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【注
舞勺之年：男孩子十三至十五岁。
《礼记．内则》：“十有三年学乐诵诗舞勺。成童舞象学射御。”孔颖达疏：“舞勺者熊氏云：‘勺钥也。’言十三之时学此舞勺之文舞也。”】
美人成灾 二十
锦云宫内帷帐曳地，香烟缭绕，朦胧灯火透过层层纱罩，如美人小巧的足点在地上，绮丽，轻柔，令人心醉。
凌晚与幼帝面对面坐於花梨木三屏罗汉床两侧，大眼瞪小眼，白白辜负一池夜色。
自打帘後的男子将幼帝抱入锦云宫，便旁若无人摆弄起红泥小炉紫砂茶具，替幼帝烧茶暖果子，待到宫人们点上宫灯摆上晚膳，他又目不斜视拿起雕花瓷勺，一口一口悉心喂幼帝吃饭，任由凌晚干干晾在一旁。
伺候皇上用完御膳，男子跪地行礼施施然离去，自头至尾半眼未瞧他这新入宫甚得皇上满意的“凌公子”。
凌晚吊起眼珠翻出眼白默默磨牙。
幼帝面泛乌青死气沈沈盘坐於床上，只怕木雕石像也比他多出几分生气，凌晚自果盘抓出一把瓜子嗑在嘴里，百无聊赖翘起二郎腿。
幼帝眼底一圈乌青，瞳孔晦暗无光，木愣愣不会眨眼睛，凌晚不由想起小金小银，三人加上自己正好凑一桌麻将，摇头可惜没把那两个娃娃一同带来。
他伸个懒腰，得寸进尺翘脚上桌，瓜子壳吐在罗纹砚台内，啧啧感叹这小皇帝上辈子做了何孽，落得如今半死不活模样，还不如做只花狸子，好歹能够自在蹦躂。
他吃吃喝喝发发牢骚自得其乐，亥时将近拍拍手中残屑，抖净衣衫立起身，撇下一桌狼籍踱入里屋，准备宽衣上床。
正弯腰脱靴，冷不丁背後传来一声闷响，仿佛有什麽摆设自高处掉落，没头没脑砸在地毯上。
凌晚动作顿了顿，并未回头，心内暗道莫不是错觉，寝宫既无人通禀入内，小皇帝又动弹不得，哪里来的声音？
他只摇摇脑袋定下心神。
一阵夜风凉嗖嗖吹过，引得窗外树梢哗啦一阵响。
有声音自背後陡然响起，嗒嗒嗒嗒好似脚步声，不但似脚步声，更似个十来岁孩童的脚步声，正直直朝向自己越行越近，悄无声息几乎贴上後脊梁。凌晚心中一惊转过头去，赫然对上一双硕大的眼。
他唬得一个激灵，惊惶失措倒退两步对准焦距，竟是幼帝四肢立起赫然矗在自己跟前。
凌晚头皮一凉：“你怎麽起来了？”
幼帝面皮灰白抿唇不语，阴惨惨目光对准凌晚。
他身子又僵又直一动不动，凌晚亦不敢动，二人默默无声对峙，仿佛一堵看不见的墙阻隔在当中，镂空兽炉四面丝丝吐著细烟，夜色浓重得无法化开，凌晚心中悚然几乎要出一身薄汗。
亥时的锺声陡然响起，凌晚浑身绷紧不敢放松，幼帝的身体却鬼使神差起了变化。
僵硬四肢如冰水解冻，枯干手指愈渐丰盈，青白面皮泛出血色，瞳孔映出融融烛光，眼眸水泽涌动晶莹剔透，活泼生气似乎随著亥时锺声瞬间流回体内，恣意奔腾溢满四肢百骸，又从每一个毛孔喷涌而出，仿佛老树抽芽枯木逢春焕发出勃勃生机。不多时变成活泼孩童样貌，明眸皓齿，脸蛋子粉嫩。
凌晚眼睁睁瞧著，目瞪口呆。
幼帝泰然自若，活动四肢，拍拍衣角，神情悠闲绕过凌晚，甩掉鹿皮小靴跳上床榻。
凌晚仍旧维持对峙的姿势，干立在原地。
幼帝朝嘴里摆了颗樱桃，鲜豔欲滴含在唇间，“怎麽不做声了，方才不还挺能说的麽？”
他撅嘴把桃核吐到地上，又伸手抓了一把果子，“朕上辈子造了什麽孽落得这辈子半死不活，还不如山狸子蹦躂得欢，你倒是说给朕听听？”
凌晚僵硬转回脖颈，颤声道：“方才的话，你、你都听得见？”
幼帝将果子朝空中一抛，稳稳用嘴接住，得意笑道：“自然听见！不但听见，还清楚得很呢！”
他面上嘻嘻带笑，尽是小孩子神气，猝不及防瞪起双目，雪亮目光横扫而来，厉声喝道：“大胆刁民，竟敢以下犯上，还不快给朕跪下！”
即便对方只是个十来岁幼童，凌晚也不由自主将脖子缩下一截，赶紧屈膝跪下，暗道这孩子性格怪癖，莫不又是个混世魔王。
他脑袋低垂鼻尖触地，暗中挑起眼珠细细观察，只见幼帝抓过几片云糕一股脑儿塞进嘴里，顷刻脸上翻出甜甜的娃娃笑，吃完东西还不忘吃手指头，一团孩子脾气。
凌晚不敢肆意轻薄，只把眼睛对准地毯上的花鸟纹样，用目光慢慢描摹。
幼帝把盘中点心尽数吃尽，跳下床沿走到凌晚跟前，伸手扳起他的下巴，稚气非常。
凌晚毫不在意幼帝一手点心残屑，做出柔弱情态，眼波流转，软款款道：“凌晚素闻皇上威名，倾慕已久，心甘情愿侍奉皇上左右，如若皇上垂怜，便是凌晚几辈子修来的福分了。”
幼帝原本无甚表情，听罢这句挑眉凉凉道：“你倒是会耍弄心眼，上一刻还目无君主胆大包天，这会子反倒迫不及待以表忠心，真当我白坐在你对面几个时辰了麽？”
凌晚满心委屈，这幼帝不过十有三的年纪，怎这般小心眼记仇，变脸堪比翻书。他不情不愿撇撇嘴道：“皇上您既然耳能听目能视，为何之前口不能言，身不能动？”
幼帝头顶仿佛炸开一道雷，顿时心窝翻搅怒不可遏，孩儿面涨得通红，眉毛几乎竖到天上，一把薅住凌晚头发，挥起巴掌狠狠给他两个耳光。
他人虽小力气却不输大人几分，巴掌好似小皮鞭抽在脸上，劈啪作响毫不留情。
凌晚疼得眸中氲出水汽，面上肿胀滚烫，终究不敢逃，只得跪在地上强忍疼痛陪作笑颜，软言软语几乎将这辈子的讨喜话儿说尽。
幼帝粉嫩手掌揉搓上凌晚面庞，童音稚嫩，“看不出来嘴儿还挺甜，我深居皇宫难免无聊，把你养在身边做个乐子，也是不亏！”
凌晚忙不迭磕头：“谢皇上抬爱。”
幼帝一蹦一跳坐回床上，斜斜瞟他一眼，道：“愣著作甚，快来伺候朕宽衣。”
凌晚如梦方醒，赶紧自地上爬起。
幼帝舒舒适适靠上高枕，凌晚替他脱了袜，双脚置於自己膝上，轻轻捏拿推按。幼帝年纪尚小经不住熬夜，一番折腾更是筋疲力尽，不多时呼吸均匀平稳，已然入睡。
凌晚悄然放松力道，小心翼翼移开高枕将他安放在床上。
幼帝已然睡得香甜，凌晚坐在床沿细细端详，柔软的绸缎衣料衬著粉嫩脸蛋，睫毛长而浓密，在眼下投出一圈柔和暗影，仿佛一只安详的茧。
宫灯在浓夜中朦胧昏黄，凌晚目不转睛凝视幼帝的睡颜，恍惚间又忆起他面皮青白一潭死水的模样，与此时此刻判若两人。他心中震动惊疑重重，纷繁思绪堆积在脑海中，糅杂成团愈理愈乱，然而有一种感觉却愈渐清晰浮出水面，仿佛潮湿雾气中伸出一只手，默默无声扯出一根系著所有谜团的线。
美人成灾 二十一
凌晚自梦中醒来，睡眼惺忪浑身无力，口中喃喃喊了声“秦爷”，伸手搂住身旁那人的腰。
手指所及之处的躯体却不似以往那般温热宽厚，反倒遍体生寒冰凉透骨。凌晚皱起眉头睁开双目，头顶是一片明黄帷幔，长长摇曳於地，他这才想起已身处宫内，忍不住掩面自嘲。
幼帝悄无声息躺在一边，面庞惨白印堂发青，躯体枯干眼瞳无光，一副孩童皮囊残破得紧。
凌晚皱起眉头，昨日入睡时小皇帝还好端端皮肉细嫩，怎的一觉醒来又恢复死气沈沈。
门外传来脚步声，过了会儿有人挑帘进来，一身华裳，腰佩明珠，面容清俊，正是昨日大殿之上的男子。
他走近床前一揖身，恭敬道：“皇上，早朝时辰已到，臣来接皇上上朝。”
幼帝躺在床上毫无反应，双目圆睁，瞳孔扩散，鼻孔气息绵绵。
男子径自起了身，动作娴熟将幼帝抱起，替他穿上龙袍，幼帝面目低垂，肢体僵硬坐於男子臂弯间。
凌晚草草披著衣衫，眼睁睁瞧见幼帝无声无响被抱出门，清晨时分寒气尚未散去，他半边身子冻得发麻，赶紧哆哆嗦嗦搂紧御褥重新躺下。
几个侍童进来架起木盆，浇上热腾腾的水，捧著毛巾规规矩矩立在一侧。为首的侍童在床前打千儿跪地，样貌乖巧，眼睛忽闪：“凌公子，奴才们奉皇上的命，伺候凌公子沐浴更衣。”
凌晚静静地瞧他，“你叫什麽名字？”
侍童声音清朗，道：“奴才叫贺桐，自幼跟著爷爷在宫里伺候，主子若是需要奴才，唤一声桐儿便可。”
凌晚点点头，掀开被子坐起，桐儿躬身扶他下床，递上水盆毛巾伺候洗漱，又命人端来莲子汤、梅花糕几样小点，带领小侍童们收拾屋子，手脚十分麻利。
凌晚吃罢早饭，让人撤了碗筷，自己移至镜前坐下，随口道：“梳子在哪里？”
桐儿咚咚咚跑过来，从鸡翅木匣中取出牙梳，笑道：“奴才伺候主子梳头吧。”眼睛有神，伶俐得紧。
凌晚拾起手边的小铜搓磨指甲，有意无意道：“你是如何入宫的？”
桐儿慢慢梳著头发，力道不轻不重，拿捏得正好，“奴才家境艰难父母早亡，一人孤苦伶仃，无依无靠。适逢爷爷在宫内当差，於是将奴才接来，祖孙二人相依为命。爷爷寿终作古後，奴才承蒙圣上恩德，被调派到锦云宫伺候，而今已是第三个年头了。”
“如此说来，桐儿可算是宫内的老人了。”凌晚转转眼珠，笑道，“我初进宫不过一日，尚有许多规矩礼数要向桐儿请教呢！”
桐儿因道：“主子尽管问就是，只要是奴才知道的，绝不敢瞒著主子。”
凌晚轻抚贺桐的脑袋，面上含笑，取下手腕上的金饰赏给他，“你可知早上前来将皇上抱走的男人是谁？”
“主子说陆大人呀？”桐儿笑眯眯地，“陆大人待皇上可好了，简直比亲生弟弟还疼爱，陆大人的弟弟还是皇上的伴读呢。”
“伴读？”
“嗯”，桐儿拿起束发的玉簪，“还是皇上指名儿的，每次皇上不乐意去御书房上书，太傅就传话儿来，说玉泽公子已在书房等皇上啦，皇上二话不说立马跑过去了，我们在後面紧走慢走都赶不及呢！”
凌晚收回盯著细长手指的目光，忍不住皱起眉头，“然而依凌晚所见，皇上平日动弹不得，凡事皆需陆大人抱行，如何能够自己跑去书房？”
桐儿握著牙梳的手顿了顿，眼睛陡然黯淡下去，小声道：“……其实，皇上两年前还好端端的，能蹦能跳，讨极了宫内嬷嬷宫女儿们的喜欢，然而突然有一天就不能动了，渐渐连话也说不出来，眼睛也眨不了，太医院束手无策，两年间陆大人不知请了多少能人异士进宫，又从民间搜罗珍奇药材，可是丁点儿用没有，只能眼睁睁看著皇上变成现在这样……”言罢抿唇垂下眼睫。
凌晚道：“原来还有这般缘由。”又叹道：“陆大人看顾照料皇上，无微不至，一片忠心，倒真是令人动容了。”
桐儿点点头，动作轻巧插上束发的玉簪。
凌晚顿了顿，突然道：“晚上也是如此？”
桐儿一愣：“晚上？”
“皇上的病症，是分时段发作，还是一直就这麽病著？比方说有没有白天瘫著，到了晚上就好起来的情况？”
“主子在说什麽呀”，桐儿忍不住笑，“奴才虽年纪不大，但在锦云宫伺候也有些年头了，还从未见过这等奇事哩。更何况，人瘫了便是瘫了，哪里还分昼夜，更是无白天瘫，晚上不瘫的道理了。”
夜幕降临，锦云宫内华灯初上，宫前的池水被灯色浸染，荡出迤逦波纹。
幼帝已被送回锦云宫，肢体冰凉关节僵硬坐於榻上。
凌