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本指望女子书院，能培养几个才女出来，没想到都跑去参加宫里选秀了。
“这次入选的标准是什么？”
“要求是官宦之女，若是不想参选，多的是法子躲掉。”谢氏的语气颇为惆怅。
妙如听了，暗中松了口气。
还好，她家姐妹和婉致表妹都不在此范围内。
夜幕开始降临，想着钟家姐妹间的事，妙如有些睡不着，独自站在庭院高处的凉亭，向外眺望山下的灯火。
“半夜出来游荡，莫不是想扮女鬼吓人？！”一道年轻男子清晰的嗓音响起。
妙如骇然，朝左右望去，发现院门紧锁，并没撬动的痕迹。轮值的护卫低语交谈的声音，还在外墙那边响着。
她心里顿时打起鼓来，强挺起脊背，伸头朝声音发出的地方望去。
第一百八十五章遗恨
这天晚上，妙如一夜恶梦。醒来后，不知那男子说的话，是她自己的幻觉，还是梦中听来的。
当时她抬头朝墙头寻过去时，出声的地方好似有个黑影一闪而过，随后就消失不见了。让她骨寒毛竖，真以为见着鬼了。
睡眠不足的直接后果，就是课堂走神，弹琴的时候走音。这让教音律的夫子顾先生，又是一顿好训。
妙如歉疚地向先生福了一礼，重新坐下，凝神静气弹了一曲《潇湘水云》。
琴音袅袅，仿佛氤氲水乡一片波光潋滟的春水。有轻盈起舞的光影在飞扬，有或实或虚的云烟缭绕。
听到这里，顾先生才颔首微笑，又指点了她几处不足的地方。
两人却不知这琴声，被正上门拜访的韩国公听了去。
“贵书院果然藏龙卧虎，不仅有技法独步天下的画师，连琴师也颇为不俗。看来本使此趟江南之行，定能不辱使命，必会有所收获。”一曲完毕，俞彰抬起头，向钟谢氏执晚辈礼。
“不敢当，国公爷客气了，绘画弹琴乃修身养性的消遣而已，值不得您这般赞誉。那帮学生倒是用功，也不堕书院的名声。”钟谢氏忙起身回礼。
“此次本使前来，除了转达表嫂太子妃娘娘的问候，还有一件更重要的事，想请素安居士帮忙。”俞彰望了对面屏风后面的妇人一眼。
“国公爷请讲，若有书院能帮上忙的地方，定会全力以赴。”钟谢氏应承道，望着屏风后头的影子，心中有些纳闷。
“听说贵书院教人学画的画师是位女子，不知能否请她帮一个忙。为此次选秀的女子，作画像。”俞彰缓缓倒出此行的目的。
“净昙虽是素安夫家的侄女。可她上面有父有母，此事还轮不到我作主。还请国公爷与她父亲商谈。”钟谢氏怕他为难妙如，又补充了一句，“不过，她如今毕竟待字闺中，恐怕不好随便抛头露面。国公爷也出身钟鸣鼎食之族，该知晓闺誉对未出阁女子的重要性，还望打消这个念头，另请他人为妥。”
“就听说她是女子，本使才作此提议的。毕竟这批秀女是要送入宫中的。若是请了男性画师，岂不是亵渎了君上。”知道她会拒绝，毕竟钟家丫头不是以此为生的画师，俞彰早备好了说词。
“往年是如何办的？！难道以往她们入选前，都未画像不成，或是也请了女画师？”钟谢氏一怔，抓住了他话语中的漏洞。
俞彰一时语塞，过了半晌才嗫嚅道：“居士言词好生犀利，难怪三十年前就才名远播。晚辈只恨迟生了二十多年，没瞻仰到前辈当年的风采。”
“好说。好说！其他的事都还尚可。只是我这侄女，前段时间受伤未愈，恐怕不愿长途跋涉。况且，如今她在说亲的年纪，此时离开父母恐有不妥。”钟谢氏的语气中，有一丝连她自己都未觉察到的惆怅和嗔怨。
听得俞彰心头一紧。
难道她所说的受伤，指的是“情伤”不成？！是故意在他面前提起说亲一事的吗？难不成，她也知晓了钟家被逼退亲的内幕不成？！
“不知这样可否？本使借隔壁的庄子作为基地。每日派宫女、内侍前来接钟姑娘去作画。这样既无损她的清誉，又不耽误本使的差事。”俞彰似是作出了让步。
钟谢氏有些惊讶地抬起头，神色有些古怪地望着对面那位年轻人。
对方一直遮着脸面，不知这后生是过于俊美，还是实在丑陋，竟不敢以真面目见人。这让她有些不敢放心。
不过又听说，他是贞元皇后的侄子，当今太子殿下的表弟，听说一直是东宫的亲信。若妙儿退亲的事，是他们的意思，那这人应该不会不知，他这般执意要请侄女去，也不知葫芦里到底装的什么药？
她有些踌躇了。这人不是她或妙如父女能轻易得罪的，还是从长计较为好。
自从跟汪家退亲后，对妙如的事情，她不敢轻举妄动，怕让对方再次受到伤害。
沉吟半晌。钟谢氏决定采取折衷方案：“这样吧！我先找净昙问问，再修书一封下山给九弟，若他们都同意了，就按你承诺的来办吧！”
见她松了口，俞彰起身道谢，恭声告辞。带着一帮内侍和护卫，随后就离开了汩润书院。
接着，钟谢氏就派人把妙如叫到了这里。
“您是说，选秀特使韩国公想请妙儿，去替那帮侯选秀女的画像？”妙如听说后，也是大吃一惊。
“他是这么要求的。也不知你的名声在京城太大，还是另有目的。伯母总觉得此事不简单。那人神神秘秘的，自始至终都没把头上兜帽取下来，像个女子似的，难道还怕被人看去容貌不成。”钟谢氏直言不讳，指出她的担忧。
妙如眉头微蹙，问道：“听声音，那人多大年纪？”
“二十出头吧！对伯母很是客气，竟然执子侄礼。”回忆刚才的情景，钟谢氏答道。
“二伯母知道，这韩国公到底是什么来头？”妙如搜遍记忆，好似没听说过这个名号。
“听他自称姓俞，给太子妃带口信，并称她为表嫂。应该就是传闻中的韩国公。听说是太子心腹，崛起没多久，像是在大前年突然冒出来的，还是太子的表弟，当年俞家灭门幸存的唯一子嗣。”
姓俞——不肯以真面目示人——太子亲信——前年才冒出来……
这些线索在妙如脑中连成一串，她突然灵光一闪：难道是他？！
会不会是薛菁口中的刖哥哥？
刖？俞？重新做人的刖公子？
那就是说，跟薛斌是一伙的了！
想到这里，妙如心里已有了决定。
她抬起头来，对钟谢氏道：“谢二伯母的关心，妙如想他们应该没什么问题，或许妙儿小时候见过他的。此次毕竟是朝廷公开的活动，应该不会乱来的。他们势大。咱们也不好得罪。毕竟咱们汩润书院是私人办的，有时还要靠官府关照。再者，哥哥以后还要参加科考，进入官场的。多结交一些人脉，总归是有好处的。就是受到打压，也得有个地方申冤不是？！”
“你这丫头，怎么想得那般长远。罢了！在京城里，你也混了那些年头了。伯母对你的判断有信心。若你对他们放心了，我自然也不会拦着你。跟你父亲写封信吧！”
妙如点了点头，告辞回去就研墨动笔了。
次日晚膳的时候。钟澄就接到了女儿的来信。
本来，听说杨氏前日里搞事，又在针对大女儿，他正打算好好教训她一顿。突然小厮跑进来，递给他一封信。钟澄神色复杂地望了妻子一眼，接着就匆匆离开了，让后者有些忐忑不安。
随后，杨氏使了个眼色，让女儿去打探消息。
掌灯的时候，妤如回到杨氏屋里。向她禀报了打听到的事。
“是大姐来的信，后来大哥身边伺候的月魅来找，爹爹出去了半盏茶的功夫。女儿在书房顺道看了那封信。
“哦，都说了些什么？”杨氏神色急切。
“姐姐说，选秀特使想请她为秀女们作画，想到大哥以后要进京赶考，不好得罪了那些权贵，想答应下来。”把信的内容都倒了出来。妤如有些不解地望着母亲。
“选秀？”一听到这个，杨氏眼里冒出兴奋的光芒，“是选宫女还是选皇子宗亲们妻妾？”
“应该是宫女吧！听映表姐来信说，咱们回乡那年，就在京中贵女中为他们选过妃妾了。”不知母亲为何如此关注此事，妤如心里直犯嘀咕。
“不对。若是选宫女，哪需画什么像，她画得过来吗？应当还是选有名份的。明日你找当官家的闺中姐妹打听打听。”杨氏吩咐女儿道。
妤如应承下来，说了一会儿闲话，她就离开了。
第二日晚膳后，妤如陪杨氏回屋时，告诉了对方，她打探到的消息。
“此次是在官宦之家中选秀女。不是选采女。见爹爹如今已不是官身，裴家姐姐才不避着妤儿，偷偷告诉了女儿。说她嫁到勇毅公府表姐来信，悄悄告诉她，这次明着是填充后宫。实则是为几个皇子选姬妾。东宫至今无子，三皇子、四皇子都还差个侧室，要不怎么会跑到江南来选。标准还很苛刻，既选才又选貌。听说山上的汩润书院，许多学生都提前退学了，回家备选去了！”
杨氏低头沉默不语，心中却在分析刚接收到的讯息，琢磨着这件事蕴含的机会。
林氏的亲兄弟一家搬来山阳县定居后，本以为此次该逃不过了。没想到夫君，并没做多的动作来舍弃她。
这让她重新生出一丝希望，知道他打算全家就这样过下去。为此她怂恿女儿去拉拢妙如，想借机消除流言。用行动证明，她还是钟家的正室太太，还是鹿鸣学馆那些儒生们的正牌师母。
谁知妙如那小东西，此次竟来了脾气。根本不买自己母女的账，还句句影射父亲杨景基谋害了她母亲。
可惜她退了亲，若是没那档事，乘此机会把她掀出去，那该多好啊！这样就可马上为妤儿找女婿了。如今有她挡在前面，自己女儿的亲事，还不知何时能拿到台面上谈。
宫里派来的人，请她去作画，不知是何用意？！
可惜杨家倒了，不然，皇亲宗室倒是她梦寐以求，妤儿最好的归宿。
如今只能望洋兴叹了，突然杨氏脑中闪过一个念头。
第一百八十六章 临渊
在离汩润书院不远的另外一座山庄里，妙如画一上午了。
手臂有些发涩，她站起身来，朝远处的湖面望去，岸边杨柳依依，春光正好。
若是能到外面去画就好了，她想。
来这座附近的庄子作画，已经有十来天了。旁边伺候的宫女太监倒是周到，也没碰到其他闲杂人等。连侍卫都是在外院守着，没人敢进到里面院子来。
让人感到正式而肃穆，她出入都是坐轿，庄里的人对她甚是礼遇。
怕碰到外男，她一直戴着面蒙，仅露出两只眼睛。蒙着虽然有些难受，这样过了三四天后，慢慢地，妙如也就习惯了。
环境一适应，她手上的速度也加快了。现在真的成画匠了，画像成了流水线上的操作一样。不过，安排她工作的总管太监也说了，开头的那一批，不用上色，画个白描素笔就行了。
这些天下来，任务倒是完成了一大半。不过，她倒没碰到那个传闻中的韩国公。
起先她想，若真是那个刖公子，她倒是想旁敲侧击打探一下。之前莫名其妙的退亲，到底是怎么回事。虽然接受了事实，可到底还是有些意难平，心里头一直觉得憋得慌。
可惜，到此刻她还是没能如愿。
妙如她所不知道的，在她来的第一天，俞彰就躲在旁边的暗室里，悄悄注视着她的一举一动。
救回汪峭旭的那次，他发现了杨景基身边原先护卫头领褚勇的踪迹。�