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太后见歆阳哭得真切,于心不忍,不禁替他求情:“皇儿,阳儿长于深宫之中,连蛇都不曾见过,怎么会放蛇吓刘昭容呢?况且,自宫里出现蛇后,他也被吓坏了。他这么怕蛇,怎么敢做出此事?”
孟宏煜怒气未消,喝道:“何必自己动手!把萧贵妃推入荷花池中不也是假手他人吗?而且,谁知道他是否受了别人指使!”
“皇儿这是什么话!”孟宏煜的话令太后大为动怒,歆阳现正由他抚养,难道说是她指使歆阳的?
意识到自己的话容易被太后误解,孟宏煜急忙解释:“母后,儿臣不敢指责母后不是。只是……阳儿与德妃总是经常见面的……”
“不!不可能是德妃!她早已改过自新,如今正在冷月宫里悔愧不已。她怎么可能做出这种事?再说,筱薇跟了她十几年了,难道说她会放蛇咬伤自己身边最信任的人?”太后忙为自己的亲侄女辩解,她绝不相信此事是德妃所为!
“儿臣言过了,请母后息怒。”惹太后不高兴了,还是赶紧熄火为妙。
“哀家答应你,一定会查出是谁放的蛇,还德妃一个清白!”怒火燃烧起她的“斗志”,她信誓旦旦地对孟宏煜承诺。想当年,她也曾运筹帷幄,身经百战,与先帝的众多妃嫔周旋于阴谋之海,然后,一步一步为儿子争得天下。若没有看人的眼光,她如何坐上太后之位?她何曾看错过人?她相信德妃是清白的!
听到太后的话后,孟宏煜的眼底不禁闪过一丝笑意,他心想:“那最再好不过了,希望母后您能早日查清真相!”
第28章 美人谋
得知太后要查清“蛇出没”之事,子灵心头的石头终于落地,她忙去慈宁宫毛遂自荐,欲助太后一臂之力。
第二日,子灵奉太后之命去思同院询问当日之事,白如霜的身子仍是虚弱,脸色苍白,双目红肿,仿若风霜摧残之后的海棠,凝寒带露。
她仍沉浸于失子的痛苦中,说起那日之事便泪流不止,泣不成言,子灵百般劝慰,她的情绪终于稳定,断断续续说起:“那日,思同院并无异常,往日还会有来访的姐妹,那日倒真是一个人都没来……那两条蛇吐着信子,非常可怕……我被吓到了,没看清蛇的样子……”
流云怀抱一只雪白的兔子从门外进来,把兔子递给白如霜:“昭容娘娘,奴婢已经替雪儿洗过澡了。”
白如霜接过兔子,放在膝头轻轻地抚摸着它柔软的毛,一脸的爱怜。兔子乖乖地任她抚摸,甚是可爱。
兔子……难道那两条蛇是被兔子引来的?子灵忙问道:“那天刘昭容可也抱着雪儿?”
“自从得知怀了龙裔,我就不曾抱过它。那天,雪儿受了伤,流云帮它包扎后它就在我房里玩儿,我只是远远地看着它。”
那么说,那两条蛇,真的是被刘昭容的兔子引来的喽?可是,宫里这么多人知道刘昭容喜欢养兔子,又该从何查起?
从思同院出来,子灵依旧没有一丝头绪,看来从兔子身上是查不出什么线索了。
回到永乐宫,小太监桂子给子灵递上一个简单的木盒子,说是刚刚容嫔派人送过来的,让子灵过目。
苏子容?子灵和她只有两面之缘,并未深交,她怎么会给自己送东西?满腹狐疑地打开盒子,只见里面两放着两条蛇的尸体,腥臭无比。子灵被吓到了,一把将盒子扔在地上,捂着胸口,只觉心如小鹿突突乱撞,似要从口中跳出。
苏子容怎么会给她送来这种东西?难道纯粹是为了吓她?看来,并非如此。顾不得天色向晚,子灵匆忙往夕花堂去。
苏子容正在用晚膳,看到子灵来,她并未停下筷子。清粥小菜,她吃得津津有味,子灵只得在一旁边喝茶边等。
“贵妃娘娘可看见那两条死蛇了?”气定神闲地漱过口后,苏子容终于悠悠开口。
子灵脸色凝重地点点头,问道:“那两条死蛇,你是从哪里来的?”
“我在夕花堂后的小花园里给几株木樨锄草,不小心挖出来的。”太监们疏于打理冷月宫的花草,夕花堂后的小花园杂草丛生,子灵没想到苏子容竟会去锄草。
“夕花堂和凝雪堂只隔着这个小花园。”苏子容意味深长地和子灵说,似乎在向子灵暗示什么。
“你的意思是,这蛇是德妃埋下的?”真的会是德妃吗?和德妃相处这段时间以来,子灵觉得德妃真的不像是个阴险狡诈的人。没错,她是虐打过玉儿,但她真心悔过了,宫里的人怎么能一碰到什么坏事都自然而然地就要往她身上想呢?况且,子灵落水之夜,德妃眼中的担忧是真切的……
“你也认为是德妃?正如太后所说,若真是德妃,她怎么会连筱薇也伤害?”子灵将信将疑地说。
“姐姐若不信,可以听我一计,保证让姐姐抓到真凶。”
苏子容伏在子灵耳畔,将她的“美人心计”向子灵娓娓道来……
。
第二天,子灵去慈宁宫和太后说,宫里到处都撒着雄黄,那两条蛇估计早已被熏死了,可若不找出蛇尸,皇宫上下便会寝食难安,不如让御林军找两条猛犬来宫里找找,看能否找到蛇尸。
太后觉得子灵说的不无道理,便交代子灵去办,子灵领命而去,特意吩咐御林军明日再领猛犬进宫。
暗夜如晦,无风无月,世人早已游于梦乡中,冷月宫里也是万籁俱寂。
丑时(1),夕花堂后的小花园里出现了一个鬼鬼祟祟的黑影,黑影悄悄地走到木樨花下,蹲在地上挖出了什么东西后匆忙离去。
展战偷偷地跟在那个宫女身后,看着她走进冷月宫西墙根下的一座小屋,进了屋后,那宫女从怀中掏出火折子,点燃早已备下的干柴。
还来不及将木樨花下挖出来的东西扔进烈火中,她就看到了展战和另外两个侍卫静静地站在窗外。那个宫女吓得脸色苍白,扔下东西便想跑,却发现小屋的门早已从外面被锁上了,她成了瓮中之鳖,只能乖乖地等着被擒。
小屋的锁被打开,推开门,只见舒文姑姑的脸,在明亮的火光中,惨白如雪。
那个宫女竟然是太后身边的舒文姑姑!
太后大为震惊,定定地不知该如何开口。子灵也惊呆了,怎么会是舒文姑姑?!
舒文姑姑扑通一声在太后身前跪下,只是默默地流泪,却一句话都不说。
“怎、怎么会、会是你?”太后终于开口,言语中有震惊、有伤心、有绝望、有愤怒。
“奴婢、奴婢该死,请太后赐罪!”舒文姑姑哭着哀求,此时,她只想以死谢罪。
“这到底是怎么回事?”太后问。
“奴婢是断断不会说的,请太后赐奴婢一死!”看来,舒文姑姑是铁了心要寻死,用性命保护她想保护的人了。可是,她是太后带进宫来的贴身丫鬟,跟了太后几十年了,最得太后的信任,她想保护的人,除了太后,还能有谁呢?
“说!这到底是怎么回事?!”太后真的动怒了,谁都不曾见她这么生气过,“就算想死,你也必须给哀家说清楚!到底是谁害哀家没了孙儿的?这是你对哀家最后的忠诚!”
舒文姑姑跪在地上信誓旦旦地说:“太后,不是奴婢害白昭容滑胎的!奴婢跟了太后这么多年,念太后所念,爱太后所爱,奴婢是绝对不会害太后的孙儿的!”
太后跟着流泪:“那你说吧!告诉哀家你为什么会在这里。”
“是德妃娘娘让奴婢来的。”
。
注:
(1)丑时:又名荒鸡、鸡鸣,夜里1时至3时。
第29章 废德妃
舒文姑姑哭道:“下午,德妃娘娘来找奴婢,说她发现了那两条死蛇被人埋在凝雪堂前的小花园里,若是明日被侍卫找出来,她离小花园那么近,必定会被所有人怀疑。因此,她求我夜里帮她把死蛇挖出来烧掉。”
“她叫你帮,你就帮了?”太后生气地问,“你为何不和哀家说!”
“奴婢本也想和您说的,可您这么相信娘娘,前几日还信誓旦旦地说此事绝非娘娘所为,奴婢该如何开口?奴婢想,若德妃娘娘被怀疑,那太后您的面子上就过不去了啊。若此事真的是德妃娘娘所为,那奴婢就更该帮她了!”
太后心痛地说:“你怎么这么傻啊!哀家是那种为了自己的面子便不顾皇室利益的人吗?”
“奴婢该死,奴婢不该隐瞒太后!望太后息怒!”舒文姑姑依旧泪流不止。
。
夜,黑得仿佛浓墨,似乎只要伸手,便可以拧出墨汁来。慈宁宫里灯火通明,又是一夜无眠。
皇上正襟危坐表情凝重,太后满脸怒容,德妃跪在地上默默流泪,舒文姑姑面无表情地跪在德妃身后。看着眼前这一幕,子灵的心情无比沉重,在真相面前,她不知道是该悲还是该喜。
白如霜也挣扎着来了,眼中是掩藏不住的恨意,看着德妃的眼神仿佛利刃,企图将德妃千刀万剐。
“是臣妾拜托舒文姑姑去处理蛇尸的,但臣妾绝对没有害白昭容!”德妃为自己辩解。
太后怒道:“不是你做的,你干吗要去处理蛇尸?”
“臣妾在花园里不小心发现了蛇尸,怕被怀疑。”
“怎么会这么巧?明日御林军要带猛犬进宫,今日你就去那杂草丛生的花园里 ‘不小心’发现蛇尸了?”太后厉声责问她,“亏哀家这么相信你,还信誓旦旦地向皇上保证绝对不会是你,你、你让哀家太失望了!”
“姑妈,您要相信我啊,真的不是我,再说,筱薇也被蛇咬了,我怎么会害筱薇呢?”她急得忘记称“臣妾”了。
“谁知道呢,或许是因为你做的坏事,她知道得太多了呢!”孟宏煜冷冷地开口,嘴角一抹若有似无的嘲讽,眼神凌厉。
“皇上,冤枉啊。您若这么认为,大可把筱薇叫来当场对质。”德妃说。
“你以为朕不懂得叫陆遥去找她对质吗?她在天牢里受尽了酷刑,已经全都招了!”孟宏煜说。
听了他的话,子灵在心里暗暗诧异。她记得亥时(1)她前往冷月宫部署时,还看到筱薇在哄歆玉睡觉。孟宏煜的动作怎么那么迅速,已经让筱薇全都招了?
“不可能!筱薇是绝对不会背叛我的!”德妃斩钉截铁地说。
话说完,她才意识到自己中了孟宏煜的圈套,就那样僵住了。孟宏煜的嘴角微微上扬,露出一抹笑意。
所有人都听到了德妃的“招供”,子灵心中对德妃的最后一丝好感瞬间灰飞烟灭,只觉心寒。她想:“那天晚上,布局将我推入冷月宫荷花池的人也是她吗?如果真的是她,那么她的担心全都是假的?”她不禁为自己这段时间来为德妃付出的真情而怅惋。
原来,德妃的眼泪,是鳄鱼的眼泪。
“该怎么处置德妃,由母后决定吧。”孟宏煜说,虽然,他很想将德妃赶出皇宫,永世不见,但她毕竟是太后的亲侄女,他得考虑到太后的感受。
太后流着泪,痛心疾首地对德妃说:“哀家上次已经说过,皇室血脉比你我都还尊贵。如今,你又做出了损害皇室血脉的事,真令哀家失望。”
德妃听出了太后话中浓浓的失望,知道这次她是真的不会帮自己了。忽然,她感到害怕和绝望。失去了太后的信任,往后,她该怎么办?歆阳又该怎么办?
“宣哀家懿旨:将德妃废为庶人,终身监禁于冷月宫,未经哀家许可,不得与歆阳和歆玉相见!”忍着内心巨大的悲痛,太后流着泪下旨。
“舒文助纣为虐,知情不报,重打二十大板。”太后下令,连舒文姑姑也一起责罚。
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回到永乐宫时,已是凌晨,子灵身心俱疲,正准备补眠,筱薇心急如焚地来打探消息了:“娘娘,您可回来了,急死奴婢了。”
她似乎一夜未眠,脸色憔悴,眼窝深陷。