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当天下午，万嘉桂当真是离去了。凤瑶和茉喜一路送他到了大门外，眼看他钻进汽车，又眼看汽车呜呜地开远。凤瑶叹了口气，心中有些不舍，同时只盼着他一路平安，平平安安地走，再平平安安地回来。
一边想，她一边转身拉着茉喜要往回走，可是在转身的一瞬间，她忽然发现茉喜的眼中亮晶晶的，竟像是含了泪一般。
“怎么了？”她紧张地问，“哭什么？”
茉喜吸了吸鼻子，压着心慌答道：“大户跑了。”
私底下她曾经和凤瑶开玩笑，说万大哥出手阔绰，应该再向他要点什么，反正他有钱，自己权当是吃大户。所以此刻她灵机一动，旧话重提，故意做出赖唧唧的孩子相，“没人天天请咱们看大戏下馆子了。”
凤瑶登时苦笑了，“坏东西，你吓我一跳！”
茉喜怕凤瑶多想，所以顺着话头，继续问道：“万大哥那么阔，你怎么不向他要点儿钱，接着把书念完呢？反正你要嫁人也得等明年，还早着呢。”
凤瑶也知道万嘉桂手里宽绰，但自己既然是没过门子，和他就不能算是一家。因为这个，她是坚决不肯向万嘉桂伸手要东要西——别说要，她连说都不肯说，怕万家知道白家穷得连大小姐读书都供不起，会丢了自己和自家的脸面。
“我不。”她言简意赅地作了回答，“那样不好。”
话音落下，忽有一个人影从胡同口疾冲而至，一边狂奔一边哇哇地号啕。凤瑶感觉身后有了风声，下意识地扯着茉喜向旁一躲，随即就见来者且哭且含混地呼喊，一路踉跄着冲入了大门。凤瑶惊讶地停了脚步，因为认出对方乃是父亲的跟班，而跟班口中依稀哭叫的乃是——
“老爷不好了！”
跟班的狂呼乱叫像一股黑色的旋风，瞬间席卷了白宅全境。
白二爷不好了，白二爷是真的不好了！
白二爷早上还好好的，在窑子里七碟子八碗地吃了一顿丰盛早餐。然后连着吸了十来个大烟泡。中午他去了朋友家，喝了半瓶白兰地，也还是很好。朋友家住的是小洋楼，白二爷醉醺醺地顺着二楼楼梯往下走，冷不防一脚踏空滚了下去，滚到最后他一头撞上了钢制的楼梯扶手，咚的一声闷响，一下子让他开了瓢。
然后血葫芦一样的白二爷被朋友紧急送去医院，半路上就不好了。
白二奶奶是个薛宝钗的做派，从来不乱的，但是此刻也乱了。白二爷再不好，可也是她的丈夫，也是名义上的一家之主。攥着手帕拭着滔滔的眼泪，她不肯哭出声音，勉强镇定着换了衣服往外走。鹏琨早在三天前就不知跑到哪里去了，此刻自然也不能指望他主事。凤瑶泪汪汪地要跟着她去医院，她不让，因为家里的马车不知所踪，她自己出门也得现到胡同口去叫洋车。既然如此，还带个累累赘赘的女儿做什么？
白二奶奶到医院时，白二爷已经彻底断了气。
白二奶奶站到病床前，看着正在冷硬的丈夫，一口气吊上去下不来，她登时就晕过去了。
十分钟后，白二奶奶悠悠醒转过来，伏在床边哭了个天昏地暗。她在医院哭，消息传到了家里，凤瑶也是哭。茉喜听了二叔的死讯，毫不动心，可看凤瑶哭成了那个样子，自己一声不吭也不大合适，便沉默着坐在一旁，屏住呼吸憋红了面孔，硬是憋出了几滴眼泪。有了这几滴眼泪做护身符，她便可以大大方方地出门要热水要毛巾，然后拧了毛巾去给凤瑶擦眼泪了。
这个时候，白家人满城找了个天翻地覆，终于把鹏琨找回来了。
家里的人既然齐全了，白二爷也的确是死透了，那没得说，接下来就该是大办丧事。白家早就不养账房先生了，家里的钱——凡是能留得住的——全被白二奶奶把握在手中，也正因此，白二奶奶愁得眼泪总是不干。
因为没钱。
白家早就是个空壳子了。依着白二奶奶的意思，本来在这几天，就要把家中的仆人杂役打发掉一半，以便缩减开支。仆人用不起了，后头的年关也还不知道该怎样过。在这样困窘的境地里，她拿什么去发送丈夫？
她含泪把儿子叫过来，知道儿子手里多少能有几个钱，让他把钱拿出来救急。披麻戴孝的鹏琨脸上挂了几滴泪，对待母亲，他的态度非常和蔼，也非常坚决，“我没钱。我有钱我早买汽车了，您看我天天坐着那旧马车到处走，就该知道我是没钱的呀！再说我一没差事二没进项，我要是有钱，反倒新鲜了。”
白二奶奶看着体面漂亮的大儿子，一颗心寒透了，一句话也说不出来。咬着牙坐了良久，她最后向外挥了挥手，“去吧。”
等鹏琨走后，白二奶奶再没和任何人商量，直接把她给凤瑶存的嫁妆拿出来了。这是一笔薄薄的嫁妆，还是在凤瑶十四岁那年，她使出浑身解数，无中生有一般强行积攒出来的。凤瑶不是明天立刻就去嫁人，白二爷却是不能在家中久停的，白二奶奶没有选择，只能是先顾眼前了。
凤瑶前些天早出晚归地跟着万嘉桂四处游玩，略略地受了点寒。她身体好，偶尔咳嗽两声也不在意。可如今接连着痛哭过几场之后，她力尽神昏，疾病的力量便占了上风。起初她还挣扎着陪伴母亲，想要多多少少地帮一点忙，可是如此挣扎了两天之后，她不但没能帮上什么忙，反倒是把自己也赔了上，病恹恹得起不来了。
茉喜到了这个时候，心中也有几分凄惶。她对白家是没有什么感情的，好就好歹就歹，她有冷眼旁观的狠心。可话说回来，白家这一亩三分地里毕竟有着她的吃和穿，虽说在大部分时间里是吃没好吃穿没好穿，但平心而论，日子总比在大杂院里苦混时舒服多了，况且这家里还有个凤瑶。攥着凤瑶的一只手，她静静地坐在床边，看白家如今风雨飘摇，竟像是要散了一般。
凤瑶的手软而热，偏于干燥。她先是以慰藉之姿握着它，握着握着换姿势了，她用它包住了自己的冷拳头。从来不生病的凤瑶忽然病得起不来床，这也让她感到恐慌。对她来讲，凤瑶绝不只是个女伴而已，甚至也绝不只是个姐姐而已。她没亲人没友人，凤瑶在她面前，把她所需要的一切角色全扮演了。
关门闭户得了清静，她用大被蒙住了凤瑶，想让凤瑶好好发一身透汗，然而鹏琨却又来了。
鹏琨来归来，倒是没有什么正经大事，单是焦头烂额地憋了一肚子火，跑到妹妹这里发了一通牢骚，牢骚的中心人物则是万家老夫妇——“那老两口子赶巧不巧，偏偏在上个礼拜启程去了西安走亲戚，如今还不知道耽搁在路上哪一站，立时回北京显然是不可能。平时用不着他们家的时候，说来就全家一起来，老两口子先走了，儿子还一天一趟地过来点卯；现在可好，家里真出大事了，真需要人手相助了，万家立时躲了个无影无踪，尤其是万嘉桂，叫名是个大团长，还指望着他过来给咱家撑撑门面呢，他可好，直接跑到九霄云外去了，连个屁都不往回放，什么东西！”
一场牢骚完毕，鹏琨做了总结陈词：“就这么个靠不住的货，还被你和娘当成宝贝天天夸！你啊，不是我说，将来嫁到那种凉薄人家里去，有你好受的！”
凤瑶仰面朝天地躺在床上，听了这话，一句也反驳不出，眼泪顺着眼角往太阳穴流。茉喜无声地深吸了一口气，把心中怒火极力地压住了，也不言语。而鹏琨意犹未尽，还想再唠叨几句，哪知卧室门帘子一掀，有人挟着一身寒气在门口刹了闸。大小姐的卧室乃是个尊贵地方，来者不敢擅入，只能是站在门口大声喘道：“少爷，快去瞧瞧吧，讨债的来啦！”
讨债的不来，白家上下一边忙碌白二爷的后事，一边念着白二爷生前的好处；讨债的一来，众人如梦初醒一般，这才想起白二爷生前温和悠然是不假，可花天酒地也不假。他是潇潇洒洒地只身升天去了，他这些年挥霍出的那个大窟窿，却是留在原地，活活坑了全家人！
俗话说得好，人死债不烂。但话说回来，欠债的入了土化了灰，不能不让债主子们感到恐慌和空虚。于是仿佛是在一瞬间的工夫，白宅大门就让讨债的给堵上了。
白二奶奶自认为是个妇道人家，不好出面去和那帮气势汹汹的老爷们儿们当面交锋，于是要派鹏琨出场。然而鹏琨自己屁股后头也拖着一条还不清的债尾巴，白二爷的债主，往往也是他白大少爷的债主。
他不说去，也不说不去，自己悄悄地顺着侧门溜了。
鹏琨跑了，债主子们叫嚷了半天不见白家人露面，本来没有气，也生生地熬出了气。白二奶奶坐在屋子里，哆嗦着向四面八方打电话，想要火速凑一笔款子来救急。然而物以类聚，人以群分，白家是个坐吃山空的破落户，白家的亲戚朋友们也全是差不多的面貌。纵是真有几户略阔绰些的人家，因为知道白家的债务乃是个无底洞，所以也不肯将钱送给白二奶奶去打水漂，只是碍不过往日情面，派人送来了个几百块钱也就是了。
白二奶奶守着电话好话说尽，脸面体统全不要了，也就只借到了千八百块，白家被债主围攻的消息却是立时传向了四面八方。白二奶奶硬着头皮忍着眼泪，带着那到了手的千八百块露了面。把这千八百块分给了债主子们，她斩钉截铁地发了话，说是只要等白二爷一入了土，她立刻卖房还债，决不食言！
白二奶奶是有气派有威严的，债主子们听了她的话，又知道白家纵是什么都没了，这一大片房子却是跑不了的，所以也就暂时做了撤退。
白二奶奶回了房间，一颗心冷硬地往下沉，沉得快要跳不动，周身的肉却是乱颤，一只手伸出去，哆嗦得竟然端不起茶杯。
她不肯声张，也不吃喝，单是端然而坐。如此不知坐了多久，凤瑶强挣着走来了，见面便是带着哭腔问道：“妈，咱家是要卖房子了吗？”
白二奶奶姿态僵硬地微微一点头——不是故意要对女儿冷淡，而是周身的筋骨全像被冻住了似的，已经不听她的调动。
她等着女儿号啕一场，然而凤瑶栽栽歪歪地在椅子上坐下了，却是说道：“妈，只要能把债还清，卖就卖了，咱们大不了换一处小房小院来住。只要心里清静利索，住哪里都行。”
白二奶奶没有看女儿，眼望着前方开了口，“我在好些年前就知道，迟早会有这一天。只恨这一天早来了半年，可怜你还没有——”
话说到这里，白二奶奶不说了，因为眼泪和热气哽在喉咙里，生生地堵回了她的下文。下文是什么，不必说完，凤瑶也明白。母亲是可怜自己还没有嫁出去——从深宅大院里往外嫁，和从寒门小户里往外嫁，在母亲眼中，是大不一样的。娘家体面，女儿在婆家的腰杆也直。白二奶奶对于女儿素来是不大上心，但是对于女儿的人生大事，她早有了她的念头和主意。她自己是刚强的，所以莫说她的女儿，甚至她的猫猫狗狗到了别人家，都不能受一丝一毫的白眼。
这个时候，房门开了，鹏琨蹦蹦跳跳地回了来，“妈，怎么样？我看那帮人都走了，您出面把他们给撵走的？”
白二奶奶一言不发地起身走到了心肝宝贝大儿子面前，咬紧牙关扬起手，在儿子那张漂亮面孔上抽出了一声脆响。
鹏琨愣了愣，随即捂着脸嚷了起来：“妈你疯了？你打我干什么？”
白二奶奶恶狠狠地怒道：“我就打你这个不是