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为那张照片，我才一时冲动拒绝了轮换机会。”
“哦？”费伦惊奇地挑起眉，“我已经迫不及待想看到那张照片了。”
以埃尔罗伊的恶劣行径，究竟是怎样的外貌才能让饱受苦难的研究员拒绝轮换——在拿到那张被精心保管的照片前，费伦确实无法想象。
芙爱维尔海的冬季并不寒冷，但照片是拍摄于一个月夜，清冷的光辉让画面中的一切都显得坚硬而缺乏温度。
照片中央，海域的主人坐在一块高起的礁石上，如同宝座上的君主，冷漠地看向远方。
这并不是一张精度很高的照片，事实上，因为光线和调焦的问题，许多细节都遗失了；但在看到它的第一眼，费伦立刻就明白了当初海难事件中的船长为什么会用“国王”来称呼埃尔罗伊。
他的气势实在太过惊人了：流畅的肌肉线条被月光赋予大理石般的质地，微侧的脸孔也让人在意识到它的美丽之前，就为那迫人的视线而心生臣服。
“如果不是因为性格太糟糕，就算说他是造物主本人在海中的造像我也能够接受。”诺兰教授在做出这样的评论之后，又愤愤地补充道，“他干的那些事实在对不起他自己那张脸！”
人工岛和人鱼的积怨让费伦想要发笑，但在这之前，照片里人鱼冷峻的模样已经让他——还有从辛格海来的其他同事——为迪伦感到了深深的担忧。
小人鱼已经明显表露出想要在芙爱维尔海常住的意图，而这里的主人在今天的初步交流中并没有拒绝的表示。
入住芙爱维尔海的事情看起来一切顺利，甚至在看到照片前，费伦还在为自己的过度保护暗暗反思；可是现在，费伦实在没办法说服自己让小迪伦继续独自和埃尔罗伊进行交涉。
8。
当夜，费伦不出所料地失眠了。
繁杂的思虑让他的精神一直处于亢奋状态，费伦勉强在床上待到了凌晨三点，最后还是忍不住起身来到海边。
夜晚的芙爱维尔海很安静，海浪在人工岛上拍打出舒缓的节奏，那声音听起来和辛格海的并没有不同。费伦站在岸边，向着浓郁的夜色眺望——这是个注定徒劳的举动，不过他也并非真的打算看到什么。
费伦只是借由这个动作去想迪伦的事：这是到达旅途终点第一个夜晚，费伦和同事们得到了岛上工作人员的接待，食宿都不成问题；但小迪伦呢？他要如何度过黑夜？
人鱼和人类一样，也习惯在晚上入睡。他们不像鲸目生物那样可以让两个脑半球轮流休息，一旦睡着，人鱼就会处于部分或者全部的无意识状态，感官对外界刺激的反应也会降低——这样的睡眠状态在海洋环境中无疑是十分危险的。
为了避免在睡着后发生意外，人鱼们往往和海豚群合作，让这些机警的伙伴负责值夜，或是寻找适合藏身的洞穴或礁石，作为自己的“卧室”。
在现有的记录中，这两种情况最为常见。不过，和海豚群一起过夜显然只是一种应急手段，拥有领海的人鱼更愿意为自己准备一间或者更多的“卧室”。在辛格海时，费伦就曾在一座无人岛下发现过被爱莎废弃的岩洞。那是个空间很小的岩洞，洞口被海草遮掩着，里面有明显的整理和装饰痕迹，很可能是爱莎在生下孩子们之前使用的。
爱莎的生存经验丰富，作为她的孩子，迪伦在如何安全度过夜晚的问题上，应当也不会有什么差错。
——但费伦还是担心。
从辛格海到芙爱维尔海，整个旅途中迪伦都没有实践过“睡前准备”。他一直跟在船的附近，航线上并没有适合过夜的岛屿或是礁石，偶尔遇到的海豚群也因为不愿在休息时有人类的船只在旁而拒绝了他。于是，一个半月的航程里，一直是由船上的人充当海豚的角色，而在大家轮流守夜时，小迪伦就靠着船休息。
现在，在芙爱维尔海的第一个夜晚，小家伙找到安全的地方了吗？
费伦毫不怀疑这里的主人早已把合适的岛礁全都划作了自己的行宫，而海难事件的调查表明，芙爱维尔的海豚群也和埃尔罗伊关系密切——这位声名显赫的坏脾气人鱼甚至不需要刻意去做什么，就能让年轻的外来者在他的海域过得很糟糕。
“但愿他是真的不介意小家伙留在这里……”费伦觉得，就算有一天他有了自己的孩子，也不会比现在更操心了。
天亮后，费伦在餐厅见到了和他一起从辛格海过来的同事们。黑眼圈和遍布眼白的血丝轻易暴露出了大家的睡眠情况，于是餐桌边的话题自然过渡到了迪伦的过夜问题。忧心忡忡的讨论很快让芙爱维尔人工岛的工作人员们也变得食不下咽。在早餐吃完之前，大家决定，就算顶着鸟粪雨的袭击，他们也要去亲眼确认小人鱼的安全。
因为人数太多，岛上的汽艇无法满足需求，来自辛格海的远洋轮还没补满燃料就驶出了港口。
还是在昨天分别的地方，迪伦回应了研究员们的呼唤。
“你们要离开这里吗？”熟悉的巨大船只让迪伦误会了他们的意图。
费伦解释之后，小人鱼微笑起来：“我找到睡觉的地方了。”他想了想，又加了一个小节：“不用担心。”
人鱼“卧室”的位置应该是个秘密，既然迪伦表示自己找到了合适的地方，费伦也就不再追问。
小人鱼和辛格海研究员之间的和谐氛围让芙爱维尔的同事们羡慕不已。这些常年奋战在恶劣环境中的家伙们趴在栏杆上，一边对着小迪伦发出各种带着颤音的语气词，一边小声展开了对本地人鱼的声讨。
“这才是我梦想的人鱼啊！埃尔罗伊根本就是套着鱼尾的海怪！”“埃尔罗伊如果有小迪伦五分之一，不，十分之一的可爱，我就心甘情愿老死在这里！”“我也想当这种小可爱的研究员……”“啊啊！他对我笑了！”
因为不想惊扰迪伦，他们的音量很低。不过交谈中的某个单词还是吸引了迪伦的注意。
“埃尔罗伊？”小人鱼重复了自己听到的称呼。
“是的，”费伦看了眼同事们，“他们在说埃尔罗伊。”
芙爱维尔海领主的人类语言名字，在劝说迪伦改换目的地的一个半月里被提到过无数次，他的那些“事迹”小迪伦也都清楚。
“他们在说埃尔罗伊的坏话。”迪伦的旋律很肯定。
费伦笑了笑，没有否认。
小人鱼弯起尾巴，让海浪冲刷尾鳍。他的表情有些犹豫，似乎不知道自己接下来的发言是否合适，但最后他还是轻轻哼唱：“我觉得他很好。”
“咦？”不止一人发出了惊疑的声音。
这些声音在叠加之后变得十分响亮。迪伦不安地往水下缩了缩。
所有人都闭上嘴，用眼神示意费伦询问。
“昨天我们分开之后，发生过什么吗？”费伦在电脑上敲出大家的疑惑，“为什么突然这么说？”
迪伦点了一下头：“他帮我找到了睡觉的地方。”
芙爱维尔海的研究员们双手堵住了自己的嘴，只用眼神表达震惊。
“埃尔罗伊居然会帮助别人？！”
费伦瞬间读懂了他们内心的呐喊。
迪伦还在表达对自己的同族感谢：“他让海豚带我过去，那里很大，也很安全。”
“你见到他了吗？”费伦问他。
小人鱼遗憾地摇摇头：“只有海豚。”
从迪伦那里得到的信息让每个人都有些无法消化。回程时，整艘船都处于一种诡异的沉默中。
这种沉默甚至在回到人工岛后还持续了相当长的时间。
“一定是因为小迪伦太可爱了。”最后，不知是谁突然说了这么一句，大家才像解开魔咒一样恢复正常。
——也是直到这个时候，习惯性准备记录超声波的研究员才惊恐地发现：今天，在固定的空袭时段里，鸟群没有来。
9。
鸟群没有来——不单单是一天，整整一个星期，那群吵闹的轰炸机都没有前来造访。
突兀的改变带来的不是放松，岛上的每个人都坚信这是埃尔罗伊即将有大动作的预兆，甚至，这个让大家提心吊胆的改变本身也成为一种新的折磨。
和人类的情况不同，迪伦这一个星期过得很愉快。
陌生的海域并没有给他造成太大麻烦：他避开了游弋的鲨鱼群，也没有冒失地闯进过埃尔罗伊的日常活动区域——后者是此前最令费伦和同事们担心的。
埃尔罗伊的领域意识太强，允许同族的客人留宿是一回事，容忍客人坐上自己的餐桌并——将长期地——分享食物则是另一回事。因为这份担忧，费伦迟迟没有填写确认报告让远洋轮离开，他和同事们关于工作地点的调动申请也还留在各自的邮箱里。
现在，事实证明，小迪伦的表现比他们预想的更出色。
这位乖巧的小客人为自己挑选了一块绝不会令主人不快的猎食区域：人工岛的周边水域。
芙爱维尔人工岛由一座无人岛扩建而成，原岛本身就相当大，扩建后岛的面积更加可观。因为和岛上人类的矛盾，埃尔罗伊从不在人工岛的观察范围内觅食，这使得岛外一圈面积不小的水域在他的领地中形同真空。
这件事在介绍埃尔罗伊和本地人工岛关系时，有人曾经提起过。
那时大家还在前往芙爱维尔海的路上，谁都没想到迪伦真的能够留在这里，因此关于“真空水域”的话题也只是简单带过。
虽然说的人并不在意，但迪伦显然是记住了这个信息。在辛格海的经验让他准确地判断出了芙爱维尔人工岛的观测极限，然后，他向这里的主人发起了询问。
“我能抓这里的鱼吗？”悠扬的曲调，表达出的意思却直白得可爱。
微妙的反差让记录到这次歌声的研究员们忍俊不禁，同时大家对埃尔罗伊的答复也变得期待起来。
小人鱼的歌声很美妙，但埃尔罗伊并没有很快回答。芙爱维尔海的领主保持着一贯的沉默作风，倒是那群和他关系不错的海豚循着歌声游了过来。海豚群中的一只看起来和迪伦已经认识，它凑到小人鱼身边，友好地用吻部碰触迪伦的手臂。迪伦回应地在它的额隆上拍了拍，继续唱着自己的歌。
迪伦的友善让好奇的海豚群放松下来，它们开始围着迪伦转圈，还随着人鱼的歌唱发出应和的叫声。
或许是因为这不伦不类的大合唱太过吵闹，在海豚加入之后不久，埃尔罗伊低沉的哼唱自远方传来。
他的答复十分简短，旋律的长度几乎和人类语言的发音长度不相上下。
“随便你。”他说。
冷淡的回复让旁听的研究员们非常不满，但它对小迪伦来说却已经足够了。
小人鱼停止歌唱，姿态欢快地潜入水中，开始在自己的新“餐厅”寻找猎物。爱凑热闹的海豚们也跟上了他，乱糟糟地追逐受惊的鱼虾。
人工岛附近的水下世界从未像这样热闹过。
那些为了埃尔罗伊而安放的水下摄像机在长久的闲置之后总算有了用武之地。
镜头不断追逐着小人鱼和海豚群，很快，人工岛控制室内的研究员们看到了他们所希望的景象：小家伙要捕猎了。
人鱼的进食量很大。即使在芙爱维尔这样的热带海域，人鱼也需要相当程度的运动来维持自己37℃的正常体温，而为了补充运动造成的能量消耗，人鱼对食物的