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回到寿延宫，平福熟练地接过宋玄禛的锦袄，正想把它挂上衣架，却发现锦袄之中裹了一件从未见过的外衣。
他惊讶地「咦」了一声，引来宋玄禛闻声看去。宋玄禛看见平福手中拿着匡顗为他披上的外袍，心料方才思绪大乱，未及看清便一把将之取回。
他上前取过外衣，对平福淡说：「你先去歇息吧。」
平福本欲坚持留下，但见主子背对着他显然不想多说，纵有再多疑惑，也只好应主子之意乖乖退下。
宋玄禛听见平福离去的声音，回首确认一下，才慢慢抱衫走到床沿坐下，细细摸着外袍每一分寸。
熟悉的味道既令他安心又惧怕，被人深深欺骗过后，他再无昔日那份分辨善恶的自傲。
「你向我道尽真心又如何？我如今既爱不得，亦恨不得……昔日为报弟仇也罢，为何却要与人联手骗我？让我知道那份情只是虚梦……事已至此，又凭什么叫我原谅？」
宋玄禛抱紧匡顗的外袍，双手越抓越紧，突然掐到一物藏于袖袋之中。他紧蹙双眉，伸手翻出袖袋之物。藏青色的罗缨静静垂于宋玄禛的手心，本已被他亲手拆散的长穗被人重新编造，歪扭的做工一看便知编者之手有多笨拙，明明丑陋得让人发笑之物，却令宋玄禛感到阵阵酸楚。
他把外袍放在腿上，指尖轻拨长穗，一条打结的长穗纠缠于云云轻穗之中，看似孤寡，却有众穗相伴，而中间的穗结紧系本已生生断开的长穗，犹如两只相握的手誓不分离。
晶莹的泪珠落下，润泽罗缨，融化断穗上沉积已久的血迹。
「留着又有可用……」宋玄禛收紧两手把罗缨握在拳中，放紧嘴边，当年浑身浴血的情景教他永难忘怀。
那身鲜血不只是他的痛，更是瑞儿的血泪！
他倏然发狠把罗缨掷到床头，撞上小柜沉沉落在床上。每念及瑞儿时的失常，不时令他分不清今夕何年，甚至以为瑞儿并无死去，夜夜与他共寝梦会，享受片刻天伦。
他脱靴上床，推开腿上的外袍，任由它纠结于自己身后，伸手把置于床头的锦盒抱在怀里，一边抚着盒面，一边轻声说：「瑞儿，今夜你教父皇恨他好不？瑞儿乖……父皇只疼瑞儿一个。」
夜风悠悠，却如狂风吹乱心事。
细碎的话语念念不息，直至人倦力歇，才合上双眼嘤咛一声睡去，只是怀抱锦盒的手不曾放开。
罗缨被弃于床头，寄编者之情，化作一缕无声的相思，守候其侧。
第八章
午后艳阳，匡顗早朝过后便到喜益宫向宋攸告假休课一日。小妮子听了，高兴得手舞足蹈，硬要拉匡顗出去玩。
可当兴头过了，仔细看了看匡顗的脸，才发现他眼下青黑，眼皮微肿。
匡顗摸了摸自己的脖子，心料自己现下的样子定憔悴无比。昨日一夜未眠，坐在金暮阁上看着天边发愣，直至日光刺进他的双眼逼他清醒过来，他才知自己已然呆坐一夜，流乾眼泪。
当他披衣起身，方发现披于宋玄禛身上的外袍不翼而飞。早朝将至，来不及回府再领，他只好到太医院问弟弟借一件体面一点的衣裳。可惜二人身高相距太远，又不好意思跟匡顼的同袍借衣，只好穿着短了一截的外衣上朝，故此一朝不知被多少兄弟笑话，更换来宋曷的冷嗤。
他抬头看看座上的宋玄禛，却不见他的神色有丝毫不妥，一如往日气定神闲地听着众臣禀奏，由始至终都没有瞥他一眼。
他不由心惊自己昨夜之举令宋玄禛比以前更厌恶他，但又不禁期待宋玄禛看到外袍袖袋的罗缨。
可是整个早朝，宋玄禛却没给他半个眼神，腰间的青玉依然缺了罗缨。
思及此，他泄气地叹了口气，抚上宋攸迷惑不已的脸，消沉地向她淡淡一笑，连颊上的酒窝也一时失色起来。
回府路上，他实在乏力难撑，不自觉在马车内小憩片晌，再睁眼之时，人已从皇宫回到将军府。
他一下车便见桑拉站在府门前等他回来，她毫不忌讳地紧紧抱住他，忧心问：「昨夜到哪里去了？为什么没有回来？」
被她如此一问，匡顗更觉得心烦。他拉开腻在身上的桑拉迳自走进府中，不耐烦说：「有事留在宫中而已。」
「有事？」桑拉皱皱眉头，一路跟着他走到他的房间，追问道：「是否乌伊赤出事了？」
「不是！」匡顗拧紧眉头，本来已经为宋玄禛的事烦心不已，如今又被桑拉穷追不舍，他实在再也不能摆出一贯耐心的模样。
「你这是什么意思！我还未跟你算帐呢！那天把我丢在床上跑了出去，现在又对我不理不睬，你的心是不是被狼吃掉了？！」
「唉！你就当我是狼心狗肺吧！我不想再跟你吵下去，我很累！我想休息！」匡顗解下那件不合身的外袍丢在桌上，气得胸口剧烈起伏，好像养在胸口的野兽终于苏醒过来似的。
桑拉被他如此一吼立时噤声不言，眼里慢慢泛起一丝充满杀意的冷冽与妒忌，淡说：「是不是宋玄禛……你昨夜是不是跟他一起？」
匡顗重呼鼻息，一手叉腰，一手扶额，闭目说：「是又如何？」
她徐徐点头勾唇一笑，「好啊……换言之，你是不会跟我回去成亲了？」
匡顗坐在桌前长叹一声，翻开桌上的杯子为自己斟了一杯清茶，一喝而下。
「你明知我心中有他，又何必一再逼迫？」
「我知！我五年前看着你们分开！看着他恨你恨得连自己的孩子都可以不要！他走了之后陪在你身边的人是谁？是我！为什么他这样对你，你心里始终没有我？！」
桑拉气得脸色涨红，歇斯底里地哭喊着，但始终动摇不了匡顗的心。
匡顗起身大步流星地走到衣柜前拿了几件替换的衣物，而后对桑拉说：「留尧期间你便住在这里，我回去住在城外小屋。」
一语说毕，他点足一跃，头也不回飞身而去，不给桑拉半刻挽留的机会。
桑拉忿忿哭喊许久，转念一想，遂躩步回到自己房间，走到小柜前取出上次的毒药，紧紧握在手里，咬牙道：「宋玄禛……你非死不可！」
炎夏飞逝，秋风渐起。园中花草已日渐枯燥，蓬清园亦悄然换上一身金装。有时凉风一吹，枯叶支离破碎的声音便直直传入耳中。
衣衫层层加身，立于屏风后之人犹如衣架般张开双臂，看着从窗外飘进的枯叶在地上打滚，最后撞上墙脚，落得粉身碎骨的下场。
他任由侍者在他身边打转，系上腰带，戴上冠冕，瘦削柔弱的身子好似随时不胜龙袍的重量失足而倒。
华贵的龙袍衬得宋玄禛分外俊逸，脸上气息虽不甚红润，但却更显凛然难犯之貌，令人不禁肃然。
侍者退去，他带着平福与前来迎他上朝的宫人前往大殿。
他昂首阔步地走在道上，目不斜视地看着前方而行。秋风又起，惹得他气息倏喘，张唇急喘几下终顿步猛咳起来。
若非平福及时上前扶他，恐怕他早已落入眼前一片天昏地暗之中。
「陛下不如传太医看看吧？此病已然拖了月馀，再拖下去恐怕要落下病根了。」平福一边抚着宋玄禛的背为他顺气，一边进言劝说。
宋玄禛轻咳一声，缓了口气，坚决道：「不传，朕没事。」
他在袂下攥紧拳头压下心悸，硬要直起身子继续往前而行。平福只能忧心忡忡地看着他青白的脸色，眼睛不敢离开主子半分，只怕自已一不留神让主子倒了下去。
宋玄禛方走到大殿，坐上龙座，群臣立时躬身拱手高呼万岁。他扬袖一挥让人平身，便开始一日早朝。
「禀陛下，逖国单于以飞鹰传书至凉都，探子得书快马进宫，今晨将之送至，请陛下一览。」俞胥两手奉上书函，平福步下陛阶接过，弯身呈予宋玄禛一看。
宋玄禛颦眉打开书函，此回内容以逖字而写，他细心一阅，将之递给平福收好，道：「单于无非要朕放人，但朕放不得，看来此战已无可避免。逊敏。」
「臣在。」逊敏闻声现身朝堂，吓得不少文官瞠目结舌，疑惑地望天望地，奇怪他从哪里出来。
「派三百死士前往都门突袭，朕此回看他能否再传战书挑衅。」宋玄禛傲慢一笑。
逊敏迟疑半会正欲开口，却被旁人一声打断：「陛下，此事万万不可。」
众人转目看去，瞥见匡顗拱手出列，站在逊敏身侧，正容道：「若派死士突袭只换来两败俱伤之果，若陛下欲收逖国，何不光明正大派兵攻打？臣恳请陛下准臣领兵南下，攻打逖国。」
「不可！」宋曷转身怒瞪匡顗，冷嘲道：「将军久未回国，恐怕难整军心。况且你自大漠失踪多年不归，亦欠众人一个交代，如此又怎叫陛下相信你，让你为我国攻打逖国？」
以宋曷为首的文官纷纷颔首，交头接耳，甚是认同宋曷之说。
匡顗自是听出宋曷言中之意，他无非怀疑自己是逖国细作，怕他表面虽言为国出兵，最后却带兵倒戈。他虽绝无此意，但亦难辞其实，而且当年……他的确曾做出叛国之举。
俞胥心知匡顗所想，遂一同出列，为他解说：「皇爷此言差矣，匡顗虽久未整军，但军中兄弟却对他心服口服，敬重之意堪比老臣。既然如此，又岂有难整军心之理？」
「哼，纵然军心无异，只怕有人心存不轨。」宋曷之言一出，众臣立时倒抽口气，谁也听得懂此言暗指匡顗叛国，其实众人的确狐疑匡顗五年间身处何方，他越是不说，便越难服众。
沈敕揖拳而出，淡说：「臣认为派死士突袭未免过于残虐，且恐背上骂名。若当真难逃一战，臣认为派兵攻打较能服众，至于主帅之位……仍有待斟酌。」
宋玄禛望着沈敕颔首不语，细忖片晌，转首看向逊敏问：「逊敏有何看法？」
逊敏抬目瞄了宋玄禛一眼，欠身道：「臣认同太傅之言，而且暗卫死士难练难求，尤其稀罕，若非不得已，臣望死士能留守皇宫以保陛下平安。若定要借助暗卫之力，臣亦可带领部分暗卫随军出征，以策万全。」
逊敏锐利地瞟了匡顗一眼，不信之意尽透无遗。匡顗早在潜身入宫时领教过逊敏的本事，若与他一同出征，恐怕他要防逊敏更甚敌人。
匡顗身后的将领自是看到逊敏的神色，方才宋曷一言已令他们气得牙痒，如今再加一个逊敏，足以令他们忍不下去，要替匡顗出头。
「陛下，臣等斗胆自荐随匡将军出征！并以项上人头保证将军对陛下绝无二心！」一众武将刷刷跪地拱手，镇慑人心。
匡顗