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接下来几天，瑶草没有听从母亲远着书楼，而是每天抽出饭后睡前一点时间，到书楼来接柯老夫人去后花园子散步，为今后瑶玉两口儿私会埋下伏笔。
却说祖孙四个在花荫水榭盘桓，瑶草一路说笑，讲述这些年自己跟着母亲舅母与汴京城里夫人小姐秋游春游，骑马观花赏雪品茗消遣之事，听得杨秀雅瑶玉满脸雀跃，心向往之。
不过，瑶草坚守一条，从不招揽杨秀雅与瑶玉到自己闺学与萱草园做客，避免他们过多介入自己生活，萌生费非分之想，从而置自己于危墙。
或许因为大家都提着一口气在等结果，或许将柯家为因果报应之话听进耳朵里，科考几日，柯老夫人暂时没有什么新招数出来，只是每日在观音面前念经祷告。
时光如梭，九天很快过去，柯家为、柯家才、柯家有、杨秀成四人被柯三爷派兵役接回县衙休整等榜。
一半考后三天发榜，瑶草主仆紧张行动起来，启动他们撮合工程，势必在这三天内，将瑶玉跟杨秀成扣死了，想必那时瑶玉再没脸待在这里显眼了。
却说柯家为几兄弟疲惫至极，柯家有几次将饭碗掉在地上。当晚就呼呼大睡，直至隔天午后，方才一个个还阳。在他们酣睡之时，青果青叶故意放风，县衙渐渐有了杨秀成今科必中的说法。
这一说法在隔天傍晚方家四杰方英俊，方英杰，方英功，方英勋与宋氏兄弟相携而至，得到了更加有力证实。原来方家三舅看过几人文章，认为杨秀成比方英勋柯家有柯家才有更机会中举。
此话一出，青果青叶有意散布谣言成了美好寓言了。
你道这方氏四杰因为到了这里？只因在家里待得心头发毛，闹得全家不安宁，遂被方老夫人赶他们出来探视姑母舅父，散散心，免得他们成天想着科举，把人憋坏了。不想被宋大公子知晓一路跟来，宋家大黑胖小黑胖美其名曰照顾兄长，也来了。
瑶草一见这许多才子临门，心里直发慌，为何？
宋家三兄弟生得黑也就罢了，最不该方家四杰个个玉树临风，风流倜傥，瑶草生恐瑶玉眼斜上了，生歪心。
却说雅客太多，县衙再没有专门客楼，衙役居室倒是多，让这些亲戚家的俊杰居住下人房里，说出去不好听。方氏觉得，唯有安置在书楼方才相宜，这一来，杨秀雅瑶玉住在二楼就有些不便。
方氏只好将瑶玉杨秀雅挪到闺学一楼暂居，二楼空出来两间房安置柯家有三兄弟，陪伴柯老夫人居住。腾出书楼一楼安歇方宋两家兄弟。
瑶草怕乱中出错，决定取消撮合计划，改在隔日客去再做道理。瑶玉固然可恶，也不好传到亲戚家去。
却说这一日晚餐，柯三爷在书楼大排筵席招待几位侄子外甥。家中女眷依旧在方氏所居桂园用餐。
瑶草这一日晚餐后依旧搀扶了柯老夫人去园子里散步，柯家为、柯家有、柯家才、杨秀成也来凑趣。唯杨秀成外男，他与瑶草瑶玉原是表兄妹，又有兄长祖母在侧，倒也不怕。
瑶草注意观察瑶玉，只见她不时偷瞄杨秀成，两人时不时相视一笑，心中稍安，只要她不思移情就好。
饭后，花园门婆子来报，说是宋家三少求见表姐。
瑶草可不想跟他纠缠，可是不理会也不成，方氏跟宋夫人可是还姐妹呢。遂命青果青叶将青枣儿、葡萄，八月红嘴桃儿，樱桃，李子，池子里新摘的莲蓬，一伙子装了两大盘子，命他们送去书楼，请表兄们品尝。自己却推说疲倦睡下了。
随即，瑶草吩咐早早闭了花园门。想着园子新添了两人，犹自不放心，暗地派了青果监视瑶玉姑嫂，等他们睡下再回，万不可闹出笑话来。
却说不过关园门不过一刻，院门小丫头喜墨来报，所有少爷夜游去了，大少奶奶也出了花园子。
瑶草皱眉道：“都去了？大少奶奶跟少爷一起呢，还是单独一人？”
喜墨道：“少爷们都去了，大奶奶前后脚出园门，一晃眼就不见了，也不知道出府没有。”
瑶草估计杨秀雅估计寻机打听夫君科考情形倒也不急，因道：“去吧，我知道了。”稍后青果回来言道：“大小姐去了书楼。”
瑶草顿时心安了，公子们都出外了，此刻书楼只有祖母，瑶玉去了也无妨，大不了唆使祖母几句罢了。遂分派青果：“去告诉婆子，先关了园门，等大少奶奶大小姐回来再行开门，闲杂人等一律不许进入。”
一夜无事，不提也罢。
翌日一早，瑶草收拾利落，去母亲处请安问好。却见母亲脸色奇奇怪怪。虽然好奇，瑶草也没多问，因为母亲若想告诉，自会主动言讲，似这般隐晦，大约是自己不能咛听之**。
虽说道理明白，瑶草心里倒底不迭服，便拿言语套取谷雨，谷雨推说不知道，瑶草暗派了青果去探听，一样毫无结果。
三日后发榜，解元却是大家不认识之人，叫段梅莛者获得。
柯家三杰只有柯家才中了一百三十名举人，柯家为、柯家有齐齐败白。
宋家大公子与方家二少榜上有名，前者二十三名，后者三十名。另外瑶草塾师杜夫子中了第三名，最爆冷门者，年仅十三赵栖梧得了十三名举人，这师徒同登鹿鸣宴，顿时传为佳话。
消息传来，杜夫子赵学子都曾蛰居自家里，柯三爷与有荣焉啊！
其余方家三杰、柯家有虽败了倒也不什沮丧，唯有柯家为顿时恍惚，险些跌倒。
却说柯家为当即一言不发，蒙头回去收拾东西要返乡去，柯老夫人知他心情不好，不敢用强，只得婉言劝慰：“候你二弟饮过鹿鸣宴再去何如？”
这一次，方氏也出言劝慰柯家为道：“婆婆所说甚是有理，大侄儿很该等候二侄儿三侄儿，大家一起返乡祭祖，一来求祖宗保佑二侄儿明年再捷，二则请求祖宗照应，大侄儿三侄儿两年后再登鹿鸣宴。”
这话说得在情在理，大家再无反对之话了。
却说瑶草见柯老夫人一日推一日，只觉得滑稽，心里暗暗猜测，这一次祖母倒底要寻何等借口滞留。
却说鹿鸣宴隔日，柯家竟然迎来了以为意外之客宋夫人来访。随行尚有方家三夫人。
却说宋夫人来时，正是晌午饭时，瑶草正在母亲房里等候开饭。
一时大家厮见不迭，宋夫人快手快脚捉住了瑶草手，一双眼睛上上下下打量瑶草，嘴里啧啧称赞：“瞧瞧这丫头，水灵灵，粉蕊蕊，花枝一般，嗳哟，还是我们妹妹会调理人，把人爱的不知则的好了。”
方三夫人只给姑子使眼色。方氏却故作不知，但笑不语。
凡是张罗叫人上茶笑道：“宋夫人来的正巧，我婆婆刚巧在此小住，夫人不嫌弃，我与你们引见可好呢？”
宋夫人笑微微直点头儿：“正该见见才是呢，以后走动也方便。”
方三夫人来年色大变，瑶草也惊异莫名，几次要抽出手来没成功。唯有方氏安坐如山，笑盈盈吩咐道：“快去催催，老夫人少少夫人大小姐因何不至？莲香，你去告诉老夫人，就说我这里有贵客，难以□，今日就不出迎了。”
一时柯老夫人拐着一根沉香木拐杖，端着架子进门来，倒活似个一品老封君。
宋夫人是正五品诰命夫人，面对六品柯老夫人也不摆谱，到了呵呵请她老坐了上席了。
宋夫人满嘴摸蜜，恭维柯老夫人，儿子孙子金灿灿人才。
柯老夫人心里熨帖，嘴里说着不敢，承蒙夸赞云云。
随即宋夫人将话一转，夸起来自家儿子，先夸大儿子，这个的却该夸夸，中了举人呢。随后又夸二子宋黑胖，说是文武双全，只是今年运气不佳，他日定会有所斩获。
一时饭菜齐备，柯老夫人举杯一请，大家动了筷子。
方氏便说贵客临门，让秀雅瑶玉瑶草都给宋夫人方三夫人敬酒奉菜。却说秀雅静了敬了祖母宋夫人方三夫人。
随后瑶玉起身，笑得满脸淌蜜水。谁知一勾腰间，宋夫人顿时脸色大变，眼睛死死盯着瑶玉脖颈子，眼珠子差点掉下出来，筷子指着瑶玉，回头看眼方三夫人：“这，这……”
回头再看瑶草时，眼神便犀利起来，随即把筷子往桌上一拍：“柯夫人？”
方三夫人忙着拉扯宋夫人衣衫：“嫂子，可否容后再说？”
方氏却笑盈盈给宋夫人布菜嗔怪道：“瞧瞧，刚刚还喊妹妹呢，这块就喊夫人了？”
宋夫人却是个受不得气的，伸手对瑶玉言道：“姑娘可否把这颗珠子接我玩赏一番？”
柯老夫人闻言一愣，随即笑道：“什么珠子？夫人什么没见过，她小孩子到的玩意儿，哪能如的夫人眼？”
瑶玉忙着捂紧脖子：“我，我，我……”
各怀鬼胎
那杨秀雅一早见了那颗光华灿烂珠子便起了疑心，此刻见瑶玉这般作为，更绝大有可疑，遂笑微微把瑶玉手儿一掰：“看妹妹，这么紧张做什么，宋夫人又非外人，看看何妨，又非稀世珍宝呢？”
瑶玉脸红又脸白，犹豫片刻，将之递给了宋夫人。
宋夫人接手看得真切，脸色顿时发青：“能请教这珠子从何而来？”
瑶玉低头半晌不言，宋夫人再追问一遍，她方蚊子似嗡嗡道：“别，别人送的。”
宋夫人几乎咬牙切齿了：“谁送的？”眼睛却冷飕飕飘向瑶草。瑶草被她盯得莫名其妙，忙抬眼目视三舅母，一探究竟。
三舅母笑得也勉强：“草儿，这珠儿，你，见过么？”
瑶草闻言仔细瞧一眼，摇头道：“不曾，很贵重么？”
方三夫人松口气：“嗯。”
那珠子光华灿烂，熠熠生辉，显然并非俗物，方氏心里升起一丝嘲讽，别人藏着掖着唯恐不及，她倒也敢戴着招摇，真是肆无忌惮了。却故作懵懂，挑眉问道：“三嫂，这是怎的缘故？妹妹一向喜欢姐姐说话爽快，遂结成友，今日因何这样吞吞吐吐，直打哑谜？姐姐有话不妨明说的好。”
宋夫人闻言一愣，疑惑看眼瑶草、再方三夫人、方氏，一路所过，见她们或是疑惑，或是皱眉，方三夫人更是直打眼色，顿时心中雪亮，自己糊涂儿子弄错人了，她预备将计就计之事，竟然错的离谱，顿时后悔莫及，不该一时冲动将此事揭破，倘若她家也跟自己一般心思，妄想将错就错，岂不腌臜呢！思及此处，心口似遭重锤，闷闷地差点脱气。
宋夫人闭目稳稳心神，迅速转着念头，随即一笑改口：“唉，老太太妹妹勿怪啊，且是我家二小子毛脚神似的，前几日来此游玩，回家才发觉随身携带珠子不见了，这珠子价值千金就不说了，最是紧要之处，乃是这颗珠子乃是祖传之物，又经护国寺高高僧开过光，点了朱砂，自他落生之日佩戴至今，人珠互养，都有了灵气了，这东西万万遗落不得。得亏大姑娘心细如发，竟然无意拾得。真是谢天谢地，可解了我的大难了，回头我就让人送一百两谢仪来。”
宋夫人面情上笑着，心里耿耿难平，小二明明说的瑶草收了这颗护身宝珠，她听了万分高兴，这真是青梅竹马，两小无猜，正该凑成一段佳话。只夸说儿子有本事，自己请人没说拢，他自己倒拿准了。熟料竟是张冠李戴，宋夫人顿时气恼不已。
迎娶瑶玉万万不能，这事儿只得化私情为拾金不昧之好意了。宋夫人紧握失而复得信物，心中侥信，幸亏自己见机快，将珠子骗到手，否则，那丫头拿珠子上门说事儿就糟了。说什么，这事儿自己也不能认，量想那丫头没胆量嚷嚷，不过拉个小手，又没实质损伤，心念�