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“想必霍公子的义兄也是江湖侠客了？”纪昀想起霍虹之前说他家人大半习武，又有一位叔叔、一位义兄居于外地，不时教授他武功，便好奇地发问。霍虹的目光顿时一亮：“他姓胡名斐，人称‘雪山飞狐’。”
“雪山飞狐？那不是朝廷通缉的反贼么？”王琰一惊，脱口而出，跟着便知道说错了话，涨红了脸刚要分辩，霍虹却哈哈笑了一声。
“王公子久居京城，当然听到的都是这些话。官府那些老爷把他说得凶神恶煞一样，可我不是还好端端地在这儿吗？”
纪昀察颜观色，早看出王琰对霍虹有结纳的意思，才会不等王琰开口就力邀他去京城。这时叼着烟杆呵呵一笑：“霍公子为人直爽率真，自然不会把别人往坏处想。但那‘雪山飞狐’不是寻常的江洋大盗、劫富济贫的豪客，居心叵测，祸乱江湖，霍公子还是不要跟他走得太过亲近才好。”以纪昀的性子，本来是忌讳交浅言深的，但看着眼前这个年未及冠的青年，不知怎的十分亲切，像是被他明亮的目光感染了似的，忍不住继续道，“不瞒霍公子，我家老爷……在京城中颇有人望，霍公子又和我们少爷是这样交情，届时必会为公子谋划一条晋身之道。”
这话已说得相当露骨，王琰在旁又微笑不语，任人也看出这一行人决非普通客商。又想起晓初晓迟两人尚在舞勺之龄就学得一身精妙武功，霍虹便眨眨眼，仿佛意识到了什么，神情却渐渐严肃起来。
“王公子，纪先生，我只是个寻常百姓，不想沾上官府的事，更不想晋身仕途。我们……就在这里分别了吧。”
“这……霍公子？”纪昀愣了半晌，心想听他之前教训那些新月教教众时，明明并无反叛之心，为人也通情达理，满打算一拍即合的。谁知道这人看上去爽朗，脾气却如此执拗，当下觉得不妙，目光偷偷溜向王琰那边去。王琰虽有些惊讶的神情，但随即仍是淡淡地微笑，只点了点头：“既然如此，霍兄多多保重。若有缘分，我们日后再会。”
霍虹不再多说，纵身跳下马车，走了几步又回过头来，望着掀开车帘的纪昀：“纪先生刚才说的新月教，逃走的那人武功不弱，一路上还要小心。咱们回人一向热情，各位不必忌讳，若有所求，任是谁都会帮忙的。”说着递过一块铜制的牌子，“你们不大会说回语，在回疆甘肃，只要给人看一看这个，他们就知道你们是好朋友了。”
纪昀目送着他身影消失在远处，才回进车厢内，把那铜牌交给王琰。那牌子一面刻着回文，另一面则是一支羽毛的图案，两人也不明白是何意思。但想霍虹态度始终友善，也不怀疑。纪昀本想着王琰要遗憾霍虹的离去，但直到他们行至傍晚，进了个小城住下，王琰也没再提及此事。
当晚几人又议论起新月教的首尾。依着纪昀的主意，王琰先不动身，叫晓初晓迟前行到附近官府衙门，调些护卫来同行。王琰不置可否，晓初却笑道：“纪先生真当咱们兄弟俩是吃干饭的了？十五爷要是有个好歹，全都着落在我们身上就是！”
“只怕你们担不起！”纪昀哼了一声，“真是小毛孩子，这般狂妄自大。你们没听霍公子说，那人是个汉人高手？就这古怪兵器，你们两个谁认识？”
两个少年接过那段金块来看了一阵，晓迟突然眼睛一亮，叫了出来：“这是笛子嘛！这人也当真阔气，拿金子做笛子。”
“咦？我知道了！”晓初也拍手道，“江湖中用金笛子当兵器的，除了那人，哪还有第二个！”
作者有话要说：
、第三十章 盛衰各有时 立身苦不早
霍虹辞别王琰之后便独自继续东行。他自幼习武，又是在回疆大漠长大，身子壮健，精力充沛，是以虽是步行，倒比王琰一行还要走在前头，几天之后就出回疆，到了甘肃境内。他早打定主意这次决不回家，走得更快了，似乎担心家人前来寻找一般。又过了十数日，已到玉门，便找客栈宿下。
他初踏江湖，就帮助了王琰一行，虽知道他们必与官府朝廷有着密切的联系，但回想与新月教那些人交手的过程，仍不免心中得意，自认为是锄强扶弱之举，等到见了胡斐的时候，要好好讲上一番。正想得高兴之时，忽听窗外笃笃敲了两下，跟着有人冷笑一声。
他吃了一惊，忙伸手入怀，握住了短剑，却听那人在外面阴恻恻地道：“出来。”
霍虹只觉得心里砰砰地跳了起来，除了紧张之外，竟也有些莫名的兴奋。想了想就推开另一扇窗，直接跳出屋外。
双脚刚刚落地的瞬间，登时觉得劲风扑面，对方已攻了上来，连忙抽剑相还。这时已近半夜，对方的兵器却在黯淡的月色下闪出点点亮光，而且招招带着凌厉的呼啸声，仿佛兵器上绑着个哨子似的。霍虹离家以来还是第一次遇到这般凶险，一下子手忙脚乱，几乎招架不住，连连后退。猛地后背撞在什么东西上，头顶便沙沙地落下树叶来。他靠着树干，一边勉强挥舞短剑，一边告诫自己平定心神。深深呼吸两次，觉得胸中稳了一些，也渐渐分辨出对方的兵器是根短棒，蓦地想起之前拦截王琰的众人中那假扮的婆子来。再注意看那人武功，果然就是那假婆子，便有了主意，不再和对方抢攻，改为半路拦截，强要与对方兵器相交。那人知道他短剑锋利无匹，果然有所忌惮，又攻了几招，见去路都被短剑封住，嘿嘿一笑，向后跃出。
霍虹看他像是要停手罢斗的意思，刚要收剑，猛听黑暗中嗤嗤声响，及至辨清暗器来路，那数支小箭离自己身前已不过三尺！
他心中虽惊，手上却自然而然有所反应，身形转动间剑尖迅捷无比地向前点出，正是一招“雪中奇莲”，眨眼间连击四次，四支暗器尽数击落。他兀自防备着对方再发射暗器，但这一次那人当真垂下手来站定，冷冷道：“你究竟是什么人？”
“我还想问你呢！”霍虹哼了一声，“你明明是汉人，为什么要跟那些愚蠢地违背真主意愿的回人在一起，找汉人的麻烦？”
“哈哈哈！”那人突然爆发出一阵大笑，笑声中却充满了怨恨，然后用那支已剥落了外层的纯金短棒指着霍虹，“你这个年少无知的回人！别人占据了你的家园，奴役着你的族人，迫使你们年年纳贡、岁岁征丁，还掳走你们族中的圣女充作后宫，你居然是非不分，去帮助这些侵犯你们的人！”
“你、你说什么？”霍虹愣了一下，听他话中直指清廷，不禁心生疑惑。果然那人续道：“谅你也不晓得，你前日保护的那个年轻人并不是汉人，更不是什么客商，他是满清乾隆皇帝的十五皇子，名叫永琰！”
“真的？”霍虹脱口而出。他倒是猜到那青年“王琰”颇有来历，看样貌也不像寻常商人，举手投足间都有些举重若轻的气度，但再怎么也没料到竟是皇家血脉，千金之体。怔忡了半天，喃喃道，“那……那他要是皇子，怎么会就带了两三个随从出来？也没有前呼后拥、官军保护？”
那人听出霍虹的惊讶，有些得意地点点头，放下那金棒踱了两步：“你这小子年轻识浅，又远居边陲，没见过乾隆皇帝下江南。——老子就是这个脾气，成天喜欢微服出游，美其名曰‘体察民情’，所以儿子也学了个十足十。近年来有传说乾隆内定了这十五阿哥继位，这是派他出来混些个功绩，要不是你从中阻拦，哼，我们岂非颠覆了满清大统么！”
“你要造反？”霍虹的眉梢高高挑了起来，“为什么？”
“满清鞑子占了我华夏江山，我们自然要反抗！你——就像你们回人，难道甘心为异族统治？”
霍虹慢慢摇了摇头：“我不知道你说的是什么意思。我在回疆住到十二岁，我们的伯克、汗王，虽然说是朝廷任命，但都是我们回人，该哪族管辖的，就由哪族的族长担任。族里的长老和阿訇也都是有名望的、大家信任的人。至于我们的钱粮赋税，远远比被准噶尔统治时要轻得多，朝贡的都是回疆土产，也没有额外的无理盘剥。你说这就叫做统治、奴役……我们回疆的老人们都说，要是当初小和卓霍集占自立为汗王，统治回疆，我们受的苦还不知道要多多少倍！”
“你这个小子，简直是冥顽不灵！呵呵，看来就是霍卓部族圣女香香公主入宫为妃，你也觉得是光荣的事了？”那人恶毒地笑着，又向前走了几步，“当年霍卓部首领木卓伦、副首领阿尔斯兰在征剿和卓军的时候遇刺，木卓伦之女阿依帕夏不得不下嫁亲卫队长艾尼瓦尔，好令他继承族长之位——这些事，你也认为和清廷一点关系都没有了？”
“什么？你说什么？”霍虹身子突然抖了抖，似乎要伸手抓住那人手臂，却被那人躲开了，“你的意思是……木、木卓伦和他的儿子……都是……”
“木卓伦虽然在和卓叛乱时归顺清廷，但皇帝还是忌惮他，因此暗遣武林高手刺杀。现在霍卓部族由个普普通通只会骑马射箭的汉子当首领，香香公主又入京为质，怎么还会违背朝廷的意愿？”
霍虹终于不顾一切地抓住了那人，手指死死地嵌进他肩膀当中去。那人就像没有知觉一般静静看着他，过了很久很久，才听到霍虹耳语般的声音问道：“你……到底是谁？为什么会知道这些事？”
“哼，看你这个年纪，怕是不知道红花会吧？”那人淡淡说了这么一句。霍虹却有些发愣，不自觉地放开手来，看着那人负手走了几步，仰面望着惨淡的月光。这时候霍虹才发现，那人的相貌十分秀气，尽管额头眼角都有些细密的皱纹，仍能看出年轻时必定是个美男子。“我姓余，当年在红花会中坐第十四把交椅，江湖上有个外号，叫做‘金笛秀才’。”
霍虹没有回答，似乎在记忆中搜寻着“红花会”和“金笛秀才”这两个词的隐约印象。那金笛秀才只道他没有听过，也不以为意，续道：“乾隆十五年，红花会十四位兄弟聚义于姑苏太湖，在老舵主于万亭率领下，在全国十八省发展会众，伺机起义。到乾隆二十四年正式举事，可说得上振臂一呼，天下英雄云集响应……只是回疆霍卓部翠羽黄衫背盟，新任总舵主陈家洛又调度失当，致使义军几乎全军覆没……天下仁人志士，空有驱逐鞑虏之心，却再也没能恢复元气，重振声威……”
他越说语声越是沉重，仿佛又回到了那个血与火的时刻里，目光也穿透空中，望到遥远的天幕。霍虹怔怔地听着他讲述，过了一阵才意识到他口中的“翠羽黄衫”指的正是霍卓部族的阿依帕夏，立刻大声道：“不对！你刚才说霍卓部木卓伦父子在追剿和卓的时候遇刺，不正是乾隆二十四年吗？翠羽黄衫为了保全族人，不与你们汉人反叛清廷的争斗响应，有什么不对？你口口声声说我族人为清人奴役，却又想让我们帮助你们抢夺政权，你——你还利用我们的信仰，挑起我们和汉族之间的争端！你的居心，难道比清人好到哪里去？你们那个什么红花会，都是这样的卑鄙小人吗！”
“你这个——”金笛秀才顿了一顿，脸上就又浮现起阴冷的神情来，“你既然这么糊涂，我们之间，就没有什么可多说的了！”
“不错！我跟你本来就不是一路人，我也没有什么话要对你说了！”
霍虹少年气性，还在恼他说了自己族人坏话，蓦地一阵尖锐寒气扑面袭来，眼角中扫到乌油油的箭身，忙仰身相避，手中短剑一立，斜斜上指，正