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☆、007：往事
许家大宅里最大的院子便是竹香院，那里是许明夫妇的住处。
许娡非要拉着宋春婷一同去。
由小白引着，沿着石子甬路往北边走，一路上小桥流水，草木扶疏，弯弯曲曲直到了竹香院西墙的月亮门。
可巧，一个面容含笑，梳着丱发的丫头正迎面走出来，是许明夫妇的丫头，珊瑚。
许明和妻子何氏一共有六个使唤丫头：金钏、银钏、珍珠、翡翠、珊瑚和美玉。其中金钏、银钏是何氏的媵嫁丫头，也是何氏最器重的，剩下的四个则不分高低，一视同仁。
另外还有管事婆子邓妈妈、李妈妈和姚妈妈三人。
珊瑚一见许娡领着宋春婷过来，忙蹲身行礼：“见过大小姐，宋大小姐。”
许娡嗯了一声：“我们自己进去就好，你快忙你的去吧。”
珊瑚蹲身应是，方才侧身让主子们先行。
走了一段曲径通幽的小路，便见一处由太湖石堆砌的假山，许娡几人绕过假山，这才到了竹香院的花厅，也作穿堂。
花厅位于竹香院正中，面阔三间，前后附有檐廊。东西山墙配以圆形窗格，南北皆是整扇的落地长窗。这里是何氏会见女客和吃饭的地方，与许明外院富丽堂皇的春禧堂不同，这里极具江南特色。单是落地长窗上的黄杨木雕就有四十八幅之多，且每一扇长窗裙板上的雕镂都格外的精细繁复，栩栩如生，将花厅装点得很是古朴雅致。
厅内以隔扇划为三部分，中间用来会客，一副垂丝海棠图挂于中堂，两侧挂有“爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风”的堂联；东西两侧为餐厅，各设十人台的玉石圆桌一套。
许娡携宋春婷踏上檐廊时，珍珠和翡翠两个丫头便动作麻利地挑了葱绿撒花软帘迎二人进去。
珍珠高声道：“大小姐和宋大小姐来了！”
眼见着一个风韵犹存的四旬美妇从西厅里出来，宋春婷赶紧端庄行礼：“伯母好。”起身见其身后还跟着一个妙龄少女，又微笑点头：“妹妹好。”
宋春婷口中的伯母便是许明的妻子，许娡的亲生母亲何氏。何氏出生于大户人家，其父为汇香楼的老板。传闻汇香楼是高祖皇帝的御厨何福江致仕后经营起来的，至今已有一百多年的历史。
何氏虽为庶出，但琴棋书画无一不通，也正因为是庶出的关系，才得以让一穷二白的许明抱得美人归。
许家靠卖布为生，最开始甚至连正式的门面都没有一间，只是在汇香楼旁搭了个临时的布摊。
许明为人精明，且能吃苦，他在汇香楼摆摊的目的不是为了吸引顾客，而是为了吸引伯乐。
试想汇香楼能够经营百年而屹立不倒的原因，除了经营得法，无外乎还有一帮高端的客户群体，而许明等着，正是这些“贵人”。
但贵人不会自降身份，流连一个路边摊贩，即便你卖的是云锦，他都不屑一顾。
所以在此之前，许明必需要有一个上得了台面的身份。
他承认，在与何氏相遇、相识的过程中，他动了一些小心思，耍过一些小手段，但他对何氏也是真心喜欢的。
之后，他以汇香楼老板女婿的身份，轻而易举做了布庄老板，且善于经营，一年之内便在津州有了三家分店，也算小有所成。
但许明并不满足，于是他将目光瞄向了当时算是津州首富的盐商曹家。
经由岳父介绍，许明很快得到了曹老太爷，也就是曹乾坤爷爷的赏识，不但以财力助其在生意上的拓展，更是将他代入自己的人脉圈。
后许明效仿曹老太爷，搞起了商业联姻，陆续纳了几房姨娘。
生意越做越大，为感谢曹老太爷的提携之恩，这才有了后来的婚约一说。
其实曹家老太爷起初决定帮许明的时候，并没有料到许明会青出于蓝，况且当时许明给出的回报绝对比他把钱放在钱庄里挣得多。
曹家落败的原因，全是因为他那不争气的儿子，以及败家的孙子身上。
何氏很喜欢这个不骄不躁的宋春婷，眉眼带笑去拉她的手：“到这还客气什么，快随我进去吃饭。”
“是。”宋春婷略带娇羞地随着何氏进了西厅。
一旁的妙龄少女随即福了福身：“见过长姐，见过宋姐姐。”说着，抬起头，露出一副花容月貌，正是许娡的庶妹，许婕。
许娡仍是习惯性地“嗯”了一声，随着母亲进了西厅。
许婕跟在最后。
她今日穿了件浅紫色的折枝花卉褙子，下穿一条淡粉色挑线裙子，与许娡相比，她并不出挑。长发半挽，配以赤金点翠如意步摇，行走间，虽摇曳生姿，但难掩其卑微之态。
西厅内，人已经到齐。
坐在主位上，一身华服，蓄了些胡须的富态男人便是许明。
“伯父好！”宋春婷先行一礼。
“是春婷啊！快坐！快坐！”许明客气道。
许明左侧依次坐着长子许世清及妻子孟氏、次子许世杰、幼子许世勋，以及末位的纯哥儿。
彼此打过招呼，何氏引宋春婷入座，许娡和许婕也随之就坐。
“春婷啊，家常便饭，你可不要嫌弃。”何氏让宋春婷坐到自己边上，拉着她的手说道。
宋春婷忙道：“怎么会呢！伯母家的菜最好吃了，十里外都能闻到。”
“哈哈哈哈……”又是一片欢声笑语。
用过晚饭，宋春婷见天色已晚，必需要回去了，许娡便又送宋春婷出了垂花门。
回到花厅，见家人已在中堂落座，许明与何氏一左一右坐在高堂之上，茶桌上备有茶点。
许娡看这意思，应该是有家庭会议要开，便默默坐到母亲的下首位上。
只是茶过三巡，许明还不发话，急得何氏在一旁小声提醒：“你不是有话对娡儿讲嘛。”
许明一直琢磨着不知怎么开口，被何氏这一说，只好放下茶杯，清了清嗓子：“那个……娡儿，侯爷的意思，让你后天随他一同回京城。”
“什么！”
☆、008：回京
在座除了许明，几乎是异口同声。
好在何氏有先见之明，喝茶时已将纯哥儿和几个庶出子女打发回去，只留了亲生儿子许世清、儿媳孟氏和女儿许娡。
“我不同意！”她第一个反对，侧身对许明语重心长道：“老爷，咱们许家的女儿，虽不是高门大户，却也清清白白，就这么随随便便跟未来夫家去了，将来的名声可怎么好？”
许世清也说：“是啊爹，此事确有不妥。”
话音未落，他身旁挺着大肚的美艳少妇用胳膊肘轻轻碰了他一下：“爹娘说话，你跟着凑什么趣。”
她便是许世清的继室孟氏，名门庶出，父为正二品礼部尚书，年方十八，如今已有孕九个月，即将临盆。
许明看看左边的许世清两口子，又看看右边的何氏和许娡，重重一叹：“哎！你们以为我想让娡儿跟着去吗？”他用右手背拍着左手心，极其无奈道：“那是贤德贵妃的意思，要让娡儿到京城里学规矩！”
“学规矩也用不着到京城里学啊，叫人在京里请个妈妈来，还怕教不会吗？”何氏争辩。
许明急得拍桌子：“哎呦，我说‘贤德贵妃’的意思，‘贤德贵妃’的意思你懂不懂啊！”
“有什么懂不懂的？明摆着是他宫家折辱人呢！”何氏铁了心护着女儿。
这时候，许娡开了口：“爹，娘，我决定跟姓宫的走。”她声音不高，却是极为淡定，仿佛早已做了打算。
“什么！”在座除了许明，又是一阵惊呼。
许明不禁看向许娡，她能说出这番话，相信已经了解了其中的利害关系，他不得不对自己的宝贝女儿刮目相看。
“娡儿，快别说胡话了！”何氏恨不得捂住她的嘴。
“妹妹，你怎么能……”许世清也是满脸的不可置信。
“娘，大哥，你们听我说。”许娡耐心解释，“贤德贵妃如今是皇帝身边最为得宠的，你看宫家的势力就知道了。万一逆了她的意思，难保她不会在皇帝面前摆咱们一道。本来咱们家已经树大招风了，要是再有人故意使绊子，岂不要遭殃？”
“妹妹分析的是。”许世清还算清明，稍稍一提他就懂了，但是又不能不说出他的顾虑，“只是妹妹的名声……”
“他又没说必需我一个人去，是吗？爹。”许娡向许明求证道。
“倒是没说……”许明还在寻思许娡的打算。
许娡已经先开口道：“我许家家大业大，产业遍布全国，连京城都被咱们占了半壁江山，大哥作为许家的继承人，去查看自家的产业总可以吧？”
“对。”许世清点头，“而且去年咱们刚在京城设了聚源钱庄的第九家分号，也该去盘盘账目了。”
几人越说越觉得事情有眉目，连最开始反对的何氏都不说话了。
“可是世清走了，我怎么办呀？”一旁的孟氏着急了，她可不想生产时孤零零的。
许娡竟然忘了她！那么又要重新计划了。
许世清自然也舍不得老婆孩子，出主意道：“这样吧，我明个去跟侯爷说，让他先一步回京，等你嫂子生产之后，我再陪你去京城！”
“不必去跟侯爷说了，让世杰陪着去，再带上婕儿，只说是去京城见见世面。”许明最终想了个应该算是两全其美的办法。
何氏虽然还是不太赞成，却也不得不最终妥协。
栖云观远离闹市，夜里不比城里灯火通明，这里除了跨院还有些许光亮，其他处只有一团的黑。
亥时未过，还不到宫吟飞休息的时间。他坐在椅子上，聚精会神在看手里的《左传》，身上纯白的丝绢中衣，在烛光下泛起一层莹莹的光亮，将他整个人映得有些虚幻。
只是初春的夜里还有些凉，加上房屋的密封性又不甚好，一阵夜风吹过，他不禁打了个寒噤，这才从书中回过神来，注意到丹青还在。
“怎么没去休息？”他边问边将椅背上的外披披上。
不是丹青服侍不周，他了解宫吟飞的习惯，专心做一件事的时候不喜欢别人打扰。
“侯爷，我有一事不明。”丹青犹豫再三，还是问出了口。
“你是想问，许家的人会不会同意让许娡随我回京城？”宫吟飞早已将丹青的疑虑看在眼里，只是故意不说，一来他对此事有把握，觉得没有说的必要；二来，他是想逗一逗丹青，因为他总是不苟言笑，一副忧心忡忡的样子。
丹青垂首：“是，侯爷故意说是贵妃娘娘的意思，是怕许家人不肯吗？”
这些年，丹青作为宫吟飞的护卫，一直跟在宫吟飞身边，兢兢业业，恪尽职守。而宫吟飞选择他的原因不光是看上了他的身手，还有他的医术。
宫吟飞做事向来有备无患，武功再高也不可能三头六臂，万一他受伤了，一时半刻找不到大夫，还不是一命呜呼？所以他当初在选择护卫的时候就考虑到这一点，刚好让他碰到了丹青。
丹青作为药侠的关门弟子，深得药侠真传，这样一位可遇不可求的人才，为什么会死心踏地的追随在一个女人庇护下，羽翼渐丰的宫吟飞？大多数人只知道宫吟飞找丹青彻夜长谈了一番，但具体的谈话内容已无从知晓。
“是啊。”宫吟飞将《左传》放下，执起剪刀拨了拨烛芯，使之烛影下的侧脸更加立体，“还好姐姐有先见之明，连夜找皇上和太后下旨，不然就被人捷足先登了呢。”
丹青点了点头：“其实侯爷第一天去许家的时候就带了圣旨的，为什么第二天才颁？”
宫吟飞想起这个就笑：“他许家虽是富甲一方，但到底是寒门出身，我一来就拿圣旨压他