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“去年就过世了。”
“哦——”老者茫然地答应一声，尾音没着没落的，令人几乎忍不住要上去接住，再说点什么。过了很久，老者才承继上文发出叹息，“他还是走在朕的前头了。”
“皇上，”陈虹走过去，跪在老者的膝前——就算不是面对天子，而只是父亲昔日旧识，道理上也该如此——“请皇上节哀。”
乾隆慢慢摇着头。古稀之年的人了，动作有很明显的颤抖，目光也失去了大半明澄犀利，总像是不能聚集在要注视的人或物上头。枯瘦的手过去按在了陈虹肩头。
“他……有没有留下什么话？”
陈虹这次就只是迟疑了一下，似是在斟酌如何措词，而非不愿给出本应直白的答案。
“没有。他走的时候，我不在身边。”
§§§
“爹爹！娘！青桐阿姨！周阿姨！”苗若兰一进门，先满屋串着把能叫的长辈都叫了一遍，然后抓住了苗人凤的胳膊，“爹，陈叔叔呢？陈叔叔去哪儿了？他房里没人！青桐阿姨，陈叔叔呢？”
霍青桐轻轻笑着，摸了摸苗若兰的脸：“兰兰在外面好不好？你陈叔叔很想你。”
所有人的态度看上去都那么自然，但苗若兰还是嗅到了一丝非同寻常，手指在苗人凤的臂上又用了些力。
“我也想陈叔叔。他……他好吗？是不是病得更重了？为什么不让我见他？”
苗人凤和苏卿交换了一个眼色，然后呼出一口气：“我带你去看他。”
走进第二重院子的时候，苗若兰几乎可以肯定有什么东西不对了。这里是住在家中、甚至包括不住在家中的所有成员的圣地，正房最明显的地方，供奉着苗人凤的父母弟妹、胡一刀夫妇、以及红花会前总舵主和过世的当家们的牌位。
苗若兰的脚步停在门前的台级下，觉得寒冷从指尖慢慢升起来。
“进来吧，”苗人凤推开门，声音低沉，宛如发自遥远的地方，“来给你陈叔叔上柱香。”
苗若兰懵懂地跟在父亲身后走进去，仿佛走进一个古老的梦境。梦里有四时不断的香烟缭绕，有一座座她并不认识、但从小就听长辈们谈论、称颂过的人物的灵牌，像冥冥之中的神祇，宽和而慈爱地望着她。
然后，她的目光捕捉到了一座陌生的灵牌，就在胡一刀伯伯的隔壁，但比较小一些，颜色也新一些。
她不必去看文字，也知道那是谁的位置。
“义弟陈家洛……”视野被眼泪模糊住了，牌位上的字幻化成那个总是宁静娴雅的人的脸，温柔地望着她笑。
苗若兰慢慢地跪了下去，手指掩着口，不让自己发出失礼的呜咽声。
“我……我不哭，我不哭……陈叔叔说，兰兰一哭就不漂亮了……我不在陈叔叔面前哭……”一边用手在脸上乱抹着，一边仍然一厢情愿地念叨个不休，“陈叔叔你别生气，兰兰不哭了，你快出来……快出来啊……”
灵牌在袅袅的烟雾中，像是笼罩着悲悯的表情。是已死去的人对生者的痛苦的悲悯。
苗若兰终于还是静下来，恭谨地上好了香，退出屋外。
那已经不是她能够随意打扰的世界。
“爹爹，虹儿哥哥……知道了吗？”
“还没有。”
“为什么！”苗若兰瞪圆了眼睛，“为什么不告诉我们！陈叔叔是……什么时候……”
苗人凤抬起头来，望着树梢顶端的阳光：“他不想告诉任何人。他走得很安静，很安静。”
“很安静……”苗若兰重复着，也把目光投向那一株梅树。
§§§
这是一个安静的冬天。绒毛飞絮般的雪花在空中盘旋着、飞舞着，变幻着各种曼妙的姿态。
“冷不冷？”霍青桐把火盆往窗边又挪了一下，走回陈家洛坐着的椅旁时，掖了掖他腿上的毯子。陈家洛报之以摇头微笑。
“说得我弱不禁风一样。”
“我并不怕你弱不禁风，只怕你不老实，哪里不舒服还强撑着，不肯说。”霍青桐搬了张椅子坐到他身边，硬拉过他的两只手，都捂在自己掌心里。“手这么凉，还说不冷？”
“老这样不是坐着就是躺着，血脉循环不畅。”陈家洛嘴角的笑意竟带着三分少见的顽皮，“这么好的雪，我要出去走走你又不让。”
霍青桐的目光闪了闪，语气却一如平常：“不许出去！忘了灵儿说，你这病最忌寒，好好地养过这个冬天，等开春树叶出齐了，也就好了。”
陈家洛似乎没有听清她的话，只是在那令人安心的熟悉语声中合上眼睛，陷入了昏睡。
这一睡，直到四天后才醒。他自己全然不知地问“雪怎么停了”，霍青桐只是含糊以应。
这种情况已经持续了一个多月，似乎上苍注入他体内的生气已只剩下个游丝般的末尾，不知什么时候就会被轻轻抽去。
发觉自己躺在床上、已经无力稍微移动一下身体的陈家洛向霍青桐露出抱歉的微笑：“我……一生都在连累你啊！”
“少胡说！”霍青桐抚摸着他的脸颊，仿佛要抹去颧骨下面那深深的阴影，“你是我选中的人，为你做什么，也都是我愿意的。”
“没想到……翠羽黄衫的眼光……这么差……”陈家洛有些抱怨、又有些满足地喃喃自语，然后再次睡去。
这一回他醒来的时候，觉得全身意外的轻松，像是一生之间积累的疲劳和伤痛都一扫而空。头脑也灵敏起来，多年前的往事都历历在目。
他想起一个词，叫做回光返照。
“我想出去看看。”他对霍青桐说。
霍青桐难得的没有反对。
积雪停在梅树的枝头，雪中红梅愈加显得精神。霍青桐在树下放好了椅子，又把陈家洛抱到椅上坐好，用毯子盖严。
“你扶我出来就罢了，这成什么样子！”陈家洛笑着埋怨。霍青桐却自顾摘了一枝梅花，递在他手中。
“你这个人哪，就是想得太多。别说了，看这花多美！”
“嗯。”
陈家洛轻轻地捻着那枝花，艳丽的花朵衬得他手指白如残雪，但他的目光中流露出平静的喜悦。
他闭上眼睛，再也没有睁开。梅枝落在他的肩头，像是停留在指尖的不舍的光阴。
天地间一片安静。
作者有话要说：
其实就是……文艺小清新地发便当……
然后这个人就穿越了，嗯……欲知详情请看七剑篇XD
明天还有一个番外，比较胡搞的
、番外二 别样江湖
有那么一段时间，大约是所有人都在天水安顿下来、渐渐习惯了这个由义兄义弟和各自的亲属组建成的家庭的时候，苗若兰、陈虹甚至程灵素这几个孩子最喜欢的人，不是苗人凤，不是陈家洛，也不是长期漂泊在江湖上的大哥胡斐，而是苏卿。
因为每天晚饭之后，苏卿会在收拾好的饭桌上放一壶新沏的清茶，然后开始讲一段江湖故事。
她是梨园出身，唱念做打样样来得，这时候改行说书，倒也像模像样。说到引人入胜之处，几个孩子都瞪圆了眼睛、紧紧屏住呼吸，仿佛生怕出一点动静，就扰了书中大侠们的决斗。
不错，苏卿口中的大侠们三天两头决斗，而且场面都是这样的：
秋风肃杀，夕阳西下。两个绝世高手一言不发地站在漫天落叶之中。他们手中无刀，但刀已在，刀上无招，但招已出。
雷霆一击，生死立判！
……
看着孩子们紧张的时候几乎要把自己的手指吞下去，苗人凤和陈家洛只能相对苦笑。这两个人在江湖中混迹一辈子，这种打斗方式非但见所未见，而且闻所未闻。
作为西域边疆住民唯一的代表，霍青桐对苏卿口中的江湖的真实性持中立态度。
面对两个男人的嗤之鼻，苏卿倒是十分淡定。
“你们不知道的事儿多了去了！”这么说着的时候，还翻了下眼皮，而后指着陈家洛，“你知道乾隆在位多少年？”
“这怎么可能知道！”
“你就说你不知道吧。我告诉你，乾隆在位整整六十年，一甲子之数，而后禅位于皇十五子永琰——年号是嘉庆——又当了三年太上皇。”
“九娘，”苗人凤一副“你今天又没吃药”的宽容表情，“你什么时候都能掐会算了？”
苏卿没理他，还是看着陈家洛：“信不信？”
陈家洛微微犹豫了一下：“那你说……大清王朝一共延续了多少年？”
“现在才想起来问我！”苏卿脸上写满了恨铁不成钢，“二百七十六年，比大明还长九年呢！你还反清，反清——说找死差不多！”
“知道是找死，你还帮我？”陈家洛的神情却十分轻松，坐在桌旁还翘起二郎腿来，看得苏卿无比想揍他。
“有所为有所不为，你们这些大侠不是成天这么说？”终究还是长出了一口气，苏卿笑嘻嘻地拉过苗若兰来揉弄，“兰兰今天想听什么故事呀？”
早就等不及的苗若兰用力拍着手：“就是那个——有苏蓉蓉的故事！”
“还有李红袖！”程灵素也投了一票。
苏卿微一思忖，忍不住笑出声来：“你们两个小丫头，还真是喜欢得对路。——只是兰兰你可不要学苏蓉蓉那样磨人才好！”略停了一下，又起了个念头，“你们把苏蓉蓉李红袖认领了，宋甜儿是谁？”
“紫衣姐姐呀！”苗若兰一看就是早有人选，回答得连个锛儿都没打，“她不也是广东人嘛！”
不经意提起袁紫衣，苏卿沉默了片刻工夫：“……你紫衣姐姐要是能像宋甜儿那么快乐，就最好了。”
这一段“胡铁花初入洞房，龟兹王李代桃僵”足足讲了半个时辰才算收结。陈虹突然眼睛一亮：“这琵琶公主这么有智谋，倒是很像阿娜！”
“去！”霍青桐啐了一口，“怎么连我也拉进去了！”
陈家洛笑吟吟地看着她：“其实也没有错，库车就是古龟兹国所在，你不正是龟兹公主么。”
“哎呀，”苏卿好笑地拍了下手，“你们说不听不听的，其实都听了是不是？还都分好了角儿了！——苗大侠，您认的是哪一位啊？”
很罕见的，苗人凤素来焦黄的脸色竟然微微红了起来：“虽说是江湖野闻，我……我倒是很欣赏那楚留香的。”
“噗——”苏卿刚忙忙地喝一口茶，倒有一大半喷了满桌，“苗、大、侠！香帅！你想当香帅！你能不找化妆难度这么大的吗？”
当着一家大小被这么不留情面地攻击，苗人凤哼了一声，决定不能退缩：“你怎么知道楚留香长什么样？难道、难道就不能像我了？”素来老实的人强辞夺理起来也没有底气，说着说着声音就小了。
苏卿直接乐了：“我还真知道谁比较像香帅，可惜不是你。”
“咦？谁啊谁啊？”孩子们顿时来了兴趣，连程灵素都闪着眼等待答案。
“唔，”苏卿想卖个关子，一看见苗人凤一脸不服气，就不再停顿，直接说，“皇上。”
“皇上？哪个皇上？”
“还有哪个——乾隆！”
苗人凤皱眉看着甩手不高兴的妻子：“你怎么知道？你见过乾隆？”
苏卿顿了一下，正想着怎么措词，偶尔一瞥间却碰上陈家洛询问的目光。
——你没告诉他？
——呸！都是你出的好主意，什么“美人计”，是叫我怎么跟他说！
——好吧好吧又是我的错！
两个人眼风来往吵得甚是热闹，被冷落在一旁的苗人凤突然一拍大腿，又想起一个旁证：“对了，那楚留香，不是也有个好朋友姓胡的吗！”
“噗——”
苏卿决定以后讲楚留香这本书的时候还是不喝水了。再一瞥时发现陈家洛站起身来，往自己房间走去。
“哎，这就走？”
“我再不走，”陈家洛隔了几步路回头笑，“苗大哥要拉我做姬冰雁了！”
“噗——”苏卿简直是无奈地揉着额角，“你们这些人，一个一个只有外边看着正经，其�