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闻言，艾氏和另外两位跟着丫鬟进去了。
半道上遇上的仆妇丫鬟。见到她们皆伫足行礼，一副训练有数，落落大方的样子。这让几位太太，交换了一下眼色，各自暗中点了点头。
一路行来。青砖黛瓦，高树绕墙，虽已到了晚秋，庭院被整饬得拾掇无遗，地方不见半片败枝落叶。
她们原先歇在第二进的大厅里，往里过了穿堂，直到第三进才停下来。
经过穿堂，迎面而来的，是一棵苍老的梧桐树和一株掉光了叶子的柳树。院子里青砖铺地，靠近厢房有一丈多高的海棠树，枝条被修剪得疏密适度。整个庭院更显得古朴、静谧。清风吹来，树上未落的枯叶在沙沙作响，打破了庭院中的寂静。
邵氏久居京城，看到这座温馨宽敞的宅子，心里不禁嘀咕起来。
陛下给一位未出阁的女子赏四进宅院，这是为何？！难不成，想让她以郡主身份招赘不成。
想到这里，她不由地朝走在前头，目不斜视的许太太，睃了一眼。
对方的长子至今没订亲，听她刚才的意思，莫不是打定主意，跟钟家结亲不成？！
要说这民间来的郡主，身上少了皇家贵胄的骄奢之气，多了几分宽厚的仁者之风，当儿媳自是最恰当不过。只是年纪大了些，再加上之前跟嵘曦公子的传闻……
邵氏在心里不禁盘算了一番。
转眼间，众人就来到了厅堂后面的内室里，主人家半躺在榻上，早已等候在了那里。
钟谢氏神色恹恹，一副大病初愈的样子。
许太太等人忙上前问候。
“气候突变，我也没料到会这么快病倒。”安排婢女请众人落座后，钟谢氏解释道。
“谢先生可要保重身体，女学里的孩子们可都还指着您呢！”邵氏眼睛眯起，语气透着几分关切。
钟谢氏连声致谢，旁边的艾氏帮着介绍道：“这位是太仆寺少卿余大人的太太，听说您病了，特意来探望。”
前者闻言。点了点头，跟邵氏寒暄起来。
圆脸妇人也适时上前作了自我介绍：“妾身乃顺天府尹家的，娘家姓梁，听闻先生身子不爽，卧床几日了都不见好，心中焦急，特意来献个土方子。”
钟谢氏挣扎着起来，连连道谢，又打起精神，跟她们聊起了家常。
众人不知怎地从女学的话题。扯到钟家兄妹身上。
艾氏甚是机敏，把话头慢慢岔到江南钟府学馆那里：“犬子也送到南方，到钟家开的鹿鸣学馆念书去了。听说几个孩子甚是投契，你追我赶的，暗地里在比拼着呢！”
钟谢氏嘴角浮起笑容，夸道：“慎哥儿，素安在江南时也曾见过。是个好孩子，跟俨儿倒是棋逢对手了。”
“可不是！他们年纪相仿，两家又是世交，听说甚是投契。只差没立马拜把子称兄道弟了。”艾氏赶紧打蛇乘棍上。
邵氏很是惊讶，朝她问道：“你怎舍得把孩子送那么远的地方？”
艾氏脸上露出不以为然的神色，说道：“淮安有孩子他舅舅、舅母。我们老爷跟钟探花又是至交。再说了，明年还是得回南边参加乡试的。”
梁氏忙抓住机会，问道：“听说您嫁到谢府上的闺女，以前就是送到谢先生，在南边的女子书院上学的？”
听有人提到她女儿，艾氏来了劲头。笑着答道：“可不是，我家心儿在先生跟前言传身教，又和同窗呆了几年，人情世故，交际谈吐学到了不少。以前我还忧心她的性子太活泼……”
邵氏乘机跟钟谢氏问道：“听说京里的女学，门槛不低。不知像咱们这种门第不高的人家。女儿怎样才能送进去？”
梁氏在一旁连连点头，一副也感兴趣的样子。
钟谢氏这才明白，眼前这两位，原来是打探女学入院的事来了。
想是见她病好得差不多了，为家中女儿明年入学的事，借此机会来探路的。可怜天下父母心，她心中叹了口气，也不以为忤。把选拔录取的程序。简单地说了一通。
突然，外间守着的丫鬟进来禀道：“先生，镇国公府的罗世子，前来探望先生的病。奴婢告之几家太太在此。他不好贸然进来，在前院的厅堂候着了。”
屋里的几位俱是一惊。钟谢氏笑着解释道：“素安跟罗世子的生母是同族姐妹，先前他想完成谢氏夫人的遗愿，拜我为师，学过几个月的画。想不到他返京后，就上门来探病了。”
几位太太连连感叹，钟谢氏收了个孝顺弟子。
先前她们早有耳闻，听说有位少年将军，在皇后娘娘的千秋宴上，献了幅自己作的祝寿图，艳惊四座。
“原来是先生的弟子啊？！难怪如此，名师出高徒嘛！”邵氏连忙恭维道。
被安置到前厅等候，罗擎云问起钟谢氏的病情。
“先生怎么就病了，是我走了多久后的事？”
“先生是前些天才病倒的，想是不适应北方的气候吧？！”谢氏身边的丫鬟书简，朗声答道。
“府里就没其他主事的人了？”罗擎云面上不动声色，问道。
不知对方到底是何意，小丫鬟老实答道：“先生病后，郡主就到女学里守着去了，家里是袁嬷嬷和织云姐姐在主事。”
罗擎云打量一下四周，装着无意地问起：“每天来探病的多吗？那位许家太太，是经常来府上走动吗？”
“是的，还有她女儿谢大奶奶，跟郡主打小认识，相互间常走动的。”
罗擎云蹙起眉头，想起好友薛斌先前给他的警告，心中打起鼓来。
太后派到妙如身边照顾她的袁嬷嬷，这时走了进来。
她听说有男客，上门来给钟谢氏探病，忙一路寻过来，打算来探个究竟。
第二百四十章苦衷
本章节
见是钟谢氏前半年收下的弟子，袁嬷嬷紧绷的表情，放松下来了。
随即，她脸上就挂起了笑容，招呼道：“国舅爷许久不见了！”
见到是这位嬷嬷，罗擎云不敢怠慢。之前跟在谢氏身边学画时，好似常见到她。说是以前跟在太后身边的，被派到郡主身边伺候她的。他点了点头，应声解释道：“前段日子出京了。”
因府里没有男主人，不敢把他扔在这儿干坐着。袁嬷嬷少不得陪着他，聊聊家常和宫里的事。两人扯了些无关紧要的闲话，估摸着火候差不多了，袁嬷嬷打量了对方一眼，压低声音，对他试探道：“世子爷可知道，郡主回来了！”
罗擎云一怔，不知她提及妙如，是何用意，遂不动声色地反问道：“所以呢？”
见他表情无任何异状，袁嬷嬷只得接着说道：“郡主毕竟是女子，还未出阁，世子爷以后若是想学画，恐怕……”
话说到这份上，罗擎云哪里还有不明白的？！
这是怕他再像以前那样，以学画为名往郡主府跑吧？！
只见他收敛笑容，正色地对袁嬷嬷拱手道：“嬷嬷请放心，我知道分寸的。听到先生病了，特意寻了个郡主不在府里的时辰，前来探望。就是怕人拿这事说闲话。”
脸上涌现羞赧的绛红色，袁嬷嬷自责道：“老奴多嘴了，谢谢世子爷体谅。府中无男子接待，郡主以前又饱受流言之苦……”
罗擎云体谅道：“这是你的职责所在，想来郡主和太后娘娘就是听到，也只有称赞的份。让嬷嬷为难了！”
接着，他朝对方点了点头，说道：“嬷嬷就是不说。我也是知道分寸的。以后若是请教先生，必定会到外面另寻机会。”
听到这话，像大雪天喝了一盅热补汤，袁嬷嬷心里妥贴极了。老怀宽慰的，不禁对这位年纪轻轻的将军，又高看了几份。心里暗自赞叹，到底是世家高门出来的，皇后娘娘的同胞兄弟，谦和守礼，懂分寸知进退。
又陪着他说了一会儿闲话。内院那头仿佛有了动静。
袁嬷嬷忙叫来门外伺候的小丫鬟，让她到后面去看看究竟。
不一会儿，那丫鬟前来禀报：“刚才的客人都走了，先生请罗世子过去。”
原先来探病的女眷们，见还有位正儿八经的弟子，在前院候着要来探望，她们也不好意思多作耽搁。把该表达的意思说清后，纷纷请辞就离开了。
等她们走后，罗擎云被请进了后院的厅堂。
重新穿戴整齐，钟谢氏起了身到了外头厅堂里。
“你返京了？最近可有好好练画？”她语气柔和舒缓。隐隐有关切之意。
罗擎云上前行了一礼，恭谨地答道：“回素姨的话，擎云按着您的指点，每日必抽出一个时辰练习，笔法已有了长足的进步。”
钟谢氏点了点头，嘉许道：“得亏你以前没丢下，虽然半路的师傅多了些，学的也杂了点。好歹没完全荒废。还能捡得起来。”
罗擎云忙诚挚地答道：“多亏师傅点拨，让擎云茅塞顿开，少走了许多弯路。”
笑意旋即笼上她的眉梢，钟谢氏慈爱地对他说道：“那就好！你母亲在天之灵，也会感到欣慰的。不枉她当年，在病中还手把手教你。”
对方脸上不经意地。浮现几份落寞和戚然神情。钟谢氏见了，忙把话锋一转，说道：“听说谢夫人提到，贵府三夫人正在帮你张罗亲事？！回来了就好，省得再耽误下去。”
听闻此话，罗擎云心里一紧，急切地问道：“素姨可是听说了什么？”
对他的乍然变色，钟谢氏心里虽觉纳罕。还是没有隐瞒他：“你外祖母和舅母还有表弟妹，都见过那女子了。听说不错，好像还进过宫，给皇后娘娘也瞧过。你娘生前的心愿，这个应该是排在首位吧？！”
罗擎云暗自叫苦。她都知道了，她侄女肯定也早得了信。离开的两个多月，不知他又错过什么。现在只盼望，事情还没到不可挽回的田地。
出府快到垂花门口时，远远地，他一眼就瞧见了她。
那抹纤细身影，正从马车里钻出，被丫鬟搀着迤逦而来。
见有男客从里面走出来，妙如吓了一跳，收住了脚步。等到识出对方身份后，她微怔了片刻。然后，低垂下脑袋，远远地朝他福了一礼。接着，就避回到车厢旁侧，后背朝着路边，等着客人走出来，让他先过去。
送他出来的袁嬷嬷在旁边盯着，罗擎云心里虽不是滋味，也不敢多作停留。顿时，脚底生风，急速地出了大门，扬长而去。
望着他的背影，莲蕊有些发愣，直到主子出声唤她，这才回过神来。
“进去吧！”妙如声音里不辨悲喜，平静地提醒她。
“哎！”莲蕊应了一声，把心中的疑惑，藏进了心里。
夸上骏马，罗擎云脑子里，满是妙如刚才的身影。
小半年没见，她好像瘦了不少！
是回到家乡，因生母的事伤心过度？还是得知罗家的安排后，以为他变了心，伤痛欲绝之下，愁肠百结熬成这样的？
只可惜事情没办完，他不能中途回来，连个解释都没法递出。
爹爹此次的决心，看来是不小了。所有人都点头通过了，独独瞒着他，回来后，也不跟他说一声。薛斌着实不够兄弟，这么重要的情报，竟不在信中告诉他。
想到这里，罗擎云拍了拍马尾，朝不远处的神威将军府奔去。
“什么？”镇国公府东南角书房内，突然传出一声咆哮。接着“啪”的一下，茶盏被砸在了地上。
“二哥息怒，或许是他真是去探病。一日为师，终身为父。况且素安居士还是二嫂的族妹呢！”旁边一位中年男子软言相劝。
听到提到他去世的发妻，镇国公罗燧心头火苗。顿时熄了一大截。
过了半晌，他才抬头望向三弟，声音里有些发涩：“真是冤孽！这小子是故意气死他老