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谢氏含着笑迎了上去。双方客气地互道“幸会”后，就分主客坐下了，跟着寒暄闲谈起来。
“久闻素安居士的雅名，一直无缘得见。当年妹妹还在闺中时，姐妹们就经常传赏居士的佳作。听说在江南，居士如今开了个女子书院，口碑甚好。”听女儿提起过，倪氏拿这话题作了开场白。
她也是官宦千金出身，虽祖籍在福建，自小跟父母在任上长大，颇有些见识。对江南当时名噪一时的谢家才女，也是有所耳闻的。
“庄太太谬赞了，招了几个女弟子，带着她们学学诗词歌赋。实乃拙夫生前就有教书育人的想法，未亡人替他完成心愿罢了！”谢氏客气道。
接着，两人就聊起了闺中教育来。
倪氏似乎对女子书院的事情，尤感兴趣。谢氏向眼前的人介绍了一番。听得倪氏赞叹不已，遗憾她没开到京中来，家中几个女儿正好缺这样的机会。
谢氏转过头，跟坐在旁边静听的庄青梅问起，平日里都学过些什么。
“跟夫子认了些字，略懂些诗词歌赋，爹爹教了些简单的义理，母亲又逼着学了些针黹家计。实在不能跟妙妹妹精于琴棋书画相比。”
“她也是在开蒙的时候，堂弟守制中有时间，多了些精力教导罢了。”见她提起妙如，像母亲听到旁人夸自己女儿般，谢氏替她客气了几句。
随后又觉得不对，自嘲地笑了起来。庄家母女也意识到这点，跟着笑了起来。一时间，室内暖意融融，主宾欢畅。
“噫！青儿，怎么没见你去找妙儿玩耍？！能陪着母亲，跟素安居士聊这么久，真是太阳打西边出来了！”倪氏好似才发现不对劲，打趣起女儿来。
庄青梅扭捏一下，接着向长辈们告辞，想离开这里，去找妙如玩。
谢氏叫来尺牍，取出带来的礼物，送了对方两块徽墨：“上回头次见你时，都要走了，没给见面礼，这回一起补上……”
见钟谢氏竟然还起得起自己，庄青梅又是激动又是感慨，忙施了礼谢过她。随后，就像只欢快的小云雀，领着丫鬟奔出了院门。
望着女儿离去的背影，倪氏摇了摇头，半是无奈，半是疼爱地向谢氏唠叨道：“像匹野马，过年后就十三了，都不知庄重为何物……”
谢氏也跟着笑了笑：“还小嘛！过两年静下来，怕是庄太太会嫌女儿长大了，不像小时候活泼了……还是我那儿好，带大一批，又会来批天真可爱的，永远不会寂寞……”
倪氏也跟着一起笑了起来。
“听说，钟家大丫头早前几年，是居士带在身边，手把手教导过的？”
见没旁人在了，倪氏把话题转到妙如身上。
“五房回乡守制时，那时见她聪明乖巧，素安曾在旁边指点过一年半载。可惜九叔后来上京赴任，还是把她接走了……”谢氏的语气中带着一丝惆怅。
说起来，办女子书院还是妙如的点子，最后她竟然没能跟着自己一起去实现。不过，多亏了这点子，让她这两年，好似重新回到了青春年少时光一般，日子过得充实而舒畅。
想到这里，谢氏嘴角不知不觉微翘起来。
对面的倪氏，见状感叹道：“遇到素安居士这样的长辈，是妙儿这孩子的福气！妹妹头次见到她时，也是喜欢得紧。加之我那大丫头，跟她常在一块玩耍。真像我家多了个女儿似的……”
说着，倪氏长长叹了口气，道，“妙丫头处处都好，就是亲娘去得早，家中的……咱们在旁边看着，有时都觉得心疼……”
“谁说不是啊！不过，她还有点是幸运的。堂弟挺看重她的。听说，前头那位九弟妹，是个极贤惠识大体的女子，当年为供九叔读书，她和五房的婶婶，吃了不少苦头。可惜命薄，刚生下孩子，就……要不，如今妙儿的亲事，也不会那般波折……”谢氏由衷地叹道。
“唉！钟大人也是个实诚人，换了别个，不说为自己前程，就是为了女儿的亲事，只怕是早就……如今尚书府那边，怕也是这个缘故……多好一门亲事……本来谢老太君那关，都过了。”
“怎么？当时提亲时，就知道钟府是这种状况，如何又变了？没有转寰余地了吗？”听到提起尚书府，谢氏脑中的那根弦，顿时紧崩起来。
“您有所不知，当时提亲时，谢家原也没想太多。只因钟御史生前跟程太傅，是故交好友。当年没保下钟老太爷，照顾他的妻儿，这些年来，程家老太爷一直心怀愧疚。后来回京的船上，妙丫头无意中又救醒了谢小公子。加之两派间在争斗，难免会伤及无辜，程太傅更觉得愧对钟家。就想给忠肃公的嫡长孙女，提前安排个好的归宿，让自己女儿以后好好待妙儿……”
谢氏连连点头，接口道：“没想到，五堂叔还跟程家有这段渊缘。”
“可惜先前被钟太太拒了。如今杨家摊上这事，谢老太君一生稳健作风。自是不愿嫡亲孙子，跟乱臣贼子的亲眷扯上关系。谢家也分成了两派呢！”
对方把话都说到这份上，谢氏还有什么不明白的？！
第一百四十一章 劝慰
谢氏当晚进梨清苑，就把倪氏对她说的那番话，转告了钟澄。
他好似并不感到意外，听完后沉默良久，最终只说了一句“知道了”，就没了下文。
谁知次日上午，谢府的尚书夫人程氏，派管事递来帖子，说是她婆婆谢太夫人听闻本家侄女来京了，想邀钟谢氏去府上一聚。
谢氏在尚书府还没回来，钟府下人中却传开一个说法。
说是往年程太傅跟钟老太爷有旧，加上大姑娘进京时，救过谢家公子。上次谢尚书托人向钟府提亲，想求娶大姑娘，太太却存心搅黄了。还说，淮安祖宅的二奶奶只所以会到京里，就是为这门亲事而来的。
昨日谢家媒人庄太太来访，言语间透露，那边老夫人还是挺喜欢大姑娘的，只是不愿跟逆臣之女做亲家。这回怕是彻底没戏了！
一石激起千层浪！
之前大家都见证过，为了跟谢家的亲事，老爷跟太太争吵过不只一次。今天谢家又把二奶奶请去做客，谢家想跟老爷当亲家这事，十有是真的。
一时间，有替妙如惋惜的，有暗地里感叹继母不贤的。
当然华雍堂那边的下人，皆曰谢家本来就没什么诚意，都是做戏给人看的。程谢两家跟力旋胡同那边的杨老太爷是政敌，这在京城，都不是什么新鲜事了。
掌灯的时候，谢氏终于回来了。
她并没有直接回客院，而是进了梨清苑，让人请来钟澄。
“九叔，今日嫂子去谢家，不仅见着了谢老夫人，还会到了程太夫人。庄太太昨日那话。恐怕是真的。程老爷子的初衷，是念着当年与五堂叔的旧情，怕九叔你，跟杨家牵扯太深。毁了五堂叔的清名，才想着借这事拉九叔你一把。”谢氏慢吞吞地倒出原委。
“来不及了！如今跟她都有了两孩子了。杨家已然垮台，若是休离，让她怎么生存下去？再说，当年她父亲，确实救过母亲和妙儿在先……若真弃了她，我钟澄才真成了见利忘义。薄情寡恩之徒……”钟澄悻悻地回道。
“可妙儿她的亲事……”
钟澄眸光一暗，低头不语。
浮闲居的内室里，妙如比着刚描下来的花样子，拿了绣花绷子一针一线地绣着。
丫鬟莲蕊则立在案桌旁边，拿着姑娘用过废弃的纸张，一笔一划小心地描摹着字帖。
“姑娘，您看！奴婢这回有进步了吧？！”她把刚写完的字，拿给小主子看。
“嗯，是不错！最后一‘捺’，收笔时应再果断些！多写几遍就好了。”妙如指着某个字。点拨道。
“奴婢这就再去练练。”莲蕊收回纸笺，猛一回头，看见门口蹑手蹑脚走过来的人影，“烟罗姐姐，怎么进门你都没声音的？”
那丫鬟满脸通红，扭捏道：“奴婢看姑娘正在用功，怕打扰了她！”
妙如抬头望了她一眼，直觉感到她今日有些怪异。吩咐道：“莲蕊，到客院去看看二伯母回来没有，把桌上那叠稿纸送给她。”说着，她指了指书柜上一撂卷册。
莲蕊放下笔墨，把砚台纸笔都收拾整齐了，才拿起东西。朝姑娘施了一礼，告辞出了门。
“说吧！有什么事？”深深望了烟罗一眼，妙如低下头去，继续做着她的针线活。
“这事之前奴婢告诉过您，就是那个谢家提亲的事……府里的下人，都在议论呢！说谢家那边……不愿跟逆臣之女做亲家。”烟罗凑近她的耳边，小声禀报着。
妙如的手一抖，针尖刺上了她的大拇指。
“哧……”她抬起头。找了块帕子按住受伤的地方，望着烟罗，“都议论些什么？”
烟罗跳了起来，握着她受伤的手，着急道：“奴婢该死。让姑娘受伤了……”
妙如推说不要紧，催她快说后面的。
烟罗就把府里的传闻，还有府外的流言，都说了出来。到最后，妙如的眉头，不知不觉拧了起来。
“秦妈妈在哪里？你快把她叫过来，就说我有急事找她。”收起绣花绷子，她吩咐道。
秦妈妈匆匆赶来，看到妙如一脸凝重地坐在那里，不知如何开口。
烟罗搬来杌子，又请她坐下，妙如开口道：“妈妈，最近您听到家中的传言没？”
“老奴听说了，想来是真的！以前听老太太生前偶尔提起过，说是老太爷在京城为官时，跟一位姓程的大人走得近……离京时，只有那位大人带着儿子前来送行……”秦妈妈脸色也不大好，想是受了传闻的影响。
“不是说程谢家的事，妈妈不觉得，这流言传得有些蹊跷吗？哪有守规矩的人家，将自家小姐没落实的亲事，被她们满府随意散布的？把妙儿当什么了？”妙如黑着脸，道出心中不快。
“姑娘是说……有人故意的？肯定是宋姨娘……为了自个儿上位，不惜毁姑娘的闺誉……老奴这就跟老爷说去……”意识到问题的严重性，秦妈妈转身就要出门。
“不忙，咱们没证据。”妙如拉住她。
“不是她还有谁？这些消息只有梨清苑能传出来。二奶奶是个真心疼爱姑娘的，决计不会让人乱嚼舌根。宋姨娘在管家，姜嬷嬷也是宫中出来的老人。这是守了礼仪？还是合了规矩？”秦妈妈脸上的愤然之色，让人以为她要找人去打架。
“妈妈，您先上门跟姜嬷嬷念叨念叨，她们应该知道收敛的！”她劝道。
秦妈妈离开后，妙如颓然地坐在软榻上，揉着额角。
大姑娘院里的管事妈妈上门说了那番话后，姜嬷嬷随即就转述给了宋氏，后者的脸皮涨成了茄色。
宋氏原打算，将杨氏破坏提亲之事，还有尚书府如今嫌弃杨家背景的情况，传得府里人尽皆知。
一来是打压杨氏的威望；二来明日自己再出来。惩戒几个下人立立威；三来为老爷早下休妻的决心，推波助澜一番。
没料到，首先有异议的，竟是浮闲居的老妈妈。不知这是她自己的护主之心，还是大小姐的主意。
在姜嬷嬷面前，宋氏尤其觉得抬不起头来。当初请她去教礼仪规矩，为的是讨好大姑娘。还是自己派去的，却让姜嬷嬷也跟着没了脸。
可是，此次不加把柴把杨氏拱下正室位置，以后再难寻到这种机会了。若说能让老爷挂在心上的。恐怕只有大小姐了。涉及到妙姐儿的亲事，她就不信对方能不起休妻的心思。
明偲若是有正当的名份，将来也能说一房体面的媳妇。自己若是当了正室，父母兄弟在老家也会有体面。
府中的流言，果�