媳妇还有很多不足呢，求太妃指点。”连婆母仍旧叫小姑子“轻云”也没劝说。
楚王太妃淡淡地笑了笑，没有继续就这个话题进行讨论，反而转入了她心中的“正题”：“我知道靖云那孩子平日待你有些冷淡，你别放在心上，不是他对你不满意，只是性情如此。他从小就极用功，在内闱上是很少用心的，除了你，从来没有过什么乱七八糟的女人，通共也就是有两个通房罢了。这样的男人，才是疼妻子的好丈夫，不是么？”
楚郡王妃乔氏勉强扯了扯嘴角，作出笑着赞同的模样，但表情已经有些扭曲了。
楚王太妃不知是没发现，还是发现了也没在意，她仍旧面露“苦口婆心”的神色：“我从前跟你说过的话，你还记得吧？若你未曾改主意，就要为靖云做更多的事，帮他把那条路铺好。这不但是为了你自己，同样也是为了你娘家的人。你应该知道什么才是应该做的。”
她说得含糊，但乔氏却马上就听明白了，心中激动的同时，也没忘记理智：“可是……郡王爷并不愿那么做，他若不同意，媳妇儿就算有心，也做不了什么，到头来，还会把郡王爷给惹恼了。媳妇儿该怎么办呢？”
楚王太妃的笑脸顿了一顿，双眼显出几分隐怒与怨怼，说话的语气倒是依然和蔼可亲：“你放心，靖云那孩子只是一时没想明白罢了，无论他愿不愿意，你都是他明媒正娶的妻子，我也是他真真正正的母亲，他还能为了外人把你我送上绝路不成？他还没有绝情到这个地步！你只管去做，做得隐秘些，别叫他早早发现了，若他当真察觉到了什么，你就只管告诉他，是我让你做的，叫他来与我说话，我自有法子说服他。”她顿了一顿，“靖云总是念什么旧情，其实人家何尝讲旧情来着？别人无情，他何妨不义？只一味死脑筋！这也罢了，等我们将龙袍披在他身上，他即使再不愿意，也会主动走上那个位置的，你不必担心。”
真是这样吗？楚郡王妃乔氏迟疑着。她确实有野心，想做一国之母，但她毕竟是国公府的千金，还是懂得一些禁忌的。只要她娘家定国侯府没有再被皇帝抓住把柄，哪怕是无法重获实权，也能稳稳当当地存活下去，等待着下一个冒头的机会。至于她丈夫楚郡王，也同样是如此。当今皇上在这种事情上，一向比较仁慈，轻易不会下狠手，可一旦有人真的做出谋逆之举，又被发现了，便再无转寰的余地了！
她真的要为了那只是有一半可能获得的尊荣。甘冒天大的风险去拼一把么？万一失败了，别说维持眼下的富贵，只怕连她的孩子也性命难保！
想到孩子，乔氏更加犹豫了，而这份犹豫让楚王太妃十分不豫：“怎么？我们都把事情做下了，你还下不了决心么？你应该知道，如今是箭在弦上，不得不发，无论你乐意不乐意，齐王府已经动手了。你只要静静等待他们鹤蚌相争就好，将来得利的就是你。怎么？你连这点胆子都没有？”
乔氏脸色变了变，自然不甘心被人说是胆小鬼的。咬牙道：“媳妇儿怎会没有胆子？只是担心，这事儿若没有郡王爷的支持，终究还是不成的。即便日后郡王爷真能坐到那个位置上，他已恼了媳妇儿，万一他记恨在心。那该如何是好？”怕就怕楚郡王坐了皇位，却寻个理由将她废了，那时她就白费心机了！
楚王太妃嘴角弯了一弯：“傻孩子，你怕什么？若真是那样，你还有孩子呢！再说，如今的小皇帝已经算是坐稳皇位了。只要他没有子嗣，自然要从侄儿辈的孩子里头挑，你的儿子岂不是最好的人选么？只怕比靖云都要适合些。”
乔氏双眼一亮。不由得想起了太后姜氏在宫中被人众星捧月的模样。从前她没少听父母提起宫中的秘闻，知道这位姜太后其实才智皆不出挑，也算不上十分美貌，只因生了个儿子，便得了天大的福气。她容貌才智学识皆比姜太后强。家世也不凡，还是从小儿就按皇后的模样教养长大的。难道还比不上姜太后么？到时候她母以子贵，也算是一国之母了。
楚王太妃见她跃跃欲试，索性加紧鼓动了一番：“你回京后，把脾气再放软些，跟靖云好好相处，若能再生一个儿子，就最好不过了，将来你的长子过继到宫里，还有一个嫡子继承楚王府的爵位，直接让他兄长加封回亲王爵，你两个儿子都是王爷，天下还有人比你更有福气么？”
乔氏�