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话音未落，祁彪佳提着考篮出来了，见到张原，喜道：“我交卷时看介子兄的号房空了，介子兄作文得意否？”
张原笑道：“尚可，虎子首艺如何破题的？”
祁彪佳道：“我破的是‘人与言亦通乎天，君子所必畏也’，介子兄呢？”
张原说了，两个人热烈讨论各自的七艺，说话间，张岱出来了，加入讨论，随后，黄尊素出来了，倪元璐出来了，王炳麟出来了，周墨农最后出来了，抱怨道：“这天黑得早，我都用掉了两根蜡烛了，好险。”
七人一路谈笑风生，回到河湾船上，三条船上的船娘早已合伙为相公们烧了一席好菜，好酒佳肴，张原七人都饿得狠了，大块朵颐后各自洗浴休息不提。
第二场在八月十二日，有两天的休息，张原怕人打扰，与大兄和倪元璐的三条船溯流回到钱塘江畔，在那里待了两天，十一日傍晚驶回原处，次日凌晨再入科场，这次搜检没首场那么严格，不用解发、不用脱袜了，第二场要作论一篇、判词五道、诏、诰或表选作一道，这个很难拟题，抄袭不易，所以搜检也就不用那么严格——
张原第二场考试依旧顺利，只是去如厕时觉得臭味浓郁了，这两天天晴，气温上升，首场的便溺又未清理，“屎号”的威力终于显露了，从一号号房前走过时，张原看到祁虎子用两个纸团塞住鼻孔，不禁失笑，心道：“这倒是好法子。”
这日傍晚交卷时，张原听到有书吏说寒字号房死了一个考生，那考生六十多岁了，伏案写着写着突然就趴在案板上不动了，号军起先没注意，以为这老秀才写累了要休息一下，但过了好一会没见动静，进房一看，脉搏、呼吸都没有了，已经死透了，身子都摆不直，考试期间，从号舍到龙门重重封锁，龙门不到申时末放炮是绝不能打开的，只好在内墙这边用木板做个跷跷板，将死尸放在跷跷板一端，这端用力猛压，跷跷板另一陡地弹起，死尸就飞出高墙，外边自有收尸人——
近万名考生，年近古稀的都有，考试又紧张，猝死个把实在不稀奇，张原一边往外走，一边摇着头，为这科举真是举国若狂啊，绵延四百年，愈演愈烈，不为求知证道，只为功名利禄，心道：“我也是，我就是要通过科举来当官——”
考完第二场，那第一场的七篇制艺就已经分送到各房，这朱卷上印有誊录生、对读生的姓名，这是实名负责制，考生的墨卷则存于外帘——
《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》、分房阅卷，《易》五房、《诗》五房，因为经《易》和《诗》为本经的考生最多，《书》三房，《礼》和《春秋》各一房，八月十二日下午，张原的首场七篇朱卷就送到了《春秋》房，房官是常熟知县杨涟，阅卷官有嘉兴府学王教授、衢州州学陈学正和余姚县学顾教谕，房官杨涟告诫三位学官要认真阅卷，不得只看破题就草率下评语，七篇制艺必得逐句圈点一过才行，以免屈抑了人才——
三位学官暗暗叫苦，《春秋》只安排了一房，偏偏今年本经《春秋》的考生还不少，有七百多人，每人七篇，总计不下一百二十万字，要他们逐字看下来，眼睛都要看瞎掉，不过呢，学官一向清苦，入帘充当考官每日有好酒好菜供应，所以还有些兴头，那就认真点吧——
张原交卷早，编号却靠后，当顾教谕读到这篇破题为“更徵君子之所畏，由天命而兼及之也”的首艺时，大为赞赏，逐句圈点，批曰：“认理精确，敷词纯雅，平正中有人难及之处，宜冠本房。”遂推荐给房官杨涟。
第三百二十五章 巧遇
八月十四日午后，乙卯浙江乡试“春秋经”房官杨涟在审阅三位阅卷官送来的首场荐卷，照例是先扫一眼卷末学官的批语，再开始阅卷，当看到余姚顾教谕“宜冠本房”的批语，杨涟心里哂道：“卷还未阅完，就荐头名卷来，这岂不是草率。”但当他看完这篇首艺，神色凝重起来，一口气将后面六篇看完，拍案道：“妙极，满纸正气，朗朗轩轩，宗《春秋》者固多忠义之士也。”
杨涟本经也是《春秋》，所以才会临时调拨来充任“春秋经”房官，读《春秋》者，讲究的就是明三王之道、辨人事之纪、别嫌疑、明是非，用四个字概括就是“是非分明”，杨涟就是这么一个人，这时看到顾教谕推荐上来的这七篇纯正大气、辨理精确的制艺，尤其是那四篇春秋题制艺，让他慨然兴叹，大感吾道不孤，即召顾教谕来问第二场的判词、诏、表送来了没有？顾教谕说刚送到，杨涟便让顾教谕找出与“宜冠本房卷”同一编号的第二场考卷出来，看了之后，即道：“这第三场都可不看了，此人就是《春秋》房之冠。”
顾教谕大喜，若副主考和主考没有异议，那此卷的考生就将是春秋经魁，这考卷是他顾教谕推荐上来的，虽然阅卷官没地位，不象房官和主考官那样可以认门生，但总归是他的荣耀——
杨涟让顾教谕把这份第二场的考卷也评了，然后他也在后面写了几句评语，与第一场的七篇用纸袋收在一起，在纸袋上写上“头名卷”三字，放在一边——
顾教谕小心翼翼问：“杨县尊既如此看重这份考卷，为何不荐往副主考处？”
杨涟微微一笑，说道：“这是压卷之作，宜放在最后，而且待三场考毕，再荐头名卷出房才显慎重。”
顾教谕唯唯称是，退到邻室继续阅卷。
张原自不知他的房官会是大名鼎鼎的杨涟，他现在是排除一切杂念，全身心投入考试，八月十五第三场，依然是三更搜检入场，小睡片刻，天明考题下来就开始作文，三篇策论，分别就经学、史事、时事向考生发问，首策问八卦起源，张原开篇道：“圣人之作经也，不遗乎教，而未尝倚于数。儒者之说经也，贵依乎理，而不可鉴乎理。盖天下之数莫非理也，天下之理莫非天也，圣人默契乎天，自能明天下之道……”
洋洋洒洒，一篇千余字的策论一气呵成，这策论才是真正展现学识的时候，很多考生平日只读八股，其余一无所知，策论只是胡说，但因为科场只重视首艺七篇，阅卷官看了百万字考卷后，早已头晕目眩，第三场的策问基本不怎么看，但在张原，他要善始善终，他也有精神把四篇策论作得精详畅达——
暮色初下，张原交卷往龙门方向行去，终于考完了，他已竭尽心力，至于结果如何暂且抛在一边，今天是中秋节呢，回船上过节去，要一醉方休，走过明远楼时，见楼上张灯结彩，酒香飘溢，考官们也准备在明远楼上饮酒赏月赋诗呢——
一出龙门，穆真真小跑着迎过来，喜孜孜道：“少爷，终于考完了。”一面接过张原手里的考篮。
张原笑道：“是啊，终于考完了，无所事事了。”
张岱的侍婢素芝上前向张原施礼，张原有些奇怪素芝怎么也来了，素芝是小脚，走不得远路，前两场都在船上等着——
在龙门前广场稍等了一会，张岱、祁彪佳等人陆续出来了，都是一身轻松、兴致勃勃的样子，张岱是最会玩的，提议去西湖上饮酒庆中秋，众人皆热烈响应，从初九到十五，心弦紧绷，吃不好、睡不好，现在是该尽情玩乐一下了，且喜今日天气晴朗，十五的圆月已经钱塘江那边升起来了——
祁彪佳道：“待小弟回船上沐浴更衣——”他在“屎号”考了三场，自惭形秽。
张岱一把拉住祁彪佳道：“一起去一起去，别耽搁，待你回船沐浴再来那天都亮了。”
从杭州贡院到西湖断桥约四、五里路，来福去雇来几顶轿子，张原愿意步行，于是乘轿的乘轿、步行的步行，说说笑笑，出杭城西门往西湖北岸的断桥行去，一路但听得鼓铙箫管不绝，清歌曼唱盈耳，来到断桥外，只见游人如织，湖上楼船箫鼓，峨冠盛筵，灯火优傒，声光相乱，这些楼船画舫大都只在临岸游荡，赏天上月和水中月，看湖岸风景和纷乱游人——
岸上闲人酒醉饭饱，三五成群，唱无腔曲，看到楼船露台上有名娃闺秀环坐就挤到岸边看，这些人不是赏月，主要是看人——
这时约莫是酉末戌初时分，断桥一带人挤人、篙击篙、舟触舟，轿夫车夫，列俟岸上，又有皂隶喝道，军士擎燎，很多人嚷着要雇船游湖，可都这时候了哪里还雇得到船，倪元璐道：“可惜，只好在湖岸边走走了。”
张岱笑道：“随我来。”领着众人绕湖往岳王坟方向行了一程，到玉莲亭下，高柳长堤，楼船鳞集，玉莲亭又叫缆舟亭，游湖者都从这里买舫入湖，此时灯火通明，喧嚣如市，然而泊在岸边的楼船虽多，都各有主——
张岱含着笑，领着众人又走了数十丈路，湖水一角，僻处城阿，这里已经是冷冷清清没有游人了，却有一条画舫悄悄泊在岸边，舫首两盏灯笼衬着幽暗的湖水寂寂晕红，那船家在船头望见张岱一行，立即起身招呼道：“张相公来了。”很快，舫上又有四盏灯笼点亮，顿时光照数丈，湖水幽碧荡漾——
倪元璐喜道：“宗子早就备好游船了啊，难怪这般笃定。”
张岱得意道：“未雨绸缪，若等三场考毕出来再找船，那只能看着别人画船笙歌的快活，我辈在岸边徒唤奈何了。”
健仆能柱突然从舱室里走上舫头，憨笑道：“宗子少爷考了二场出来就让我能柱来湖上雇船了，专等相公们来。”
众人皆喜，纷纷上船，穆真真扶着素芝也上船来——
张原心道：“大兄真有闲心，科考那么紧张，他倒还想到中秋夜要游湖，这份从容闲适也算难得，这才是骨子里纨绔玩家啊。”说道：“咦，这船家眼熟——”
画舫上的船家听到了，叉手笑道：“两位张相公，上回湖心亭看雪也是小人的船啊。”
张原笑道：“好极，老主顾了。”
这小画舫约四丈长，张原七位秀才连同婢仆十几人坐在里面绰绰有余，一张八仙桌，圈椅环绕，桌上酒食瓜果早已准备着，都极精美，果子有南闽福桔、塘栖蜜橘、萧山方柿，还有葡萄、板栗，西瓜自然也少不了的，中秋西瓜会嘛，酒有苏州三白酒、绍兴荳酒、扬州雪酒，各一瓮，下酒菜有带骨鲍螺、鱼脯、黄雀、莼菜、韭芽、河蟹、瓦楞蚶……
张岱道：“今夜不许谈场屋中事，违者罚酒。”
周墨农道：“宗子说得是，这时再想到那些八股文章就想吐。”
那船家凑趣道：“几位相公此番定然高中，以后就是府尊、县尊，不用再读书了。”
众人无不大笑。
画舫悠悠划向湖中，随处可见往来的游船，但闻笙歌合奏，竹肉相发，朗朗月色下，沿湖大片大片的青黄的荷叶犹有清香——
画舫绕孤山之西，从西泠桥下过时，张岱吟道：“数声渔笛知何处，疑在西泠第一桥——”指着西泠桥对张原道：“介子，去年王修微在断桥搭船，是在这西泠桥上的岸吧，燕客还上岸追，却跌了一跤，哈哈。”
张原微笑，回想那次断桥偶遇，修微布袍竹杖，月下如仙，那真是一个美好的开始啊，修微在青浦还好吧，也真难为她学那龙门账——
一边的穆真真突然“咦”了一声，伏在画舫栏杆上朝西泠桥边凝望——
张原看时，见一艘精致的船舫，一个靓妆丽人立在船头，岸上几个男子正从踏板上船，这西湖船舫上的名妓妖姬，常常载书画茶酒，客人一到，载之而去，烟波缥缈，经旬不返，可称温柔乡、销金窟——
周墨农见那船头灯下的美人袅袅有风致，不禁眼热，说道�