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于是在某一天，朱棣得到皇宫中内侍通报，说有位高僧求见。朱棣知道这位高僧必定是要他带回去给马秀英诵经的和尚，便让人请进来。
内侍出去通报，结果“高僧”人还没现身，朱棣就听到在院子里玩耍的朱智宁大叫“有妖怪”，一起传来的还有朱智颖尖锐的哭声。
有妖怪？家里有个神仙祖宗坐镇，还有两个门神看门，哪个不长眼的妖怪敢来燕王府？朱棣走出门，就看到一个长相凶恶的老和尚捏着朱高炽的脸颊在玩。一旁的朱智颖被他丑陋的相貌吓得直哭；朱智宁想去救弟弟，却不敢面对老和尚；朱高炽也不知道是被人捏惯了，还是完全吓傻了，就站在那里任由老和尚捏扁搓圆。
叶咏乐也被孩子的哭声叫出来，两个女儿立刻扑到他身上哭成一团，只有朱高炽还站在那里任由老和尚捏。老和尚似乎也十分沉迷于朱高炽的脸颊令人着迷的弹性，听到两个小郡主叫“娘”，才把注意力从朱高炽的脸颊上移开，看看叶咏乐，又看看朱棣，突然咧嘴一笑，露出一口参差不齐的大黄牙：“龙回来了呀。王爷，许久不见。”
他以前见过这个人？朱棣想不起来，看向叶咏乐，见他也是一头雾水。
“真是贵人多忘事。”老和尚摇头叹息，“真龙天子追真龙，一追追到武当山，如今真龙回来了，天子就把老和尚忘了。”
先不管老和尚是真疯假疯，一个“真龙天子”就足够给朱棣带来无数的麻烦。叶咏乐打发走孩子们，朱棣几乎是揪着老和尚的衣服把他拖进屋，叶咏乐也跟进来，栓上门，才和朱棣一起面对老和尚。
“贫僧道衍，曾经在武当山与王爷、王妃有过一面之缘。”老和尚被朱棣毫不客气地扔在椅子上，倒是一点也不以为忤，“两位贵人想起贫僧是谁了吗？”
朱棣稍微回忆了一下：“是你！”当初叶咏乐还在和朱棣闹别扭，跑到武当山去寻求张三丰的庇护，朱棣也一路跟过去，这个老和尚正是朱棣在武当山下遇到的道衍和尚。朱棣一下子没有认出他来，道衍倒是一眼就认出燕王妃就是叶咏乐。
前朝元人当道，一群不知礼义廉耻只知烧杀抢掠的蛮子弄得中原世风日下，就连出家人都大多六根不净，即使现在天下重新回到了汉人手里，汉风的扶植也不是能一蹴而就的。朱棣以为道衍是想拿叶咏乐的身份敲诈勒索：“你到底想要什么？”如果只是名利地位，朱棣可以在北平给他弄个住持当，但如果他不知趣，朱棣也不介意送他去西天亲自向如来讨教佛法。
“王爷误会了。”道衍笑道，“贫僧是来给王爷送一顶白帽子。”
白帽子？王爷的“王”上面加一个“白”，就是皇帝的“皇”，他是要朱棣篡取皇位！
“你这疯和尚！”朱棣揪着道衍的衣领把他提起来，“太子是我大皇兄，以后做皇帝的是他！再敢胡言乱语挑拨离间，信不信本王现在就宰了你！”
“王爷，你的几个哥哥都不过是凡夫俗子，只有你是真正的天子，有真龙相伴。在这股龙气压迫下，他们莫说是有所作为，恐怕连活都活不长。”道衍没有丝毫惧色，依然带着说男Γ疤烀豢晌ィ阃撇坏艋饰唬擦舨蛔∷！彼档健八保姥艿氖种钢缸乓队嚼帧�
他是说朱棣还会像前几世一样，早早地失去白鲤的陪伴，然后一个人凄凄惨惨地坐在皇位上直到老死？朱棣怒不可遏，拔剑就要杀了道衍，被叶咏乐抓住手腕。
“他是皇上派来的人，杀不得。”叶咏乐拿过朱棣手中的剑放回去，“路上多一个人，费不了多少口粮，带他一起回去吧。”
道衍和尚就这样意气风发地坐上了燕王的船离开应天北上，还做了一首题为《十月一日金陵发船之北平》的诗，本以为到了北平，就可以走上飞黄腾达之路。不料朱棣明面上让他在北平的大庆寿寺做住持，实际上是把他囚禁在里面，尤具讽刺意味的是道衍和尚的偶像、元朝开国功臣怪僧刘秉忠的墓塔就在这里。道衍现在可以日日夜夜与他的偶像相伴，却是以阶下囚的身份。
在接下来的十多年里，道衍一度以为朱棣早已忘了自己的存在，其实朱棣是被他的预言吓得惶惶不可终日。洪武十六年元月，叶咏乐和生前几个孩子时一样随扁鹊离开，找个没人的地方化出龙形生产。等他抱着龙蛋回来，就看到朱棣的脸色比他生朱智宁时还难看。
“怎么了？”叶咏乐把龙蛋交给老虎奶妈孵化，有些莫名其妙。龙的个头比人大得多，自从可以化出龙形，下蛋就变得像吃饭睡觉一样容易，而且有扁鹊在，叶咏乐不会有任何危险。这已经不是叶咏乐第一次以龙形下蛋了，为什么朱棣会吓成这样？
“小傻鱼，别离开我。”朱棣抱过叶咏乐，“这辈子我不要做皇帝了，你也不会再离开我了，对不对？我们会一起变老，一起抱孙子，你不准再弃我而去……”
“傻瓜。”叶咏乐也抱住朱棣，“不过这辈子万一又是我……”
“不准！”朱棣几乎是气急败坏，“你已经抛弃了我三辈子，这辈子不准再死在我前面，不然我一定下去陪你。”
叶咏乐原本想说让朱棣还要坚强地活下去，毕竟这辈子他们不是只有彼此了，还有融合他们血脉的孩子需要他照顾。不过朱棣如此紧张，叶咏乐还是决定改天再和他聊这个话题：“对了，这次和送子观音说清楚了吗？可别又孵出个假小子来。”
“说清楚了。不论是男是女，男孩要有郡王的样子，女孩要有郡主的样子，应该不会再弄错了。”
半年后蛋孵出来了，是条桃红色的小母龙，朱棣给她起名为朱智平。和两个姐姐相比，朱智平明显安静多了，像个女孩一样文雅，无与伦比的美貌配着高贵的气质，别说是做郡主，做公主都绰绰有余。尤其让朱棣欣慰的是这孩子才两岁多，就知道孝顺父母，看到朱棣在书房里忙，会给他端吃的来。虽然端来的都是热羊奶、小豆沙包子、花生、橘子之类叶咏乐给孩子准备的小点心和零食，女儿肯把自己的口粮分给爹爹，朱棣十分高兴，刚享用了一下女儿的孝顺，就听到小家伙尖锐的哭声直上云霄——送子观音对“有郡主的样子”的理解是娇生惯养，朱智平端羊奶和豆沙包子来给朱棣，是要朱棣帮她吹凉，端花生和橘子来，是要他剥给她吃，结果朱棣自己吃了。小家伙委屈到不行，去找娘亲告状，于是在接下来的一个月里，王妃在书房耳听眼看口述笔写用惊人的效率替王爷处理封地的诸多事宜、王爷大冬天光着膀子顶着一对被打青的眼睛举着磨盘跪搓板成为燕王府的一道风景。
*****
既然道衍和尚说他来帮朱棣篡位是顺应天命，朱棣就把他关在大庆寿寺的住持禅房，对外宣称住持闭关，实则对他断水断粮，看看他这个顺应天命的人是不是还能活下来，让命运走上轨迹。
不过道衍一点也不着急。
随着熟悉的机关启动的声音，禅房里半人高的佛像移开，朱高炽提着食篮，在暗道门口晃晃悠悠了半天，还没想好如何完成跳下香案又不打翻食篮的高难度动作。最后还是道衍接过食篮，再把朱高炽扶下来，朱高炽才没有直接摔得四仰八叉，外加把给道衍的食物全都撒了。
扶朱高炽站好，道衍也不客气，坐在蒲团上拿着食篮喝酒吃肉，百无禁忌，吃饱喝足了，才打出一个饱嗝：“小肉包子，你做这事，你爹娘知道吗？”
朱高炽摇头，摇得脸颊上的肉都像拨浪鼓上的珠子一样摇晃。
“怎么，你爹不想做皇帝，你想？”道衍盘起腿，像个邋遢的老叫花子一样坐在地上剔牙，“行啊，小白龙，反正你也是真龙，让你做天子也是一样的。”
“我只是觉得你活着比死了有价值。”朱高炽虽然年纪不大，和叶咏乐一样的淡然笑容倒是已经学了十成十。还像小小孩一样肉嘟嘟的脸让这个笑容少了几分叶咏乐特有的疏远感，多了几分憨厚，说出来的话却同样让人不寒而栗。
收拾了道衍吃剩下的东西，在他的帮助下费力地爬上香案走进暗道，朱高炽脸上的笑容立刻消失不见。做皇帝还是做王爷，对小肉包子而言没什么大区别，只要有吃有喝，再有点书看，最好再配个厨子随时给他做他爱吃的甜点心，这个世界就完美了。其实小肉包觉得人生的乐趣就在于吃，其他的都是浮云，如果后面几条都满足，就算让他把世子头衔让给某个更适合做燕王的弟弟，他也无所谓。朱高炽就是这么个只重口腹之欲的人，让他欣慰的是爹娘和他一样没有任何野心，只想相亲相爱地在北平太太平平地过一辈子，甚至还怕再卷入什么是非。
不过懒惰、没野心和愚蠢是两码事。小肉包任由姐妹们欺负，只是懒得和她们计较，对外人的欺负，他就未必也这么“懒”了，比如这次皇祖母马秀英病逝，朱高炽随父母和姐妹去应天奔丧，发现朱允炆借着招待堂兄弟的名义，向他们打听各个封地的情况。
当时朱元璋的孙子中除了朱允炆，最年长的晋王世子朱济熺才八岁。小孩没什么心计，更不会对堂兄有戒心，通常是一点零食下去，就什么都说出来了。
可惜朱高炽只是外表憨傻。叶咏乐发现儿子好静不好动，而且记性极佳，从小就给他讲各种钩心斗角的故事。《孙子兵法》、《三国演义》、《厚黑学》……小肉包在母亲的潜移默化之下，表面上是个天真可爱还有些笨拙的肉包，心里可是个十足十的黑心包子。朱智宁和朱智颖那些捉弄人的花招都是朱高炽给她们出的主意，就算把谁惹恼了，倒霉的也是两个姐妹，火绝对烧不到朱高炽身上，至于朱允炆套话的那点雕虫小技，朱高炽五岁的时候就会了。不过朱高炽知道枪打出头鸟，不敢点穿朱允炆的伎俩，也不敢不回答太子嫡长子的“关心”，只能庆幸自己目前没有兄弟会说走嘴，自己还长了一身如此便于伪装成饭桶的肥膘，便装作对朱允炆准备的零食十分感兴趣，高高兴兴地塞了一嘴，嘴里含满东西说出来的话别说是朱允炆了，就连朱高炽自己都听不清。
在应天的时候，女孩们都在一起玩办家家，朱高炽一个男孩子没法加入她们，就像他在北平燕王府时一样，给两个姐妹支捉弄人的招，让她们带着一帮堂姐妹疯玩，免得朱允炆的妹妹也像哥哥一样趁机打听消息，——虽然他觉得那个小丫头年纪还太小，不会像朱允炆一样有那么多心眼，——自己再装成个不学无数的饭桶，靠不停地吃东西来逃避朱允炆的提问，总算是糊弄过去了。不过自从到应天开始，每天这样胡吃海塞，一家子离开应天时，朱高炽的肚子撑得比身怀六甲的叶咏乐还大，只能一路躺着回去。
吃了那么多东西，应该又胖了不少吧？朱高炽走路时都觉得腰腹间晃晃悠悠的，