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私下里与吴氏说；“养个好女儿，比儿子还借力，谁承想三丫头还有今日，当初被退婚，又守寡，出家，一朝飞上枝头变凤凰，真有点不敢想。”
吴氏心里却嘀咕，三丫头当初不肯守节，大概真像姐姐说的怕早就有此心，同王爷勾搭上，口中奉承老爷道：“三姑娘得沈家祖先庇护，凡人肉眼凡胎，没看出大富大贵命，这一步步走，就奔着王妃去的。”
这时，沈绾云沿着回廊低头往上房走，她今儿回婆母来看姐姐的，她的公公已调任太常寺卿一个闲职，她的丈夫考取秀才，不可谓不用功，就是屡试不第，再难精进，过门后，夫妻间还算和睦，就是婆母刁钻，对她百般挑剔，丈夫畏母，也不敢为她出头，使她受了不少暗气。
她姐姐做了王妃的事，满朝文武无人不知，她打着这个借口，才回趟娘家，平时婆母管束的紧，娘家是很少回的。
沈绾云走到母亲房中，正好沈老爷一个同僚过府拜候，沈老爷去前厅见客。
吴氏一见女儿，道：“见到你三姐姐了？”
沈绾云点点头，脸上也不似很欢喜，“见到了。”
“姊妹没多聊一会，这么快就回来。”吴氏用意明显，是想让女儿跟沈绾贞亲近，日后好与王府勤走动，有王府这个靠山，女儿在婆家日子好过些。
“姐姐要出嫁，事多要忙，也没顾上多说。”沈绾云搪塞道，实则她和这个庶出姐姐平常就不亲近，极少一处说话，她是嫡女，性子像她母亲，阖府上下都说和气，可骨子里高傲，只是不留露与表面，一下子亲近都不知该聊些什么，说几句台面上的话，就出来。
吴氏方才老爷在，有些话不方便说，就命沈绾云先去看沈绾贞。
遂招呼沈绾云，母女去东次间说话，吴氏屏退跟前侍候的下人，房中就母女俩，急着问：“你婆婆又为难你了？”
沈绾云咬着唇，手里摆弄绣帕，低头不语，吴氏见状，心一沉，皱眉，“又是为了何事？”
沈绾云手里绞着帕子，垂头半天才道：“我总没怀上，婆母着急。”
“那不是还有你大嫂，姑爷是次子，再说你们成婚不到一年。”吴氏当初嫁女儿过去，就曾想过嫡次子虽然分家在财产吃亏，长子承袭家业，可少了生子压力。
“大嫂生了两个姑娘，肚子里再就没信了，婆母要给大伯纳妾，大伯不肯，大伯夫妻感情好，婆母拿儿子没办法，再说还顾忌历王爷一面，也不好过分逼迫。”沈绾云羡慕李家长子对媳妇百般呵护，婆母纵然不满意，看着儿子面上，不敢太难为大媳妇，何况这大媳妇是二王爷嫡亲内侄女，历王朝中势大，连皇上都让他三分，得罪不起。
“要我说姑爷就是太老实，才任由你被婆母欺负。”吴氏烦恼，素来满意女儿这桩婚事，姑爷憨厚，就是她这个婆婆是个难缠的，又担心，女儿子嗣艰难，人常说，女儿像母，若不生出个嫡子，姑爷就是不说什么，她婆婆都不依。
“夫君仁孝，对婆母言听计从，从不敢违拗。”沈绾云觉得委屈，丈夫在母亲面前一点不敢为她说话，背地里反责怪她，没能早生下嫡子，以慰老人家的心，夫妻拌嘴，也拿这个话堵她，嗔她肚子不争气，惹母亲不高兴。
“这次趁着回娘家，你多住几日，把身子好好调理，我寻到一个生子的方子，很灵验的，你不妨试试。”吴氏为女儿的事操心，女儿只有生了儿子，讨得她婆母欢心，在李家才能站稳脚跟，若有了儿子，丈夫也会把她高看一眼，像自己不就没儿子，老爷嘴上不说，心里不喜，因此宠小妾。
沈绾云也想不出什么主意，就依母亲言，派人回李家就说，姐姐成婚，留下帮忙，她婆家巴不得与王妃交好，着家人来说，让她尽管住着，过几日让她女婿接她。
这正说着话，外间隔着门扇，丫鬟声儿，“回太太，安王府的人来了。”
吴氏忙忙出去。
沈绾云就干坐着，想着心事，等母亲回来。
不大工夫，吴氏回转，进门见女儿，低头坐着，暗自轻叹一声，想，三丫鬟那里来的好命，得安王看重，后儿下大定，喜期就快到了。
沈绾云听见母亲脚步声，推门进来，抬起头，掩饰眼神中的抑郁不快，“妹夫对这桩婚事可真上心。”脸上不免露出艳羡之色。
“可不是，听王府的意思喜期赶在年前。”
“这么急，不到一月，太匆忙了，什么都来不及准备。”正常婚事怎么也要筹备三两月。
“王爷派来的人说了，王爷的意思，来不及不用准备什么，王府什么都不短，王府正在赶工修缮房屋，说想让你姐姐过去看看，要有什么不满意的提出来，吩咐下去，照你姐姐的意思办。“
吴氏说着，看一眼满面愁云的亲生女儿，竟酸酸的，不是滋味。
“未婚夫妻是不能见的，难道王爷不知？”沈绾云纳闷地问。
“王爷说你姐姐若去，他不在府里，就见不到面。”
“姐姐怎么说，什么时候去？”
“问你姐姐说不去。”沈老爷的意思是让女儿照王爷的意思办，别不识抬举，可女儿自个尊重，一口回绝。
母女俩都蔫蔫的，提不起精神。
“主子，王府大兴土木，王爷让您过王府，您为何不去，去了还能见一面不是，奴婢们也跟着开开眼，看看王府什么样？主子却一口回绝。”绣菊埋怨道。
“过一辈子，何在一时，让人怎么想？”
绣菊瞅瞅主子的脸，想想也是，主子是未来王妃，总得端着点。
“走，出去走走，总呆在屋里气闷。”沈绾贞在娘家住着，婚事嫡母操心，置办嫁妆不让她插手，她乐得清闲。
和绣菊刚走出院子，巧珊追赶上，抱怨道：“主子出门也不喊奴婢一声。”
“不喊你，你几时落下过。”沈绾贞心情颇好，赵世帧对自己是尊重的，连修缮王府的事，都要听她意见，拿她当妻子对待。
主仆三人就去沈府花园，这沈家老宅，她没认真逛过，自搬到这里，她还是头次逛花园。
冬季，树木凋零，枯枝败叶，显得冷清和凄凉，她穿得极厚实，手上握着手炉，身上出了一层细汗。
巧珊见大冷天，园子里无人，兴趣索然，这时，前面石头子小路上走来一个二三十岁的妇人，那妇人大冷天身上没有二两薄棉，精精神神的，透着妖冶。
那仆妇一眼瞧见沈绾贞，嬉笑着上前，行礼，“三姑娘好！”沈绾贞看着眼生，问：“你是新来的？那房中当差，我怎么没见过你？”
“怪道姑娘不认识奴婢，奴婢是张姨娘的亲嫂子，和她哥刚上京城，蒙太太恩典，在府里做事。”那媳妇嘴皮子利落，一看就是个精干的。
“你男人做什么？”沈绾贞有点纳闷，嫡母吴氏最恨这张姨娘，怎会放任她们在沈府大摇大摆出入，还俨然舅爷身份。
“回姑娘，我男人看大门的。”那媳妇满心高兴，看大门可是个肥差，自古，阎王好见小鬼难缠，上门的人若不打点钱财，奴才就刁难不往里传话。
“三姑娘不认识奴婢，奴婢可认识三姑娘，三姑娘命好，做了王妃，不像我们家五姑娘，进王府，就做了个王爷侍妾。”那媳妇口口声声唤五姑娘，府里的规矩一点不懂，不知道妾的亲戚不算亲戚，姑娘是主子，岂肯认奴婢下人舅家，失了身份。
沈绾贞心里寻思，这张姨娘的嫂子举止轻浮，言语粗俗，张姨娘的娘家哥哥也好不过那里去，吴氏为何让她进沈府，不知又打的什么主意？
举步往前走，“姑娘慢走，青石路上飘上雪滑。”那媳妇热络地在后面讨好地叮嘱，看沈绾贞穿着灰青棉袍的身影消失在小径尽头。
她才收回目光，撇撇嘴，自言自语，“我当三姑娘长得天仙似的，这冷不丁一看，也就跟府里有姿色的大丫鬟没什么两样。
次日，沈绾玉和丁姨娘来了，吴府一听沈绾贞册妃的事，就撺掇沈绾玉回娘家看她姐姐，是沈绾贞推三阻四的，延挨不过，才不得不回娘家一趟。
沈绾玉先去她姨娘屋里，丁姨娘有日子不见她，咋一看，吓了一跳，“姑娘怎么瘦了？”说着，就盯着她的脸，怀疑她是否生病了。
沈绾玉让她姨娘这样盯着，摸摸脸颊，落寞的脸生出几分喜色：“姨娘是说我瘦了？”
丁姨娘拉住她，站到窗前亮处，仔细看看，“姑娘我瞅着是瘦了，瘦多了。”
沈绾玉喜欢的神色，拉住她姨娘的手，道：“我一天只吃一顿饭，还净是喝汤，姨娘都看出我瘦了。”
丁姨娘唬了一跳，直盯着她的脸问：“怎么吴府不给你饭吃？”
沈绾玉看她姨娘被吓到，忙拉着她姨娘炕上坐下，解释道；“不是，是我自己不吃，公子喜欢瘦弱的女子，偏生我生了孩子就胖起来，别说是他，就是自己都觉得不好看。”
丁姨娘松口气，仔细地看着她的脸，用手指抚了抚她眼角细纹，“肉皮子撑开，在回去，细纹就出来了。”丁姨娘想说，她的肌肤像是失去了水份，不那么洁白光泽了。
“是吗？”沈绾玉一听，忙到处寻铜镜，丁姨娘默默地从妆台上取过一枚铜镜，递给她，沈绾玉手举着铜镜，对着光线明亮的地方照照，用手摩挲几下眼角，摸着脸颊，失望地撂下铜镜，倒扣在炕上。
情绪也低落下去，脸色黯然，没了方才生动，手拄着炕沿边，低头喃喃道；“我还以为瘦了，变好看了。”
丁姨娘难过，盯着她，用手替她捋了捋发丝，心疼地道：“是你心太急了，自古心急吃不了热豆腐。”
“我能不急吗？公子有一个月都没来我房中，甄氏又在公子跟前下话，现在公子连看我一眼都懒得瞅。”沈绾玉黯然神伤，说着说着，就要落泪。
丁姨娘心疼地别过脸，不忍心看，也抽出帕子抹眼角，母女相对垂泪。
好半天，沈绾玉抬起，强作笑颜，“说着，说着，就难过上来，害得姨娘也跟着难受，我来是要看看三姐姐，姨娘跟我一块过去吧。”
沈绾玉进来时，沈绾贞正坐在炕沿吃燕窝，吴氏命大厨房每日炖给她吃，是上好的血燕，吴氏说她脸上血色淡，太白了，看着身子弱，其实她身子一点不弱。
沈绾贞见沈绾玉和丁姨娘进来，放下碗，站起身，笑着道：“妹妹来了。”
“六姑娘说来看看她三姐姐。”丁姨娘亲热地笑着说，瞅了眼炕桌上沈绾贞剩下的半盏燕窝。
“姑娘吃这个最补了。”沈绾贞忙让二人坐，沈绾玉就坐在沈绾贞对面炕沿上，丁姨娘就坐在窗下椅子上。
“姐姐喜期定了吗？”沈绾玉问。
“大概年前吧。”
“这么急？”丁姨娘朝沈绾贞浑身上下瞅了几眼，沈绾贞被她看得有点不舒服，心里膈应。
丁姨娘的心思连绣菊都看出来了，绣菊边递茶给她，边故意道：“那是我家主子急，是王爷急，王爷恨不得马上娶我家主子过门。”绣菊声儿带着炫耀，故意说给丁姨娘听，别以为自家主子跟六姑娘一样，被随便什么男人迷了眼。
丁姨娘听出话音，强挤出笑，道：“三姑娘是有福的。”说吧，怕沈绾玉受刺激，朝沈绾玉看去，沈绾玉手捧着杯子，出了半天神。
沈绾贞对沈绾玉和善地笑着，问：“甥女怎么没抱来？”
沈绾玉一听说问女儿，脸上才渐渐浮现出笑容，“天冷，太小，没敢抱来，等过几个月天暖了，抱来给姐姐看看。”
忽地有想起，不好意思地道：“瞧我，也糊涂了，待到夏天，姐姐早就嫁去王府了。”
沈绾贞想说去王府玩的话，没说出口，像是自己炫耀，成心让沈绾玉难看。
丁姨娘看见沈绾贞心里越发不好受，同是庶出姊妹，竟天上地下，一个