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年幼的乔尼由于太过于喜爱白鼠丹尼，违反了这项规定，父亲在发现以后，严厉地训斥了他，并要求他将丹尼拿到池塘里淹死。乔尼想将丹尼悄悄放走，但因为父亲事后肯定会要求查验鼠尸，所以就算谎称丹尼已经被淹死也是没有用的。就在乔尼慌乱无措之际，哥哥尼可拉斯·乔斯达帮助了他，哥哥说他会向学校的老师借来白鼠的标本，替乔尼蒙混过关，不过老鼠肯定是不能留在家里了。
乔尼认为这是个不错的主意，于是就照尼可拉斯所说的，将丹尼放生在了附近的森林中，妥当地解决了这件事。
他们兄弟两人之间的感情总是那么好，尼可拉斯年长他五岁，是世界上最称职的哥哥，并且深得父亲喜爱，因为尼可拉斯的骑马天赋非常之出众，倘若乔尼为他规定好跑完一圈的时间，尼可拉斯就能按照那个时间跑完一圈，不会多一分，也不会少一秒。乔尼对他的才能十分艳羡，于是两兄弟就立下了约定，等到乔尼再长大一些，尼可拉斯就会教他骑马，到了那时候，两兄弟联手一定能再收获无数的奖杯，父亲也定会对乔尼也露出笑脸。
但是……
这个约定并没有被实现，因为在一次骑马事故中，尼可拉斯十分不幸地……坠马身亡了。人们都说是因为森林里突然跑出了一只白色的老鼠，惊吓到了尼可拉斯的坐骑，才会使他坠亡的。
白老鼠，丹尼，这两个词从此成了乔尼的噩梦。在尼可拉斯的阴影中，乔尼一天天地长大，和哥哥一样，乔尼也十分有骑马天赋，初出道便收获了无数奖项，但父亲从来都不关心他的比赛表现，也不会去现场看他比赛。因为乔尼所获得的冠军，没有一个是通过击败迪亚哥·布兰多拿来的，那个英国天才骑手，只要有他在，乔尼永远都只能拿第二名。如果是尼可拉斯的话，肯定能轻松击败迪亚哥，这是父亲的看法。
父子两人的关系并不和睦。
某日，乔尼在离家比赛前，忽然发觉自己的马靴前端开了口。仓促之间他决定用哥哥的遗物去比赛，父亲因此与他起了争执，“那是尼可拉斯的鞋柜，也是尼可拉斯的马靴，我不准你用他的东西。马靴坏了，也是因为你平常的保养工作没有做好，才会连靴子坏了都不自知……这难道不是你自己的责任吗？快把靴子放回去，还是说你一定要侮辱你死去的哥哥？”
因为一双马靴，父子两人起先是争吵，随后就争夺了起来。在乔尼失手将父亲推到地上之后，父亲竟忽然留下了眼泪，“神啊……你一定是把应该带走的孩子弄错了啊！”
这句话，让本想去扶起父亲的乔尼愣在了原处。
从这一天起，乔尼就再也没有回过那所谓的家，他依靠奖金养活了自己。父亲仍然不会来看他的比赛，而之后他因为一次争吵事故，被人一枪打中脊髓，瘫痪在床的两年间，父亲也从未来看望过他一眼。
家人和家庭距离乔尼是如此地遥远，就仿佛他从来都没有拥有过一样，但乔尼一刻也没有忘记过尼可拉斯和丹尼。独处的时候他总会想，是不是他害死了哥哥？神是不是真的……弄错了要带走的人？
“……丹尼。”在堆满了垃圾的洋馆之中，乔尼忍不住抬手向那只白鼠的幻影射击，在发射完了所有爪弹之后，他猛地回过神来，看到有人正站在他的身后。
“我已确认杰洛·齐贝林身上没有「遗体」。那么，将所有的「遗体」藏在身上的人，就是你吧？乔尼·乔斯达。”大总统派来的刺客，艾萨尔如此开口道，“这意味我接下来将会开始全力追杀你，不要怪我，一切都是为了「遗体」……不要期待同伴的救援，因为杰洛·齐贝林已深陷在我的「南北战争」之中……”
乔尼在原地静静地等着指甲重新生长出来，片刻过后，他抬手就用爪弹射穿了艾萨尔的眉心。如此轻易的得手让乔尼眯起了眼观察着艾萨尔倒下的身体，直觉告诉他事情不会这么简单。果然，艾萨尔很快就重新站了起来……以完好无损的姿态。
“在进行替身战斗时，假如将自己能力的弱点刻意告诉敌人知晓，这份公正将会最大程度地增幅精神力量，并发挥出替身的最大威力，所以我可以解释给你听，为何我能即时复活。”艾萨尔抬手碰了碰自己的眉心，神情中竟流露出了一丝轻松，“在我「南北战争」的射程范围内，能够击溃精神的就只有罪孽。倘若你试图用行动杀死某人，被杀者的罪孽就会随之转移到你的身上，同时，被杀者将会化身为你的罪孽，在你的罪孽中复活。”
“你知道我为何会获得「南北战争」这样的替身能力吗？在这片大陆还在进行战争的时候，我应征入伍却又不甘心从此在军队中蹉跎青春，担任放哨任务的我整日酗酒以对，以至于敌军悄然来袭时，我却在呼呼大睡。整座城市的居民和士兵都因我而死，这份罪孽纠缠我至今，不过方才……你已为我背负起了这份罪！”
死者的亡灵，就像丹尼一样凭空出现在乔尼身边，假如再不有所所为的话，这份罪孽定会将乔尼分尸至死。乔尼想尽力用爪弹消灭掉一些亡灵，但就在此时，一枚呼啸而至的铅弹却在顷刻间打穿了乔尼的头颅。
“……看来你有很好的同伴啊。”艾萨尔看着即时复活的乔尼开口道，“凡妮莎·温斯莱特……我本来以为她只是个无关大局的女人，但她现在却主动抢过了你的罪，你要如何做呢？是重新抢回来，还是抛弃你的同伴，带着「遗体」从这里逃走呢？”
乔尼在复活后立刻转过头看向凡妮莎，虽然看不见，但他知道她现在一定被亡灵困扰着……在感应到乔尼的目光以后，她抬起头紧张地冲他微笑了一下，然后调转枪口对准了自己，手指也扣上了扳机。
“……！”乔尼刚要阻止，但枪声已在同一时刻响起，朝凡妮莎扑过去的乔尼，只看见鲜红的液体汨汨地从凡妮莎的额头上汨汨流下。
她自杀了。
这一幕让艾萨尔愣了一下，然后露出了讽刺的微笑，“她不会死的，我已经说过了，在我「南北战争」的射程范围内，只有罪孽能够彻底杀死一个人。她大概是想以死亡的方式洗去罪孽吧……但这是行不通的，而且自杀也同样是罪！复活之后，她的罪孽将会变得更加深重！自杀……将会加速她真正的死亡！”
“不，你错了。”在最初一瞬的惊愕过去以后，乔尼的心渐渐平静了下来。他们一路从加利福尼亚州到眼下的宾夕法尼亚州，不止是他和杰洛，凡妮莎也同样获得了惊人的成长。她这么做必然有她的理由，乔尼相信她，“你应该换个角度去理解你的「南北战争」。她之所以自杀，是因为亡灵的威胁。她之所以被亡灵威胁，是因为杀了我，主动担负起了我的罪。她是为了友人的生命而死的……你明白了吗？她的死含有为他人牺牲的意味，是高洁的死，所以——”
此刻的凡妮莎已毫无疑问地洗清了罪孽。
“我们一起抢下他手中的躯干和双耳，乔尼！他是不能对我们出手的，否则我们的死就会成为他的罪，只需不被自己的过去影响，他的「南北战争」根本不值一提。”复活后的凡妮莎立刻出声道。
冷汗悄然从艾萨尔的额上滑落。
“没办法了，只带着躯干和双耳回去应该也能获得大总统的奖赏，要知道之前可是一直都没有人成功过。至于乔尼·乔斯达身上的「遗体」就等以后……”艾萨尔忍不住为自己考虑起了退路，然后便转身夺门而逃。
乔尼在瘫痪了的这两年间，除了在沙漠里受「遗体」影响，腿脚短暂地恢复了一次知觉以后，就再没有过反应了，但当他坐在地上看着艾萨尔逃跑时，腿脚竟忽然生出了一些力气。他踉踉跄跄地站起来，追着艾萨尔跑出了洋馆。
门外星光闪烁。
当乔尼踏过门槛时，一枚子弹登时从门外的某个方向打中了乔尼的小腿胫骨……有人偷袭了他！乔尼不受控制地跌倒在地上，但剧痛并未致使他昏迷，他凭借意志力忍耐了下来。眼角的余光，让乔尼看到了正有一个金发男人肆无忌惮地出现在他的眼前。
这个男人的着装极为华丽，他有着一头灿烂的金发，气度雍容、举止优雅。唯一的不足之处在于，他的身材有些臃肿……眼睛接受到的这些讯息，着实让乔尼的大脑空白了两三秒，然后他回过神，万分难以置信地开口道，“你、你是……法尼·瓦伦泰？！”
这个国家的大总统……竟然亲临了盖兹堡！
“当热气球看到你们偏移了比赛路线来到盖兹堡时，我就知道你们快要收集齐除头部以外全部的「遗体」了……事实果然不出我所料，但「遗体」到底还是属于我国的。Steel Ball Run的举办也正是为了这一刻！”法尼·瓦伦泰踩住了乔尼想要发射爪弹的那只手，“我不会杀你，因为此处还在艾萨尔「南北战争」的射程距离内，我需要他用罪孽拖住你们，好让我在取走「遗体」以后从容离开。”
他叹息了一声，将偷袭了乔尼的□□拿出来对准了乔尼的脑袋，“但是……别过来，小姐。否则我就只能让艾萨尔取消「南北战争」，然后杀了你的同伴……这是你希望看到的吗？”
闻言，凡妮莎只能在门边停下，乔尼无法责怪她的无能为力，他知道她的替身射程距离着实有限。
“晚安，祝你们今夜有个好梦。”法尼·瓦伦泰露出了满意的笑容。
此时此刻，全长六千公里的Steel Ball Run大赛。凡妮莎·温斯莱特、杰洛、齐贝林、乔尼·乔斯达已行完了其中的十分之九。在被冰封的密歇根湖淘汰了近三百人后，参赛人数只余下六十一人，主办方预测……距离大赛的正式闭幕，还剩五天。
终点纽约，已近在眼前。
☆、费城迷宫（一）
“乔尼，你的脚感觉还好吗？”
“取出子弹以后就没什么问题了，总统射击时并没用使用铅弹……但那时候能够奔跑起来的双腿，现在却又变得毫无知觉了，我想多半是因为总统从我身上取走了「遗体」的关系。”乔尼平静地回答道。
“或许不能将康复的原因全部归功于「遗体」，但「遗体」对你的腿脚肯定是有帮助的……假如我能取来「遗体」，说不定约瑟夫的瘫痪也能有所好转……”凡妮莎忍不住设想起了这样的可能。
“但是我们已经无路可走了，躯干在总统手中，我们无从得知头部位置的提示，大赛也快落幕了，等到比赛结束之后，我们是不可能从一国的大总统手中抢回什么东西的。他那时候不杀我们正是他完全没将我们放在眼里的证明，但接下来，他肯定会为纯粹地取走我们性命而派出杀手，那对他来说只是开口吩咐一句的事。他不会让我们活着离开美国，因为「遗体」之事不可让更多人知晓……”
当他们通过7th Stage的终点费城以后，剩下的8th Stage只有一百四十公里，两天即可走完，而最后的9th Stage更是只有十三公里，是设立在城市中心的短距离骑马竞赛。
“别那么沮丧，乔尼。”杰洛示意乔尼打起精神来，“你应该换个角度去看待这整件事，瓦伦泰不杀我们是他的失误，也是我们的幸运，经历了那么多战斗，还能活着通过7th Stage的终点，