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不过家中的苦日子，并没给婉致带来负面的影响。反而让她小小年纪练得身手利落，性情爽朗，又善解人意。真是个不可多得的贴心小丫头！妙如发自内心地喜欢上这表妹了。不为别的，光为她此份乐观心性和体贴爽直，常为他人着想的性格，就够惹人怜爱了。
第二天一大早，妙如起床穿戴整齐后，就跟着舅父去了母亲的坟地。
看得出来，舅舅一家人常来，坟前一根杂草都没有。不远处是外祖父和外祖母的坟头。一一磕头上香后，妙如就跟林大舅返回了。
几天后，林恒育挑了个黄道吉日，在附近庙里，请了几个和尚。在他们唱经声中，一帮人起了棺，带着妙如，启程就赶往了码头。
跟着林恒育后面来帮忙的，都是他平日来往较多的几个至交好友。他们在船上闲聊时，妙如才了解到林家这几年的近况。
原来，林恒育在新帝登基那年，中过举人。两年前的春闱时，发挥失常，最后名落孙山，从此一蹶不振。加上身体的原因，就歇了再去参加科举的念头。子承父业，执起教尺，把有恒学馆重新开了起来，家中的生计才了慢慢上了正轨。
这几个人的孩子，都送在他学馆里启蒙。大家难免就聊起了书香世家钟氏一门，提起他们家族出来的人才，都心生向往。说到妙如的父亲钟澄时，更是敬佩之至。有人还回忆起，当年钟澄金榜题名后，当地的县老爷敲锣打鼓前来码头迎接时的盛况。包括后来动员衙门的力量，帮他张榜寻母找妻。都曾在当地哄动过一时！
“林兄弟，你不再考了吗？多可惜啊！你还有姐夫在前面引路，以兄弟的才华，金榜题名是迟早的事。虽然为了孩子，咱们也挺舍不得你走，但为了兄弟前程着想，哥哥我还是要劝一句，不要错失了这般好的机会。”一个年约三十的敦厚汉子，拍拍林恒育的肩头，劝他道。
林恒育面带愧色，对那人起身行了一礼，诚挚地说道：“哥哥的好意，林某在这里谢过了。虽然我也有志于朝此路走下去，家里的情况大家是清楚的，我根本走不开。这两年身体也不大好，怕是熬不过那七到十天。”
妙如在一旁听着，也挺替舅舅惋惜的。
就在这时，有位林家请来护灵的僧人，从她旁边经过。
妙如突然灵光一闪：“对了！这次回去，可以把慧明师叔介绍给舅舅啊！让师叔帮他把把脉，再开些方子调养调养，惹再能请自己的师傅慧觉大师，开导开导他。过几年，再差的身体，怕是也会有些好转。到时身体好了，舅舅就可以再考了。惹能中了进士，家里的条件也会有所改善。说不定婉致表妹一生的命运，也会从此改变。对了，就这么干！”
妙如突然高兴起来，惹林大舅也能出仕，自己也多了个靠山。真是一举数得的好事。
船行至淮安码头，已是五天后的事情。
待船停稳后，星魁第一个上了岸到码头上寻找主子去了。也没费他多少功夫，钟澄早带着一帮人，在那里等候多时了。
当妙如捧着林氏的灵位走出船舱时，钟澄激动得迎了上来。待看到后面抬着的棺椁时，眼神黯谈了下来，脸上出现了一种久违的哀伤之色。
把林氏的棺椁，寄放在离钟氏祖坟不远的庙宇中后，钟澄就把小舅子那帮人，安置进了镇上的悦来客栈。居丧之人不便在外久呆，钟澄托付林恒育好好替他招待那帮朋友后，就领着妙如回去了。
第三天，钟澄请了慧觉大师，挑了个吉时给林氏做了场大型的法事。在灵慈寺众僧的超度下，林氏终于入土为安了。
林氏下葬时，族中的管理庶务的长老，和几个跟钟澄同辈的族中兄弟，也来到了仪式现场观礼见证。妙如和婵如在林氏墓前磕了头，上过香后，就被各自的乳母抱回了马车。
唯独缺席的，是五房的当家主母，钟澄现任的妻子杨氏。
第二十一章 妾礼
杨氏在丈夫元配迁冢仪式上的缺席，比她亲自去参加，还要引人关注。
像钟氏此类诗礼传家的江南世家，安生立命之本就是谨守礼法，尤其是尊卑、嫡庶、长幼的规矩。
杨氏公然藐视礼法的行为，加上之前有她要赶走元配所生嫡长女的传闻，使她在族中维护正统的长老们眼中形象极差。回到家中后，钟氏老族长钟鼎铭特意找来钟澄，跟他说起了此事。钟澄不好在外人面前，数落自己妻子的不是。赶忙打圆场说，自年初她生了一场病后，一直没好利索。坟场那种阴气较重的地方，怕是不好多去云云。
五房这些年一直在外面，跟本家来往并不多，老族长也不好多说什么。只是提醒钟澄，想要在仕途上有所进益，礼法上千万别让人揪住了错处。杨阁老把持朝政十多年，也没个后继之人。今上看来也并非是个平庸无能之辈。动不了老的，顺手收拾小的，还是很容易的。你们五房一向离权力之争太近，千万别让御史们抓住了错处，到时遭受池鱼之灾就悔之晚矣。钟澄连声道谢，并表示会注意，然后告辞退了出来。
回到槐香院，杨氏刚巧躺在正屋卧室的软榻上。
见丈夫回来了，她呻吟了两声，正要起身。钟澄忙按住她，示意继续躺着，不用起来。
“你好好养病吧！争取在除夕那天祭祖时，能好起来。之前林氏的墓，还没迁进祖坟，就没安排你去庙见。年底时把这步完成了吧！老拖着也不是个事儿！”
“什么？！”杨氏刚才还是一副虚弱的样子，听到这话，一个鲤鱼打挺，跳了起来。
“原来你打的是这主意？！之前一直不让我庙见，就是在这儿等着我啊？是要我给她的牌位敬香，行妾礼吗？”她气急败坏地对钟澄吼道。
淡淡地望了她一眼，钟澄慢条斯理地说：“理应如此！庙见是要确认你钟家妇的身份。虽然迟了点，但也是承认你名份的大事，礼数不可废！不然，吃亏的人最后还是你。”
“那她呢？她行过庙见礼没？若经过庙见一步，就不算钟家妇，那我为何还要向她行妾礼？为何我还要尊她为长？充其量，她只相当于你的外室！跟私奔的差不多！”杨氏怒火攻心，咄咄逼人地浑说起来。
“啪！”一记响亮的耳光声，在屋里响起，惊得两个人都懵了。
杨氏左脸上，立即出现了五根鲜红的手指印。她目光呆滞，过了半晌才放声大哭起来！
手指着钟澄骂道：“好你个钟澄，忘恩负义的东西，竟敢打我！长这么大，爹爹都没对我动过手！我要跟你义绝！”说着，大声把崔妈妈和自己贴身婢女叫了进来。吩咐她们收拾起东西，叫嚷着要回京。
打完这巴掌，钟澄也呆了。他生平向来信奉“君子动口不动手”的教条。这是他第一次出手打人！打完后，连自己都不敢相信：刚才动手的人是他？！他低着头，垂着肩膀，显然有些后悔此番冲动的行为。
眼下这局面更加难解！能劝住杨氏的，都不在身边。大家都还在孝期，如果她一时冲动，收拾行李，自行回京了，最后的局面就真的难以收拾了。
不发一言，钟澄转身离开正屋，走出院门，来了到前院的书房内，把自己关了进去。
而正屋这边，崔妈妈把杨氏扶上了床，遣退了下人，也关起门来，开始劝导自家的主子。
“小姐，千万别冲动啊！好不容易在彭泽吃完三年苦，眼看着快把孝期熬完了。明年年底就能回京，跟老爷夫人团圆了。小姐这一走，前面的那些苦，不是都白吃了吗？而且小姐在夫家丧期里，就离家出走，那你让老爷和姑爷的名声还要不要？”崔妈妈急了，从正反两面加以劝阻。
“我还管他的名声干甚？都要跟他义绝了！”停下抹泪的动作，她声音颤抖地喊道。
“还在耍小孩子脾气！都有妤姐儿了，义绝了，小姐打算把她怎么安置？”崔妈妈提醒她还有个女儿。
“当然是我带走了，难不成留给后娘去折磨。”想也没想，她脱口而出。
“小姐义绝以后呢？打算嫁给谁去？依靠谁生活？一次退亲，一次义绝，还有个拖油瓶，小姐今后想再找一个，恐怕真的有点难了。”崔妈妈知道这是个关键时刻，也顾不上什么主仆尊卑了，强逼着她好好想一想，冲动可能带来严重后果。
“那就不嫁了！难道爹娘会把我赶出门去？”杨氏想也没想，抵死不松口。
“现在是不会。但老爷夫人百年后呢？小姐就是想依存俊少爷生活，以后他成了家，娶了新妇。小姐母女俩，将以什么身份留在杨家呢？小姐难道想后半辈子，过着寄人离下，看人眼色的日子？”崔妈妈把此种选择的结果，**裸地撕开了，提早摆了出来让她面对。
杨氏绝望了，静下心来想了一想，她离开钟澄后，路的确不太好走，这是无法回避的事实。
“小姐若是再忍上一年，到时就是跟姑爷闹翻了，也没人动得了小姐。况且，何必跟个亡人争名份呢！她再有体面的身份，也没过上一天荣耀舒心的日子。自己拼命生下的孩子，连一眼都没见过。”崔妈妈苦口婆心地宽解她。
“难道就这么算了？这口气让我如何咽得下去？”杨氏愣愣望着自己的乳母，心中怨怒难消。
“其实小姐争这闲气，真的没必要！只要能得到姑爷的信任，把内院交给您掌管，到时再生个哥儿。以后不管是姨娘还是子女，命门都捏在小姐自己手心里。至于林氏，有谁还能记起她？至于那个小人精，早点把她嫁了，或是让她不要出现在人前，不就得了？！”崔妈妈一副成竹在胸的模样。
“不出现在人前？上回借助道长的力量，那么好的机会，都没成功！还能有什么办法？”杨氏猛地抬起头来，不确定地盯着她。
“办法还是有的，只是小姐不要操之过急。不着痕迹地慢慢来。等到明年年底前，能出个结果就行了。”崔妈妈目光阴森地望了望西边厢房那个方向。
此时西厢房内，秦妈妈把嘴凑近妙如的耳朵，把正屋那边的动静，悄悄地说给了她听。
“什么？！动手了？”妙如简直不能相信她的耳朵。在她印象中，最不可能打人的，就是爹爹这种文弱书生型的男子了。又问道：“妈妈可知道，是因什么事引起来的？”
“什么事就不知道了。只听说老爷出来后，就进了书房。太太叫来崔妈妈和几个贴身的，说是要收拾行李回京去。”秦妈妈压低声音，神秘兮兮地答道。
这么严重？！
妙如不禁暗自思量，从今天杨氏没出席她生母的入土仪式看来，这顿争执，十有**跟林氏的事有关。自己还是不要瞎掺和的好，免得弄巧成拙。最好找个机会，先避出去，躲过这段时间。不过，快过年了，在外面也住不了多久。
第二天，林恒育前来告辞时，妙如赶紧主动跳出来，要邀请舅舅上云隐山，说是要介绍她的师叔给他认识，顺便帮他瞧一下身体。想陪舅舅上山住一段时间。
钟澄关心起小舅子的身体来。
他把自己的情况说了一遍，林恒育也想找慧明大师把把脉，便赞成外甥女的提议。
想到家中如今的状况，钟澄也没加以挽留，就同意了他们的打算。迅速收拾好东西，妙如就带着范妈妈和锦绣，又住回到了灵慈寺方丈禅房隔壁的厢房内。
把舅舅和他的朋友们引荐给慧明大师后，妙如就看见师傅，挺着个“能容天下难容之事”的大肚子，满脸带笑地走了过来。
跟众人见完礼，慧觉大师习惯性�