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这样的落荒而逃被诺兰教授取笑了很久，所幸的是，教授并没有向其他人宣扬。
芙爱维尔海看起来一切如常，甚至人鱼们之间的关系似乎也没有什么特别变化。
——似乎。
摄像机拍摄到的画面总是很正常：养伤中的小迪伦乖乖待在暗礁区休息，有时候会和留在这里的小翻车鱼们一起晒太阳。
而在摄像范围之外，带着猎物的埃尔罗伊每天都会进入暗礁群好几次。
研究员们不知道埃尔罗伊究竟是如何发现那些摄像机的：它们全部进行过伪装，还每天调换位置，可截至目前，仍然没有关于埃尔罗伊的新录像。
埃尔罗伊对摄像机的精准回避让芙爱维尔人工岛的研究员们无计可施，而在他们试图通过紧盯迪伦来捕捉埃尔罗伊的踪迹后，一向配合拍摄的小人鱼也开始和大家玩起了捉迷藏。
“小可爱被带坏了！”
这样的哀嚎每天都会在控制室响起。
但和拍摄的毫无进展不同，傍晚的录音渐渐出现了些新内容。
埃尔罗伊那些关于芙爱维尔海的故事不再仅仅是叙述，有时候他会突然插入一个表达“你想去看看吗”的问句，有时候他会在故事里添进一个人鱼的身影。
这样的歌唱，让傍晚的芙爱维尔海越发温柔。
31。
因为充足的食物供给，以及研究员们的悉心照料，迪伦的伤很快痊愈了。伤愈后的小人鱼拒绝再从埃尔罗伊那里直接获得食物，但对于埃尔罗伊一起捕猎的邀请，他却没有回绝。
将近半个月的休养期显然让迪伦憋坏了，在确认尾部没有任何不适之后，原本就很活泼的小人鱼变得更加好动。他待在暗礁区的时间大幅度减少，安置在这片区域的摄像机似乎每天就只能拍摄到迪伦游出和游回暗礁群的画面，而这两个画面之间的间隔经常是在六个小时以上。
迪伦已经不需要再进行偷猎，镜头外的时间里他和谁待在一起显而易见。
研究员们试着重新布置了一些摄像机，希望能拍到人鱼们合作捕猎的场景，但是——毫无意外地——他们什么也没能拍到。
人工岛的声呐系统被经常性地开启，这样的监测方式成效不大，但聊胜于无，至少大家还能根据反馈的信息推测一下人鱼们在做什么。
和偷猎时相比，迪伦在猎物的选择方面出现了一些变化：他不再把目标锁定为相对容易得手的小型鱼群，而是主动招惹起风险更大的、更成规模的鱼群。这样的改变十分冒险，但研究员们反而没有先前那么担心。
“有国王陛下和海豚群跟着，不会有什么问题的。”
这样的论调在芙爱维尔人工岛上已经成为主流，即使还没有接受这个观念的人也不得不承认，埃尔罗伊的陪同确实在很大程度上减轻了他们的担忧。
那是埃尔罗伊的猎场，海域的主人对它了如指掌。
“埃尔罗伊对声波的运用足以应付大部分突发状况。不仅如此，”诺兰教授又补充了一点，“现在，海豚们也能够为人鱼提供帮助。有这群聪明的家伙担任警戒工作，很多危险都可以在发生前回避掉。”
说出这些话时，教授正坐在费伦宿舍的椅子上。
自从那次在水下的谈话后，费伦的情绪就一直处于微妙的低落状态。他试着不让自己在同事面前表现出异样，但他显然做得不够好：诺兰教授这一次的造访并没有明确的理由，而他坐下之后所说的内容，与其说是严谨的分析，倒不如说是对费伦的宽慰。
潜藏在话语之下的关切让费伦面向诺兰教授露出一个微笑：“如果你是打算安慰我的话，亚历山大，我并不是在担心迪伦的捕猎安全。”
“好吧。”教授没有否认自己的意图，“你这段时间看起来有些不对劲。如果你不介意，可以告诉我原因吗？”
“当然不介意，”费伦轻笑着摇头，他微微顿了一下，向对方解释道，“我只是在反省。”
“反省？”诺兰教授重复了他的用词。
“是的。”费伦说，“还记得你的那个关于爸爸和女儿的比喻吗？我想，我可能太过带入角色了。”
教授露出了示意继续解释的表情。
费伦这次却没有配合，他只是叹了口气，自言自语一般感叹着：“迪伦长大了。”
这份感慨产生的缘由，诺兰教授很快反应过来。他没有再说什么打趣的话，只是调整姿态，让自己放松地倚靠在椅背上。然后，他用和姿势一样放松的语调这样说道：“孩子总是要长大的。能参与他的成长，这本身就是一件幸运的事。”
“是的。”费伦笑了，“你说得没错。”
“那么，你还在沮丧什么呢？”教授先生用手指在椅子的扶手上敲出轻快的节奏。
那样的节奏让费伦想起小人鱼在白天时唱出的一首嘟嘟囔囔的歌。歌曲是关于一群和大眼鲷混居的金枪鱼的，它们不满一岁，体长不超过40厘米，总是小心翼翼地在人鱼的猎场里游弋觅食。
“海豚群在‘放牧’它们。”变声期中的迪伦习惯性模糊了自己的发音，但他的调子很欢快，可以轻易传达出自己的好心情，“埃尔罗伊说这么做的话，以后也能有很多金枪鱼了。”
这首歌包含的信息量很大，其中最为重要的两点——人鱼对鱼群的放牧行为，以及埃尔罗伊对迪伦的教导——在稍晚的讨论会上被研究员们反复分析过。
讨论会持续到了很晚，而在散会后的不久，诺兰教授就敲响了费伦的房门。
“……费伦？”
教授疑问的声音传过来。
费伦眨了眨眼睛，意识到自己刚才走神了：“抱歉，你说什么？”
诺兰教授的坐姿又改变了，现在，他的上半身正倾向费伦的方向。“你当着我的面走神了。”教授先生用平静的语调如此陈述。
费伦再次说了抱歉，并且不算辩解地解释了一句：“我只是突然想到了晚上的讨论会……”
“让我猜猜——是关于埃尔罗伊和小迪伦的教学话题？”诺兰教授一边进行着猜测，一边笑了起来，“不用开口回答了，我已经从你的脸上看到答案了。”
费伦笑了笑，低声说：“埃尔罗伊对迪伦很好。”
芙爱维尔海的主人不仅仅是在迪伦捕猎时为他保驾护航，他还在向未成年的小人鱼传授在这片海域生存的智慧。
“我们的国王陛下是一个好老师，”诺兰教授笑得更加愉快了，“也会是一个好伴侣。”
费伦看着他，有些无奈：“我觉得我还是不怎么想谈论这个话题。”
“好吧。”教授表示了理解。
但在告辞的时候，诺兰教授还是询问了最后一句：“你并不反对的，是吗？”
费伦没有回答，只是和教授道了晚安。
第二天的工作是对前几天的重复。迪伦早早游出了暗礁群，控制室的屏幕里没有人鱼的身影，费伦和几个同事去附近的岛礁收集水文信息。而在他们准备返程的时候，海面上一处异样的波纹吸引了他们的注意。
那看起来像是有什么在水面下迅速逼近。
同事有些紧张，费伦却本能地感觉到了什么。他没有退上岸，继续站在浅水处。
水下的影子越来越近，明亮的橘色也越来越清晰。
“迪伦？”费伦叫出了他的名字。
小人鱼回应地哼了一声，却没有像以往那样露出水面。他还在向岸上冲，费伦和同事们虽然不清楚他想干什么，但还是放下设备迎了上去。
迪伦一直游到几乎搁浅的地方才停下，过浅的海水让被他压住的某个家伙暴露出来——那是一条一米左右的大眼金枪鱼，体侧的虹彩随挣扎的动作不断闪动蓝光。
“我捉到的。”迪伦用力按牢自己的猎物，兴奋地拍打尾鳍。他看着自己的研究员，眼睛亮得可爱。
“送给你。”小人鱼这样唱道。
费伦愣住了：“给我？”
“送给你。”迪伦肯定地重复着，“你最近不开心——这条鱼给你。”
“你……因为觉得我不开心，所以特地捉了这条鱼吗？”费伦听见自己的声音，那声音显得很陌生，还带着轻微的颤音。
迪伦点点头，鱼尾拍打出更大的水花：“我捉的——虽然埃尔罗伊和海豚也帮了忙，但最后是我自己捉到的！”
“金枪鱼！”小人鱼笑着唱出这段旋律，溅开的水花在他身边闪烁出晶亮的光。
32。【正文完结】
阳光、海水、徒劳挣扎的金枪鱼，还有欢笑着的美丽人鱼——展现在费伦眼前的画面是如此明快，容不下一丝阴霾。
一股柔软的、带着微微酸意的情感从心脏蔓延到鼻腔，费伦甚至觉得自己的眼眶开始发热，但在那个时刻，更加无法控制的是他的笑容——那一定是一个看起来非常傻的笑，因为他的嘴咧得很大，露出的牙齿很多，脸部的肌肉甚至在之后出现了酸胀。
“这是我所收到过的最好的、也是最珍贵的礼物！”费伦以为自己这样向迪伦致谢了。
可来自同事们的证言却表示当时的他只是愉快地笑着，一直一直笑着。
直到他们回到人工岛，直到轮值的温蒂把金枪鱼变成了他的晚餐，直到他开始制作金枪鱼的骨架标本。
“你很开心，而我们都不想打搅你。”
费伦知道，自己那段时间表现出的情绪应当很不对劲，但体贴的同事们并没有提出任何疑问，他们帮忙处理了鱼骨，还找来了合适的义眼。标本制作花了好几天，除了正常的工作时间，费伦几乎都在对着那条金枪鱼。
当标本最终完成，费伦把它挂在了自己的宿舍，并特地拍了照片带给迪伦看。
新奇的骨鱼让小人鱼连连惊叹，而在迪伦好奇地询问制作过程时，那可爱的、发音含糊的哼唱也让费伦想要轻叹出声。
那是一种美妙的叹息，如同晚风轻拂过初夏的蔷薇园，甘美得令人心醉。
“你喜欢就好。”费伦在心底这样默念，“只要你喜欢就好。”
费伦不再纠结迪伦和埃尔罗伊之间的关系，他的改变很明显，诺兰教授很快就注意到了。教授询问过原因，费伦却只是微笑，没有回答。
没有四季区分的芙爱维尔海每天相似而不相同，时间在这里被人鱼唱成一支悠扬的长歌，每一个傍晚都是一个精巧的篇章。
第二年四月的时候，迪伦结束了变声期。他的声音比小时候低沉了不少，但和埃尔罗伊比起来，音域还是略高一些。这个结果让迪伦不太满意，每次和费伦提起声音的事，他总会抱怨上很久，并会刻意模仿埃尔罗伊的发音和节奏，想让自己听起来更沉稳一些。
“你现在的声音很好听。”费伦不止一次地这样安慰他。
甚至埃尔罗伊也曾在某次听到迪伦的抱怨后唱出过同样的安慰。
当时，和费伦一起待在船上的诺兰教授还兴奋地调响了电脑音量，大声揭露埃尔罗伊的“恶行”：“国王又在偷听！”
教授的举动没有获得埃尔罗伊的任何回应——连一个表示不屑的短哼都没有——倒是迪伦为沉默的国王陛下辩解了一句：“他不是故意的。”
迪伦的维护让诺兰教授十分感慨，他看着费伦，用夸张的语调叹息着：“费伦爸爸，小迪伦已经抛弃我们了。”
对此，费伦只回给他一个平静的笑。