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汉王朱高煦百思不得其解的地方恰恰就在这里，如果说朱瞻基单单是为了朝廷中的那个尚宝鉴太监总管王彦，那么安排苏湛在自己身边做事也是多此一举，完全有其他方式可以拉拢，不管怎么说苏湛也是锦衣卫纪纲的手下，明防暗防，总归应该要防着一些吧。
心里有了这个疙瘩，汉王看着苏湛的眼神就不如从前那般坦荡了，总是掺杂着一层隔阂。
苏湛何尝看不出汉王的态度转变，但是他对自己的态度，自己却不是十分上心，若是那些像攀爬上位的人，或者想在夺嫡之争中谋得一份利益的人，也许会斟酌再三。而对于苏湛来讲，将来无论谁得了天下，只要对百姓好，国泰民安，那么苏湛就支持谁。
朱高炽和朱高煦两人将来哪个能是个更好的皇帝呢？苏湛也说不清楚。虽然几次三番出入汉王府，但是始终也没有完全读懂汉王，不知他的内心，是否真的如他的表面看来一般，颇有些江湖义气。而太子朱高炽，苏湛更是对他一无所知，除了他是个喜欢咪咪笑的大胖子之外，知之寥寥。但是，从他的儿子朱瞻基这小小年纪的算计心理看来，朱高炽应该也不是个省油的灯。
倒不是说精明不好，苏湛也不想将来的皇帝是个直肠子的马大哈，只是有些事，苏湛觉得自己暂时还不想参与，如果有一天，形势真的逼迫自己要作出抉择，她当然会作出一个深思熟虑的谨慎抉择，只是她也不知，自己这微尘一般的影响，到底有多大。
汉王朱高煦此时吃着酸甜可口的桔子，深深地看着苏湛，道：“本王那侄儿对你还好吗？”
苏湛道：“没有什么好不好，只是奉命当差罢了。”
汉王对苏湛的回答似乎颇为满意，道：“委屈你了。”
“王爷哪能说这种折杀微臣的话，湛职责所在，必将竭尽心力。”
纪纲道：“王爷今天这是怎么了？”
汉王朱高煦自己也不知自己怎么了，似乎非要对苏湛刨根问底不行，接着道：“他那边可有什么动静？你们每天都在干什么？”
苏湛苦笑道：“不瞒王爷，皇长孙的亲军真是混得够惨。”
“哦？”朱高煦就喜欢听那边的狼狈不堪，道，“怎么个惨法？”
纪纲早已经得到苏湛的禀报，此时插言道：“还不是孙姑娘，我听苏湛说，那孙姑娘成天指示着亲军们陪她玩耍，亲军们苦不堪言。”
朱高煦哈哈笑道：“那丫头真是助老子一臂之力。本王恨不得皇上罢了他的亲军才好，莫说成天被拉去游山玩水，就是全部填了活人坑，都比在我眼前碍眼强得多！”
苏湛正吃着桔子，被汉王的话吓得噎得咳嗽起来，朱高煦笑道：“瞧你那没出息的样，你好好为我出力，自不会有你的事。”
苏湛心中叹道，这夺嫡之争中的每个人，都像是危险人物，看来自己真得如同夏煜所说，尽快搞清楚自己的立场才好。
从汉王府陪着纪纲回了趟锦衣卫，苏湛才又回转回自己家，远远地，就看到自己的家门口立着一个挺拔的身影，夏煜一改往日身着轻甲的硬朗，穿着一身轻便的布衣，反而有种恍惚的谦谦君子之感。
苏湛走过去做了个揖，疑惑道：“夏大人在这里等下官？”
此时已经日斜西山，秋日的晚风吹得皮肤有几分凉飕飕的，夏煜的发丝已经被忽强忽弱的风沙吹拂得有几分凌乱，想必是已经在这等了许久。
第八十四章 向东而行
夏煜见到苏湛走过来，脸上略略冰冷的神色温暖了些，道：“什么时候启程？”
苏湛道：“凌晨，怎么？”说着，开了门，请他进了屋，对迎接过来的小橘责怪道：“怎么不请夏大人进屋来等？”
小橘无辜道：“是夏大人自己不进来的，奴婢请了几次呢。”
苏湛心里一思索，这夏煜还真是君子之风，因为家里只有小橘一人，他恐怕是怕有什么闲言碎语，不过以小橘这种饿狼扑食的态度，还真说不定不仅仅是闲言碎语那么简单。心里兀自笑了笑，又听到夏煜问道：“前阵子听说你带了个花魁回来，怎么刚才在屋里没有见到？”
苏湛一愣，道：“哦，那姑娘身体有恙，我送去治病了，怎么问起她来了？”言语间，刻意地轻描淡写。
夏煜心中一叹，苏湛，你居然对我还有此等戒心，想直接告诉她自己是亲耳所闻，三娘子那边也是自己带她去的，但是话到了嘴边，却还是没有说出口，反而道：“苏湛，你不要玩火。”
苏湛一愣，搞不清夏煜这句话的深意，自己背上淋淋出了一层细汗，的确，自己一直在玩火，游走在太子和汉王之间，当朝能有几人同自己一般。但是，这是自己甘愿的吗？自己也不愿，只是这命运却一直推波助澜，自己不经意间回首，却发现已经位于了风口浪尖。
听到夏煜这样的言语，苏湛苦笑道：“夏大人，有什么话不妨直说。”她说完这句话，看了看屋外，正厅的门正开着，斜阳昏黄的光芒正照射进来，院落里也没有小橘的身影，空气中隐隐飘来煮饭的清香，小橘想必是烧饭去了。这才安心收回目光，对夏煜点了点头。
夏煜沉沉道：“苏湛，无论你有什么事，你都可以和我说，相信我，我会帮你，你知道吗？”
苏湛一愣，还是客气道：“下官知道。”
夏煜见苏湛的态度还是如此疏离，心中苦笑道，你知道什么，你若是知道，为什么不把将秦媚儿藏起来的事情跟我说？还一味地瞒我？这么多人中，你难道一个人都不相信吗？还是，你相信的只有那宫中的太监王彦一人？亦或是，你宁肯相信朱瞻基，也不能全然相信我？
苏湛见夏煜的脸色有异，心中也惶惶然起来，不知道夏煜究竟暗指的哪件事，想来想去，除了自己是女人之外，自己似乎没有什么事情瞒他。
苏湛又看了看门外，压低声音道：“大人有什么话不妨趁此刻直说。”
夏煜面色肃然，低声道：“你不要企图耍小聪明欺上瞒下，徒增危险。”
苏湛瞪圆了眼睛，愣愣道：“大人……”
夏煜见苏湛还是没有明白过来，只好低声直言道：“那秦媚儿到底有什么需要掩藏，我只希望你好自为之。”
苏湛深深望了望夏煜，他怎么什么都知道？真是奇怪。
“大人认识三娘子？”苏湛忍不住，一字一顿地问了出来。
如果夏煜说是，那么上次救了自己的人，远在天边，近在眼前！
夏煜脸上带着和寂寥的秋意浓浓完全不同的颜色，他总是给人以淡然的春风的感觉，此时此刻，在这深秋的夕照中望着他，竟觉得有几分似曾相识的恍惚之感。明明来到了大明朝，才认识的人，居然一时间觉得已经认识了几生几世。
思维在这停滞的片刻，听到门外传来了脚步声，夏煜的回答还没说出口，小橘已经端着充满饭香的食盘走了过来，几道家常小菜，做得倒也精美。
夏煜起身告辞道：“那你们用饭吧，我告辞了，你路上注意安全。”
苏湛几番挽留，夏煜还是执意要走，只好任凭他离开了。望着他的背影，苏湛心里却隐隐猜到了几分，他或许就是那在林子里救了自己的人，只是，现在还缺他一个确认罢了。
秋日的凌晨，已经有了冬天的寒意，天色刚蒙蒙亮，苏湛就已经打好包，到了东宫门口去接朱瞻基。有太监早已经给朱瞻基和苏湛备好了马车，在门口停着。二人上了马车，直奔城门而去。
一路上望着京城的风光掠过眼前，不知为何，苏湛的心里却涌上一丝不安，也说不清来由。她望了望对面坐着斜倚着闭目养神的朱瞻基，轻声问道：“殿下睡了？”
朱瞻基睁开双眸，道：“没有，怎么了？”
“殿下此行，只带了臣这一个护卫？”
“是。有什么问题吗？”
“殿下，上次殿下与臣出行去武当，知道殿下去的人很少，只是此次去山东，知道殿下此行的人……”
“也不多呀。”朱瞻基打断了苏湛的话，一副漫不经心的样子。
苏湛急道：“殿下，臣想起一事。”
“说。干嘛吞吞吐吐的。”
“殿下可曾记得，在正月十四，那酒楼大火？”
朱瞻基一凛，道：“那又如何能忘记？”
“如今臣想来，那火起的蹊跷。”
朱瞻基哈哈一笑，道：“这都过了快一年了，你才想明白，你真是后知后觉。”
“你早就知道？”苏湛有些发愣。
“想要我命的人很多，我命大罢了。”
苏湛愣住了，没想到朱瞻基竟然如此大胆，道：“那此行你还仅仅带臣一人，臣只怕……”
“你怕护不了我？”朱瞻基目光淡淡，“没事，我们走的路线我早就安排查好了，到了那边也自然有人接应。”
苏湛突然觉得此行危机四伏，纪纲和汉王的在脑海中的眼神过了一遍又一遍，虽然没有想出有什么异常，却还是心中凛然，不得安生。
“苏湛。”朱瞻基沉默了一会，突然开口了。
“殿下？”
“去年我军大战于忽兰忽失温，山多险峻，我军骁勇善战，大胜马哈木，乘胜急追，李谦带着兵马一直追去，直到九龙口，俗话说穷寇莫追，真是如此，我当时被瓦剌大军围困之时，还以为自己死定了，但皇爷爷的军队还是把我接了回来。”
苏湛听了一惊，道：“竟如此凶险。”
朱瞻基笑笑：“可是我还是活到现在，苏湛，当年你在沙场上点兵的时候，难道不是将生死置之于度外？我不想与那些蝇营狗苟的小人玩什么阴谋诡计，黑即是黑，白即是白，认定什么就是什么。是我的，我一定会去夺回来。我拿来的不是我自己的利益，我想的是如何给普天之下的苍生，谋得他们的温饱，你可知道？”
苏湛叹了一声，拍马屁道：“殿下英明。”
朱瞻基笑了笑，对苏湛的奉承并不买账，道：“少来这一套，告诉你吧，不必担心，正月十四之后，皇爷爷已经有了密令，他们现在根本不敢动我。”
他们？苏湛一愣，他们说的是汉王和纪纲一伙吗？在苏湛的面前，朱瞻基居然说的是他们，而且如此坦然地跟苏湛说他们二字！是“他们”，而不是“你们”。这对苏湛是何等信任！朱瞻基心中，已经全然认定，苏湛是不与纪纲和汉王一伙的人，而是自己的人，连汉王都心怀戒心地问苏湛的心思会不会飘忽不定，但是朱瞻基没有问，他自己已经认定！
苏湛苦笑了一声，不知道该如何作答，也许，这种惶惶不可终日的日子，还长着呢……
山东境内的饥荒，远远超出了苏湛的想象，苏湛坐在马车上，看着沿路的惨绝人寰的情景，如果不是亲眼所见，她根本无法想象。很多地方甚至连树皮都被扒了吃掉了，据说有的地方，还产生了人吃人的惨剧！
更可怕的是，苏湛在来此之前并没有想到，这里的瘟疫已经肆虐到这种地步！
第八十五章 胶东饥荒
一路颠簸劳顿，倒总算是风平浪静。苏湛与朱瞻基来到胶州府时，已经是深秋时节，寒风夹杂着风沙阵阵肆虐。
这些日子里，目睹了百姓的颠沛流离，朱瞻基竟比在京城的时候显得更加消瘦了，纵使苏湛一味劝说他要注意身体，可是在饮食上他还是用得很少，总是心事重重。
胶州府尹是个满脸褶子的中年男子，皮肤黝黑，身材干瘦，姓薛，名远，据说是朝中大将薛禄的某位远房亲戚。这朝�