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她弹奏的部分已毕，牵动手中拉着的银线，迅速让暮迟接过曲音。此时琴声由快转慢，宫女的哀思现，琴声凄凄，布满了思乡之愁。宫外有着无拘无束的生活，宫外有着幼时跑惯了的乡间小道，吃惯了的家常小菜，宫外有着年迈的爹娘。
霜晚以线操纵着暮迟弹奏，丝毫让人听不出破绽。
明魅趴在屋顶上方，不禁叹为观止。她全神贯注地注意着琴房，便就疏忽了周遭的动静。
“妙哉妙哉！”一道清亮的声音突然自身边响起，明魅呼吸猛然一窒，迅速起身看向来人。
皇后舒氏
只见这人正和她一同并排趴在屋顶上，眉眼弯弯，笑嘻嘻地回视着她。他和她挨得这么近，她竟全无所觉，可见他的功夫远远在她之上。明魅心中暗道不好，这张清秀面容，不正是那个像皇帝身边大红人的轻佻男子！
怎么会这般大意，轻易被人近了身也没有察觉。明魅正想着是否应该先行偷袭，至少威胁让他把现在看见的统统忘掉。可这男子依然笑容满面地指了指里面，似乎要让她安静地等他先看完。
房中琴声悠扬，舒缓的弦音已到达尾声，暮迟弹奏的第二部分也结束了，接着便到关键部分。
合奏！
只见霜晚挑断了缠绕在左手的丝线，单手勾拨琴弦。右手依旧牵引着暮迟，抹、勾、挑、打，琴声一高一低，配合得天衣无缝。
她用单手弹琴，分神演绎着不同曲调。右手的音符谱写束缚在宫中的无奈，左手牵动着秋雁的自由无羁。丝毫没有停顿的流畅弦音，听起来韵味稍嫌不足，但是只要看一眼她的指法，又会觉得这简直神乎其技！
这样的弹奏方式显然相当费神，霜晚额面已沁出薄汗，面色稍白。
眼看着一曲就要结束了，明魅暗藏银针在袖中，针上抹有夜魈亲制的剧毒回魂。她一回头就要出手，却见那男子早已笑嘻嘻地退开了一段距离。
“放心吧，这件事我不会说出去的。”他甩下这句话，接着便翻下房顶，转眼不见了踪影。
琴试结束得顺利，可皇帝没有找到要找的人，龙颜盛怒，听说有好阵子都宿在天和殿，也没叫人陪侍。
明魅本来担心那男子会告密，可是好几天了都没有动静，总算稍微放心。
入宫后的第十日，早膳后突然得到管事传话，说是皇后来了，要见这次入选的秀女。原本这已是第六次选秀，只为扩充后宫而已，照理皇后不会太过重视。但是这一批秀女里有一个人值得皇后特地来见，那便是户部尚书宁大人的千金，宁心兰。
跨入紫宣殿，熙熙攘攘地已到了不少人。
霜晚依旧一身清素打扮，水蓝色的丝罗裙衫，只搭配一条蓝色缎面腰带。一半长发编成发辫挽起，用了一支普通的珠钗固定，脸上也只是淡淡扑了些粉。她不希望自己太抢眼，更何况今日要见的只是皇后，何必急着与其余人争艳？
暮迟也没有刻意装扮，只在发饰上比霜晚多费了心思，插上一支九天回转金步摇，金色的坠天长流苏衬在发间，煞是好看。
主位还空着，大殿上已有二十余名秀女到了。侧旁还坐着三位妃嫔，怕是跟着皇后过来看热闹的。那传说中刁蛮的惠妃并没有来，霜晚和暮迟跟三位妃嫔请过安后，便站到了一旁等着。
不久后，另一名秀女也姗姗来迟。
一身昂贵不菲的桃红色锦缎，带出的是一个婀娜身姿。她盈盈走来，美目笑盼，容貌确是沉鱼落雁姿色。一头乌丝挽成斜云髻，芙蓉玉燕钗，佩上璀璨云纹花枝大步摇，耳上是白玉珠饰，生生将在场三位贵气的妃嫔也比了下去。
如此华贵绝艳，正是宁尚书的千金。
霜晚浅笑，落落大方地走到她旁边，点头算是招呼。几日来一起学习，二人已经熟识。不论家世还是相貌，宁心兰都会是这批秀女中最大的对手。将来若是暮迟要争宠，最大的障碍不会是现在春风得意的惠妃，而是她。
“心兰姐姐怎么这样迟？可是有事耽搁了？”霜晚问道。
宁心兰先是一笑，目光扫了在场各位秀女一眼，眉目间颇有得意，但嘴里却道：“花时间选了这些配饰，可惜还不是极好的。妹妹你倒好，什么都没费心思呢。”
“知道皇后娘娘要来，心里忐忑，觉得戴什么都不是，就这么来了。”
宁心兰听她这么说，只当她对选秀一事并不上心。秀女中，只有林霜晚，林暮迟，严秀芳和自己是上等姿色。严秀芳出身并不高贵，为人蠢笨，不会是敌手。林暮迟性子天真，耍些手段定能除去。而这林霜晚总是那般悠然自得的样子，对争斗之事从未有过动静，应该无需放在眼里。
经过一段时日的相处，霜晚大概能明白宁心兰的想法，但面上始终维持微笑。
这尚书千金并不愚蠢，敢如此气焰嚣张，必定有后台撑着。虽说霜晚父亲也是堂堂西南大将军，但是东岳王朝向来重文，西南将军又远在边镇，自是不比户部尚书的势力。也正因如此，父亲才会越来越不满足于现在所有的权势。
不一会儿，就有人大声传道：“皇后娘娘驾到。”
一干人等全部低头福身，齐道：“皇后娘娘万福。”
霜晚垂下螓首，目光微抬，也只能看到艳红色的暗金纹绸缎裙角，富贵至极。
随后，是一个温和的嗓音柔声说：“众位免礼。”
抬头，看到的是一个富贵雍容的宫装丽人，端坐在主位，正微笑着打量她们。皇后的容貌并非绝色，比起身旁坐着的三位妃嫔，甚至可以说是较为平庸的。然而这位皇后气度沉稳，仪态端庄，只凭气势就已不凡。丹凤眼上描绘了淡朱色的妆容，唇角浅浅勾勒着微笑，让人看了说不出的舒心。舒皇后，当真负得起母仪天下的盛名。
“皇后娘娘，这次来的秀女们个个玲珑样子，真叫人想起初进宫的时候呢。”三位妃嫔之一的婉贵嫔道。
“都是出色佳人。”皇后只评价了这么一句，然后又是温和地笑道，“今天过来，就想和大家聊些家常，大家不要拘束。”
言毕，当真逐一问起每个人的家世。
说不定这便在考核她们的家族是否能配得上皇帝，众人不敢含糊。可是当问过第一个人以后，却又放下心来。舒皇后问的，不过是家中有几口人，家乡有些什么小吃之类的，真只是些家常而已。
但是问到宁心兰时，皇后的态度果然是不大一样的。
“抬起头来，让我好好看一看。”
宁心兰带着丝羞怯的笑容抬头，目光大胆地迎向皇后和三位妃嫔的审视。
皇后点头称赞：“果然是个标致美人，莫怪宁大人如此疼宠。”
“如此娇俏美人，皇上可要欢喜了呢。”说话的是梁贵人。
此话一出，婉贵嫔立即横过去一眼，皇后倒是没有责怪的意思，继续问着其他人。待差不多结束的时候，皇后却突然问：“林氏霜晚是哪一个？”
问其他人时都没有特别点名的，莫不还是为的深夜弹琴一事？霜晚心里暗自揣测着皇后的意图，但也从容上前，应道：“回皇后娘娘，我是。”
皇后招来身后奴婢，吩咐了几句后又道：“其他人可以退下了，只留霜晚在此便好。”
其他人纷纷退下，大殿内只剩下皇后和婢女，以及专门护卫皇后的几个近侍。霜晚心中不明所以，却也只能安静地站着，看皇后意欲为何。
“你便是林霜晚？”
不知道皇后为何一再确认，她低着头，回道：“是。”
皇后正在端详着她，那目光掺了一丝复杂，很快又恢复慈善笑意，道：“我听方将军提起你。”
霜晚顿时明白了，留她下来，必定是为了她被顾无极掳走一事。她听得皇后继续道：“你助方将军有功，本应重赏，可是……”
皇后刻意停顿下来，没有继续说下去。
霜晚垂着眼睫，婉言谢绝了赏赐：“霜晚才应该感激方将军出手相救，在此事上，霜晚并无功劳，怎能讨赏？”
“如此谦逊品德，林啸天将军教出的女儿，果然不凡。”皇后笑着。
“霜晚一介女子，单看见恶贼就已怕了，捉拿逆贼一事全凭方将军英勇智谋。”
皇后照样打着太极，“也对。此等大功，方旭那儿必定是要重赏的，可皇上和我都认为你也该赏。方将军提到你被掳去达十日之久，让你担惊受怕，他也很过意不去。”
此番言罢，皇后却突然眼色一厉，声音高昂几分，“可是在宫中讲究的是规矩，进得了后宫的人，不能不清不楚！该赏你的会赏你，但是该有的规矩，绝不可能为你破例。”
皇后严词厉色，并未挑明，霜晚却清楚她想说什么，要留在后宫，必定是要清白之身。早知道进宫后迟早要受到这样的质疑，却没想到会是皇后亲自来问。既然是方旭那边所说，恐怕这事还是皇帝亲自属意。她心中暗嗤，这哪还是怀疑，分明就是给她定了罪。霜晚握拳，声音依旧平稳，“霜晚知道皇后娘娘的担忧，但是我可以证明。”
“哦？”
她闭了闭眼，而后看向皇后身边的近侍。皇后会意，让他们也退避于门外。
蓝色的腰带滑落在地，她的手指微颤，但也没有停下动作来。要被人质问自己清白，真是奇耻大辱。之前四叔公虽然也问过这样的问题，可是四叔公是信她的，她说了没有便是没有。而今面对的是皇后，便不是她三言两语能够打发得了的。皇后坐在主位静静地看着她，她已经褪去外面的长裙，露出里面白色的中衣。她深吸了口气，左手揪着衣领，狠狠往左边一拉。
洁白的近乎透明的玉肤袒露在外，皇后先是诧异地看到她胸口缠着绷带，然后，才看到原来她的左手臂上，点着守宫砂。
赐封贵人
皇后身边的侍女果然伶俐，立刻就走到她身边验明真伪，然后朝皇后点了点头。
霜晚静静地微笑着，问：“皇后娘娘，可以了吗？”
皇后发着怔，看见她的笑容，又有些怜惜起来，连忙道：“委屈你了，你快穿上衣服吧。”
霜晚拉好衣服，从地上捡起腰带系上，听得皇后问：“你受过伤？”
她点了点头，说：“被刺中一剑。”
“伤口深不深？要不要紧？”方旭似乎没把霜晚受伤的事情告诉皇帝和皇后，不过也好，让皇后亲自见了她的伤势，传到皇上耳朵里该会更加深刻。
“已经让大夫治过，没有太大要紧了，就是夜晚入睡时还是有些疼。”
“该不会是发炎了吧？这可不能马虎，回去后我吩咐太医好好给你看看。”
此举到底是真的关心，还是想让太医看看她是否真的有伤在身？霜晚眼中闪过一丝漠然，隐藏在她低垂的双目间，只是答道：“谢皇后娘娘。”
“你是怎么受的伤？”皇后又问。
“我引北靖王出了夜明山庄以后，便成功让他中了方将军埋伏。当时树上百名弓箭手拉弓对着我们，北靖王心想他再逃不了了，又想起是我引他到此，便立即要杀我。大夫说幸而我天生心脏生得比常人偏左，否则必死无疑。”
那一剑，不能说是刺偏的。以顾无极的武功，若这么说了，肯定要引起疑心。一会儿皇后如果派太医过来，只能想办法收买。霜晚在心里算计着，再整了整衣服。
“真是惊心。”皇后叹了一声，却终于从主位站起，走到她身旁，还亲切地握了她的手，“没事了就好，以后在这宫中，绝不会再有这样的事了。”
她笑了笑，恭顺地福身：“多谢皇后娘娘关心。”
“我这里刚好有皇上赐的金疮药，治疗伤口很有效果，一会儿让太医给你送去。”皇后看了一眼身后的奴婢，两人便躬身退下，回凤仪宫拿药。
故意支开了随身婢女，恐怕皇后还有话要