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沈绾贞坐在吴氏身旁，嫡母脸上始终挂着笑，眼却深不见底，光影里神色颇暗昧不明，她陷入沉思，接下来房中说什么的话，听不见了。
离她不远的闫嬷嬷眼皮压得更低了，可吴氏一举一动却没有逃过她的眼。
沈老爷去了府衙，吴氏就带着姬妾儿女们给老太太请安，往老太太正房去了。
吴氏带着二房人等出后门，沿着东西夹道，往南大厅后一大院落，迎门五间正房，两厢抄手游廊，门前站着几个丫鬟。
行至门口，小丫鬟挑起门帘，通传道：“二房太太姑娘们来给老太太请安。”
进门，就看大房和四房早到了，大太太和四太太各自带着儿女，围在老太太身旁，老太太一派天伦之乐。
二太太先给老太太叩头请安，又和几个妯娌见了平礼。
老太太招手叫宝儿到跟前，张氏赶紧推着上前，老太太搂在怀里，眉开眼笑道：“这小子眉眼长开了，越来越像老二了。”
又问二太太道：“老二上衙门了”。
吴氏起身，恭敬地道：“早起就走了”。
老太太又看向绾贞道：“三丫头身子好利落了？”
绾贞探身恭敬地道：“托老祖宗的福，好利落了”。
这正说着话，门外小丫头一声：“三太太来给老太太请安”。
三太太从外面进来，众人目光看向她身后，暮春一身簇新的衣裳，娇娆地跟在后面，脸色绯红，娇艳欲滴。
三太太上前行礼，“媳妇给老太太请安”。
老太太道：“免了吧”。
又招呼丫鬟道：“搬椅子给你三太太”。
三太太谢坐。
老太太朝站在椅子后面的暮春道：“这是谁家的孩子，这么水灵，穿得也新鲜”。
三太太忙起身，笑道：“老太太忘了，这是媳妇屋里的暮春，爷喜欢她，想抬举她，媳妇也素喜她懂事，一直有这个心，就开脸收在屋里”。
沈三爷身上没有功名，管理沈家生意上的事。
绾贞看吴氏嘴角一丝嘲讽的笑容。
心想：“沈家四子唯有二房和三房是老太太亲生，二太太上京，这管家权自然就轮到三房。
老太太果然露出笑容，慈祥地道：“过来让我看看”。
三太太忙推着暮春道：“老太太抬举你，快去”，暮春面带得色，娇滴滴上前，跪下行大礼。
老太太拉着暮春的手，笑赞道：“好、好个标致的丫头”。心想，这三媳妇一向把男人束得太紧，三房子嗣稀薄，如今只一位嫡出的官哥，自己虽看不上三媳妇做派，可不好插手儿子房中的事，如今三媳妇懂事了，主动提出给丈夫纳通房，再好不过。
大太太似笑非笑地道：“我当是哪个丫头，原来是上次三弟摸上手，弟妹不依，发配做了粗使丫头。
这事阖府都知道，老太太焉能看不出，因着这事，老太太把儿子找来好顿骂：“软货，连媳妇都挟制不了”，又把媳妇敲打一顿。
三太太红脸道：“都是媳妇从前不懂事，让老太太操心”，三太太掩饰着眼底的醋意，
老太太道：“过去的事，就不用提了”。
绾贞看黑压压一屋子的人，都穿得光鲜亮丽，独四房两个庶出的子女，容哥和九姑娘穿得寒酸，且直往人身后躲，形容猥琐。
四老爷一个庶子，当年老太太也不上心，功名上不沾边，就花点银子，在县衙里谋了个承发之职，四太太出身低，小家子气，自然教养不出出色的儿女，何况庶出，四太太也不上心。
绾贞看窗下阴影里站着一人，无声无息，似屋里什么都与她无关，长姑娘沈素娴，身上半旧的衣衫洗得发白，这也是个可怜人，生母是老太爷的妾室，和老太太不睦，老太太一直压下她的婚事，如今过双十，无人问津。
大太太周氏冷眼看这一出戏，心底不屑，大老爷生母早丧，一直养在老太太屋里，虽表面和亲生一样，可大太太过门，老太太身子骨不济，硬是强撑着直到二太太过门，把管家权交到二太太吴氏手里，自己才颐养天年。
周氏对老太太有几分不满，却笑向二太太道：“弟妹这次回京，替我给你侄女捎几句话”，长房嫡女嫁去京城。
众人正恭喜暮春，大太太却来了这么一句，吴氏会意，含笑答应。
足闹了一会，沈老太太对两房庶出子孙也看不上眼，道：“都回吧！我也累了”。
、6 二姨娘顾氏
自老太太房中出来，一行到了二房地界，二姨娘顾氏和绾贞正好同路，这些姨娘妾氏里唯顾氏话少，顾氏是打小侍候沈老爷的丫头，吴氏过门，看她还算识时务，本分老实，就抬了姨娘身份，也没一儿半女，沈二老爷也不大在意，对她就是从前的情分，倒也过得去。
二人并行，顾氏轻叹一声道：“你姨娘活着的时候，还有个说话的人，如今连她也去了”。
沈绾贞也不好说别的，只道：“姨娘福薄”。
顾氏却也不看她，说了一句：“三姑娘要跟太太上京？”
问得有点怪异，绾贞低声道：“这是母亲疼我”。
顾氏异样的眼神看了她一眼，就默默不在言语了。
顾氏和嫡母吴氏年纪相仿，吴氏保养得当，看上去要年轻许多，细看顾氏眉目清秀，只是脸上隐有暮气，显老。
半晌，顾氏突然道：“水月庵真是个清净所在”。
绾贞一愣，她听闫嬷嬷提起过，大姨娘方氏住在水月庵许多年了，甚少有人提起。
说完，顾氏自顾自朝西走了。
绾贞还站在原地，五方六月天，脊背却凉涔涔的。
闫嬷嬷和俩丫鬟离开数步远，听不清二人说什么，主子们说话，奴婢是不能靠太近的，以免听到不该听的话。
傍晚时分，下起小雨，后半夜，细细的雨滴敲打窗棂发出滴答声，沈绾贞翻了个身，听堂屋外绣菊没有动静，想是睡着了。
京城是个什么样子，穿来连沈府大门都没出去过，不禁有些向往，又想起白日里吴氏的神情，隐隐却有种不大好的预感。
晚间歇下时，闫嬷嬷看屋子里无人，小声说了句：“姑娘看太太带庶女回京，是乐意还是不乐意？”
绾贞眼前飘过嫡母的笑，耐人寻味。吴氏隔着一层雾，总让她看不透，心里有点疑惑，还是肯定地道：“我想太太是乐意的。”
闫嬷嬷点点头，若有所思道：“太太带一群庶女回娘家，会是有面子的事吗？”
绾贞抬头，突然道：“大姨娘怎么住在庵中”。
闫嬷嬷颇有点意外，垂目道：“这事老奴不是很清楚，大姨娘是太太的陪嫁丫头，怀了老爷的孩子，那时太太还没生四姑娘，后来不知怎么孩子没了，大姨娘住去庵中，姑娘怎么想起问这事？”
绾贞没说实话，道：“听人说一嘴，好奇，随便问问”。
闫嬷嬷深深目光盯着她道：“是不是顾姨娘说的？”
绾贞没吱声，等于默认。
闫嬷嬷像是自言自语道：“二姨娘和大姨娘当时都在太太跟前侍候，方氏去庵中不久，顾氏就抬了姨娘。
仲夏，天气渐热，吃过早膳，趁头晌凉快，绾贞率下人打点出门带的衣物，巧珊提拉着一件大毛衣裳问：“主子，听说京城比山东冷，不知住多少日子，是不是把冬衣带上。”
绾贞也说不准住多少时候，就道：“装几件吧，道远，不用拿太多”。
余婆子道：“北边冷，主子身子骨弱，走水路船上风大，带几件压风的厚实料子的衣裳，另外把那酸梅干杏脯找盒子装点，在船上闲嚼”。
这余婆子是绾贞生母穆姨娘从娘家带来的，穆姨娘死了，就跟了绾贞，绾贞对生母的使唤人，格外照顾几分，平常不用上来侍候，今个看姑娘要出门，不放心，怕丫头们年轻，想到想不到的，过来跟着忙活。
绾贞拿出首饰匣子，打开来挑，华贵的不好，惹眼，太寒酸，又惹人笑话，就捡了几件珊瑚和芙蓉石珠钗，配她面色，显得白净，又挑了做工精巧翠玉和珠子手钏，犹豫下，装上几样太太赏的，贵重的钗环，大场面带上，给嫡母争面子。
春桃手里举着一条梨花白缕金宫纱裙，裙摆绣着蔷薇花，点缀无数颗珍珠，熠熠流光，春桃惊叹道：“姑娘这条裙子，奴婢从未见过，这回可开眼了，姑娘若穿上这样精美的裙子，高贵华丽，吴府也不能小瞧了了去，奴婢们脸上都有光。”
绣菊也过去扯着瞧了瞧，自言自语道：“姑娘几时做了这条裙子，连奴婢都不知道。”
余婆子瞅一眼，叹道：“这还是姨娘那会过生日，老爷特意着人做的，姨娘总没舍得穿，就给了姑娘。”
沈绾贞也朝春桃这厢看，却不是在看那裙子，春桃这丫头眼浅，决计不能带去吴府，思量，这丫头是太太赏的，有是自己贴身大丫头，若不带去，太太多心，总要找个由头留她在家。
除去衣裳鞋袜，又准备小药箱子，里面剪刀，纱布，白药样样俱全。
这厢正一团高兴，清脆一声：“你们这才忙开，刚才我去四姑娘的院子，四姑娘东西早就装好了”。
绾贞一看是太太屋里的大丫鬟素兰，知道她是太太跟前当红的，忙往屋里让道：“素兰姐姐有事，怎么不让小丫头跑，还亲身过来。”
忙吩咐小丫头让座倒茶。
素兰忙摆手道：“奴婢有一句话传，说完就走，还得去五姑娘和六姑娘的院子。”
说罢，用帕子扇了扇，热得绯红的脸，接过绣菊手上一小青花瓷碗，把凉凉的酸梅汤一气喝了两大口，抹抹嘴，道：“太太吩咐，每位姑娘只准带两个贴身丫鬟，余下的都留在府里。”
此言一出，那些小丫头子嘟起嘴，一脸不高兴。
绾贞心一突，心底那不好的感觉又浮上来。
闫嬷嬷才进门听见，却也愣住，不觉看向姑娘，正好沈绾贞望向她，主仆眼神交汇，心底泛起凉意。
张氏带着丫鬟给五姑娘收拾东西，沈绾珠掩不住喜色，对张氏道：“姨娘，听说吴家的姑娘也有几个，吴家老太太寿宴一定去人不少，有的热闹。”
张氏小声道：“你太太那你指望不上，你自个别光顾着玩，多留个心眼，吴家来往的必不是白丁，都是京城有头脸的豪门贵胄，没娶亲的贵公子哥，捡那好的，打听准了，我和你爹提，你虽庶出，但模样出挑，那个年轻公子不爱标致的 。”
沈绾珠扭捏羞红了脸，道：“看姨娘说的，我们女儿家怎好打听这事。”
张氏嗔怪道：“看你这孩子，我和你父亲不也是自个认识的，若不是我有心眼，早嫁去小户人家挨冻受饿，就是儿女也为奴为卑。“
沈绾珠含羞点点头，张氏对她奶娘夏婆子道：“我不能跟去，你跟着去，凡事提点姑娘。姑娘行事稳妥，可年轻没出过门，你多操心。“
老夏婆子道：“姨娘放心，有老奴在，保管没事。“
这正说着，素兰就进来，张姨娘忙笑着道：“素兰姑娘得闲过来。”
素兰也笑着敷衍，把太太的话说了，说完也不看张姨娘表情往六姑娘屋里去了。
日落，绾贞吃过晚膳在廊檐下乘凉，八姑娘走来，绾贞正斜倚在竹塌上，绣菊和巧珊一边一个打着扇子。
沈绾馨脆声道：“三姐姐真会找地方，廊子里最风凉”。
绾贞挪了挪地方，道：“闷了一天，总算有点凉风”。
沈绾馨爬上塌，亲近地挨着沈绾贞坐着，她的小丫鬟和绣菊替她脱掉绣鞋，那小丫鬟赶紧替她打扇，绾贞看她红扑扑的小脸，微翘的小鼻尖一层细汗，抽出腋下帕子替她擦拭，疼爱笑着道：“又走急了，看这一头的汗”。