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似乎有暖意流过萱萃的心房，她朝季扬点点头，差点又要感动得落泪。
总是无助的时候，他就会出现，从不缺席……
季扬扶着她上了马，然后默默不语地牵着马缰带她在宫中散步。
路过的太监宫女也只是惊异地看了一眼，之后又各自往目的地而去。若是别的男子，难免要遭些口舌，可这是季大人，名门之后，年轻有为，也只有他有这个资格，为公主殿下牵马散心。
这情形极像一副画，俊男，俏女，宝马，无尽美好。
马儿很配合，走得缓慢，侍卫依旧一言不发，静静地守护着马上的佳人。
萱萃悄悄低下头看着眼神笃定的牵马侍卫，心情渐渐平静了下来。“你身上的伤……还好吗？”
萱萃小心翼翼地问，也许陆御医没有察觉，但是萱萃绝对肯定他那一夜伤得很重。
他依然恭敬地为她牵着马，答得不紧不慢：“微臣所受的也只是轻伤，如今已无大碍。”
萱萃突然垂下眸子，拧眉。通灵性的马儿似乎能感受到背上的人的不安，竟停下了脚步。
“季大人，你不必瞒我的，我知道你当时是旧伤复发了……”萱萃支吾着，隐隐为他担忧，提足了勇气说出心底的话，“他那么强，闯宫的时候虽然受了你的重创，但你不可能一点伤也没有，对不对……”
季扬沉默，萱萃口中的那个“他”，世称江林剑客的半面少侠，也是这个世上少有武功能与季扬媲美的神秘剑客。
那一次交手，因他未拔剑，季扬有幸占了上风，但萱萃说得没错，自己同样受到了半面少侠的重创。
“是。”季扬只轻描淡写地说了一个字。
萱萃不敢看他，面露愧疚之意：“当时是我刻意放走了他，你是不是还在怪我？”
“不，臣并无怨言。”语气简洁而又坚定。
但季扬心中却是极其地不安，他是如此地迫切要知道公主为什么要放走那个剑客，他们之间又有何瓜葛？
季扬克制着内心的狂躁，等着她的话。
“季大人，他是我的恩人，在我偷出宫的那几日如果没有他在暗中保护，或许，或许我再也回不了宫了……”
这样的解释给季扬的感觉极为复杂，悲喜掺半，悲是公主果真和那名剑客有关联，而且她当初也甘愿冒险欺骗季扬而保护他；至于喜，也只是微弱的自我安慰，他兴许也只是她口中的“恩人”罢了……
“无论公主做的是什么决定，微臣也绝不会不从。”季扬唇角抽动着，神情变得严肃，他的话，总是恭敬得令萱萃感到更加愧疚。
季扬再次沉默，萱萃也不知如何开口，几度欲言又止，最后也随他一同沉默。
又和最初一样，季扬牵着马，带着她缓缓走过几条宫道，但他们都没了散心的心思，都沉陷在各自的心事中。
最终还是萱萃打破了沉默：“皇姐他们如今是不是已经出了皇都呢？”
一听这话，季扬心中如布帛撕裂，早知皇上已经取消了婚约，当初就该倾尽全力阻止他们私奔，成全与否都不重要，重要的是，羽遐公主跟着恩威将军私奔，最受伤害的就是作为羽遐公主亲皇妹的萱萃公主。
我季扬当初怎么就那么不理智……
季扬无法回答萱萃的话，因无尽的懊悔与自责，他的心脏隐隐作痛。
“季大人，谢谢你。”萱萃目光眺望远方的天际，几抹浮云自由地在碧蓝澄净的天幕中悠然飘着，她看着挪不开目光。
“皇姐和恩威将军在一起，今后一定会比在宫里幸福。”
皇姐的心思，她又怎会不知，那幅桌案上未完成的素开莲画上还有一竖小楷题字。
清秀的字迹，情意浓浓——
碧落黄泉，伴君不悔。
正文 【六十六】九五之术
“回来了，回来了就好……”
崔总司眼中泛着泪花，似乎这几日以来她鬓上的白发愈加接近了雪的颜色。
藜湘端坐在梳妆台前，台面上的脂粉奁、呈放饰物的锦盒都还是她离开之前的样子，上面还覆盖有一层薄薄的轻尘。
她地抬起纤手触碰到锦盒上，犹疑了一会，轻轻将它打开。锦盒内，静静地躺着一颗剔透的紫玉，那是象征着司级女官地位的悬玉。
藜湘正要拾起它，却先被崔总司先拿了起来。
“嬷嬷给你亲自戴上。”
铜镜上映着藜橡清丽的容颜，她比从前瘦了。崔总司为藜橡梳头，替她绾好高直的髻，挑了几只做工精巧的银钗为她对称地饰在高髻两侧，最后，崔总司微微颤抖着双手，小心翼翼地将悬玉饰在高髻正面，如一颗滴落状的淡紫色水珠。
“物归原主，这颗紫悬玉仅是属于你的。”崔总司失神地看着藜湘，宛如看着自己的亲孙女，眼中是无尽的疼惜之情，“若将来再发生类似的事，这叫嬷嬷怎么放心得下？”
崔总司本就看得不清的双眼又腾起了淡淡的哀伤。
藜湘起身，握住崔总司枯如枝干，且布有老人斑的手，她强克制住心中的复杂的情绪，嘴角勾起一个没有破绽的微笑：“总司大人待藜湘这般好，藜湘也不该让大人如此劳心才是。以后，藜湘自当小心，不会再让这样的事发生。”
崔总司依然面露愁容，担忧道：“那人在暗处害你，你又怎能防得及？”
……
藜湘沉默不语，叹息。
暗处？险害？真的是这样么……
似乎想起了什么往事，藜湘痛苦地闭上双眼回想。
这怕是有因必有果吧……
藜湘浓密地睫毛不安地微微颤动，她暗在心中了许久，方缓缓睁开双眼。
“一开始就是是我的错，当初我不该罚她那么重，她才十五岁呀……”
崔总司听藜湘这么一说，骤然心惊，身体明显晃动了一下，无力地将手搭在一旁地梳妆台上，企图撑起心中的恐慌。
“是那孩子干的？真的是她？没错！”老人思绪不停在挣扎，令她头部突然隐隐疼痛，“造孽呀！这孩子怎么一错再错！”
藜湘见总司大人面色变得苍白，立刻上前扶住她，而她却示意不需要。
“藜湘，这不是你的错，是若双那孩子不知道你当初地用心良苦，你将她送到颜未宫是为了保全她，而她恩将仇报……”崔总司表情痛苦到有些扭曲，她悔恨地重重一拍梳妆台地台沿，“造孽！造孽啊！”
藜湘心中的痛也不下总司大人，她们曾经无比地看好那个天赋过人地孩子，希望她多多磨练，将来也许就是新晋地司级女官，乃至更高地女权之位。
可惜，可惜了，她欲利薰心，还是入了深宫沼泽之中……
原先犯下在蜡烛里下摄魂香这样的欺君大罪，可现在仍不知悔改，一错再错，竟不惜致死汶金国王子，陷害藜湘！
“就让这件事过去吧……”
藜湘长叹一口气，心里压抑，沉默了下来。
下一次，绝对不能心软。
－－－－－
煜启入锦乾宫叩谢父皇大恩，本想对父皇和藜湘那夜私下谈话的内容旁敲侧击，但他始终没有。
他愿意相信藜湘，如果她不愿意说，那么自己也不必知道太多。无论怎样，守护她便是。
“父皇，儿臣愿请命出使汶金国，以安抚人心。”这是煜启第一次向父皇提出政治请求，此刻他毕恭毕敬，已经收敛了往昔的锋芒，不再倔强地持傲然之气顶撞父皇。
皇上平静地看着自己的三皇儿，淡淡道：“准奏。”
待煜启领命而出，皇上驻立在原地默默不语，良久，他脸上才露出一丝睿智的笑意。
“皇后娘娘驾到——”守在门外的太监尖着嗓子喊道。
皇后一身华贵装束，灼灼生辉，她匀步入内，见了皇上熟络地欠身做礼。
这几十年来，皇上极少召见皇后，更不提移驾她的寝宫。当初立她为后也只是因为后党家族势力不容小觑，他们之间始终有一层微妙地关系，虽是十多年的夫妻，然而他们更像政治上地伙伴，如今的盛世得以开创，皇后在幕后功不可没。
皇上也明白，这个女人也从未爱过他，直到现在她看他的眼神依然是冷漠的。
“皇上召见臣妾不知所谓何事？”皇后语气冷而平静，但对于这，皇上也已经习惯。
“皇后，昭和他还好吗？”皇上想起太子，那个病重的皇儿，好些日子没见他了。
皇后一抹轻笑勾在嘴角，充满戏谑的意味，道：“昭和真是好福份，难得皇上还念着他。”
皇后这么一说，皇上心中立刻有了愠意，他克制着没有发作，但接下来的语气明显生硬了起来：“是朕疏忽了，没有做好这个父皇！”
皇后描画成狐眼似的眼梢挑了挑，话语间无限玩味：“皇上言重了，皇上的苦心臣妾又怎会不知，若不是皇上用心良苦地疏忽昭和，那么他作为病弱的太子早就锋芒在外，反而更加不利，不是么？”
皇后对自己的猜测向来信心十足，皇上看了她自信的笑容，不得不承认，她才是这个宫里最懂他的女人。
“你说得没错，昭和是你我的骨肉，朕又怎会不在意。”
她仰起头，失态地笑了几声，眼神可怖地看着皇上，那个善于九五之术的帝王，别人也许不明白他，但是皇后却对他的手段了如指掌！
“煜启才更像皇上的皇儿吧？皇上果然下了一着好棋，借汶金国王子之死一事，顺水推舟，意在令煜启逐渐摄政，不是吗！？”
皇上没有反驳她，她的确不愧为自己最好的政治搭档，早就料到她已经看请了自己心中真实的想法。
他召见她，就是让她当场揭穿他的手段，只有这样，他似乎才能心安理得。
汶金国王子的死，藜湘嫌疑最大，而他却有意宽容，顺着煜启的意思处处维护藜湘，还不惜自导出羽遐姻亲汶金国一事，令煜启感激而死心塌地地信任他这个父皇，真正地激起煜启的天下之志，从而慢慢引导他摄政，将来自己才能放心拱手河山。
而一向精明的季扬也被皇上蒙蔽了，皇上早就料到季扬会飞鸽传书给恩威将军，那只信鸽才出季府，皇上已经派人劫下了飞鸽，并将信件掉了包，信件内容骤变成：留者至汶金为后，将军速带羽遐公主离去。
于是，便有了恩威将军夜闯皇宫劫公主这一出。然而他们都不知道，这一开始就是一个局。
冒这个险有几个目的：一来，爱女羽遐被刺客劫走，天朝失了公主，在汶金国一事上扯平；二来，也算成全了羽遐和恩威将军，只是不可挽回地失去了自己的女儿：三来，便是借此事刻意让煜启看到这个父皇的“恩泽”有多深。
“还是你懂朕。”
“没人真正了解皇上，就连郑贵妃在死之前也未必明白。”
皇后看了皇上一眼，他的身形明显颤了一下，这一幕使她感到快意。
九五之术又如何，善弄权术又如何，深宫之中根本没有谁会赢，贵为天子，不也连最爱的女人也保不住么……
正文 【六十七】殿下情殇
牡丹丛见君，夜夜辗转；惊鸿若一梦，盼君交好。
－－－
夜无梦，太子昭和醒转。
他从床上软塌塌地撑起身子，下床走了几步到窗前，缓缓推开窗牗望着月明星稀的天幕，喉间又有腥味涌上，他很自然地咳了几声，于是习惯地拿出袖中的帕子擦了擦嘴角上的血丝。
二十五岁，大限之期。
本宫真的要死在今年么？
昭和嘴角又浮起嘲讽又哀伤的笑意。如果不是那个蓝衣女子，他早就饮毒自尽在牡丹丛之中了吧？蓝色身影穿梭在牡丹花瓣纷繁的一刻，她也许不知道，她当初的好心却给了他最后尊严。
继续等死罢了。