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肖凉千算万算没想到自己过了会试，接下来可是面见皇帝的殿试。真是无心插柳，柳暗花明。然而康庄大道铺到脚下，他还就不晓得该不该往下走了。
他问江小天意见，江小天表态：“你干什么我都和你一起。”
又去问师父，陈鬼医轻笑道：“你还挺行嘛。”听得肖凉不敢确定师父是个什么态度。陈鬼医啜完茶，手一挥：“随你的便。”
痛苦考量数日，他决定还是有始有终，参加殿试。
当日簌簌鹅雪纷扬，天未亮众应试者就在场外等候，考生多少又筛了一轮，好歹能显出份举手投足的贵相。却是天寒地冻，待到入场时除了肖凉以内力护体，连引路的公公都冻得手僵唇乌。
接着是一系列冗长的过场，点名、散卷、赞拜、行礼。
肖凉随其他考生一同面向最高处的皇帝弯腰磕头，动作虽和平时对陈鬼医下跪并无差别，他只感到膝盖磕着坚硬冰冷的地砖极其难受，掌心也传来沁骨的寒意。黝黑砖面反射出他卑躬屈膝的面貌，嘴里还念念有词颂扬天子的功绩。颂罢，似有余音绕梁之效，宝座上的皇帝满意地“嗯”出一声。
“平身。”
肖凉有意小幅环顾四周，薛开并未在列。
礼节总算走完，考生纷纷落座，殿内算上考生、皇帝、大臣和侍奉的太监，总共一百多人，竟只听得翻动考卷和拂袖细响。
肖凉低头一看策题，险些哂笑出声。
只见题目出乎意料地少字写道：“如今外有邪教摘星楼，内有武林同盟，为之奈何？”
他要是以常人的视角看待，多半答曰“合纵连横”、“远交近攻”等熟稔的策略。然而他已是身在武林，再来思考此题，只发现朝廷早打好了如意算盘。皇帝先要作壁上观，等着武林与摘星楼私斗。等到战来筋疲力尽，两败俱伤最好。若是摘星楼得胜，皇帝再一个下令追击，捣毁邪教是囊中取物。反之武林得胜，朝廷也必然容不下同盟，不是以造反为名绞杀，就是招安后暗算诛杀。朝廷和江湖宛如太极，只能以平衡维持现状。
肖凉沾了墨正要下笔，突地意识到自己要是如实写了，岂非不打自招，暴露身份，又有吃里扒外之嫌疑。再者写了也得不到好处，他又不看重荣华富贵，朝中薛开之流更比比皆是。他四下张望，见其余考生都伏案疾书，好生看不惯。脾气上头，什么皇帝不皇帝，殿试不殿试。一字未写，将笔一摔，霍然起立，转身就往殿外走。
众人只怕是没见识过这般狂妄的考生，一时都愣了，还在答卷的贡士纷纷抬头侧目，看着肖凉迈步开走。
还是公公反应及时，拦住肖凉道：“肖会元，您这是……”
肖凉冷冰冰道：“吾无欲答之。”
此语实在惊人，公公惊骇看着肖凉，有些不知所措。
后面皇帝缓缓说道：“汝欲为何？”
肖凉徐然回身，想殿上坐的那人指不定连薛开之事都不知情，何等可悲。不过是坐井观天，管窥蠡测，就妄想称霸天下。真乃痴人说梦。
刹那，肖凉忆起当初与江小天游玩，江小天对他道：“等你与我看遍这宇宙天地，就知道你自己真正想做的是什么了。”
仿佛闪电划过天际，光亮从肖凉心底的窗户纸窟窿中穿透而过。即使只有须臾的光辉，已经足够。
肖凉释然一笑，连皇帝问话也不答，再没回头，向着外面的冰天雪地飞跃了出去。
骤雪已停，江小天倚在城墙，顶了一头的皑雪。红缨枪头锃亮，在雪景中折出一点闪耀的钝光。
肖凉走近，江小天听见动静，回头只笑道：“出来啦，这么早。”
“嗯。”
“都写了什么？”
“没写什么。”
“哦。那走吧。”
“小天，我决定去当军师，坐李承芮的位置。”
“好啊，这样咱俩就又可以结伴而行了。”
“嗯。”
两人边说边走，像万象都变化过了，又像什么都没变化一样。
冬季已逝，春日将至。
＋全文终＋